الفصل 36: عملية ليلية

الفصل 36: عملية ليلية

“الجيش يسير على معدته” مقولة تنطبق أيضًا على حروب البشر العاديين في مستوى فايلون. جيش قوامه 100,000 جندي يجلب قوة قتالية هائلة، لكنه يجلب أيضًا استهلاكًا هائلًا مماثلًا من الإمدادات. خصوصًا في منطقة حدودية مثل مدينة كونولا، حيث نقل المواد غير مريح والموارد الطبيعية المحيطة نادرة، ومن الواضح أن جيش الأمير ويليام لا بد أنه يحمل كمية كبيرة من المؤن. إذا أمكن تدمير هذه المؤن المهمة، فحتى إن لم ينسحب جيش ويليام الذي يبلغ 100,000 جندي فورًا، فلن يتمكن بالتأكيد من حصار مدينة كونولا بهذا التهور. هذه الاستراتيجية البسيطة هي حاليًا أفضل طريقة للتعامل مع الأزمة

كانت الاستراتيجية التي اقترحها ماين وست هي شن غارة ليلية بعد انتهاء المعركة الشديدة في النهار مباشرة، حين يكون جيش العدو ومحترفوه منهكين. كان سيستخدم تعويذة من المستوى الرسمي لحجب عرافة العدو. كان المحترف الوحيد من المستوى الرسمي لدى العدو هو لينكا، وهو محارب، أما مجموعة السحرة من مستوى المتدرب فلن تتمكن من كشف معلومات محجوبة بتعويذة من المستوى الرسمي

كانت الخطة التالية بسيطة وتقليدية نسبيًا: جعل المحترفين من مستوى المتدرب يعملون في فرق صغيرة، ويتسللون إلى مخزن حبوب العدو، ويشعلون النار، ثم يهربون. باستخدام هذه الطريقة لتعطيل إمدادات العدو، فحتى لو كان لينكا قويًا، فلن يستطيع أن يستحضر الطعام اللازم لجيش من 100,000 جندي من الهواء. بعد ذلك، لن يحتاجوا إلا إلى الصمود يومًا آخر أمام هجوم العدو العنيف، ليكسبوا على الأقل أسبوعًا من فرصة التقاط الأنفاس

ربما كانت مجرد حيلة لكسب الوقت، لكن لم يكن هناك خيار أفضل متاح! إذا أراد ماين وست أن يؤمن بصيص أمل لسموه، فهذا كان تقريبًا الخيار الوحيد

لكن… بقيت مشكلة واحدة، هل سيكون التعويض كافيًا لتحريك هؤلاء المحترفين

لا بد من القول إن خبيرًا من المستوى الرسمي كان لا يزال يملك أشياء جيدة كثيرة. على أقل تقدير، يمكن وصف معرفة مستوى المتدرب بأنها “غنية ومتنوعة”. أخرج ماين وست، من دون أن يرف له جفن، عدة لفائف معرفة من ذروة مستوى المتدرب ليختار منها السحرة. كما قدمت الأميرة بعض “الأدلة السرية الملكية” أمام المحاربين. كان بإمكان جميع السحرة والمحاربين تقريبًا العثور على معرفة لا تقاوم داخلها، ولم يكن بانك استثناء

وهكذا، نزلت مجموعة من الظلال ذات الأثواب السوداء بخفة من سور المدينة، وتفرقت واندمجت في الليل المضاء بضوء النجوم الملون

لتقليل احتمال الانكشاف، اعتمد فريق الغارة الليلية تشكيل المجموعات الثلاثية، بإجمالي ثماني مجموعات تفرقت للتسلل إلى معسكر العدو من اتجاهات مختلفة. كان ماين وست مسؤولًا عن عرافة موقع إمدادات العدو، لذلك لم يكن على الجميع إلا التقدم نحو الهدف. طالما نجحت مجموعة واحدة ودمرت طعام العدو، فستعد العملية ناجحة، وسيتلقى الجميع التعويض. كما أن الفريق الذي يدمر مخزن الحبوب سيحصل أيضًا على مكافأة معرفة إضافية. وعلى العكس، أيًا كان السبب، إذا لم يتحقق الهدف الأساسي، فعندها… ستفشل العملية، ولن يحصل كل شخص إلا على 10 عملات ذهبية تعويضية كأجرة تعب

كان أعضاء فريق بانك يضمون ساحرين وفارسًا واحدًا. الساحران هما بانك وشاب خجول يدعى بوت. هذا الشاب، الذي ترقى للتو إلى ساحر متدرب، لم يكن يستطيع إلا إلقاء كرة نار صغرى بسيطة. ورغم أنه كان يلقيها بمهارة كبيرة، فإن ذلك لم يخف حقيقة أنه مبتدئ. كانت مهمة إشعال النار بلا شك مهمته! أما الفارس الأخير فكان

“هممم، الهواء تحت سور المدينة هذا، إنه حقًا… منعش!” …… كين

ألقى بانك نظرة عاجزة على كين الذي لا يمكن الاعتماد عليه أبدًا: “اصمت!”

في ليلة مشرقة، رسم ضوء الأقمار الثلاثة خطًا فضيًا حول أجساد الجميع. سقطت الظلال الطويلة فوق الجثث غير المدفونة المتراكمة على الأرض. وبسبب انعكاس الحرارة الناتج عن كرة النار التي سخنت الهواء أثناء النهار، كانت المنطقة تحت سور المدينة تعصف فيها الرياح باستمرار. أما الأثواب التي حركتها الرياح الباردة، فقد ألقت على الأرض إسقاطات كالأشباح

كل ما تقرأه من شخصيات وصراعات يبقى ضمن عالم خيالي.

“لا أقول شيئًا يا بانك، لكن لماذا أحرقت هذه الجثث؟ الرائحة تجعلني جائعًا!” قال كين، المضاءة ملامحه بضوء القمر، ملاحظة مرعبة حقًا

“أقول… أيها الكبير كين، أيها الكبير بانك، هل لدينا… هل لدينا خطة؟ ليلة كهذه تبدو… غير مناسبة جدًا للتسلل”، قال بوت الهادئ عادة. بصفته ساحرًا متدربًا لا يعرف سوى تعويذة واحدة، كان هذا الفتى في نحو الرابعة عشرة من عمره فقط. انضم إلى هذه “العملية الليلية” بسبب لحظة “طمع أعمى أفقدته الحكم الصحيح”. وبدا أنه بدأ يندم بالفعل. كان على المرء أن يعرف أن هذا لم يكن سرداب لعبة تقمص أدوار يمكن فيه الإحياء بعد الموت. في هذا العالم الحقيقي، كان الموت نهاية حقيقية. داخل أسوار المدينة، ربما كان بوت ممتلئًا بالحماسة، لكن الآن، في ساحة معركة مليئة بالجثث، شعر بوت بأن كل حماسه انطفأ، ولم يبق إلا “ألم في الرئتين”

“استرخ يا شيبا، مغامرة رائعة على وشك أن تبدأ. كيف يمكنك أن تكون كئيبًا هكذا؟ لا تقلق~ فارسي المتألق كين سيعتني بك”، قال له كين واضعًا ذراعه حول كتف بوت بنبرة الأخ الأكبر

“حـ حقًا؟ شكرًا جزيلًا أيها الكبير”، بعدما عاش في مجتمع السحرة البارد، شعر بوت للمرة الأولى بما اعتبره “وفاء الأخوة”. بدا أن الفتى تأثر بعمق

راقب بانك كين وبوت اللذين صارا قريبين كأنهما أخوان مقسمان بعد بضع كلمات فقط، وسخر في داخله قائلًا: “يجرؤ على ترك كين، ذلك الذئب المبتسم، “يعتني” به، هيه هيه، أتطلع حقًا إلى التعبير على وجه هذا الأحمق عندما يخدعه كين!”

“حسنًا، لا مزيد من الكلام الآن، لقد اقتربنا بالفعل من معسكر العدو”، همس بانك، الذي عبر الخندق ووصل إلى حافة غابة شجيرات، مذكرًا كين وبوت، ثم انحنى بحذر، مختبئًا خلف شجيرة بارتفاع الخصر. كان كين وبوت يعرفان أيضًا خطورة الوضع، فأغلقا فميهما بسرعة

ألقى بانك “تعويذة التعتيم المخفي” على درع كين، فبدد الضوء على الدرع لتقليل انعكاس المعدن الفضي اللامع. أما بوت، فأخرج لفافة وأمسكها بقوة في يده، محدقًا بخوف في ضوء النار الساطع من بعيد

لم يكن المعسكر الرئيسي للعدو مختلفًا عن معسكر دفاعي من العصور الوسطى، إذ كان يضم أيضًا حواجز خشبية وأسوارًا. كانت الخيام الصغيرة المربعة في المعسكر مرتبة بعناية، وأضاءت مشاعل كثيرة المعسكر بسطوع. كان الاختلاف الوحيد أنه بسبب دوريات عدة محترفين، انخفض عدد جنود الحراسة. لكن هؤلاء الجنود والمحترفين لم يكونوا من نوع الجنود الكسالى الذين ينامون أثناء الخدمة؛ كانوا جنودًا نخبة يلتزمون بالأوامر بصرامة، واقفين بصلابة في مواقعهم، قابضين على رماحهم الطويلة بلا أدنى تراخ

لم يكن نحو عشرة من الجنود العاديين القائمين بالحراسة مشكلة كبيرة. حتى لو لم يكن بانك مترصدًا، كان واثقًا من أنه يستطيع أن يجعلهم يفقدون حياتهم خلال دقيقة واحدة دون إصدار أي صوت. لكن… دوريات المحترفين عالية اليقظة كانت متكررة أكثر من اللازم، وكانت كلها فرقًا مكونة من سحرة ومحاربين، خمسة أشخاص في كل مجموعة، بقيادة محترف من مستوى المتدرب، مما جعل التعامل معهم “بصمت” شبه مستحيل

عند رؤية هذا الوضع، لم يستطع بانك إلا أن يقطب حاجبيه. وحتى كين أيضًا، على غير عادته، أخفى ابتسامته الساخرة، وظهرت لمحة جدية في عينيه اللامعتين

وحده بوت ظل يحمل تعبير “الكبار يبدون رائعين جدًا عندما يفكرون” وعيونه تلمع بالانبهار