الفصل 407: التمثال

الفصل 407: التمثال

في الصحراء الكبرى من بحر رمال الأمواج الهائجة، وسط أطلال كبيرة كانت في السابق قبيلة رأس الكبش، كانت بقايا نار شبه منطفئة لا تزال تومض، وكانت الحرارة في هذه المنطقة أعلى بكثير من غيرها، مما دل على النار المخيفة التي اشتعلت هنا ذات مرة

في هذه اللحظة، عند مركز الأطلال، وقفت شخصيتان بجوار جدار حجري مكسور. كانا على الأرجح الكائنين الحيين الوحيدين في هذا المكان المقفر، وبالطبع كانا أيضًا من أشعل تلك النار الكبيرة التي حولت المكان إلى أطلال

تحت ضوء الشمس الذي ما زال حارقًا، شكّل لباس هذين الشخصين تباينًا واضحًا. كان الرجل ذو الشعر الذهبي، الذي يشع بطبع مشمس، يرتدي درعًا ذهبيًا كاملًا، مما جعله بارزًا مثل بطل من عمل مراهق مليء بالمبالغة

وعلى العكس، كان الساحر الواقف بجانبه يبعث هالة من البرودة، بينما أضاف رداؤه المزخرف بأنماط سوداء وحمراء لمسة غامضة ومخيفة

ومن دون شك، كان الفارس بين الاثنين هو كين، وكان الساحر هو بانك

كان ذبح قبيلة رأس الكبش التي لا تملك حتى أعداء من المستوى الرسمي أمرًا سهلًا للغاية بالنسبة إلى خبيرين من رتبة الماستر. ورغم أن هذه القبيلة كان فيها ما لا يقل عن 20,000 إلى 30,000 من أصحاب رؤوس الكبش، ورغم أن هؤلاء أصحاب رؤوس الكبش اختبأوا جميعًا في أقبية محفورة في الصحراء الكبرى، فإنه بعد أن ألقى بانك عدة تعاويذ من “اللهب الكاسح” على التوالي، تحول أصحاب رؤوس الكبش جميعًا، مع بيوتهم الخشبية، إلى رماد وسط النار المشتعلة. وحتى الآن، بعد أن التهمت النار كل ما يمكن احتراقه في القبيلة كلها، كانت رائحة قوية تشبه اللحم المشوي لا تزال تملأ الهواء فوق الأطلال

“أصحاب رؤوس الكبش هؤلاء حمقى حقًا. حتى الهرب لا يعرفونه. عندما يواجهون عدوًا لا يستطيعون هزيمته، يختبئون فقط في أقبية وينتظرون الموت. لا أعرف حقًا أين ذهبت شجاعتهم. بهذه الطريقة، لا يشعر سيدي بأي حماسة عند قتلهم”

كان كين يعبث بكرة بلورية مملوءة ببقع ضوء زرقاء، وهز رأسه شاكيا من أن أصحاب رؤوس الكبش لم يمنحوه ما يكفي من التسلية. وبينما كان يتحدث، أطلق هذا الفارس، الذي يُشتبه بأنه من التوجه الشرير، دفعة من طاقة المعركة (تشي) داخل الكرة البلورية بخبث، وهو يشاهد بقع الضوء الزرقاء تتشنج وتنكمش إلى كتل كبيرة. وظهرت ابتسامة مشرقة جدًا على وجه الفارس القاسي

“حسنًا، اترك أرواح أصحاب رؤوس الكبش التي في يدك. تعال الآن وانظر إن كنت قد رأيت هذه التماثيل القبيحة من قبل”

عندما رأى بانك أن كين يقف عاطلًا، عبس وقال بانزعاج

في الوقت الحالي، كان الاثنان قد استخرجا معظم أرواح أصحاب رؤوس الكبش من قبيلة رأس الكبش. ففي النهاية، كان معظم هؤلاء أصحاب رؤوس الكبش أشخاصًا عاديين بلا أي رتبة احترافية، لذلك حتى كين كان يستطيع استخراج روح كائن عادي بسهولة باستخدام حلية سحرية من مستوى المتدرب. أما بانك، فقد كانت تعويذة “استخلاص الروح” لديه فعالة بما يكفي لاستخراج عدد كبير من الأرواح دفعة واحدة. وبعد القتل واستخراج الأرواح في الوقت نفسه، حصل كلاهما على حصاد لا بأس به

ومع ذلك، مقارنة بكفاءة بانك العالية، لم يحصل كين إلا على نحو خمس أرواح قبيلة رأس الكبش، وهذا بلا شك جعل الفارس الذي يبدو غير مبال ساخطًا جدًا. لذلك، عندما سمع سؤال بانك، كان رده مليئًا بالكثير من المزاج السيئ:

“تسأل سيدي عما يعرفه؟ سيدي لا يعرف شيئًا! ألم أخبرك بالفعل أن ذلك الشامان المجنون جاء إلي بنفسه؟ من يدري أي سلك اختلط في أدمغة أصحاب رؤوس الكبش هؤلاء!”

“أنت تكذب يا كين، وهي كذبة ركيكة جدًا، لأنها صادرة منك، من شخص سيئ جدًا في الكذب”

رغم أن كين تحدث من دون أن يرف له جفن، لم يصدق بانك كلمة واحدة من إجابته. ومع أنه كان من الممكن أن يكون الأمر مجرد مصادفة حقًا، فإن بانك اعتقد أن احتمال حدوث مصادفة كهذه ليس مرتفعًا. والأرجح أن كين وجد قبيلة شامان أصحاب رؤوس الكبش هذا لغرض خاص به

ومع ذلك، من الواضح أن كين لم يكن ينوي الرد على شكوك بانك. وعندما رأى أنه لا يستطيع خداعه، غيّر الفارس الذي لا يجيد الكذب الموضوع ببساطة وبطريقة متصلبة جدًا:

“هل تستطيع فهم أي شيء من هذه التماثيل القبيحة؟ الأسلوب الشيطاني واضح جدًا بالفعل، أليس كذلك؟ لكن هل هذا حقًا من عمل سيد فرعي؟ أم أن هناك شخصًا آخر يختبئ خلف الكواليس؟ بصراحة، أشك كثيرًا في أن مجانين الشياطين في الهاوية قادرون فعلًا على فعل شيء مثل نشر الاعتقاد. إذا كان ذكاء السيد الفرعي عاليًا إلى هذا الحد، فسيكون الكون المتعدد في خطر حقيقي”

نقر كين تمثالًا خشبيًا برمحه بلا مبالاة فحطمه إلى قطع، ثم نظر إلى الشظايا السوداء المتناثرة على الأرض، ودخلت نبرة جدية خفيفة في صوته الساخر. وُجدت هذه التماثيل في كثير من بيوت أصحاب رؤوس الكبش، وكان عددها بالآلاف، كبيرة وصغيرة. ورغم أنها لم تكن تملك القدرة على توجيه طاقة الهاوية مثل تمثال “المعدات السحرية” في يد شامان أصحاب رؤوس الكبش، فإن هذه التماثيل كانت لا تزال تطلق بصورة خافتة نوعًا من الإشعاع الغريب والفوضوي، كما لو أن أحدهم لطخ التماثيل بطاقة الهاوية ليجعلها تشع

لا بد من القول إن شك كين كان منطقيًا جدًا. ففعل شامان أصحاب رؤوس الكبش العجوز، المتمثل في الحصول على طاقة الهاوية عبر التماثيل، كان بوضوح نوعًا من “المنح” من سيد فرعي، لكن مهما فكر المرء في الأمر، فلن يكون لدى سيد فرعي حاجة إلى تنمية الاعتقاد

لم يتعجل بانك في الرد على شكوك كين وشكوكه هو نفسه، بل رفع تمثالًا بشيء من الفضول باستخدام يد الساحر. وبعد أن استشعر تذبذبات الطاقة المنبعثة من التمثال مدة قصيرة، نقر بانك قاعدة التمثال مرتين بإصبعه بخفة

“كما توقعت!”

ومع اللمسة الخفيفة من إصبع بانك المشبع بالسحر، ظهرت مصفوفة تعويذة بسيطة ينبعث منها ضوء أحمر خافت عند زاوية من قاعدة التمثال

“هذه… مصفوفة تعويذة التركيز”

انحنى كين إلى الأمام وعبس مدة قبل أن ينطق أخيرًا باسمها. ورغم أن نبرته كانت مليئة بعدم اليقين، فإن قدرة هذا الفارس، بصفته محاربًا نموذجيًا، على التعرف إلى مصفوفة سحرية بسيطة كانت مفاجئة بما يكفي

لكن… لم يكن “فهمه” شاملًا على الإطلاق. عندما يتعلق الأمر بتحديد المعدات السحرية، كان بانك هو الخبير الحقيقي

“بدقة، يجب أن تكون هذه نسخة مبسطة تجمع بين مصفوفة تعويذة تركيز فرعية ومصفوفة تعويذة إشعاع. ربما من أجل تقليل التكاليف، قام الشخص الذي نقشها بتبسيط هذه المصفوفة المصغرة، التي كان يمكنها أصلًا بلوغ فعالية مستوى المتدرب، إلى هذا الحد. والآن انخفضت رتبتها حتى صارت بالكاد في مستوى المتدرب. ومع ذلك، ما زال أثر طاقة الهاوية الملتصق بهذه المصفوفة قادرًا على الإشعاع بفعالية، ثم التأثير في هؤلاء “الأتباع” العاديين التعساء!”

“إذن… هذه التماثيل لا علاقة لها بالاعتقاد، صحيح؟ إنها مجرد جهاز لإطلاق الطاقة؟”

التقط كين تمثالًا صغيرًا بشيء من الحرج ونظر إليه، ثم تمتم لنفسه:

“إذن هي مجرد جهاز إشعاع لطاقة الهاوية، أليس كذلك؟ لكن كمية صغيرة من إشعاع طاقة الهاوية يمكنها فعلًا أن تجعل أفكار العاديين تتضخم، وتنسيهم الألم، وتنتج الهلوسات. أظن أن أصحاب رؤوس الكبش الجهلة هؤلاء أخطأوا فهم هذا “الأثر الجانبي” لطاقة الهاوية، وعدوه نوعًا من نعمة حاكم شيطاني. لكن إذا كان الأمر كذلك، فلا يزال غير منطقي. ماذا عن تمثال شامان أصحاب رؤوس الكبش، ومن صنع هذه التماثيل؟”