الفصل 613: الصبي في مدينة برميل الحديد

الفصل 613: الصبي في مدينة برميل الحديد

كانت بلاد سكوت الإمبراطورية دولة إمبراطورية فقيرة جدًا؛ ورغم أن معظم الدول الإمبراطورية في هذا العالم كانت فقيرة نسبيًا بالمعنى الدقيق، فإن فقر بلاد سكوت الإمبراطورية كان بارزًا على نحو خاص. في الواقع، كانت عدة مدن في هذه الأمة عبارة عن عشوائيات فقراء كبيرة بالكامل. فعلى سبيل المثال، كانت “مدينة برميل الحديد”، الواقعة على حدود بلاد سكوت الإمبراطورية، نموذجًا واضحًا لـ“مدينة عشوائيات الفقراء”

لم يكن لمدينة برميل الحديد سيد حقيقي، ولا أي نظام حقيقي. هذه المدينة، الممتلئة بالفقراء، كانت شبه مهملة تمامًا من قبل النبلاء العظام. لم يهتم أحد بحالة هذه المدينة المهجورة، لأنها لم تكن قادرة على إنتاج أي ثروة ذات قيمة

ولهذا السبب تحديدًا، أصبحت مدينة برميل الحديد الواسعة مكان تجمع للعصابات الإجرامية بمختلف أحجامها. كان الفقراء في أنحاء المدينة يعتمدون على دفع “رسوم الحماية” للعصابات طلبًا للمأوى. الجريمة، والموت، والعنف… كانت هذه المآسي المظلمة هي التيار السائد في هذه المدينة!

كان هذا صباحًا آخر في مدينة برميل الحديد. الهواء الرطب، حاملًا برودة خفيفة، انجرف عبر الشوارع الفوضوية. كان انخفاض الحرارة قبل وصول الشتاء البارد قد غطى كثيرًا من حواف الأسطح بطبقة رقيقة من الصقيع. وحتى يتبدد صقيع الصباح وضبابه، لم يكن أي عابر لا يستطيع شراء ملابس قطنية ليظهر في الشوارع المقفرة. ومع ذلك، وتحت حواف بعض “المباني الخطرة” المتهالكة، كان كثير من المشردين بملابسهم القماشية الممزقة يتكدسون في مساحات صغيرة طلبًا للدفء، ومن حين إلى آخر، كانت تُرمى جثة أو جثتان لمن لم ينجوا من ليلة البرد خارج تلك المساحات الدافئة

كانت الأزقة في أنحاء مدينة برميل الحديد مليئة بهؤلاء المشردين الجائعين والبردى. وعندما ترتفع الحرارة قليلًا قرب الظهيرة، ربما ينهض بعض المشردين و“يغيرون مهنتهم” ليصبحوا لصوصًا ويحصلوا على شيء يأكلونه، لكن معظم المتسكعين الذين لم تكن لديهم حتى قوة الحركة، لم يكن بوسعهم سوى التسول بضعف طلبًا للطعام

كانت هذه مدينة فقيرة إلى أقصى حد، ومنحطة إلى أقصى حد أيضًا. كان معظم من يملأ المدينة من المتسولين، والبلطجية الصغار، وأصحاب اللهو الرخيص ممن لا يحملون أي إثبات هوية. في مدينة كهذه، لا أحد كان لينتبه حتى لو ظهر شخصان إضافيان بين ليلة وضحاها، ناهيك عن فريق مغامرين يتسلل إلى الداخل

لذلك، لم يكتشف أحد غاناتيكا، الذي رماه بانك مباشرة في زقاق داخل مدينة برميل الحديد عبر بوابة انتقال آني. وبفضل التأثير القوي لتعويذة التنويم، ظل الشاب المستلقي على الأرض الباردة نائمًا بعمق طوال الليل، إلى أن… في الساعة السادسة صباحًا، حين زال تأثير تعويذة التنويم بدقة، استيقظ الشاب ببطء وهو يتألم، وقد كاد ظهره الملامس للأرض يتجمد من شدة الصقيع

“آه، هذا يؤلم كثيرًا… ماذا… ما الذي يحدث؟”

جلس غارناتيكا وهو مترنح، وشعر بأن جسده كله يتألم بشدة. لم تكن كل مفاصله موجوعة وخدرة فحسب، بل كان ظهره يشعر بألم حارق كالنار، كأنه يُقطع بسكين صغير. كان غاناتيكا يستطيع أن يقسم أنه حتى عندما عمل يومًا كاملًا في الحقول من قبل، لم يستيقظ قط وهو يشعر بهذا القدر من الألم

“يا للدهشة، هذا يؤلم كثيرًا… بارد، ما الذي… ما الذي يحدث بالضبط؟”

وهو يصر على أسنانه ويفرك عينيه، جلس الشاب بتصلب. تذكر أنه كان عليه اليوم أن يزيل الأعشاب بين شتلات القمح، وأن يساعد جاره في إصلاح البيت الخشبي، وأن يطعم وحوش الخنازير في الفناء… وبصفته طفلًا من أسرة فقيرة، لم تكن لدى غاناتيكا عادة سيئة تتمثل في ملازمة الفراش، كما كان متلهفًا لمعرفة سبب شعوره بهذا البرد

فرك غاناتيكا عينيه الضبابيتين، ونظر حوله كما كان يفعل كل صباح. عادةً، كان روتين الشاب أن يرى جدار الخشب الصلب المتسخ، ثم زينة حبل باهتة على الجدار، وفي النهاية يتمنى بصمت أن يكون يومه سلسًا وهو ينظر إلى ضوء الشمس خارج النافذة…

لكن اليوم، كان أول ما فعله غاناتيكا عندما فتح عينيه هو أن تجمد تمامًا، لأن… ما ظهر أمام عيني الشاب لم يكن باب الألواح الخشبية المألوف، ولا حبل الزهور الباهت. ما كان هناك… لم يكن سوى زقاق متهالك غريب تمامًا، محاط بالصقيع

وفي هذه اللحظة، كان غاناتيكا نصف مستلق على الأرض المتسخة المغطاة بطبقة من الصقيع، وقد كانت ذرات الصقيع الذائبة قد بللت ملابسه الكتانية بالفعل خلال الليل

“أين… أين هذا المكان؟ لماذا أنا هنا…!”

اتسعت عينا الشاب فجأة من الدهشة. بدا ألم جسده غير مهم في هذه اللحظة. كان غاناتيكا يتذكر بوضوح شديد أنه عندما نام ليلًا، كان لا يزال في بيته الخشبي الدافئ، وتحت جسده ذلك السرير الخشبي الذي كان يصرير، لكنه لم يكن باردًا

لكن… عند الاستيقاظ، كان كل شيء أمام عينيه قد تغير بشكل هائل. باستثناء الملابس الكتانية التي كان يرتديها، والتي كانت لا تزال نفسها، كانت كل المشاهد الأخرى أشياء لم يرها الشاب من قبل قط

في مثل هذا الوضع، ورغم أن غاناتيكا لم يبك أو يصرخ، فقد كان ذلك فقط لأنه ذُهل تمامًا. ولو لم يحدث أي أمر غير متوقع، فبعد بضع ثوان من الذهول، كان هذا الصبي البالغ من العمر 12 عامًا سينهار حتمًا في نحيب محموم، ففي النهاية، لم يكن غاناتيكا سوى ابن مزارع في الثانية عشرة من عمره، ولم يكن قادرًا على قبول هذا الإعداد المفاجئ لـ“الانتقال إلى مكان آخر” بعد الاستيقاظ

لكن… في اللحظة التي امتلأت فيها عينا غاناتيكا بالدموع، وارتجفت شفتا الشاب وانضغطتا، قاطع صوت صاف مفاجئ المزاج القلق الذي كان الشاب على وشك أن يغرق فيه

“مهلًا، أيها الشقي الصغير، هذا الزقاق منطقتي. وبما أنني “وجدتك” هنا، فأنت تابعي الأول”

كان صوت الفتاة التي ظهرت فجأة باردًا ورنانًا. ومن نبرتها، كان يمكن سماع أن المتحدثة كانت تنوي إيصال جو “متسلط”، لكن بسبب افتقارها للمهارة في التعبير عن المشاعر بالكلام، بدا هذا التصريح الذي يشبه “رئيسًا يرهب تابعًا” كأنه أسلوب فظ يخفي لطفًا في داخله

بالطبع، في هذا الوضع، لم ينتبه لا قائل الكلام، ولا غاناتيكا الذي كان لا يزال يحافظ على تعبير البكاء وقد ذُهل مرة أخرى، إلى مشكلات النبرة والإيقاع

في الواقع، في هذه اللحظة، كان غاناتيكا يحدق فقط بذهول عند مدخل الزقاق. رأى أنه حيث كان المكان فارغًا قبل قليل، ظهرت فتاة نحيلة ذات بشرة بيضاء كالثلج، تبدو في مثل عمره تقريبًا، وكان “الإعلان الفظ اللطيف” قبل قليل صادرًا بوضوح عن هذه الفتاة الجميلة

ومن الواضح أن هذه الفتاة التي ظهرت “بالمصادفة” كانت باندورا، التي جاءت إلى مدينة برميل الحديد مع غاناتيكا!

“أنا أتحدث إليك، هل سمعتني! دعني أعرفك بنفسي، رئيستك من الآن فصاعدًا—إنها أنا، اسمي باندورا. ما اسمك؟”

مشت الفتاة بخطوات سريعة نحو الشاب الجالس بذهول على الأرض، وكانت ترتدي ملابس متسخة، لكن مظهرها الساحر لم يحجبه الغبار على الإطلاق، ثم أمسكت غاناتيكا المستلقي على الأرض بأكبر قدر ممكن من “الهيمنة”

كانت باندورا تعرف أن الشاب قد أصيب بالفعل بتجمد خفيف؛ وإذا واصل الاستلقاء على الأرض الجليدية، فستحدث مشكلة

في الواقع، ووفقًا لخطة باندورا، كان كلامها قبل قليل كافيًا لتحقيق طلب “السيد” — أليس المطلوب فقط جعل شقي صغير يعتمد عليها ويطيعها؟ بمظهر جميل مع إعلان مهيمن، ينبغي ألا يكون إخضاع صبي صغير أمرًا صعبًا

ومع ذلك، عندما سحبت باندورا الشاب ذا الشفتين المضغوطتين بإحكام، أدركت الفتاة، التي لم تكن تفهم سوى المعرفة النظرية وكانت ساذجة تمامًا في شؤون العالم… أنها قد ظنت أن “ملاطفة طفل” أمر أبسط مما هو عليه

لم يتصرف “الصبي الصغير” الذي سحبته الفتاة للتو، وكان لا يزال يتعثر قليلًا، كما توقعت باندورا، فلم يطرح أسئلة ولم يحدق بذهول في الفتاة الجميلة. كان رد فعل غاناتيكا الوحيد هو… نحيب عالٍ:

“واااه… ماما… أنقذيني~ أنقذيني~! واااه واااه واااه واااه!”