الفصل 615: سؤال الشتاء

الفصل 615: سؤال الشتاء

في الواقع، بالنظر إلى “مهارة” باندورا وقوة غارناتيكا، التي كانت أكبر بكثير من أقرانه بطبيعتها، كان ينبغي أن يصبح الاثنان “ثنائي قطاع طرق” في مكان مثل مدينة برميل الحديد. وعلى أقل تقدير، لو انضما إلى أي عصابة، لما احتاجت باندورا وغارناتيكا إلى الاعتماد على التسول، وهو أدنى وسائل البقاء، للحصول على الموارد

لكن لأن “مهمة” غارناتيكا كانت أن يصبح “بطلًا صالحًا”، لم يكن بوسع باندورا أبدًا أن تقود غارناتيكا إلى طريق الجريمة. لذلك، في مدينة برميل الحديد، لم يبق أمامهما سوى “التسول” كوسيلة للبقاء

بالطبع، كان التسول أسلوب حياة محفوفًا بالخطر. كان الجوع والتعرض للركل والضرب أمورًا شائعة. وبعد شهر، اضطرت باندورا إلى تلطيخ وجهها برماد الفحم لإخفاء مظهرها الجميل، كما أصبح غارناتيكا، الذي تأقلم مع البيئة الجديدة بسرعة عالية جدًا، أكثر صمتًا بكثير

في تلك الليلة الهادئة الباردة، تكور الفتى والفتاة النحيلان معًا طلبًا للدفء داخل “كوخ” مصنوع من بضع قطع خشبية. ورغم أن الكوخ الصغير، المحشور في الفجوة بين البيوت الكبيرة، لم يعد عرضة لعبث الرياح الباردة، فإن برد الشتاء ظل غير قابل للصد بتلك الألواح الخشبية الرقيقة

حل شتاء قاس آخر. في مدينة برميل الحديد، كانت فصول الشتاء الشديدة دائمًا أفضل وسيلة لتقليل عدد السكان. من يدري كم من المتشردين بلا مأوى سيتجمدون حتى الموت في الرياح الباردة القارسة؟ على الأقل، كان كل من غارناتيكا وباندورا يرى أن كثيرًا من الجثث المنتظرة للتخلص منها كانت تُسحب وتُعرض في الشوارع كل يوم

بالطبع، لم يكن على الفتى والفتاة داخل الكوخ في هذه اللحظة أن يقلقا من أن يقتلهما البرد. فباندورا، بصفتها “غولمًا من المستوى الرسمي يبدو كفتاة عادية”، لم تكن تتأثر بمجرد البرد، أما غارناتيكا… فلا بد من الاعتراف بأن موهبة المحارب العبقري كانت استثنائية حقًا. ورغم أن غارناتيكا كان لا يزال في جوهره شخصًا عاديًا، فإن بنيته الجسدية ظلت غير قابلة للمقارنة بمعظم “الناس العاديين”

كل ما في الأمر أن الفتى الآن، وقد غطى الصقيع شعره بفعل الرياح الباردة، بدا مثيرًا للشفقة مثل أولئك المشردين

في هذه اللحظة، لم يكن الفتى المرتجف من البرد، وقد ازرقت شفتاه، قادرًا إلا على مضغ الخبز اليابس في فمه شيئًا فشيئًا. وبصفتهما “متسولين”، لم يكن لدى غارناتيكا وباندورا سوى مثل هذا الخبز المتعفن لملء بطنيهما، إذ كان سكان مدينة برميل الحديد يفتقرون عمومًا إلى التعاطف

“تفضل، يمكنك أن تأخذ هذه الخبزة أيضًا”

عندما سمعت باندورا بسمعها الحاد صوت معدة الفتى وهي تقرقر، لم تستطع منع نفسها من مد قطعة الخبز التي في يدها إلى غارناتيكا بشيء من الألم في قلبها

“باندورا… أختي… هذا… هذا… لك، لا أستطيع… أخذه”

عندما رأى غارناتيكا الفتاة تمد الخبز المتسخ بأصابعها النظيفة، كان رد فعله الأول أن يدفع الخبز عائدًا إليها. كان يتذكر بوضوح أن الفتاة لم تأكل قضمة واحدة من الخبز في ذلك اليوم. فكيف يستطيع غارناتيكا، الذي لم يكن يرى باندورا إلا كفتاة عادية، أن يأكل طعامها؟

لكن… قبل أن يتمكن غارناتيكا من تنفيذ ما دار في ذهنه، أطلقت معدته صوت قرقرة غير مطيع، مصحوبًا بوخزة جوع

“غررر…”

“…كله بسرعة، أطعني”

متجاهلة إحراج الفتى، حشرت باندورا الخبز مباشرة في فمه

بصفتها غولمًا، لم تكن باندورا بحاجة إلى الأكل بطبيعة الحال. كانت تأكل أحيانًا فقط من أجل التنكر، والآن، كان غارناتيكا، الإنسان الحقيقي، بحاجة إلى الطعام أكثر بكثير من باندورا

لم يكن غارناتيكا يعرف أن باندورا لا تحتاج إلى الطعام. وعندما رأى الفتاة تحشر آخر قطعة خبز في فمه، احمرت عيناه فورًا من التأثر. وبعد لحظة صمت بدا فيها كأنه يريد الكلام ولا يستطيع، لم يعد الفتى يرفض لطف باندورا. كان يمضغ الخبز الجاف شيئًا فشيئًا فقط، كأنه يتذوق طعامًا شهيًا

للحظة، بدا أن الجو داخل الكوخ الخشبي الصغير اكتسب لمسة من الدفء وفقد شيئًا من البرد القارس…

“الأخت باندورا، عاصفة ثلجية قادمة… أخبرتني أمي أن صوت الريح هذا، صوت “الهسهسة”، علامة على عاصفة ثلجية”

ما يظهر من خيانة أو صراع لا يُقصد به الترويج لتلك الأفعال.

بعد أن ابتلع آخر قطعة خبز، حدق غارناتيكا بشرود خارج الباب

“نعم، عاصفة ثلجية قادمة”

وهي تحدق أيضًا بشرود في الليل المظلم بالخارج، لم تكن إجابة باندورا جادة

“إذا جاءت عاصفة ثلجية، فماذا سيحدث لأولئك الفقراء؟ العجوز أنتون كبير في السن جدًا، وساق السيد دونك لا تزال مصابة… كيف سيتحملون برد العاصفة الثلجية؟”

تحدث غارناتيكا ببطء، مع تنهيدة لا تناسب عمره، وكانت عيناه ممتلئتين بالحزن

…………

عند سماع كلمات الفتى، ذُهلت باندورا قليلًا للحظة

كان أنتون ودونك متشردين تعرف إليهما غارناتيكا خلال شهره من التسول. في الواقع، كان غارناتيكا الاجتماعي قد ألقى التحية على عدد أكبر بكثير من المتشردين. وما لم تتوقعه باندورا هو أنه في بيئة خطرة كهذه، يعيش فيها المرء من لقمة إلى لقمة، كان غارناتيكا يقلق بصدق على “غرباء” التقاهم للتو

بدا أن غارناتيكا لاحظ دهشة باندورا. فابتسم ابتسامة مُرّة جامدة، ثم تنهد بعجز:

“آه، لا أعرف لماذا، لكنني أشعر أنني لست خائفًا من قدوم الشتاء، ومع ذلك أشعر أيضًا أن الجد أنتون والسيد دونك… ربما لم يبق لهما وقت طويل في هذا العالم… أنا حزين جدًا، أولئك الفقراء مثيرون للشفقة جدًا. أتمنى حقًا أن يستطيع أحد إنقاذهم…”

…………

لم يكن لدى باندورا بطبيعة الحال ما تقوله أمام تفسير الفتى. في هذه اللحظة، لم تشعر الفتاة إلا بأن… الفتى الذي أمامها كان “إنسانًا” حقيقيًا. كان يشعر بالحزن، ويشعر بالعجز، وتحت تأثيره، بدا حتى الغولم المسمى “باندورا” وكأنه امتلك شعور “الحزن”، رغم أن سبب حزن باندورا كان الفتى المثير للشفقة، و… نفسها

كان غارناتيكا يثق بها، ويتأثر بأفعالها الضئيلة، لكنها كانت تخدع الفتى لأغراض مظلمة. مقارنة بغارناتيكا، الذي كان يرتجف لكنه لا يزال قلقًا على غرباء التقاهم للتو، كم كان ذلك الغولم المسمى “باندورا رقم 1” بغيضًا؟

خفضت رأسها دون وعي. وبدأ شعور لا يوصف، لكنه مستحيل بكل المقاييس بالنسبة إلى “غولم”، ينتشر في روح باندورا الافتراضية. في هذه اللحظة، بدت الفتاة التي لم يكن ينبغي أن تفهم “الحزن” كأنها حصلت على “إدراك مفاجئ” لوجود بعض المشاعر

لكن الفتاة لم تستطع أن تغرق في هذا الشعور الجديد، لأن معلومات ذاكرتها كانت تذكّرها باستمرار… كانت هذه فرصة جيدة لتوجيه الفتى إلى “الطريق الصحيح”. وبصفتها غولمًا موجودًا من أجل “إكمال مهمة”، لم يكن بوسعها أن تترك أي فرصة تفلت

“…نعم، أولئك المتشردون الفقراء مثيرون للشفقة جدًا… لكن يا غارناتيكا… هل فكرت يومًا في سبب وجود هذا العدد الكبير من المتشردين المثيرين للشفقة؟ لماذا يضطر أشخاص طيبون مثل العجوز أنتون والسيد دونك إلى التسول من أجل العيش؟ كان من المفترض أصلًا أن يكسب عملهم مالًا يكفي لإطعام عشرة أشخاص، لكن… لماذا لا يستطيعون حتى إطعام أنفسهم؟”

صار صوت باندورا أجش قليلًا، لكن وسط عواء الرياح الباردة، لم يلاحظ غارناتيكا النبرة الغريبة في صوت الفتاة

لم يبد الفتى إلا متفاجئًا جدًا للحظة، ثم تمتم ردًا عليها:

“نعم، لماذا؟ الأمر نفسه في مسقط رأسي. الأعشاب الطبية التي يجمعها “جامعو الأعشاب” ثمينة جدًا، لكن لماذا يظلون يجوعون كثيرًا…؟”