الفصل 421: الاستسلام

الفصل 421: الاستسلام

إن سرعة خبير رتبة الماستر سريعة إلى حد غير معقول بطبيعتها، والجوال مهنة من مهن المحاربين معروفة بسرعة اندفاعها الانفجارية الشديدة. وعندما يجتمع الاثنان، تتولد قوة قتل فورية سريعة كنسيم صامت

كانت حركة زولا سريعة للغاية، ومع أثر الهجوم المفاجئ غير المتوقع، لم يجد مساعدها الواقف إلى جانبها وقتًا ليدرك ما كان يحدث. وحتى حين انفصل رأسه عن عنقه، ظل وجه المساعد محتفظًا بذلك المظهر المتعجرف الذي كأنه يريد الاندفاع لقتال بانك والآخرين، لكن رأسه كان قد بدأ يسقط ببطء في الهواء

وحتى حين وصل الموت فجأة، لم يبد هذا المحارب من المستوى الرسمي أي مقاومة أو يطلق أي صرخة. أمام الهجوم المباغت من خبير رتبة الماستر، لم تكن نهاية المساعد إلا لحظة خاطفة

بعد أن قتلت مساعدها من المستوى الرسمي، صار بقية أتباع الطائفة، ومعظمهم من مستوى المتدرب، تحت رحمتها بطبيعة الحال. تمايل سوط زولا الطويل بلون الدم برفق، وانطلق وميض نصل عبر الهواء بسرعة قصوى. ومع انقسام الريح الصافية وسطوع الشمس، كانت هناك أيضًا رؤوس عشرات من أتباع الطائفة الحائرين

“هؤلاء الرجال يحبون دائمًا أن ينادوني سرًا بـ’ملكة قطع الرؤوس’. بصراحة، لا أحب كثيرًا لقبًا غير جميل كهذا، لكن… عندما أفكر في الأمر الآن، أشعر فجأة أن وصفهم مناسب جدًا”

تفادت حركاتها الخفيفة والسريعة كل الدم الذي تساقط كقطرات المطر. ورسم شعر زولا الأحمر ظلًا قرمزيًا في الهواء اللاهب

“حسنًا، تم التعامل مع النفايات المزعجة. هل يمكننا الآن أن نتحدث جيدًا؟ وبالطبع، تذكير للأخ الفارس، يمكننا الحديث هنا. أما وقت النوم فيجب أن يترك لأمور أكثر إمتاعًا وخفة”

لوحت بالسوط الطويل في يدها بلا مبالاة، فاختفت بضع قطرات من الدم الأحمر القاني فورًا في الصحراء الكبرى بعد أن نفضتها الجوالة الأنثى بعيدًا

بالنسبة إلى خبير رتبة الماستر، كان قتل هؤلاء المحاربين الذين يزيد عددهم على خمسين من مستوى المتدرب سهلًا للغاية. كانت حركة عابرة تكفي للقتل بضربة واحدة. لم يكن موت مجموعة من المحاربين منخفضي المستوى أمرًا صادمًا، لكن كلمات زولا في هذه اللحظة جعلت بانك وكين يصمتان

وبالطبع، مقارنة بكلمات الجوالة الأنثى ذات الاستفزاز الخفيف، كان لسقوط عشرات الرؤوس بانتظام خلفها تأثير خلفية فريد أيضًا

“مهلًا، مهلًا، مهلًا! أأنا العظيم لم يسمع خطأ، أليس كذلك؟ أنتِ، أيتها الزميلة، تتخلين عن قتال ممتع وتخططين للتفاوض؟ حقًا؟ أنتم يا أفراد طائفة الكابوس تعلمتم التفاوض؟ أرجو ألا تكون مؤامرة مملة. أنا العظيم يتطلع إلى معركة حماسية!”

غرس كين رمحه في الأرض، وتقدم خطوة إلى الأمام، وبدأ يبدو عدوانيًا، أما بانك الواقف إلى جانب كين فمن الواضح أنه لم تكن لديه أي نية لإرخاء حذره. أمام عدو من مستوى خبير رتبة الماستر، لم يكن أي قدر من الحذر مبالغًا فيه

عند رؤية تعبيري الحذر على وجهي بانك وكين، تنهدت زولا قليلًا وبددت بلا حيلة تقلبات التشي حول جسدها. ثم رمت سوطها الطويل إلى الأرض ورفعت يديها كلتيهما خلف رأسها:

“أنا أستسلم! ما رأيكما، هل يمكن لكما الآن أن تسمعا كلامي؟ لقد خنت طائفة الكابوس فعليًا. ويمكن اعتبار قتل هذه المجموعة من أتباع الطائفة عربون صدق صغيرًا مني، ومن الآن فصاعدًا لن أخفي أي معلومة عن طائفة الكابوس. وفي هذه الحالة، هل يمكن لذلك ملقي التعاويذ أن يضع التعويذة التي في يده جانبًا مؤقتًا؟”

نظرت زولا إلى بقع الضوء الأرجوانية الخافتة التي ظهرت في يد بانك بخوف خفيف، ثم همست بطلبها بلا حيلة

نظر بانك إلى وجه زولا، الذي ظهرت عليه ابتسامة مرة، فلم يستطع إلا أن يضيق عينيه:

“السبب؟ لماذا تستسلمين دون قتال؟ ولماذا أتيت إلى هنا؟ وأخيرًا… لماذا تخونين طائفة الكابوس؟ رغم أنك تصرفت بحسم، لكن… مجرد مجموعة من النمل لا تكفي عربون صدق. ينبغي أن تفهمي ما أعنيه”

كان الصوت البارد الخارج من فم بانك مخيفًا كما كان دائمًا. ومع بؤبؤيه اللامعين بضوء أزرق سماوي، جلب بانك، بصفته ملقي تعاويذ من المستوى الثامن عشر، قوة ضغط مرعبة للغاية على الجميع في هذه اللحظة

وعلى الجانب الآخر، راقب كين العدو من دون أن يرخي حذره أدنى درجة. ففي النهاية، الاستسلام المزيف شيء يجب الحذر منه في كل وقت، فضلًا عن أن زولا كانت لا تزال واقفة خارج فخ بانك السحري في هذه اللحظة. إن مجرد تبديد التشي ورمي السلاح بعيدًا لم يكن كافيًا لجعل خبير رتبة الماستر تفقد قوتها القتالية

ومقارنة بأفعال زولا، كانت إجابتها عن سؤال بانك هي الأهم الآن. كان من المعتقد أنه ما دام ظهر أدنى شذوذ في إجابتها، فإن تعويذة بانك واندفاع كين سينفجران فورًا بكل تأكيد. لم يكن الاثنان شخصين رحيمين؛ فقتل المخطئ خير من ترك الخطر يفلت، وهذه صفة أساسية لدى كل فرد يعمل لمصلحته

أمام ملقي التعاويذ والفارس المستعدين للهجوم في أي لحظة، انزلقت قطرة عرق ببطء على جبين زولا. ورغم أنها كانت أيضًا خبيرة رتبة الماستر، فإن مواجهة وحشين مثل بانك وكين في الوقت نفسه جعلت الجوالة الأنثى تتحمل ضغطًا هائلًا

“حسنًا، سأجيب عن هذه الأسئلة الثلاثة واحدًا تلو الآخر”

بعد أن عرفت زولا أن إجابتها التالية حاسمة، سارعت إلى كبح النبرة العابثة المعتادة في صوتها وصارت جادة:

“السبب في أنني أستسلم دون قتال يعود أساسًا إلى أمرين. أولًا، لا أريد أن أموت. أستطيع أن أشعر بأن رتبتيكما الاحترافيتين كلتيهما أعلى من رتبتي، كما أن هذه البلدة الصغيرة مليئة بعدد كبير من الفخاخ السحرية. إذا قاتلنا هنا، أشعر أن فرصتي حتى في الهرب ستكون ضئيلة جدًا على الأرجح!

ومن ناحية أخرى…”

عند هذه النقطة، ابتلعت زولا ريقها وقالت بجدية:

“بالنسبة إلي، لقاء خبيرين فرصة نادرة. هذه فرصة لا يمكن تفويتها للإطاحة بطائفة الكابوس. إذا كنتما أنتما الاثنين، فقد يكون من الممكن حقًا إسقاط ذلك العجوز اللعين من مكانته، وتدمير طائفة الكابوس البغيضة هذه بالكامل!

أما عن سبب مجيئي إلى هنا…”

عند هذه النقطة، ارتسمت على فم زولا ابتسامة ساخرة من نفسها يصعب وصفها:

“من جهة، سمعت خبر موت كولون، ذلك الشامان المزعج من قبيلة رأس الكبش، فجئت للتحقيق. ومن جهة أخرى… كنت آمل فعلًا أن أجد الخبير الذي قتل ذلك الشامان. يبدو أنني محظوظة جدًا، فقد وجدته”

وأخيرًا، وبابتسامة مهذبة خفيفة، حاولت زولا قدر الإمكان أن تنظر إلى بانك وكين وهي تبتسم. وكان لا بد من الاعتراف بأن زولا، التي كان تعبيرها عادة جادًا ومكياجها ثقيلًا، امتلكت جاذبية فريدة حين ابتسمت

ومع ذلك، تجاه ابتسامة زولا المتفائلة والمليئة بالأمل، وباستثناء صفير كين الخفيف، اختار بانك تجاهلها مباشرة؛ فقد التقط للتو بحدة كلمة مفتاحية في كلام زولا، والآن حان وقت الضغط بسرعة للحصول على إجابات:

“أي عجوز لعين قلتِ للتو؟ هل تتحدثين عن زعيم طائفة الكابوس؟”

“نعم”

أومأت زولا بتأكيد. وعند الحديث عن هذا “العجوز اللعين”، ظهر خوف باق في تعبير الجوالة الأنثى:

“العجوز اللعين الذي أتحدث عنه هو تحديدًا مؤسس طائفة الكابوس وحاكمها، وهو خبير من الطراز الأول عاث فسادًا في هذه الصحراء الكبرى لأكثر من ثلاثمئة عام، والعقل المدبر المسؤول مباشرة عن الاختفاء الغامض لعدة خبراء رتبة الماستر بعد دخولهم صحراء الموج الهائج، ساحر بمستوى الماستر من المستوى التاسع عشر، سورسيند-جيس”