الفصل 382: أسرع

الفصل 382: أسرع

هرب أوفاكين…

واقفًا وسط بحيرة حمم تشكلت من الصخور المنصهرة المنتشرة، نظر بانك بوجه قاتم إلى السماء البعيدة، حيث كانت شظايا الرماد المتوهجة تهبط ببطء مثل رقاقات ثلج داكنة، محمولة على عواصف حارة بالقدر نفسه. كان “الثلج الأسود” المتساقط على الأرض يرقص من جديد، كأنه متلهف لنشر الدمار أبعد فأبعد

رغم أن أوفاكين هرب بسرعة شديدة، فإن هذا لم يكن يعني أن بانك بلا وسيلة. فكما ترك أوفاكين “وسم الروح” على بانك، ترك بانك الآن “وسم روح” أعمق تجذرًا في روح أوفاكين. وبالنظر إلى حالة التنين الأسود المصاب بجروح خطيرة الآن، قدّر بانك أنه لن يستطيع فعل شيء حيال هذا الوسم. وفي إدراك بانك، كان أوفاكين يطير حاليًا مباشرة إلى جنوب جبال هوث، غير آبه بأي شيء آخر. وبناءً على الوقت، سيحتاج التنين الأسود المصاب بجروح ثقيلة إلى أكثر من يوم حتى يطير خارج جبال هوث

“آه، هذا حقًا لن ينتهي الآن!”

تنهد بخفة، وشعر بإحساس الهواء ذي درجة 700 وهو يدخل إلى رئتيه، لكن قلب بانك ظل باردًا كالثلج

“حسنًا، رغم أن هذا الرجل هرب مرة أخرى، فلن تتوقف مطاردتي. حتى لو لم يكن الأمر من أجل تلك المعدات الأسطورية، فمجرد تجنب الانتقام في المستقبل يكفي لأطارد هذا التنين إلى أقاصي الأرض! لكن قبل ذلك…”

كان الغبار في الهواء يترسب ببطء، وكان المجد المغلي يبدأ في البرود. وتحت النسيم الخفيف، استدار بانك ببطء، ونظر بعينين باردتين نحو اتجاه بلاد المطر الرمادي

على خلاف المهمات “العادية” السابقة التي لم تدم سوى شهر أو شهرين، من المتوقع في تقدير بانك أن تستمر هذه المطاردة مدة طويلة. كان عليه أن يبقى قريبًا خلف أوفاكين، وحتى لو لم يستطع الإمساك بالتنين الأسود، كان عليه أن يمنعه من علاج إصاباته بهدوء

وبالنظر إلى أن “وسم الروح” على الطرفين لن يتلاشى خلال أكثر من مئة عام على الأقل، قدّر بانك أن هذا “الهروب الكبير” قد يستمر غالبًا لعدة عقود. فترة طويلة كهذه ستغير أشياء كثيرة، وكان على بانك أن يقرر هل يأخذ معه العين الغريبة التي وضعها في محجر عين أنيا أم لا

“بقايا القانون داخل العين الغريبة لها قيمة مرجعية بالغة الأهمية للتقدم إلى الأسطوري. أهميتها لا تقل عن مسألة مطاردة أوفاكين. تركها في فكر السعي وراء الحقيقة لشهر أو شهرين كان محفوفًا بالمخاطر بالفعل. من يعرف ما قد يحدث بعد عقود من الآن… من الأفضل استعادتها. ورغم أن التخلص المبكر من أنيا، هذه ‘موضوع التجربة’، أمر مؤسف قليلًا، فهي في النهاية مجرد متدربة عبقرية نسبيًا. يوجد في هذا العالم عباقرة أكثر منها بكثير!”

بعد تفكير دقيق، اتخذ بانك قراره بسرعة

في خطته، ينبغي أن يعود إلى فكر السعي وراء الحقيقة بأقصى سرعة، و“يتعامل مع” أنيا بلا تردد لاستعادة العين، ثم يعود بأقصى سرعة لمطاردة أوفاكين الذي كان يطير مباشرة نحو الجنوب بلا توقف

“الوقت ضيق حقًا، لكن… مهما كان الوقت ضيقًا، فلا يمكن فعل شيء إن لم تتعافَ القوة السحرية. وبالنظر إلى أن إجراءات الإبلاغ مع معبد حاكم العدالة قد اكتملت، فمن المحتمل أن يكون هناك بالفعل فريق تحقيق يقوده خبير رتبة الماستر يبحث عني في جبال هوث… لا يزال عليّ تجنبهم، هذا مزعج حقًا!”

عند التفكير في هذا، لم يستطع بانك إلا أن يقطب حاجبيه

وفقًا لإدراكه لروحه، وبسبب الإنهاك الناتج عن إلقاء “وسم الروح” على أوفاكين في اللحظة الأخيرة، فإن قوته السحرية التي كانت تتعافى بالكامل عادة خلال دقيقة واحدة، تحتاج الآن إلى خمس دقائق على الأقل لتتعافى إلى النصف. لا بد من القول إن ثمن الإفراط في استهلاك القوة السحرية كان مرتفعًا جدًا. والآن كان على بانك أن يقضي خمس دقائق كاملة من الوقت الثمين حتى يستعيد قوته السحرية

وبما أنه لم يكن لديه ما يفعله، وكانت بحيرة الحمم لا تزال تغلي بحرارة عالية، أخرج بانك ببساطة روبيانًا صخريًا كان قد أمسك به أثناء إعداد تشكيل التعويذة البركانية، وبدأ يشويه. بعد سلسلة من المعارك العنيفة، حتى بانك بدأ يشعر بالتعب. إن سنحت له فرصة الاستمتاع ببعض الطعام اللذيذ، فلن يمانع

بصفته كائنًا يعيش على بركان، كان الروبيان الصخري بلا شك شديد المقاومة للحرارة. وكانت درجة الحرارة البالغة 700 في الهواء مناسبة تمامًا للروبيان الصخري. لكن قشرته الصخرية السميكة لم تكن قادرة بوضوح على تحمل حمم منصهرة بدرجات تبلغ عدة آلاف. وعندما وضع بانك الروبيان الصخري المتشنج بكامله في الحمم، سرعان ما توقف هذا الكائن بحجم راحة اليد عن الحركة بعد تشنجات شديدة

لوّح بانك بيده لتبديد الدخان والغبار البركانيين المحيطين، ثم قشر برفق القشرة الخارجية الهشة المتفحمة للروبيان الصخري. وتحت الدرع المغبر، ظهرت قطعة شفافة وعطرة من لحم الروبيان

نثر قليلًا من الملح المتبل الذي وجده في خاتم تخزين بن لازير، ثم قضم قضمة صغيرة من لحم الروبيان

“تسك تسك، الطعم جيد حقًا، أفضل بكثير من الخبز الجاف القاسي”

وهو يشعر بلحم الروبيان الناعم والمرن يرتجف بين شفتيه وأسنانه، تحسن مزاج بانك القاتم قليلًا

عادةً، ومن أجل توفير الوقت، كان طعام بانك دائمًا تقريبًا خبزًا سحريًا جافًا قاسيًا صنعه بنفسه، عالي القيمة الغذائية. هذا “الخبز الجاف القاسي الخاص بزمن الحرب”، الذي اخترعه الساحر العظيم كورونارا من عصر نيثيريل خصيصًا لمنشئي التعاويذ من رتبة سيد، كان غنيًا بالعناصر الغذائية فعلًا. لكن… كان بانك يستطيع المراهنة على أن كورونارا، بصفته ملقي تعاويذ أسطوريًا لا يحتاج إلى الأكل أو الشرب، لم يتذوق هذا الخبز الجاف القاسي بنفسه أبدًا. حتى الخبز الأسود من عشوائيات الفقراء ربما لن يملك ذلك الملمس غير المستساغ الشبيه بنشارة الخشب مثل “الخبز السحري الجاف القاسي”

بعد أن أكل الخبز السحري الجاف القاسي شهرًا كاملًا، استغل بانك هذه الدقائق الخمس “الخالية” لإشباع رغبته. من يدري هل سيكون لديه وقت للتوقف والأكل خلال أيام مطاردة أوفاكين القادمة

بعد أن أكل خمسة أو ستة من الروبيان الصخري، كانت قوة بانك السحرية قد تعافت إلى أكثر من النصف. مسح الدهن عن فمه، وبدأ يتحسس حالته بعناية. ورغم أن الوقت كان عاجلًا للغاية، فإنه لم يكن يريد أن تعاني روحه أي آثار باقية من الإفراط في استهلاك قوته السحرية

لكن… بعد هذا الإدراك، تفاجأ بانك بسرور عندما اكتشف الخبر الجيد الوحيد الذي واجهه حتى الآن، لقد ارتقى مستواه مرة أخرى

أصبح بانك الآن منشئ تعاويذ من رتبة سيد من الرتبة الثامنة عشرة

“هل هذا أثر تراكم القوة؟ تقدم سريع إلى الرتبة الثامنة عشرة بعد الوصول إلى الرتبة السابعة عشرة؟ لكن الارتقاء أثناء الإفراط في استهلاك القوة السحرية ليس جيدًا حقًا؛ سيؤخر الارتقاء التالي لفترة طويلة…”

حسنًا، كان هذا حقًا تذمر من لا يعرف قدر النعمة التي لديه؛ فأولئك الخبراء من رتبة الماستر الذين علقوا في رتبة واحدة ألف عام كانوا غالبًا سيبصقون فمًا من الدم القديم لو سمعوا هذا

ورغم أن الأمر بدا سريعًا جدًا، فإن هذا الارتقاء لم يكن خارج التوقعات تمامًا. يجب معرفة أن بانك كان قد وصل بالفعل إلى الرتبة السادسة عشرة عندما خرج من أطلال نيثيريل. وبسرعة بانك “العبقرية”، فإن البقاء في أطلال نيثيريل أكثر من 500 عام واكتساب رتبتين فقط كان بطيئًا جدًا بالفعل. لذلك كان التحسن السريع الآن بسبب “تراكم القوة” أمرًا طبيعيًا أيضًا

“مهما يكن، فهذا يمنحني ثقة أكبر عند مواجهة أوفاكين. ومع ميزة العمر التي تمنحها لي سلالة دمي نصف الإلف، لا يزال لدي أكثر من 5000 عام من الحياة، وهذا وقت أكثر من كافٍ”

ابتسم بثقة، وهو يشعر بالقوة السحرية الأقوى تهتف في روحه، وكان بانك راضيًا تمامًا

لم يكن الارتقاء مشكلة لبانك قبل الوصول إلى الأسطوري. وما كان عليه التركيز عليه الآن هو التحرك بسرعة

ومن دون مزيد من التأخير، ما إن أصبحت احتياطيات قوته السحرية آمنة، حتى ألقى بانك فورًا “الدفع الحركي” على نفسه وغادر بركان التنين النائم. لم يكن فرع فكر السعي وراء الحقيقة قريبًا من مملكة ورقة القيقب، وكان أوفاكين لا يزال يطير أبعد فأبعد نحو الجنوب… كان بانك يحتاج حقًا إلى الإسراع

“فرع فكر السعي وراء الحقيقة ليس قريبًا من مملكة ورقة القيقب، وأوفاكين لا يزال يطير أبعد فأبعد نحو الجنوب… بانك يحتاج حقًا إلى الإسراع”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.