الفصل 401: أوفاكين المستيقظ

الفصل 401: أوفاكين المستيقظ

“استيقظ، استيقظ”

“ما… هذا الصوت…”

غارقًا في حالة ضبابية، بدا أن أوفاكين يسمع صوتًا قادمًا من بعيد بشكل مبهم

“أنا… ماذا… حدث لي؟”

بعد أن شعر بموجات الألم القادمة من أعماق روحه، أجبر أوفاكين، الذي استيقظ الآن، نفسه على التذكر

أثناء فقدانه الوعي، شعر كأنه يعيش مرارًا حلمًا مليئًا بالألم لا يستطيع التخلي عنه. حلم أوفاكين بأنه عاد مرة أخرى إلى قبيلة نصف التنين، مستلقيًا في عش التنين الممزق لكنه دافئ في عمق الغابة الكثيفة. شعر في الحلم برائحة الأوراق، ورأى ظلال أطفال نصف التنين المبهمة يلعبون حوله. لم يكن أوفاكين يريد الاستيقاظ؛ بل أراد حتى أن يبقى في هذا السبات إلى الأبد، رغم أنه كان يعرف أن ذلك مجرد وهمه…

لكن بعد ذلك، حلم أوفاكين بالشخص الذي كان يتوق إلى رؤيته أكثر من غيره، ولا يرغب في رؤيته أكثر من غيره أيضًا…

عندما ظهر وجه شامان نصف التنين العجوز اللطيف، المغطى بحراشف باهتة، أمام أوفاكين، لم يستطع حتى التنين الأسود القوي منع نفسه من البكاء بصوت عال. حتى لو كان ذلك مجرد وهم، ظل أوفاكين عاجزًا عن كبح الذنب في قلبه

“…أيها العجوز، أنا آسف. أنا… لم أستطع حماية مملكتي. دُمّرت مملكة زئير التنين. هربت ككلب ضال. مات كل أفراد قبيلتي في حزن. القبيلة، والحلم، والأمل الذي تركته لي… كلها اختفت، كلها دُمّرت. كل هذا خطئي، كل هذا خطئي…”

بكى أوفاكين بصوت عال كطفل يسكب مظالمه أمام أحد والديه. كان يعرف أنه لو كان العجوز حيًا حقًا، لما لامه، لكن أوفاكين ظل يجد صعوبة في مسامحة نفسه

ومع ذلك… لم يستمر البكاء إلى الأبد؛ فإطلاق المشاعر ليس له مخزون لا ينتهي

كان أوفاكين في النهاية قويًا نادرًا “كسر القفص”. لم يكن ليغرق في الحزن. لقد رحل العجوز الحقيقي؛ والموتى لا يستطيعون مساعدته. لم يكن يمكن لمراثي أوفاكين إلا أن تتجه إلى هذه الصورة الوهمية في قلبه، والانغماس فيها كان بلا معنى تمامًا

بعد مدة غير معروفة من البكاء المؤلم، مسح أوفاكين دموعه أخيرًا ورفع رأسه. في عينيه، اشتعل لهب النهوض من جديد:

“لم أصل إلى نهايتي بعد. ما زلت أريد الانتقام. سأجعل بانك-سايان يدفع ثمنًا باهظًا. سأصنع مملكتي الخاصة من جديد. أنا… لا أستطيع النوم أكثر من هذا”

رغم أن الألم اللاسع في روحه ظل مستقرًا في أعماق عقل أوفاكين كيرقات ملتصقة بالعظم، أجبر التنين الأسود نفسه على الاستيقاظ بقوة إرادته الهائلة. لقد سمع فعلًا صوتًا يناديه قبل قليل. وبصفته منشئ تعاويذ من رتبة سيد، عرف أوفاكين أن ذلك الصوت العذب لم يكن وهمًا منه؛ لقد سمع بالفعل صوتًا من الواقع

“يبدو أنني كنت محظوظًا بالنجاة بحياتي”

شعر أوفاكين بالعاطفة المسماة “امتنانًا” تنهض في قلبه، فتنهد بعجز. متى احتاج هو، التنين الأسود العظيم أوفاكين-حلق الحمض، إلى شيء مثل “الامتنان”؟ أن يسقط الآن في مأزق كهذا كان حقًا دليلًا على أن الحياة لا يمكن التنبؤ بها

ورغم عجزه، فتح أوفاكين عينيه ببطء. بالطبع، مع أن التنين الأسود استعاد الآن السيطرة على جسده، لم يقفز بضجة. وبحكمة أوفاكين، لم يكن من الصعب أن يستنتج أنه نجا بفضل إنقاذ قافلة أو بعض المسافرين له. وبالنظر إلى مدة تعويذة “التشكيل المتعدد الأكبر” المثبتة على قلادته، قدّر أوفاكين أنه عندما انهار، لا بد أنه بدا “مرتديًا الحرير والساتان، وكأنه واهن”. شعر أوفاكين أن التظاهر بأنه سيد شاب منكوب سيكون أكثر أمانًا، لأن التنين الأسود كان ضعيفًا جدًا الآن ببساطة. قدّر أنه حتى لو واجه محترفًا من المستوى الرسمي في المستوى الثالث عشر أو الرابع عشر، فسيكون التعامل معه صعبًا

بعد أن فكر بسرعة في خياراته، فتح أوفاكين عينيه بحذر وضعف، متظاهرًا بالوهن والحيرة

“هسس، مؤلم جدًا. أين هذا المكان؟”

حرك يديه ببطء ليمسك جبهته بسرعة تحمل النبل والعجلة معًا، وبينما كان أوفاكين يحذر مما حوله ويتظاهر بأنه سيد شاب ضعيف، جلس ببطء

عندها فقط أدرك التنين الأسود أنه داخل عربة. كانت جدران العربة مزينة بزخارف ومعلقات تحمل خصائص الصحراء الكبرى؛ تماثيل فخارية مجردة بأحجام مختلفة، وزهور منسوجة زاهية الألوان، ومنحوتات ذات بريق ناعم. ورغم أن كل واحدة من هذه الزينة كانت صغيرة، فإن وجودها على جدران العربة جعل الداخل الواسع أصلًا يبدو مزدحمًا

كان أوفاكين نفسه مستلقيًا على فراش منسوج من جلد غنم الصحراء الكبرى. وكان جلد الغنم الخشن أقل راحة بكثير من عش التنين الخاص به. حتى إن التنين الأسود، بعد أن جلس الآن، استطاع شم الرائحة الغريبة المنبعثة من جلد الغنم. بالطبع، بعد أن نشأ في قبيلة نصف التنين، كان أوفاكين قد تعلّم منذ زمن طويل تجاهل أمور تافهة مثل الروائح

“سيدي الشاب، لقد استيقظت أخيرًا؟”

ما إن انتهى التنين الأسود المتأهب من تفقد داخل العربة وكان على وشك النهوض والمغادرة، حتى انفتح الباب الخشبي للعربة فجأة. ومع ضوء الشمس الساطع، ظهرت أمام أوفاكين فتاة شابة جميلة ذات بشرة بلون القمح وهيئة باسلة

“كم ستنام بعد؟ العشاء يكاد يجهز. إن لم تخرج الآن، فلن تحصل على شيء تأكله”

كان صوت الفتاة صافيًا ولطيفًا كالنبع. ربما لأنها كانت متحمسة حقًا لإعداد العشاء، لم تفعل الفتاة ذات البشرة القمحية سوى تحية أوفاكين قبل أن تستدير وتغادر. كانت فتيات الصحراء الكبرى، سواء عند دخول العربة أو الاستدارة للمغادرة، يشعن بهالة باسلة. مقارنة بالآنسة الشابة من العائلات النبيلة، ربما لم تكن رقيقة التصرف مثل السيدات، لكن أوفاكين شعر أن فتاة كهذه تمتلك جمالًا طبيعيًا أكثر

بالطبع، كانت نظرة أوفاكين تقديرية خالصة. ومن ناحية الذوق الجمالي، ظل أوفاكين يفضل إناث التنانين من نوعه على الإناث البشريات، لكن…

تسبب ظهور الفتاة في خفوت عيني أوفاكين قليلًا مرة أخرى. عند رؤية وجه الفتاة الرقيق والمتعالي قليلًا، فكر أوفاكين في “سكرتيرته” الخاصة، التي كانت كالتابعة الصغيرة. وعندما فكر في الأمر، وجد أن مساعدته التجريبية لم تتغير منذ مئات السنين

“الآن… من المحتمل أنها ماتت أيضًا،” فكر…

متذوقًا العاطفة المسماة حزنًا التي ارتفعت في قلبه، وقف أوفاكين ببطء. خطط لأن يأكل شيئًا ويقدم شكره قبل أن يغادر هذه المجموعة في أقرب وقت ممكن. لم ينس أوفاكين أن لديه عدوًا عنيدًا يطارده بلا توقف، ولم يكن يريد أن يجلب الكارثة على القافلة التي أنقذته

بالطبع، مهما يكن، كان تناول شيء بسرعة ضروريًا جدًا لأوفاكين الحالي. قدّر أن القافلة التي أنقذته لم تعطِه سوى بعض الماء. والآن، ظل أوفاكين يشعر بجوع شديد. في هذه اللحظة، شعر التنين الأسود بشيء من الامتنان للجسد البشري الذي منحته إياه “التشكيل المتعدد الأكبر”. لو كان قد حافظ على جسد التنين الأسود الضخم واستهلاكه العالي، فقدّر أوفاكين أنه ربما كان سيصبح تنينًا أسود مات جوعًا