الفصل 423: التعاون

الفصل 423: التعاون

“يبدو أن سورسيند-جيس رجل مزعج حقًا”

فرك بانك حاجبه بإصبع، وكانت في كلماته لمحة من العجز. رغم أنه كان قد توقع أن موقع هروب أوفاكين سيطرح بلا شك مشكلة كبيرة تكفي لعرقلته، لم يتوقع أن تكون المشكلة بهذا الحجم. بهذا المعدل، قد ينتهي به الأمر إلى استفزاز ساحر غامض آخر من المستوى التاسع عشر ومن رتبة الماستر، سورسيند، قبل أن يتعامل حتى مع الخبير السابق من المستوى التاسع عشر ومن رتبة الماستر، أوفاكين

“لكن لحسن الحظ…………”

ألقى بانك نظرة صامتة على زولا المتوترة، ثم أطلق تنهيدة خافتة. بالنسبة إليه، فإن معرفة قوة العدو مسبقًا على الأقل كانت أكثر راحة من اكتشافها فجأة أثناء القتال. علاوة على ذلك… إن أمكن، لم يكن بانك يريد استفزاز هذا سورسيند في الوقت الحالي

لذلك، وبنبرة تحمل اختبارًا خفيفًا ولمحة من الشك، قال بانك لزولا ببرود وبطء:

“يجب أن أذكّر الآنسة الشابة الجوالة بلطف، رغم أن العدو الذي تتحدثين عنه يملك بالفعل جوانب تستحق الحذر، لا أظن أن هذا الأمر يخصني. مهما نظرت إلى الأمر، لا أجد أي حاجة لاستفزاز ملقي تعاويذ أقوى مني، خصوصًا من دون أي فوائد”

“لا، هذا غير صحيح”

عند سماع كلمات بانك اللامبالية، كأن الأمر لا يعنيه، ردت زولا بسرعة:

“ربما لا تريد استفزاز سورسيند، لكن بحسب ما أعرف، من المحتمل أن سورسيند بدأ بالفعل التخطيط لخطة صيد أخرى. حتى لو حاولت تجنب طائفة الكابوس، فإن سورسيند، الذي لا يستسلم أبدًا، سيتحرك ضدك بالتأكيد. في صحراء الموج الهائج هذه، نفوذ طائفة الكابوس موجود في كل مكان. ما لم تتجنب كل البلدات وقوافل التجار، فقد تصل مؤامرة سورسيند في أي وقت. أليس الخيار الصحيح عند مواجهة الخطر هو أخذ زمام المبادرة ومباغتة العدو، بدل انتظارهم حتى يجهزوا كل أنواع الوسائل ويأتوا لطرق الباب، ثم تُفاجأ من دون استعداد؟”

ربما لأنها كانت قلقة من أن بانك وكين لا يأخذان الأمر بجدية كافية، أصبحت نبرة زولا عاجلة، بل إن مشاعرها تسببت في تقلب عنيف في طاقة القتال لديها. بدأ النسيم اللطيف الذي يدور حول الجوالة ينفعل بسبب فيضان طاقة القتال

عند سماع شرح زولا، ورغم عدم ظهور أي تغير عاطفي في الخارج، بدأ كل من بانك عديم التعبير وكين الذي ما زال يبتسم يزنان الأمر بحذر في قلبيهما

كما قالت زولا، كان لدى بانك الآن أسباب للبقاء في صحراء الموج الهائج هذه، وكان هدف كين موجهًا مباشرة إلى طائفة الكابوس منذ البداية. لم يكن أي منهما من المترصدين البارعين في إخفاء أنفسهم، وكان التحقيق في المعلومات وتجديد الإمدادات في البلدات تصرفين ضروريين. في مثل هذه الظروف، كان الأمل في تجنب بحث ساحر من المستوى التاسع عشر ذي نفوذ واسع بمجرد التهرب أمرًا غير واقعي بوضوح

لذلك، بمعنى ما، كانت زولا محقة. لم تكن المسألة الآن هل يريد بانك وكين استفزاز سورسيند، بل إن سورسيند قد يأتي لطرق الباب في أي وقت وهو كامل الاستعداد. وهكذا، سواء أعجبهما ذلك أم لا، كان على بانك وكين قبول حقيقة واحدة، وهي أنهما اكتسبا عدوًا آخر لا يهدأ، ساحرًا من المستوى التاسع عشر ومن رتبة الماستر. أما السبب… فهل يُعد سوء الحظ سببًا؟

“حسنًا، حسنًا، لا حيلة في الأمر حقًا. لم يكن سيدي يريد البدء بالقتل مؤخرًا، لكن هناك من كان لا بد أن يأتي باحثًا عن الموت!”

ألقى كين رمحه على كتفه بإهمال، وامتلأت نبرته فورًا بالثقة. من تصرفاته، بدا أنه لم يأخذ سورسيند على محمل الجد منذ البداية

“اسم ذلك الرجل سورسيند، أليس كذلك؟ ويتجرأ على الحديث عن خطة صيد؟ يا للسخرية. ألا يخاف أن تطيّر الريح لسانه؟ يريد صيد سيدي؟ سيدي يريد صيده! هيهيهيهي، فليأت متى شاء. رمح سيدي كان يتوق إلى المعركة منذ وقت طويل!”

ومع ضحكته الغريبة “هيهيهي”، أدار كين رمحه ببراعة في يده، صانعًا حركة استعراضية تلو الأخرى. وكان رأس الرمح اللامع يعكس ومضات مبهرة على وجه زولا مرارًا

لكن، بخلاف إعلان كين المتعجرف، كانت كلمات بانك أكثر عملية بكثير:

“إذن، آنسة زولا، قصدك هو… أنك تأملين التعاون معي ومع هذا الفارس، الذي ربما يعاني من فرط الحركة وتشتت الانتباه؟”

“مهلًا، مهلًا، مهلًا، سيدي سمع عبارة فرط الحركة وتشتت الانتباه!”

مَجـرّة الرِّواياتْ لا ترضى بنقل محتواها بلا حق، والقراءة من المصدر تدعم العمل.

“…………”

لم ينتبه أحد إلى صراخ كين. واصل بانك وزولا التحديق في بعضهما بعيون هادئة وعميقة

“نعم، سيد الساحر، لدينا مصالح مشتركة!”

أخذت زولا نفسًا عميقًا، ثم قالت بجدية:

“لوّث سورسيند عائلتي بطاقة الهاوية الشريرة. لقد سُحر أفراد عائلتي بذلك الشيطان في هيئة بشرية. لقد كرهت منذ زمن طويل طائفة الكابوس هذه، التي تستخدم عائلتنا لنشر فروعها. لكن الكثيرين في العائلة واقعون تحت سيطرة سورسيند، وقوتي… لا تكفي لمواجهة ذلك الساحر الشرير. لذلك، أحتاج إلى مساعدة حلفاء أقوياء بما يكفي”

عند هذه النقطة، ظهر عزم عميق في عيني زولا

“إذن… ماذا نحتاج أن نفعل، وما نوع المساعدة التي يمكنك تقديمها؟ ماذا سأحصل بعد إتمام الأمر، وماذا تريدين أن تحصلي عليه؟”

تجاهل بانك بلا مبالاة نظرة زولا وقبضتيها المشدودتين، وسألها بنبرة باردة تشبه المعاملات

زولا، التي كانت قد توقعت هذا بالفعل، أجابت بسرعة:

“ما عليك إلا الذهاب إلى العاصمة الملكية، مدينة شايان. لم تخترقها طائفة الكابوس بالكامل بعد. سأعود إلى طائفة الكابوس للتحقيق في خطة صيد سورسيند. في ذلك الوقت، سأرسل المعلومات إلى الكونت جيف في القصر النبيل رقم 89 بمدينة شايان. يمكنك الحصول على المعلومات والتواصل معي عبر الكونت جيف. ثم يمكننا الانتقال إلى الخطوة التالية من تخطيطنا”

“أما بالنسبة إلى توزيع الفوائد بعد إتمام الأمر… أستطيع أن أضمن أن سورسيند لا يملك فقط كمية كبيرة من مواد السحر الثمينة، بل لديه أيضًا معرفة مسجلة حول الكثير من رؤى القانون وطاقة الهاوية. كل هذه الثروات، أستطيع تسليمها لك!”

عند سماع ميل بانك إلى التعاون، طرحت الجوالة الشجاعة فورًا أوراق مساومتها بصدق

رغم أن كلمات زولا ومشاعرها كانتا صادقتين بما يكفي، لم يجب بانك عن سؤال زولا فورًا

لم يكن يثق بكلمات الجوالة، وبالطبع لم يجرؤ على التقليل من شأن ملقي التعاويذ الذي يهيمن على بحر رمال الأمواج الهائجة هذا، سورسيند-جيس. من ناحية أخرى، كان بانك مهتمًا فعلًا بالثروة التي ذكرتها زولا. علاوة على ذلك، كان لديه إحساس خافت، إن أمكن استخدام طائفة الكابوس هذه جيدًا… فسيكون السعي وراء أوفاكين أكثر فاعلية بمرتين. ناهيك عن أن لديه أيضًا مساعدًا جيدًا، كين، يرافقه

الشيء الوحيد الذي كان بانك قلقًا منه حاليًا هو أنه لا يملك أي ضمان أن طلب التعاون من زولا ليس جزءًا من مؤامرة خطة الصيد الخاصة بسورسيند، كما لا يستطيع ضمان أنه سيتلقى معلومات جوهرية من الطرف الآخر قبل مواجهة مباشرة مع سورسيند…

“المعلومات، يا للمعلومات، لا شيء يستحق التفكير المتأني أكثر من المعلومات… انتظر لحظة، إن كانت المسألة معلومات… فهل يمكن أن تكون تلك التعويذة مفيدة؟”

أثناء تأمله، وبالاعتماد على القدرة العقلية المرعبة لخبير من رتبة الماستر، تذكر بانك فجأة تعويذة عملية جدًا قد تمنحه أفضلية هائلة. ورغم أنه بسبب غرابة التعويذة وآثارها الجانبية، كان على بانك أن يكون حذرًا للغاية بشأن حد استخدامها، إلا أنه، عند التفكير بعناية الآن، قد يكون هذا هو الوقت المناسب تمامًا لظهورها

عند التفكير في هذا، ارتسمت أخيرًا ابتسامة على شفتي بانك:

“جيد جدًا، إذن، آنسة زولا، فلنتمنَّ الآن تعاونًا سعيدًا!”