الفصل 427: الرفض

الفصل 427: الرفض

كان الملك تانداك محاربًا مباشرًا وصريحًا، وبحسب كل ما عُرف عنه، حتى انتقاداته للآخرين كان ينبغي أن تكون قصيرة جدًا. لكن هذه المرة، ربما لأن الأمير ديك أغضبه كثيرًا، أو ربما لغرض آخر، صارت كلمات انتقاد الملك تانداك طويلة على نحو استثنائي

لكن… كلما واصل الملك تانداك الكلام، وجد كل من في قاعة القصر أنفسهم في حالة من العجز الممزوج بالضحك… فمن الواضح أن “انتقاد” الملك تانداك قد اتخذ منعطفًا مختلفًا:

“أيها الأمير ديك، قلت إن آيشا تقضي أيامها بلا فائدة؟ لكن هل تعلم أن هذا الخبير الطيب من رتبة الماستر، أوفاكين، قد عرفتنا إليه آيشا؟ وبصفته أستاذًا عظيمًا يأخذ على عاتقه إنقاذ الأبرياء، قد يساعد السيد أوفاكين مملكتنا حتى على تجنب غزو طائفة الكابوس الشريرة. عظامي العجوزة ربما لم يبقَ لها الكثير من الأيام، وقد يصبح السيد أوفاكين الدعامة الجديدة لهذه البلاد البائسة. لا يمكن أنك تجهل أهمية وجود خبير من رتبة الماستر في مملكة، أليس كذلك، أيها الأمير ديك!”

حسنًا، عند هذه النقطة، فهم كل من الأمير ديك، الذي كان لا يزال مطأطئ الرأس يتلقى التوبيخ، وآيشا التي صارت مذهولة. كان الملك تانداك يستغل فرصة انتقاد الأمير ديك بوضوح ليختبر نية أوفاكين، أما المعنى الخفي لكلامه… فكان أنه يأمل أن يصبح أوفاكين خبير حماية الوطن الجديد لمملكة وايبين بعد موته

بالطبع، لا حاجة لشرح مدى ارتباك “المعنى الخفي” في كلام الملك تانداك. كان من الصعب أصلًا توقع أن يفهم محارب يمتلئ عقله بالعضلات شيئًا من التلميح البسيط…

في هذه اللحظة، لم تعد نظرة الملك تانداك على الأمير ديك؛ بل امتلأت عيناه بأمل مشتعل وهو ينظر إلى أوفاكين

كما قال تمامًا، لا أحد يجهل أهمية خبير من رتبة الماستر بالنسبة إلى مملكة. حتى الملك تانداك كان يفهم المصير الذي ستعانيه مملكة وايبين إذا سقط وفقدت المملكة خبير حماية الوطن. كان الملك تانداك الآن يمد دعوة إلى أوفاكين بطريقة شديدة الخرق. كان يدعو هذا الساحر من رتبة الماستر، الذي لا يعرف خلفيته لكن وجوده أفضل من لا شيء، إلى أن يصبح خبير حماية الوطن لمملكة وايبين

في هذه اللحظة، صارت قاعة القصر صامتة مرة أخرى. سواء كان الملك تانداك بنظرته المتقدة، أو آيشا المتجمدة في مكانها من الذهول، أو حتى الأمير ديك الذي لم يستوعب الأمر بعد، فقد كانت كل العيون على أوفاكين. كان الجميع ينتظر إجابة التنين الأسود

أدار رأسه لينظر إلى تعبير آيشا المرتبك، ثم عاد لينظر إلى نظرة الملك تانداك المترقبة. وفي النهاية، تنهد أوفاكين بابتسامة مرة وقال:

“آه، رغم أنني أتعاطف بعمق مع الوضع الحالي لهذه المملكة، كما أنني حذر جدًا من طائفة الكابوس تلك… أنا آسف، أيها الملك تانداك، لكنني أخشى أنني لا أستطيع أن أصبح خبير حماية الوطن لهذه المملكة… فمن جهة، ما زلت أحمل إصابات خطيرة، ومن جهة أخرى… أعدائي في الطريق، ووجودي لن يجلب لهذه البلاد سوى الكارثة…”

بعد أن هز رأسه بصمت، تراجع أوفاكين خطوة إلى الخلف ولم يقل المزيد. من وجهة نظره، كان موقفه واضحًا جدًا، وينبغي أن يتخلى الملك تانداك عن هذه الفكرة غير الناضجة بمحاولة استمالته

بعد سماع تفسير أوفاكين، لم يستطع الملك تانداك المفعم بالأمل سوى أن يغمض عينيه بصمت. بدا الآن مثل رجل عجوز عادي حقًا، ضعيفًا، عاجزًا، وممتلئًا بطاقة الموت (تشي)…

“حسنًا، أنا متعب. يمكنكم جميعًا الانصراف. آيشا، أكرمي السيد أوفاكين جيدًا. الأمير ديك… لا بأس، افعل ما تريد. لم يعد الأمر مهمًا…”

بعد أن أنهى كلامه، جلس الملك تانداك على العرش كما لو أنه فقد فجأة آخر ذرة من طاقة الحياة (تشي)، ولم يقل شيئًا بعد ذلك. وكما قال بنفسه، كان متعبًا جدًا بالفعل. شعلة الحياة قد تغادر جسده المحطم في أي لحظة. لم يعد قادرًا على استخدام قوته لتحقيق أي من أهدافه التي أرادها

تحركت العربة الفاخرة ببطء عبر السوق الصاخب. كان الحراس الذين يسيرون أمام العربة يفرقون الحشد بصوت عالٍ، وعلى الطرق المزدحمة عادة في مدينة يانشا، فُتح بالقوة طريق عريض يكفي لمرور العربة

لم يعترض أحد على سلوك العربة “المعطل للحركة”، لأن الشعار الموجود على هذه العربة يمثل عائلة بريز الملكية، وكانت هوية الشخص الجالس بداخلها أبعد حتى من أن يطاولها عامة الناس

صحيح، كان الشخص الجالس في هذه العربة في هذه اللحظة هو الأمير ديك ذو الوجه الحزين. كان يأكل الفاكهة المقرمشة من طبق، قضمة بعد قضمة. في هذه الصحراء الكبرى حيث الفواكه شحيحة للغاية، حتى النبلاء نادرًا ما تتاح لهم فرصة الاستمتاع بالفاكهة الحلوة. وحده شخص مثل الأمير ديك يمكنه أن يعامل الفاكهة كوجبة خفيفة

ومع ذلك، حتى وهو يتذوق حلاوة الفاكهة، ظل وجه الأمير ديك ملبدًا بالقلق

لا بد من القول إن الوضع الحالي لمملكة وايبين كان غير ودود جدًا مع هذا السمو غير المحترف. إذا استطاع جده الأكبر، الملك تانداك، أن يصمد، فبأيديولوجية الملك تانداك التي تضع القوة أولًا، سيظل هو، بصفته أميرًا، مقموعًا دائمًا على يد آيشا التي كان يحتقرها

أما إذا لم يستطع الملك تانداك الصمود… فلم يكن هناك ما يستحق التفكير أصلًا. من المرجح أن مملكة وايبين ستُدمر مباشرة، فالصراعات الداخلية والخارجية داخل المملكة قد تراكمت بالفعل حتى بلغت ذروتها، كما أن أوفاكين لم يكن مستعدًا لأن يصبح خبير حماية الوطن الجديد للمملكة

“آاااه، اللعنة، كل هذا بسبب حكم جدي الأكبر الأحمق! لو كنت أنا الملك، فبسيطرتي السياسية وإتقاني الاقتصادي، حتى لو حدث فراغ مؤقت في خبراء حماية الوطن، لاستطعت ضمان استمرار هذه المملكة لثلاثين إلى خمسين سنة، وعلى الأقل لما صارت على حافة الانهيار كما هي الآن”

أمسك الأمير ديك شعره بإحباط، وكانت عيناه ممتلئتين بعروق دموية غاضبة ودموع:

“اللعنة، اللعنة، اللعنة! أنا من يحافظ على سمعة عائلة بريز الملكية، وأنا من يجعل أولئك الأسياد الأنانيين يتخلون عن تمرداتهم، وأنا من يمنع هذه الأمة المتداعية من أن تُمزقها الحرب! لكن… لماذا، لماذا لا يستطيع جدي الأكبر أن يدعني أصبح الملك؟ لماذا يجب على شخص بلا أي ذكاء على الإطلاق أن يحتل منصب الملك، ثم يفسد البلاد التي تعبت كثيرًا لإنقاذها! والآن، حتى وهو على وشك الموت، يريد في الواقع أن يمنح العرش لتلك الفتاة الصغيرة التي لا تعرف إلا الأكل والشرب واللعب! هذا ليس عادلًا، هذا ليس عادلًا!”

شد قبضته بقوة وضرب بها الطاولة. ومع صوت تحطم طبق الفاكهة، تساقطت قطرات الدم من الجروح التي أحدثها الخزف

كان قلب الأمير ديك مؤلمًا وغاضبًا إلى حد لا يوصف. ألم جرح صغير لم يكن يعني له شيئًا

لكن بينما كان الأمير ديك غارقًا في الحزن والسخط، وبمجرد أن مرت العربة عبر بقعة من الظل… وقبل أن يستطيع الأمير ديك استعادة عقله من غضبه وحزنه الشديدين، ومع الصوت المكتوم لسقوط الفاكهة على الأرض، دوى صوت عجوز آخر، شرير، فجأة وببطء داخل العربة الضيقة:

“نعم، هذا غير عادل كثيرًا. وحدك أنت، عبقري السياسة والاقتصاد، إذا أصبحت الملك، يمكن إنقاذ هذه البلاد، أليس كذلك؟”