الفصل 45: المخرج الوحيد

الفصل 45: المخرج الوحيد

كان ماين وست مستلقيًا في مركز حفرة عملاقة؛ لم يعد يملك هيئته السابقة ‘الأنيقة والوسيمة’، ولم يبقَ عليه من رأسه إلى أخمص قدميه سوى مظهر أشعث لا يمكن إخفاؤه

كان رداء الساحر الفاخر الذي يرتديه ممزقًا، وكانت أطراف الرداء المتبقية لا تزال تتآكل وتحترق بفعل طاقة المعركة (تشي) النارية

كان جسده مغطى بحروق متفحمة، وكانت الجروح تنبعث منها بشكل خافت طاقة المعركة (تشي) العنيفة

والأكثر رعبًا أن النصف السفلي من جسد ماين وست كله كان قد اختفى؛ فقد انفتح جرح ممزق عند صدره، وكل ما أسفل صدره تحول تمامًا إلى رماد

ومن خلال أضلاعه المحطمة، كان يمكن حتى رؤية قلبه الذي لا يزال ينبض

إصابات خطيرة كهذه، من الناحية المنطقية، كان ينبغي أن تكون قاتلة حتى لمحترف من المستوى الرسمي، لكن ماين وست كان لا يزال يتشبث بالحياة بيأس مستخدمًا تقنية سرية مجهولة

رأى بانك بقعًا كبيرة من شتلات خضراء طرية تنمو باستمرار من الجرح المفتوح في صدر ماين وست، وكلها تلتف معًا على الجرح ككرة متشابكة

كان بانك يستطيع أن يشعر بأن الشتلات تقمع باستمرار طاقة المعركة (تشي) العنيفة المتبقية في جسد ماين وست، وتحوّل بلا توقف الطاقة الموجودة في الهواء المحيط إلى قوة حياة، ثم تضخها في جسد ماين وست

لذلك، على الأقل في نظر بانك، لم تكن قوة حياة ماين وست تضعف، بل كانت تزداد قوة باستمرار

عند رؤية هذا المشهد، حتى بانك شعر بشيء من الدهشة

شخص فقد نصف جسده، ومع ذلك لم يمت، بل كان يتعافى بسرعة؛ كان هذا مذهلًا حقًا!

كانت النيران المحيطة قد امتدت بالفعل إلى المنطقة الجنوبية، ومن بعيد كان يمكن سماع صرخات اللاجئين اليائسة وهم يُذبحون على أيدي جنود العدو

كان الوقت يزداد ضيقًا؛ فإذا اكتشف العدو أن ماين وست لم يمت… فستكون العواقب لا يمكن تصورها!

“سعال… سعال، سعال!”

بينما كان بانك يفكر فيما إذا كان ينبغي أن يأخذ ماين وست نصف الجسد ويختبئ، صدرت بضع سعلات مبحوحة من قاع الحفرة

استيقظ ماين وست!

فتح ماين وست عينيه ببطء، ولم يعد يملك القدرة على إطلاق الطاقة العقلية للمسح، لذلك لم يستطع إلا أن يسند نفسه بيده ويدير رأسه لينظر حوله

وسرعان ما رأى بانك-سايان واقفًا عند حافة الحفرة بعينين عميقتين

ولم يكن حتى أدار ماين وست رأسه حتى استطاع بانك أن يرى بوضوح أن إحدى عينيه تحولت إلى كرة نار حارقة تطلق حرارة عالية باستمرار

كانت الخطوط الحمراء تكاد تغطي محجر عينه كله، فبدت مرعبة ومخيفة في الوقت نفسه

“ذلك الواقف هناك… اسمه بانك-سايان، صحيح؟” سأل ماين وست بصوت مكتوم يشبه منفاخًا مكسورًا

بفضل الذاكرة الفائقة لمحترف من المستوى الرسمي، لم يكن غريبًا أن يتذكر أسماء “مرؤوسيه”

تراجع بانك-سايان نصف خطوة بخفاء، وسرعان ما أضاء بؤبؤاه بضوء السحر

كما يقول المثل، الجمل الهزيل يظل أكبر من الحصان

مهما كانت إصابة ماين وست شديدة ومهما كان يحتضر، فلن ينسى بانك-سايان حقيقة أنه كان ساحر المستوى الرسمي قويًا

بدا أن ماين وست لم يلاحظ تمامًا حركة بانك-سايان الصغيرة

اكتفى بالنظر بتركيز إلى الشتلات الخضراء المتشابكة والملتفة فوق جرحه المقطوع، وقال بإيجاز دون أن يرفع رأسه: “لينكا لن يسمح قطعًا لأي شخص حي بمغادرة المدينة، لكن… هناك ممر سري

تلك هي فرصة الجميع الوحيدة للانسحاب، و…”

أمال ماين وست رأسه قليلًا وحدق في بانك-سايان بعينه القرمزية التي تحولت إلى كرة نار: “…أنا وحدي أستطيع فتحه!”

تنهد بانك-سايان بهدوء

رغم أنه كان يريد حقًا استخراج موقع الممر السري ثم ترك ماين وست هنا والهرب، كان واضحًا أن ماين وست فقد ساقه، لا عقله

لقد قال لبانك-سايان “بوضوح” تقريبًا—اتركني، ولن تستطيع الذهاب إلى أي مكان!

“سعادة ماين وست، أنا مستعد جدًا لاتباعك لإنقاذ مملكة كاموس وسمو الأميرة الملكية الجميلة”

قال بانك-سايان بضع عبارات “رسمية” باردة، وعدّها إعلانًا للتعاون

ثم تلا تعويذة بصوت خافت، ناثرًا بضع خيوط مخملية تتوهج بالأزرق

في أقل من ثانيتين، خرج ذئبان رهيبان بنصف ارتفاع إنسان ببطء من دائرة الاستدعاء أمام بانك-سايان

خطا أحد الذئبين الرهيبين بضع خطوات وركض إلى جانب ماين وست، مائلًا رأسه ليشير إلى أن على ماين وست أن يركبه

أي عنف أو خيانة داخل القصة لا يعني تشجيعًا عليه في الحياة.

“أعتذر، سيد ماين وست، نحتاج إلى وسيلة نقل لعبور المدينة المدمرة بسرعة

رجاءً تحمّل هذه الدابة البسيطة مؤقتًا”

انحنى بانك-سايان قليلًا، متخذًا هيئة آداب ساحر قياسية وشائعة، لكن نبرته لم تحمل أي أثر للاحترام

قام بإيماءة “تفضل”، مشيرًا إلى ماين وست أن يركب الذئب الرهيب

بالطبع، لم يكن بانك-سايان يحاول فقط عبور المدينة بسرعة؛ بل كان ببساطة لا يجرؤ على الاقتراب من ماين وست بلا حذر

من يدري إن كان هذا الساحر الرسمي العتيق، الذي كان من الواضح أنه يزرع عناصر الحياة، يملك وسيلة لامتصاص قوة حياة الآخرين؟

ومن أجل السلامة، قرر بانك-سايان ألا يقترب من ماين وست مهما حدث

من الواضح أن ماين وست رأى أفكار بانك-سايان بوضوح

ورغم أن لمحة من الاستياء ومضت في عينيه، فإنه لوح بيده في النهاية وقال: “لا بأس، العثور على سمو الأميرة الملكية بسرعة أهم”

بعد أن أنهى كلامه، أسند نفسه بخفة بكلتا يديه، فانقلب نصف جسده بسهولة وهبط برشاقة على ظهر الذئب الرهيب

بدا الأمر كما لو أن فقدان معظم جسده لم يسبب له أي تأثير، بل خفف عنه العبء حتى

ومع ذلك، التقط بانك-سايان بحساسية تدفق الطاقة الغامض و… الغريب داخل جسد ماين وست

رغم أن قوة حياته بدت الآن مزدهرة بقوة، كان هناك شعور… غير منسجم مع جسده؟

تنفس بانك-سايان الصعداء سرًا

إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فماين وست كان الآن يستخدم فقط تقنية سرية للتشبث بالحياة قسرًا

بدا “بخير”، لكنه في الحقيقة كان على حافة الانهيار

“القاعدة السرية في حانة لوروراك السرية

إذا كنت قد رأيت الخريطة العسكرية، فينبغي أن تتذكرها”

قال ماين وست ذلك وهو يستدعي كرمة رفيعة ليربط نفسه بالذئب الرهيب

بعد هذا “التمرين” غير العنيف، بدت الشتلات الخضراء على جرحه وكأنها تلتف بنشاط أكبر

“بالطبع، أتذكرها بوضوح شديد”

امتطى بانك-سايان ذئبه الرهيب وأجاب ماين وست بنبرة “محترمة”

بصفته محترفًا من مستوى المتدرب، فإن الذاكرة القوية هي أبسط قدرة أساسية

رغم أن بانك-سايان لم يعر تلك الحانة الصغيرة غير اللافتة أي اهتمام في البداية عندما نظر إلى الخريطة، كان يستطيع بسهولة استحضار موقعها بمجرد التذكر

أما بالنسبة لتضاريس مدينة كونولا التي صارت غير قابلة للتعرف عليها… فلم تكن هذه مشكلات أمام تعويذة العرافة

قفز ذئبان رهيبان فضيان أبيضان عبر أنقاض المنطقة الجنوبية المقفرة

لم تستطع الأرض الوعرة المليئة بالبروزات الحجرية الكثيرة أن تعيق الذئبين الرهيبين على الإطلاق

أظهرت الذئاب الرهيبة ضخمة الجسد مرونة لا تتناسب أبدًا مع حجمها، وبالطبع… كان هناك أيضًا الاهتزاز العنيف، كأنه عربة ألعاب “معطلة” على سكة ملتوية

هذا النوع من “القفز يمينًا ويسارًا” الذي يقلب مجال الرؤية باستمرار جعل بانك-سايان، الذي لم يركب دابة من قبل، يتمنى لو يستطيع سحق هذا الذئب الأحمق بكرة النار

كان أمره للذئب الرهيب أن يجري بسرعة، لا أن يجري بجنون

لم يستطع حقًا أن يفهم لماذا يتعمد هذا الذئب الرهيب القفز فوق تلك الحجارة غير المستوية

اضطر بانك-سايان إلى استخدام يد الساحر للإمساك بفراء الذئب حتى لا يُقذف من فوق ظهره

وفي وقت فراغه، كان بانك-سايان يستطيع أن يرى بوضوح الابتسامة غير المخفية في عيني ماين وست

وعلى النقيض من ذلك، بدا الذئب الرهيب الذي يركبه ماين وست مطيعًا إلى حد لا يصدق، مختلفًا تمامًا عن الذئب الذي يركبه بانك-سايان، والذي كان تقريبًا كأنه تلبسه كلب أجش!

ومع ذلك، ورغم هذه التصرفات الغريبة، كانت القوة القتالية للذئاب الرهيبة لا بأس بها

على الأقل، عندما تُدمج مع “تعويذة الطرد” الخاصة ببانك-سايان، كانت أكثر من كافية للتخلص من بعض جنود الاستطلاع المتفرقين

وهكذا، كان الذئبان العملاقان، مثل سحابتين بيضاوين، ينسجان طريقهما بين البيوت المنهارة، مقتربين بسرعة من وجهتهما—حانة لوروراك السرية