الفصل 375: تحل الكارثة

الفصل 375: تحل الكارثة

كان صباح مدينة زهور ميفينغ نقيًا وباردًا

رغم أن حربًا مدمرة قد جردت هذه الأمة تمامًا من كل شيء، فإن حياة الناس الباقين تحسنت على نحو غير متوقع

فقد حُلّت مشكلة الطاعون والمجاعة قبل أسبوع خلال الحرب، مع موت 5,000,000 جائع

حتى جوني زوداس، الذي كان يضطهد الجميع دائمًا، لقي هلاكه

رغم أن بعض الناس كانوا حتمًا عابسين، بل بكوا بمرارة على سقوط الأمة، فإن الجميع، بعد انتهاء الاجتماع الأخير في القصر الملكي وإعلان قرار “ضم مملكة ورقة القيقب إلى مملكة موبي هويس”، ظلوا يتطلعون إلى حياة جديدة

وخاصة أن الشائعات كانت تقول إن مملكة موبي هويس دولة ذات عاهل حكيم وسياسات سياسية ومالية متفتحة جدًا

هذه السمعة الطيبة، التي ربما كانت بلا أهمية في الأوقات العادية، خففت الآن كثيرًا من مخاوف الناس في مملكة ورقة القيقب

“رغم أن الاندماج في مملكة موبي هويس يبدو نوعًا من الجحود تجاه أسلافنا… لكن بما أن جلالة الملكة مستعدة للزواج من أميرهم، فأعتقد أن الدولتين ستكونان وديتين جدًا، ونحن ‘الناجين’ ينبغي أن نحصل أيضًا على معاملة جيدة”

عندما وصل خبر قرب زواج لي واتشي من الأمير، كان معظم عامة الناس وصغار النبلاء يفكرون بهذه الطريقة

ومن بعض الجوانب، كانت هذه بالضبط قيمة الزواج السياسي؛ فذوو المناصب العالية قد يكونون مدركين تمامًا لكل التفاصيل المعقدة، أما من هم في القاع فيجدون فيه عزاءً

وتحت تأثير هذا الجو من “إصلاح القديم وإقامة الجديد”، كان الجميع في مزاج جيد نسبيًا، من النبلاء الذين ما زالوا يتشاجرون حول توزيع الأرباح، إلى العمال الذين حملوا معاولهم صباحًا واتجهوا إلى سفح بركان “التنين النائم” لاستخراج الخام

على سبيل المثال، كان وود، وهو عامل منجم، يدندن بلحن في طريقه

“مهلًا يا وود، هل سمعت آخر الأخبار؟ مملكة موبي هويس مستعدة فعلًا لتخفيض ضريبة خام الفضة الحمراء بنسبة 30 بالمئة!”

وبينما كان يسير على الطريق، هرول أحد رفاق وود المقربين في العمل نحوه، وشاركه آخر أخباره بحماس

“حقًا؟ هذا رائع!”

عند سماع كلمات رفيقه، ذُهل وود قليلًا، ثم لم يستطع إلا أن يبتسم ويقول:

“كنت أعرف ذلك، مملكة موبي هويس دولة جيدة جدًا

شكرًا لجلالة الملكة

حتى لو أصبحت مملكة ورقة القيقب من الماضي، فإن حياتنا ما زالت مضمونة”

“نعم، نعم”

بعد أن استمع رفيق العمل ذو الوجه الداكن إلى مشاعر وود، كشف أسنانه موافقًا:

“لكن حتى لو انخفضت الضرائب، إذا أردت كسب العملات الفضية، فلا يزال عليّ استخراج المزيد

إذا استطعت أن أستخرج ثلاث عربات من خام الفضة الحمراء قبل الشتاء القادم… فسيكون لدي رأس المال لأتقدم لخطبة الآنسة الشابة دي ني!”

“إذن عليك أن تعمل بجد

خام الفضة الحمراء هو أثمن خام أولي، وأصعبه استخراجًا

عادة لا يمكن العثور عليه إلا داخل ألواح حجرية صلبة جدًا

إذا أردت الحصول على موافقة والد دي ني، فعليك أن تكون مستعدًا لبذل أقصى جهدك!”

عندما رأى وود تعبير صديقه السعيد، لم يستطع، وهو الذي بقي أعزب حتى الآن، إلا أن يسكب قليلًا من الماء البارد على هذا الرجل المغتر بنفسه

أما رفيقه الذي أفاق من حلم اليقظة، فقد وزن مطرقته بيده، ونظر إلى ذراعيه غير القويتين كثيرًا، ثم رفع رأسه أخيرًا إلى السماء بتعبير عاجز:

“آه، لكي أبهر ذلك العجوز العنيد حاد النظرة، قد أضطر إلى استخراج أربع عربات كاملة من الخام الأولي… حقًا، كم سيكون الأمر رائعًا لو أن خام الفضة الحمراء يسقط من السماء…”

“لا تمزح

كيف يمكن أن يسقط الخام من السماء؟

عليك أن تفكر في شيء أكثر واقعية

اليوم يوم مشمس نادر، ويجب أن نبدأ العمل بسرعة…”

لم يستطع وود إلا أن يبتسم بعجز أمام خيال رفيقه الجامح

وعندما رأى المنجم عند سفح البركان قريبًا بالفعل، بدأ وود يدخل في “وضع العمل”

لكن تمامًا عندما كان على وشك إنهاء جملته، هاجمته حرارة حارقة فجأة

الروايات قد تُظهر أخطاء البشر لتبني قصة لا لتعليم الخطأ.

“دوي!”

وقبل أن يتمكن وود من الرد، انفجر زئير هائل في أذن العامل، ونثرت موجة الصدمة الناتجة عن الرياح القوية كمية كبيرة من الغبار والتراب على وود

و… في الطين المتناثر، كانت رائحة الدم التي لا يمكن تجاهلها، واللون الأحمر اللزج، يجعلان وود غير قادر على صرف نظره

عندما أدار وود، المذهول تمامًا، رأسه ببطء، رأى بصدمة شديدة أنه في المكان نفسه الذي كان صديقه يقف فيه قبل لحظات، كان خام أحمر أطول من شخصين قد ارتطم بالأرض وغاص فيها بعمق بضع سنتيمترات

وتحت الحجر، لم يكن هناك سوى بركة دم مختلطة بالطين ومعول حديدي مفلطح، يثبتان بعض الحقائق المرعبة

وبمصادفة غريبة، لو كُسرت هذه الخامات، لملأت أربع عربات بالضبط…

“هذا… هذا…”

سقط وود، وقد استولى عليه الرعب تمامًا، على الأرض، وكان ذهنه فارغًا، ولم يستطع إلا أن يرفع رأسه إلى السماء دون وعي

وفي اللحظة التالية، رأى وود… ذلك المشهد المرعب الشبيه بنهاية العالم

في السماء الزرقاء الصافية، انتشرت مساحة واسعة من الدخان والسحب الحمراء النارية بسرعة، وكان مركزها بركان التنين النائم

وفي بضع ثوان فقط، صُبغت كل السماء التي يستطيع وود رؤيتها باللون الأحمر

وبعد ذلك مباشرة، بدأت السماء، وكأنها تشتعل، تمطر نيازك لا تُحصى مثل قطرات المطر

تلك الخامات الأولية الثمينة التي كان العمال يحلمون بها عادة صارت الآن حصادي أرواح

رأى وود بعينيه، ليس بعيدًا عنه، ثلاثة أو أربعة من رفاق العمل يصرخون طلبًا للمساعدة، ثم حطمتهم نيزك محترقة بنار هائجة إلى أشلاء

في هذه اللحظة، جُرفت السكينة التي انتزعتها مدينة زهور ميفينغ بشق الأنفس في لحظة واحدة

حطمت كتل النيازك الكبيرة المنازل والمتاجر بسهولة، وكان سقوط كل صخرة عملاقة يسبب ارتجاجًا مرعبًا في أحد الشوارع

أما عناصر النار التي حملتها الحجارة المتفتتة، فقد أشعلت المباني الخشبية في المدينة بسهولة

وخلال بضع دقائق، ابتُلعت مدينة زهور ميفينغ الواسعة في بحر نار حارق

“جلالتك، جلالتك، أرجوك انسحبي بسرعة

لقد ثار بركان التنين النائم

لدى عائلتي قبو عميق نسبيًا، وربما يمكننا النجاة من هذه الكارثة…”

في القصر الملكي الذي أصبح فارغًا الآن، كان الكونت العجوز الوحيد الباقي كاكاروت “ينصح” لي واتشي بصوت عالٍ وقلق، لكن “جلالتك” التي واجهها لم تُظهر أي تغير في تعبيرها

“الانسحاب؟ مثل أولئك النبلاء الذين هربوا واختبأوا في الأقبية؟

نحن عند سفح مدينة زهور ميفينغ

لماذا لا تستطيع مواجهة الموت بهدوء؟”

نطقت لي واتشي كلمات باردة ولامبالية بصوت خافت

رغم أن الكارثة كانت وشيكة، وأن الزئير المرعب صار أكثر تكرارًا، فإن نظرة لي واتشي بقيت، من البداية إلى النهاية، مثبتة على حفنة صغيرة من الرماد في يدها البيضاء النظيفة

“النجاة؟ ما الفائدة؟

فقط لأتزوج صاحب السعادة الأمير الذي لم أقابله حتى من قبل، بصفتي ملكة؟”

أمام كلمات لي واتشي الهادئة، لم يستطع الكونت العجوز إلا أن يخفض رأسه بصمت

ومن دون أن تلقي حتى نظرة على الكونت العجوز بجانبها، خفضت لي واتشي رأسها بصمت

وعلى وجهها، الذي لم يبتسم منذ مدة لم تعد تعرف طولها، ظهرت ابتسامة بريئة عابرة

هب نسيم حارق، وحمل برفق الرماد من كف لي واتشي

“الأمر حقًا ليس كما في الروايات؛ فأميرة المملكة الساقطة لا تستطيع العثور على بطل شجاع تعتمد عليه”

في هذه اللحظة الأخيرة، لم يسمع أحد تمتمة الأميرة الصغيرة سوى لي واتشي نفسها

وفي الثانية التالية، ضربت صخرة ساقطة بحجم منزل القصر الملكي المؤقت كأنها تمحو أثرًا

وفي وهج الفجر، كانت ألسنة اللهب المتفجرة ساطعة ومبهرة مثل الدم…