الفصل 37: ميت في الليل

الفصل 37: ميت في الليل

“أقول لك، إذا لم ينجح الأمر حقًا… فلننسحب فحسب. لا تلقوا بحياتنا هكذا. حتى لو كان فريق الدورية هناك ضعيفًا، فما زال هناك خمسة محترفين. لا أحد منا مغتال. إذا أحدثوا ولو صوتًا صغيرًا، وانطلق الإنذار… فسيقفز كل المحترفين في المعسكر كله للإمساك بنا. عند تلك النقطة…” بسط كين يديه نحو بانك، “لست واثقًا جدًا من كوني فأرًا جيدًا، لكنني أظن أنهم بالتأكيد مجموعة قطط جيدة.” لاحظ كين هذا أخيرًا بعجز. في هذا المعسكر المحروس بدقة، لم يستطع حقًا العثور على أي ثغرة. كان الأعداء بوضوح نخبة صقلتها المعارك. ورغم أن عدد الأفراد المخصصين للدوريات لم يكن كبيرًا، فقد شكلوا شبكة إنذار كثيفة بإحكام. الآن كان فريق بانك مختبئًا خلف شجيرة، شاعرًا كأنه فأر يحاول عض سلحفاة، ولا يجد موضعًا يبدأ منه

“تحل بالصبر وانتظر. بين الفرق السبعة الأخرى، سيكون هناك دائمًا بعض الحمقى الذين لا يستطيعون ضبط أنفسهم!” كان بانك قد تخلى بالفعل عن خطة التسلل. كان من شبه المستحيل على ساحر أن يتسلل خلسة ويشعل النار تحت دورية يقظة يقودها محترف من مستوى المتدرب ومعه أربعة محترفين من مستوى المتدرب. ما كان بانك ينتظره الآن هو الفوضى التي ستخلقها الفرق الأخرى؛ وكانت تلك هي الفرصة الوحيدة

“أقول يا صديقي القديم، أولئك الرجال ليسوا حمقى. كيف يمكن أن يمدوا أعناقهم بأنفسهم؟” كان كين قد شعر بالملل بالفعل، مستخدمًا درع أصابعه لرسم دوائر على الأرض. بدأ يفقد الأمل في هذه العملية

“بانغ!!!” تقريبًا في اللحظة نفسها التي انتهت فيها كلمات كين، ومع انفجار هائل، اشتعلت نار خافتة قرب مخزن حبوب العدو. تحت الظلال المتراقصة، صار المعسكر كله كبركة ألقي فيها حجر. حل الضجيج والصخب فورًا محل السكينة والهدوء الأصليين. رن جرس إنذار سريع من المعسكر، واخترق صفير حاد، كعواء حزين لحيوان ما، سماء الليل كلها. ركض جميع الجنود والمحترفين بجنون نحو الاتجاه الذي ارتفعت منه النيران

“يا للعجب! كان هناك حقًا أحمق لا يعرف مصلحته وتحرك”، نظر كين إلى ضوء النار البعيد بتعبير مذهول. أمسك رمحًا من جانبه، وبدأت خيوط من تشي خفيفة تلتف حول درعه ورمحه كالأفاعي السابحة

في اللحظة التي رأى فيها النار، انقبضت حدقتا بانك فجأة، وتفعل حقل الانحراف الأصغر على الفور. وفي الوقت نفسه، وضع بانك أيضًا عدة طبقات من حقول انحراف مقاومة العناصر على نفسه

“هل تظن أن هناك حمقى بين المحترفين من مستوى المتدرب في مدينة كونولا؟” سأل بانك كين بنبرة قاتمة وباردة

“نعم، يوجدون~” قال كين ضاحكًا بفرح أقرب إلى الهستيريا، بينما أمال رأسه خفية نحو جهة بوت

“…………”!

“حسنًا، حسنًا، لا تصنع وجهًا جامدًا هكذا~ أحمق واحد أكثر من كاف، وإلا فسأبدأ بالشك في الحياة~” قال كين ذلك، وما زالت ابتسامته الساخرة على وجهه، لكن تقلبات تشي من حوله لم تعد تظهر أي نية للإخفاء

“بما أن لينكا نصب دفاعًا كبرميل حديدي، ولن يكون هناك أي “أشخاص طيبين” بين المحترفين مستعدين للتضحية بأنفسهم لأجل الجميع، إذن… جحيم الفوضى المستعر هذا… برأيك من سببه؟” عاد بانك إلى هدوئه الخالي من التعبير. لمس برفق رأس عصاه السحرية الياقوتي، ثم بدا كأنه يطرح السؤال على نفسه

“قررت أننا نستطيع البدء بالهرب مبكرًا!” بعد أن قال ذلك بجدية، قفز كين من خلف الشجيرة، وتدحرج بخفة على الأرض، ثم ركض داخل الليل. وفي اللحظة نفسها، فعّل بانك أيضًا تعويذة السرعة، متحركًا بسرعة عالية جدًا مع كين نحو طريق الانسحاب الذي خططا له مسبقًا، حتى بدا كأنه “يطير” بعيدًا

“آه! آه آه آه~~~” كان بوت، الذي كان يستمع بجانبهما، مذهولًا تمامًا ولم يفق بعد من فرحة اكتشاف النار. ما تخيله كان “اتباع الكبار للاقتحام داخل معسكر العدو، والقتل دخولًا وخروجًا، ثم العودة منتصرًا كبطل تحت ضوء الشمس”. لكن الواقع كان أن الكبيرين تمتما بكلمات غير مفهومة، ثم استدارا وهربا، دون أي مظهر بطولي كالذي في روايات الفرسان. راقب بوت ظهريهما اللذين اندفعا بعيدًا في لحظة، وكاد يطاردهما غريزيًا بكل يأس، وهو يشعر في الوقت نفسه بأن حلمه البطولي قد تحطم تمامًا

لم يكن لدى بانك وكين وقت للاهتمام ببوت، العبء الثقيل. كان التفسير الوحيد للفوضى في معسكر العدو المحروس بإحكام هو أن العدو صنعها بنفسه. عندما فكر بانك في هذا، شعر برغبة في الشتم. كان قد ظن في البداية أن العدو، الذي ينوي إنهاك مدينة كونولا عبر فارق الموارد، سيحصن مخزن الحبوب بالكامل، وأنهم طالما وجدوا ثغرة فستكون لديهم فرصة لإكمال المهمة. ففي النهاية، كما فكر بانك، كانت وحدات دورية العدو مكونة أساسًا من أشخاص عاديين، وأولئك المحترفون المتكبرون لن يكونوا مستعدين أبدًا للقيام بمهام “منخفضة المستوى” مثل الدوريات، لذلك كان التراخي في الدفاع أمرًا شبه حتمي. لكن بانك لم يتوقع أن تكون قوات فايرون النخبوية منضبطة إلى هذا الحد، ولم يتوقع أن لينكا لم يكن ينوي منذ البداية خوض حرب طويلة. لقد صنعوا الفوضى بأنفسهم، وأشعلوا نارًا “تقترب من مخزن الحبوب” لجذب عدد كبير من المحترفين إلى الهجوم. الآن، لا بد أن جميع فرق المحترفين الأقل عقلانية قد اتجهت بالفعل نحو مخزن الحبوب، مستغلة هذه “الفرصة العظيمة”. ولا بد أن هناك طبقات من الكمائن مخفية عند مخزن الحبوب، وربما حتى مصفوفات سحرية واسعة النطاق باهظة الثمن. عندها، سيجمع لينكا كل المحترفين المتجمعين عند مخزن الحبوب في شبكة واحدة، وسيكون عددهم نحو عشرين محترفًا من مستوى المتدرب، أي ما يعادل نصف القوة العسكرية لمدينة كونولا

“ما زلت غير ناضج بما يكفي~” تذمر بانك في سره، لائمًا نفسه لأنه لم يفكر في الأمور جيدًا، ومذكرًا نفسه في الوقت نفسه بأن يتذكر هذا الدرس

“أولئك الرجال في حال يرثى لها~ لو تفرقنا، فلن يتمكن لينكا، وهو محارب، من إيجادنا إطلاقًا. أما الآن~ هيه هيه، فقد ابتلع سرب من الأسماك الكبيرة الطعم بنفسه~” ظل كين يبدو بلا هم. ولم ينس أن يتنهد بضع مرات وهو يركض بسرعة، رغم أن هذه السرعة، التي كانت أسرع قليلًا فقط من سيارات الأرض الرياضية، لم تكن تستهلك الكثير من قدرته البدنية

“لكن بهذه الطريقة، من المحتمل أن مخزن حبوبهم دمر أيضًا. أولئك الرجال ما زال لديهم القدرة على إشعال نار قبل أن يموتوا”، زادت سرعة كلام بانك بوضوح تحت تأثير تقليل المقاومة من تعويذة السرعة

كانت المشاهد تحت سماء الليل تمر بسرعة أمام عيني بانك. ظلال الأشجار، كأشباح مختبئة في الظلام، كشرت عن أنيابها ومخالبها، مطلقة زئيرًا صامتًا في العتمة العميقة…

فجأة، توقف جسد بانك بعنف في منتصف الخطوة. أثار توقفه المفاجئ سحابة من الغبار الناعم على الأرض اللينة! في الليل المظلم المضاء بقمر كايل، تحولت عينا بانك، اللامعتان ببريق أزرق سماوي، بحدة إلى اليسار، وسدت عصاه السحرية صدره فورًا من دون أي تردد

“بينغ!!!” جاء اهتزاز صاف من أمام بانك. وبينما دار رأس العصا الأحمر الناري المرصع بياقوتة وسقط في غبار الأرض كطائر يسقط من غصن، مر خنجر يلمع بضوء أخضر بارد بجانب أنف بانك واختفى في لحظة، كما لو أنه كان سيمزق سماء الليل كلها بضربة واحدة. كان تيار الضوء الأخضر العابر كحرير رقيق في الليل المظلم، حادًا وباردًا