الفصل 413: التجربة

الفصل 413: التجربة

“يا للعجب، أراهن أن أمرًا مذهلًا حدث هنا. حتى من هذه المسافة، أستطيع شم الرائحة المثيرة للدم في الهواء. هذا المستوى من الدموية لا يمكن أن ينتج عن موت شخص أو شخصين فقط”

غرس كين رمحه اللامع في الأرض، ثم أخذ يشم الهواء الممتلئ بالغبار بمبالغة. ورغم أن الشخص العادي لن يلاحظ شيئًا في الهواء، فإن فارسًا متمرسًا ويقظًا مثل كين كان يستطيع أن يدرك بوضوح أن معركة وحشية وقعت مؤخرًا في هذه البلدة

“همم، دعني أرى. أشم دماء أناس عاديين، وكمية كبيرة من نتانة قبيلة رأس الكبش. يا للعجب، وفوق ذلك، توجد أيضًا رائحة الفحم المحترق من الأشجار مختلطة بها. هاها، يبدو أن عددًا غير قليل من الأشجار قد احترق. أريد حقًا أن أرى مدى حزن أولئك الدرود عندما يشاهدون هذه «الحالة المأساوية» هنا!”

من دون أن يخفي فرحته بالمآسي والذبح، اتخذ كين حتى وضعية كأنه غارق في النشوة

لكن بانك لم يكن مهتمًا بلعب ألعاب التحري المملة. كان يفضّل دائمًا الأساليب البسيطة والخشنة والفعالة، خاصة عندما يكون مستعجلًا ويريد الكفاءة. وفي هذه الحالة، صار بانك يفضّل أكثر فأكثر حل المشكلات بالتعاويذ. وبدلًا من الاستنتاجات العشوائية مثل كين، كانت طريقة بانك “فعالة” كما هي دائمًا

“الشم هنا وهناك مثل الكلب لن يعثر على أدلة. لمعرفة ما حدث، اسأل رجلًا فحسب!”

يجب القول إن بارون بلدة غابة البندق كان سيئ الحظ حقًا. قبل يومين أو ثلاثة فقط، تعرض إقليمه لهجوم من مجموعة من أفراد قبيلة رأس الكبش. دُمّرت بلدتان وغابة البندق الثمينة بضربة واحدة. والآن، صادف بانك وكين، وهما شخصان يلجآن إلى العنف عند أدنى خلاف. والأكثر مأساوية أنه كان الشخص الذي دخل مجال رؤية بانك ليقدّم “الخدمة”

كانت نهاية البارون مأساوية بلا شك. قبل أن يتمكن حتى من إنهاء كلامه، رآه بانك فورًا، وهو يبحث عن سكان البلدة لاستجوابهم. كان البارون يسير أمام فريق الحراسة، ويرتدي ملابس أكثر فخامة بشكل واضح

“جيد جدًا. يبدو أنني وجدت نبيلًا من البلدة. ينبغي أن يحتوي عقله على الكثير من المعلومات”

من دون أن يمنح البارون وقتًا للكلام أو حتى لردة الفعل، سحبت يد الساحر الخاصة ببانك البارون فورًا، ذلك الرجل الذي لم تكن لديه أي رتبة احترافية

“الأستاذ العظيم… الأستاذ العظيم… أنت…”

كانت سرعة خبير رتبة الماستر عالية جدًا. من منظور شخص عادي، بدا الأمر كما لو أن بانك لوّح بيده، ثم “انتقل” البارون فجأة إلى مركز الحفرة. ناهيك عن البارون نفسه، حتى محاربا مستوى المتدرب الواقفان بجانبه لم يملكا وقتًا لرد الفعل

عندما رأى البارون، الذي كان لا يزال مشوشًا، عيني بانك الزرقاوين السماويتين المحجوبتين بظل قلنسوته، أدرك فورًا الخطر الهائل. لكن في هذه اللحظة، لم يكن لديه حتى وقت للتوسل طلبًا للرحمة

“تعويذة مدرسة الاستدعاء من المستوى الرسمي — قراءة الذاكرة”

كانت أساليب استجواب الساحر “مريحة” بهذا الشكل. لم تكن هناك حيل نفسية مبهرجة، ولا تعذيب دموي يبدو مؤثرًا لكنه عديم الفائدة. البحث المباشر في الذكريات من دون كلمة واحدة كان أسلوب ملقي التعاويذ. والمعلومات التي تُنتزع بهذه الطريقة كانت أكثر واقعية وتفصيلًا بكثير من الاعترافات المستخرجة عبر الاستجواب

بينما اخترقت مجسات تعويذة فضية لامعة كثيرة دماغه بعمق، عُرضت كل ذكريات البارون منذ طفولته حتى بلوغه أمام بانك. وبالطبع، كُشف المشهد الذي كان يتذكره بأوضح صورة — أوفاكين، بهيئة بشرية، وهو يذبح أفراد قبيلة رأس الكبش — أمام بانك بكل تفاصيله

“أوفاكين، لديك فراغ كثير حقًا. تهرب كل هذه المسافة، ومع ذلك لم تنسَ إقرار العدالة ومعاقبة الشر؟ إذن، السؤال هو: إذا تعرضت هذه البلدة لكارثة بسببك، فهل ستعود لإنقاذها مهما كان الثمن؟”

وهو يحدق في الشاب ذي الشعر الأسود في ذاكرة البارون، ذلك الذي كان “يعرض قوة عظمى” ويذبح أفراد قبيلة رأس الكبش بـ “مهارة سيف” معيبة وفوضوية، لم تستطع شفتا بانك إلا أن تنحنيا في ابتسامة ساخرة

رغم أن الطريقة نفسها، من ناحية صارمة، سيكون من الصعب أن تنجح مرتين، فإن استراتيجية إجبار أوفاكين على دخول الفخ وحده من أجل الحماية والنجاة كانت قد استُخدمت مرة من قبل في جبال هوث. ومن ناحية صارمة، بالنسبة إلى ملقي تعاويذ حكيم مثل أوفاكين، الذي “تحرر من قفصه”، فإن الخدعة نفسها لن تنجح مرة أخرى أبدًا. لكن…

“أليس من الحق الحصري للطيبين أيضًا أن يروا المؤامرة بوضوح، ومع ذلك يقعوا فيها مرارًا وتكرارًا؟”

اعترف بانك بأن أوفاكين كان أكثر عدو مزعج واجهه حتى الآن. لكن في النهاية، ما جعل هذا التنين الأسود صعب التعامل معه هو رتبته القوية في إلقاء التعاويذ، وتلك القطعة الأسطورية الواحدة من المعدات التي كانت مفيدة جدًا في الحفاظ على النفس والهرب. أما من ناحية شخصية أوفاكين نفسه، فلم يكن صعب التعامل معه — فالمحترفون من التوجه الخيّر كانت لديهم دائمًا أشياء كثيرة لا يستطيعون منع أنفسهم من الاهتمام بها، وروابط ومبادئ كثيرة لا يستطيعون التخلي عنها. وبالنسبة إلى شخص مثل بانك، الذي يضع المنافع في المقام الأول، كان طيب الطيبين غالبًا أفضل سلاح ضدهم

“دويّ!”

رمي بانك البارون، الذي صار أحمق بالفعل، على الأرض بلا اكتراث، ثم بدأ فورًا في تحضير تعويذة. وفي أقل من ثانية، انطلقت تقلبات تعويذة مرعبة بلا أي كبح. ظهرت كمية كبيرة من عناصر النار بسرعة في يد بانك، ثم انضغطت وتجمعت، وفي النهاية شكّلت كرة صغيرة شديدة الحرارة ومتوهجة بالبياض

“مهلًا، مهلًا، ماذا تحاول أن تفعل؟ لا ينبغي اللعب بتعاويذ الطاقة بهذه العشوائية، صحيح؟”

عندما رأى كين بانك يرمي البارون، الذي قُرئت ذاكرته، على الأرض، لم يكن ينوي أصلًا أن يسأل، لأنه لم يتوقع أن يشارك بانك المعلومات. لكن عندما رأى بانك يبدأ بصمت في تحضير تعويذة طاقة واسعة النطاق، لم يستطع الفارس اللامع إلا أن يسأل بثلاثة أجزاء من الحذر وسبعة أجزاء من الفضول

كان رد بانك هادئًا جدًا:

“لندمر هذه البلدة. لم يعد لديها سبب للوجود”

هذا صحيح، كان بانك ينوي تدمير هذه البلدة الصغيرة. ورغم أن معدل نجاح خطة بانك لم يكن سوى نحو 70 في المئة، بسبب اللقاء القصير بين البلدة وأوفاكين، وفشل التنين الأسود السابق في إنقاذها، فإن بانك كان لا يزال يملك سببًا يجعله يعتقد أن أوفاكين قد يعود لإنقاذ هذه البلدة. فالتنين الأسود كان قد أوشك الآن على استعادة قدرته على إلقاء التعاويذ، وربما يظن أوفاكين، الواثق بقوته، أنه قادر على هزيمة بانك

لذلك، إذا كان تدمير بلدة لا يهتم بها أحد قادرًا على استدراج أوفاكين، فستكون صفقة مربحة حقًا. وحتى إن لم تستدرج التنين الأسود الذي تعلّم درسه، فسيكون من الجيد التسبب ببعض المتاعب لأوفاكين وإبطاء تعافيه، لأن جروح الروح تتأثر بوضوح بحالة المرء النفسية

وبهذا الاعتبار، وبعد أن أجاب كين بهدوء، رمى بانك التعويذة التي في يده مباشرة

“دويّ!!”

تكرر المشهد المرعب الذي صنعته قبيلة رأس الكبش مرة أخرى. هبط لهيب عالٍ إلى السماء فوق هذه البلدة الصغيرة التي عانت كارثة للتو. لكن هذه المرة… لم تكن البلدة المسكينة عاجزة عن تلقي الإنقاذ من خبير فحسب، بل كان عليها أيضًا مواجهة أعداء أكثر استحالة على الإيقاف، وشركاء قساة وطغاة