الفصل 402: القافلة

الفصل 402: القافلة

كان الوقت يقترب من الظهيرة، وما زالت شمس الصحراء الكبرى تحرق كل شبر من الأرض، بينما كانت موجات الحر المتدحرجة تنساب ببطء فوق الرمال، فتجعل الكثبان الرملية البعيدة تبدو ضبابية تحت تأثير وهج الشمس

دفع أوفاكين باب العربة وفتحه، ومع الصرير المميز للخشب القديم، خرج من العربة

ما استقبل التنين الأسود كان مشهد قافلة منشغلة؛ بدت هذه المجموعة غير الكبيرة كأنها تقيم مخيمًا. كان التجار الأقوياء عريضو البنية يأخذون الخيام القماشية من ظهور جمال القمم العملاقة بنظام. وُضعت خمسة جمال ضخمة في مواجهة اتجاه الريح لحجب الرياح والرمال، وفي وسط المخيم، كان موقد نار قد اشتعل بالفعل

“مساء الخير، أيها السيد الشاب”

تمامًا عندما كان أوفاكين على وشك أن يخطو خطوة، دوى صوت أنثوي صاف بجانبه

“أوه… أوه، مساء الخير”

لأن التنين الأسود كان يفتقر حاليًا إلى القدرة على إدراك الروح على نطاق واسع، فقد باغته ظهور هذا الصوت الأنثوي المفاجئ قليلًا

ومع ذلك، عندما فكر في “الهوية” التي كان يفترض أن يمتلكها، تبنى أوفاكين فورًا هيئة السيد الشاب النبيل الضعيف ورد عليها. ولا بد من القول إن تمثيل أوفاكين لم يكن شيئًا يمكن لقطعة جليد مثل بانك أن تقارن به؛ فقد كان تصويره للسيد الشاب المسرف متقنًا إلى درجة أن أكثر الممثلين احترافًا لن يجدوا فيه عيبًا واحدًا

لكن… كان أداؤه مقدرًا له أن يذهب سدى. فبمجرد أن رأى الفتاة ذات البشرة القمحية بجانبه، عرف أوفاكين أنه لم يعد بحاجة إلى التظاهر

لأن هذه الفتاة ذات البشرة القمحية كانت هي نفسها التي أيقظت أوفاكين سابقًا، والأهم من ذلك، أنها كانت أيضًا محترفة حقيقية

رغم أن الفتاة كانت مجرد متسللة من مستوى المتدرب من الدرجة التاسعة، فإنها بصفتها محترفة، ومع عدم إخفاء أوفاكين لمستوى روحه وقرب المسافة بينهما، فمن الواضح أنه لم يكن من الصعب عليها تمييز المستوى الحقيقي لخبير رتبة الماستر

“يا لسوء الحظ. يبدو أنني لا أستطيع خداعها. كان يجب أن أثبت “تعويذة إسكات تذبذب الروح” على قلادتي في وقت سابق…”

نظر أوفاكين إلى عيني الفتاة البراقتين الشبيهتين بالجمشت، ولم يستطع إلا أن يتنهد بصمت

في البداية، كان قد فكر في احتمال وجود محترفين في هذه القافلة، ففريق يعبر الصحراء الكبرى للتجارة لا يمكن ألا يستأجر محترفًا أو اثنين كمرتزقة. لكن خطة أوفاكين كانت أن يأكل شيئًا، ثم يستخدم تعاويذ تنويم من مستوى المتدرب لتضليل بضعة تجار عاديين، ثم يغادر بهدوء. للأسف، لم يتوقع التنين الأسود أبدًا أن القافلة أوكلت أمر رعايته إلى المحترفين الذين استأجرتهم منذ البداية

إذًا… كُشفت هويته من البداية. ماذا الآن؟

نظر أوفاكين إلى عيني الفتاة اللتين لم يظهر فيهما أي خوف، بل امتلأتا بالمفاجأة والفضول، فشعر بأن وخز روحه ازداد حدة

هل يعتمد على قوته التي بالكاد حافظت على المستوى الرسمي لقتل كل من في القافلة؟ ثم يغادر ومعه المؤن؟ لا تكن سخيفًا، هذه طريقة بانك. لن يفعل أوفاكين شيئًا كهذا أبدًا. في الحقيقة، كان ما يفكر فيه التنين الأسود الآن هو مقايضة بعض الأشياء الرخيصة بالطعام والماء من القافلة. ففيما يتعلق بالأشياء الرخيصة، كان أوفاكين، “ملك مملكة زئير التنين”، يملك حقًا الكثير من هدايا الوزراء في خاتم التخزين الخاص به

القصة للترفيه، وما فيها من صراعات لا يُنصح بمحاكاتها.

لكن تمامًا عندما كان التنين الأسود على وشك أن يلوح بيده ويخرج كومة من الحرير الفاخر، مدّت الفتاة الجميلة إصبعها بخفة ووضعته على شفتي أوفاكين. ثم اقتربت الفتاة كثيرًا من أوفاكين وهمست بسرعة بصوت منخفض جدًا:

“لا تصدر صوتًا، ولا تخرج أي أشياء ثمينة. لم أخبر أحدًا بهويتك. في الوقت الحالي، يمكنك أن تواصل كونك سيدًا شابًا مدللًا. والآن، استمع إلي بهدوء. أولًا: لا تعط هؤلاء التجار أي أشياء ثمينة. إنهم جميعًا يعملون لدى راع كبير، وأي مال تعطيه لهم لن يجلب إلا متاعب غير ضرورية. ثانيًا: لا تكشف هويتك كمحترف من رتبة الماستر. هذه الصحراء الكبرى غير ودودة جدًا، جدًا، مع أي محترف وصل إلى رتبة الماستر. سأجيب عن أسئلتك المحددة خلال حفلة موقد النار. أما الآن، فالرجاء أن تبقى صامتًا، أيها الأستاذ العظيم الموقر”

عند سماع صوت الفتاة الجاد، نظر أوفاكين إلى حدقتيها بحيرة. لكن التنين الأسود فقد القدرة على إدراك أفكار الآخرين، ولم يستطع إلا أن يرى لمحة من الجدية، ولمسة من الإصرار، بل حتى التوسل، في عيني الفتاة

ومن دون تفكير طويل، أومأ أوفاكين الحاسم قليلًا موافقًا على اقتراح الفتاة. ورغم أن صحراء “بحر رمال الأمواج الهائجة” الكبرى كانت تجاور جبال هوث، فإن أوفاكين نفسه لم يكن يعرف عنها إلا القليل جدًا. ففي أي وقت، كانت المناطق شديدة القفر في مستوى فايلون تحمل دائمًا طبقة من الغموض. قد يكون هذا الغموض فعالًا جدًا في إعاقة المطاردين، لكنه في الوقت نفسه غير ودود بالقدر نفسه مع الهاربين

عندما رأت الفتاة أن أوفاكين وافق بسرعة على اقتراحها، بدت كأنها أطلقت زفرة ارتياح كبيرة

“يا للراحة، هذا رائع. رغم أن ما قلته كان مخيفًا بعض الشيء، فلا داعي لأن تقلق حاليًا. تستطيع جمال القمم العملاقة عادة السفر دون راحة، لكنها تحتاج إلى يوم كامل من النوم بعد كل خمسة أو ستة أيام من السفر. لذلك ستستريح القافلة هنا يومًا كاملًا أيضًا. سأشرح لك أشياء كثيرة الليلة. وقبل ذلك، استمتع بأطباق الصحراء الكبرى الخاصة! آه، صحيح، اسمي آيشا. وامتيازًا خاصًا، يمكنك أن تناديني آي الصغيرة”

بعد أن أنهت كلامها بسرعة، غادرت الفتاة التي سمت نفسها آيشا جانب أوفاكين مثل قطة روحية أنيقة. ومع ذلك، بدا وصولها ورحيلها مستعجلين بعض الشيء، حتى إن أوفاكين لم يجد وقتًا ليقول الكثير

“فتاة مثيرة للاهتمام”

راقب أوفاكين آيشا وهي تركض لتساعد التجار في جمع الحطب، ورفع حاجبه بمرح وقدم تقييمه. أن يصادف فتاة برية وجميلة كهذه أثناء هروب متوتر، جعل أوفاكين يشعر في قلبه بشيء قليل من الراحة

لكن سرعان ما لم يعد مزاج التنين الأسود قادرًا على البقاء مسترخيًا

واقفًا بجانب العربة التي أتاحت رؤية واسعة نسبيًا، رأى أوفاكين عدة تجار يجتمعون ويستريحون. لكن هؤلاء التجار الذين بدوا متعبين جدًا لم يكونوا يتحدثون ويمزحون كما توقع؛ بل رأى أن عدة أشخاص نحيلين أخرجوا بالفعل تماثيل سوداء صغيرة وبدؤوا يتمتمون بطقوس. كانت خمسة أو ستة تماثيل غريبة الشكل ممسوكة في أيديهم بقوة كأنهم يريدون عجنها داخل راحاتهم، وبدأت تعابير شرسة تظهر ببطء على وجوههم

“طائفة منحرفة؟”

عند رؤية مشهد كهذا، أصبح تعبير أوفاكين جادًا فورًا

“آه، لا أعرف حقًا إن كان اختيار هذه الصحراء الكبرى للهروب صحيحًا أم خاطئًا. إذا كانت هناك طائفة منحرفة حقًا، فيفترض أن تواجه مطاردة بانك كثيرًا من العقبات أيضًا، لكن… صعوبة إخفائي لنفسي ازدادت كثيرًا كذلك”

عندما شعر أوفاكين بضعف روحه الذي لم يتحسن تقريبًا، نهض في قلبه حتمًا شعور سيئ

لكن الأمور وصلت إلى هذه المرحلة، وبحالته الحالية، لم يعد هناك مجال للإصلاح

“أولًا، لنأكل شيئًا. على الأقل يمكنني الاستماع إلى ما ستقوله تلك الفتاة. أما الباقي… فلا يسعني إلا أن آمل أن يحالفني دعم العجوز”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.