الفصل 352: الحرب على وشك البدء

الفصل 352: الحرب على وشك البدء

تحت التأثير المشترك للنص الذي وفره بانك، والطاعة الفعالة لعائلة زوداس، وغريزة البقاء الحيوية، حققت تعبئة الحرب نتائج ممتازة على نحو غير متوقع

بعد نصف شهر، عندما حل يوم “حرب المجد”، تجاوز عدد الفقراء الذين اندفعوا من جميع أنحاء مملكة ورقة القيقب إلى الخطوط الأمامية من أجل “التطوع في الجيش والدفاع عن الوطن” سبعة ملايين بشكل صادم

لولا أن عددًا كبيرًا جدًا من الفقراء المصابين بسوء التغذية قد سقطوا في منتصف الطريق، عاجزين عن تحمل فتك فيروس العظم الرمادي، لكان هذا العدد أعلى بثماني أو تسع مرات

في الحقيقة، لأن عائلة زوداس روجت بفعالية شديدة لفكرة أن “البقاء في البلاد يعني الموت المؤكد”، فإن كل الأحياء تقريبًا في مملكة ورقة القيقب ممن كانت لا تزال لديهم قوة للحركة كانوا يزحفون بيأس نحو ساحة المعركة، حتى لو اضطروا إلى ذلك

كانت أعداد هائلة من الجائعين تحرك مفاصلها بتيبس، وهي المفاصل التي صارت أقل مرونة أكثر فأكثر بسبب مرض العظم الرمادي، ممسكين “برماح” صُنعت من فروع أشجار مشحوذة، ويمضغون جثث من سقطوا على جانب الطريق لملء بطونهم، بينما امتلأت عيونهم العكرة بشوق يائس إلى الحياة

أغلق كهنة حاكم العدالة معابدهم، متجاهلين هذا المشهد المأساوي الذي كان يحدث أمامهم

فقد منعت الرؤيا العلوية صراحة مشاركتهم في أي حرب أو سياسة، وخصوصًا عندما كانت الغالبية العظمى من اللاجئين المعذبين من الأتباع المخلصين لحاكم العدالة، كان تقديم الكهنة لأي شكل من أشكال المساعدة أمرًا أشد حظرًا

بالطبع، من لا يعرف الحقيقة ربما لن يخمن أبدًا أن سبب وقوف الحكام العظماء متفرجين على وقوع مختلف الكوارث و”التزامهم بالمبادئ” كان بالتحديد أن اعتقاد الأتباع كان دائمًا وفيرًا جدًا ومخلصًا جدًا…

عندما أشرقت شمس اليوم الحادي والثلاثين من الشتاء البارد على جبال هوث، شكلت هذه “الجيوش المتطوعة”، التي كان معظمها مؤلفًا من الشيوخ والضعفاء والمرضى والعاجزين، أخيرًا “قوة كبيرة” مهيبة على السهل الحدودي بين مملكة ورقة القيقب ومملكة زئير التنين

من ارتفاع عال، بدا اللاجئون السبعة ملايين كالنمل الذي يغطي السهل، كتلة واسعة داكنة وفوضوية، ومعها صرخات ألم، ووجوه رمادية، وعيون كعيون الذئاب الجائعة…

لو لم يكن المرء يعرف، لربما ظن أن ساحرًا أسطوريًا قد أطلق آفة الموتى الأحياء

بالطبع، لا ينبغي مطلقًا الاستهانة بالقوة التدميرية لهؤلاء الجائعين؛ ففي المكان الذي وقفوا فيه لم تبق حتى عشبة واحدة، إذ إن كل الأجزاء القابلة للأكل من النباتات قد قضمها اللاجئون لملء بطونهم

وكان تكاثر فيروس العظم الرمادي قد انتشر بالفعل إلى جلود اللاجئين؛ امتلأت أجسادهم الرمادية بطاعون سحري هائج، والآن صار هؤلاء الفقراء الذين يبدون متيبسين قادرين على نشر كميات هائلة من الفيروسات المرعبة بمجرد التنفس

وفي الجهة المقابلة لهذا “الجيش الكيميائي الحيوي”، على حدود مملكة زئير التنين، وقف “فيلق التنين الهائج” المستعد للقتال

كانت وحدة أنصاف التنانين الأكثر نخبوية هذه في حالة تأهب هنا طوال الليل، وكانوا جميعًا يفهمون واجبهم، فلا يجوز أبدًا، أبدًا، أن يدخل أي مصاب بفيروس العظم الرمادي إلى بلادهم

وبالمقارنة مع “الجيش المتطوع” لمملكة ورقة القيقب، الذي بدا كأنه انتقل من حصار للموتى السائرين، كان جيش مملكة زئير التنين يتكون بوضوح من جنود نخبة تمرسوا في المعارك، وكانت كل تلك “المعارك” مقدمة من جوني

وقف في الخط الأمامي فريق من أنصاف التنانين الحقيقيين، وكانت أجسادهم التي تجاوز طولها ثلاثة أمتار مغطاة بدروع حديدية فاخرة ممزوجة بالحديد البارد

كان الضوء البارد اللامع المنعكس من صفائح الدروع يلتصق بإحكام بحراشف أنصاف التنانين الخضراء الداكنة، وكان كل نصف تنين يمسك مطرقة عظيمة أطول من رجل

لن يشك أحد في أن تلك المطرقة الحديدية الثقيلة والصلبة قادرة على تحطيم أقسى الصخور بضربة واحدة

وخلف أنصاف التنانين كانت توجد عدة صفوف أخرى من الرماحين والرماة من البشر المتحولين لتنانين

هؤلاء الجنود، المغلفون بالكامل بدروع خفيفة، حملوا تعابير حازمة؛ وحتى بعد تمركزهم هناك لمدة طويلة، لم تظهر على أيدي أي جندي، وهي تقبض على الأسلحة، أي علامة على الاسترخاء

كان من الممكن رؤية أن هذه الصلابة والقدرة على التحمل كانتا نتيجة تدريبهم الجاد

وأخيرًا، على جناح جيش التنين الهائج، كانت توجد الورقة الرابحة لمملكة زئير التنين، جيش المحترفين

كان هؤلاء المحترفون من أنصاف التنانين والبشر المتحولين لتنانين يملكون تشكيلًا شبيهًا بجيش المحاربين الساميين التابع لعائلة زوداس

كانوا أيضًا يتكونون من خبير من المستوى الرسمي يقود أكثر من مئة محترف من مستوى المتدرب، وكان الفرق الوحيد أن مملكة زئير التنين تملك عددًا من المحترفين يبلغ ثلاثة أضعاف ما لدى عائلة زوداس

بالطبع، كانت مملكة ورقة القيقب تملك أيضًا ميزة هائلة، إذ كان عدد “الجيش الكيميائي الحيوي” يفوق عدد فيلق التنين الهائج بسبعين مرة

وفوق ذلك، بالنسبة إلى “الجيش الكيميائي الحيوي”، كان النجاح يعني مجرد اختراق خط الدفاع

بعبارة أخرى، كان على الجندي العادي في فيلق التنين الهائج نظريًا أن يوقف ما لا يقل عن سبعين فردًا مصابًا بفيروس العظم الرمادي، وهذا كان مستحيلًا بوضوح

“جوني، لدينا تفوق ساحق من حيث القوات العادية، لكن هل يستطيع جيش المحاربين الساميين التابع لك حقًا إيقاف جيش المحترفين لدى العدو؟”

“إذا دعم أولئك المحترفون القوات العادية، فلن يكفي أي عدد من ‘الجيوش المتطوعة’!”

وقف بانك على تل أعلى، وسأل جوني ببرود

“لا تشك في محاربي المجد؛ حتى في مواجهة أعداء لا يُحصون، لن يتراجعوا خطوة واحدة، وما لم يسقط كل المحاربين الساميين في ساحة المعركة، وإلا… فلن يمر أحد!”

لم ينظر جوني إلى بانك؛ بل أمسك بسيفه العظيم وحدق في الشمس الصاعدة على الأفق

عند رؤية قناعة جوني، لم يقل بانك المزيد

سواء نجح المصابون بفيروس العظم الرمادي في غزو مملكة زئير التنين أم لا، لم يكن لذلك علاقة ببانك؛ فهدفه منذ البداية كان مجرد إجبار أوفاكين، التنين الأسود، على الخروج من “قوقعته السلحفاة”

بالطبع، سيكون من الأفضل أيضًا إن استطاعت الحرب بين الناس العاديين تشتيت انتباه أوفاكين

والآن، لم يكن وقت الهجوم قد حان بعد؛ كان كل من جوني وبانك ينتظران نزول التنين الأسود، لأن شن الهجوم حينها سيزيد مكاسبهما إلى الحد الأقصى

لكن قبل أن يظهر أوفاكين، وصل بن لازير أخيرًا، رغم أنه تأخر

“آسف، آسف، تأخرت قليلًا، لكن هناك سبب، هاها”

كان العجوز السمين، المرتدي رداء أحمر ناريًا، لا يزال يبدو ككرة لحم كبيرة

بعد أن أخمد ألسنة اللهب في السماء، هبط هذا الرجل، الذي كان بعيدًا عن الأنظار مؤخرًا، أخيرًا على التل الذي كان بانك موجودًا عليه

عندما رأى بانك أن المعركة صارت وشيكة بالفعل وأن بن لازير لم يحضر إلا “متأخرًا بأناقة”، لم يستطع حاجبه إلا أن يتجعد قليلًا:

“نوكاني، ما الذي يحدث؟ هذه ليست المرة الأولى؛ لقد كنت تتأخر كثيرًا عن النقاشات التكتيكية الأخيرة أيضًا”

“ماذا كنت تفعل؟”

“أوه، كان ذلك النقاش عديم الفائدة على أي حال”

“جوني لم يقاتل ذلك التنين الأسود إلا مرة واحدة قبل مئات السنين، ولا يملك أي معلومات… ومع ذلك، لقد علمت للتو شيئًا، جوني، ألم تكن تنتبه؟”

تفادى بن لازير سؤال بانك بمهارة، ونقل الموضوع مباشرة إلى جوني، مشيرًا إلى أنه لا ينوي الرد على تحدي بانك

وبالنظر إلى أن معركة كبرى كانت على وشك البدء، لم يكن بانك في مزاج يسمح له بالتعمق فيما كان يفعله العجوز السمين غير الموثوق، لذلك توقف عن السؤال بعد أن غير بن لازير الموضوع

ما دام بن لازير قد ظهر وساهم، فهذا يكفي

أما جوني، فعندما سمع ما قاله بن لازير، سأل المحارب السامي الذي ظل صامتًا لفترة العجوز السمين بنبرة فاترة:

“ما الأمر؟ الآن ليس وقت الأمور الصغيرة”

“هل مرض ملكك الشديد واقترابه من الموت أمر صغير؟”

عمومًا، لا يمكن أبدًا أن تكون الأمور المتعلقة بحياة الملك أمورًا صغيرة

ومع ذلك، عندما سمع جوني خبر بن لازير، لم يُظهر إلا ومضة خفيفة من الانفعال؛ وسرعان ما عاد إلى تعبيره الجامد

“…لنناقش هذا بعد الحرب”

“الآن… هي لحظة المجد!”

مع شعوره بألم الطرف الوهمي وهو يعود خافتًا إلى ذراعه المقطوعة، لم يعد جوني قادرًا على الاهتمام بأي شيء سوى قتل أوفاكين-حلق الحمض

وعند نظره إلى التباين الحاد بين جيش اللاجئين التابع له و”فيلق التنين الهائج” المنضبط والمنظم التابع للعدو، اندفعت في قلبه مرة أخرى إهانة سلب مجده وأرضه وذراعه

ومع ارتفاع شمسي الصباح ببطء، ازداد لهيب الانتقام في قلب جوني اشتعالًا

“أوفاكين-حلق الحمض… حان وقت تسوية الحساب!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.