الفصل 62: الاختبار

الفصل 62: الاختبار

بعد أن قرر بانك أن يعصر منها شيئًا، نظر مباشرة في عيني تورلاند وقال ببطء، “إذًا… ما الثمن؟”

“ماذا…؟”

بدا أن تورلاند لم تتوقع أن يطرح بانك هذا السؤال

هز بانك رأسه في داخله، وشعر ببعض خيبة الأمل. بدا أن تورلاند، في النهاية، ليست سوى فتاة صغيرة. وحتى مع امتلاكها قلبًا قويًا، كانت لا تزال ناقصة بعض الشيء في الذكاء

لكن كيف يقول ذلك المثل؟ “لا يمكنك الحصول على كل شيء معًا”. إذا أردت مرؤوسين يسهل التحكم بهم، فعليك أن تقبل حقيقة أنهم قد لا يكونون شديدي الذكاء. على الأقل بالنسبة إلى بانك الحالي، كان هذا الوضع لا مفر منه

تنهد بانك بهدوء، وقرر أنه من الأفضل تعليم الفتاة الصغيرة الساذجة. فهي في المستقبل ستكون متحدثته باسمه في النهاية، ولا يمكنه أن يسمح لها بإحراجه

“اسمعي جيدًا، أيتها الفتاة الصغيرة!”

متجاهلًا تمتمة الفتاة الصغيرة “أنا لست فتاة صغيرة”، قال بانك لتورلاند بجدية شديدة:

“إذا أردت تحقيق شيء في التجارة، وإذا أردت إحياء عائلة مينو هورن بالكامل عبر التجارة، فعليك أن تتعلمي الحكم بدقة على قيمة بضائعك وبضائع الآخرين مثل التاجر. البضائع هنا لا تعني الأشياء المادية فقط! الخدمات، والعلاقات، وحتى المديح، كلها موارد يمكن استغلالها!”

نظرت تورلاند إلى “محاضرة” بانك ببعض الذهول. ورغم أنها كانت تكره كثيرًا أن يتحدث إليها فتى في عمرها بهذه النبرة الواعظة، وتكره أكثر أن تعترف بأنها، وهي الكونتيسة المهيبة لعائلة مينو هورن، تعرف عن التجارة أقل من ساحر رسمي شاب، فقد كان عليها أن تعترف بأن ما قاله منطقي جدًا، وأنها بالفعل كانت ناقصة في هذا الجانب

تجاهل بانك تمامًا تعبير الفتاة الصغيرة المثير للشفقة والمصدوم، وواصل محاضرته (غسل دماغ؟)

“الآن، تعاونك معي مثال جيد جدًا. في هذا التعاون، جرعات الخيمياء التي أقدمها هي بضاعتي، ومنصة البيع التي تقدمينها هي بضاعتك. في النهاية، نوزع المال المكتسب وفقًا لمساهمة كل منا في هذا التعاون. هذه صفقة عادلة!”

“لكن الآن أنتم تطلبون سمعتي لتسهيل أنشطتكم التجارية، وهذا طلب إضافي. هنا، سمعتي هي قطعة أخرى من البضاعة، وأنتم بحاجة إلى دفع بضاعة ذات قيمة لتحصلوا على إذني!”

بعد أن أنهى بانك كلامه، رأى أن عيني تورلاند المسكينة كادتا تدوران من شدة الارتباك. فرك صدغيه بلا كلام. هل كانت نظرية التجارة في الأرض صعبة حقًا إلى هذا الحد على أطفال عالم آخر؟

أما كبير الخدم العجوز القريب، فقد فهم. لقد أدرك بدهاء أنه إذا لم تدفع عائلته شيئًا، فلا يمكنهم أن يتوقعوا أن يحصلوا على بانك، الساحر الرسمي، كداعم لهم. في الواقع، كان قد استعد لهذا بالفعل. لذلك أوقف كبير الخدم العجوز بسرعة تورلاند، التي من الواضح أنها لم تفهم وكانت على وشك فتح فمها لتسأل شيئًا، ثم أخرج بعناية كتابًا قديمًا رقيقًا من جيب بدلته، وفي النهاية قدمه إلى بانك باحترام بكلتا يديه

“أوه—؟”

أخذ بانك الكتاب القديم. كان يستطيع أن يشعر بتقلبات سحرية خافتة من المستوى الرسمي عالقة به، وهذا يدل على أن هذا الكتاب كان في السابق ملكًا لساحر رسمي

فتح الغلاف الملتف ذا اللون البني المصفر برفق، وكانت صفحة العنوان في الكتاب القديم تقرأ بوضوح، “ملاحظات ووكرواي في إنتاج غولم اللحم”

“ووكرواي”؟

فكر بانك بعناية، لكنه بالفعل لم يسمع بهذا الاسم من قبل. ربما كان ساحرًا خيميائيًا مغمورًا، هكذا ظن

قلب صفحات الكتاب بإيجاز. كان يحتوي على كتابة بايرونية فوضوية بعض الشيء، تفصل طريقة لصنع غولم الخيمياء الآلي من المستوى الرسمي باستخدام الأجساد الحيوية كمادة أساسية. ورغم أنها كانت مختصرة قليلًا ولغتها غير واضحة، فبقدرة النظام التحليلية، كان بانك واثقًا من أنه يستطيع تعلم كيفية صنع غولم الخيمياء الآلي

“جيد جدًا، أقبل هذا الدفع. الآن يمكنكم استخدام اسمي في ترويجكم!”

وضع بانك كتاب السحر في خاتم التخزين الذي تركه ماين وست، ثم أخرج عملة ذهبية وختم داخلها أثرًا من القوة السحرية! والآن، أي محترف يستشعر هذا الأثر من القوة السحرية سيفهم أن هذه العملة الذهبية تمثل هوية ساحر رسمي

وبينما كان يتحدث، كانت العربة قد توقفت بالفعل قرب بوابة مدينة دورايز

“التقطي!” رمى بانك العملة الذهبية وثلاث جرعات خيمياء إلى تورلاند. أطلقت شهقة صغيرة والتقطت بجنون العملة الذهبية التي رماها، لكن الجرعات سقطت على المقعد الجلدي، بينما فتح بانك باب العربة بلا مبالاة ونزل منها

“سأعطيك اختبارًا صغيرًا!”

وبعين فنية، كان بانك يتأمل سور مدينة دورايز المطلي بدائرة من الصبغة الذهبية، ثم قال لكبير الخدم العجوز وتورلاند دون أن يلتفت إليهما

“سأذهب الآن إلى نقابة السحرة في المدينة لشراء مواد. أما أنتم، فعليكم بيع جرعات الخيمياء الثلاث التي في أيديكم قبل أن أنهي شراء جميع المواد وأعود إلى بوابة المدينة…”

“مفهوم، لا مشكلة على الإطلاق، لكن… إذا… أعني إذا لم نبع كل الجرعات، فهل هذا يعني أن عائلة مينو هورن لا تملك مؤهلات التعاون معك؟”

عند سماع اختبار بانك، قدمت تورلاند أولًا ضمانًا بثقة، ثم سألت بصوت منخفض بطريقة طفولية

…تفقدون المؤهلات؟

ارتفعت زاوية شفتي بانك قليلًا. استدار ببطء، ونظر إلى تورلاند البريئة بنظرة عميقة

“لا، لا، لا، يا فتاتي الصغيرة، إذا لم تستطيعي فعل ذلك، فسألوى رأسك!”

تجمدت الابتسامة على وجهها فورًا، وتساقطت قطرات عرق كبيرة على ذقن تورلاند

“هذا… سيد بانك… أرجوك لا تمزح بهذا الشكل… هاها…!”

“أمزح؟ أنا لا أمزح! دعيني أفكر، إذا كان الثمن مجرد إنهاء التعاون، فماذا ستفعلين؟ ستذهبين إلى كل الشخصيات القوية التي تستطيعين العثور عليها وتعلنين أنك حصلت على حماية ساحر من المستوى الرسمي، ثم تعودين وتخبرينني أنك تشعرين بالخجل لأنك لم تتمكني من إتمام المهمة. حينها سأكون قد ذهبت إلى بلدة صغيرة مجهولة لأعيش في عزلة، وستستخدمين اسمي لتتصرفي كشخصية كبيرة؟ هذه هي الحيلة الصغيرة التي يلعبها النبلاء كثيرًا، أليست كذلك؟”

نظر بانك إلى فريق العربات أمامه بازدراء، وتحدث ببطء عن “تخمينه”

“لن أفعل ذلك…!”

شعرت تورلاند بظلم شديد. كانت هذه أول مرة يُساء فهمها فيها بهذا الشكل، ومن الفتى الذي كانت معجبة به سرًا. حتى إن عيني الفتاة الصغيرة، الممتلئتين بمشاعر مختلطة، اغرورقتا بالدموع

“هذا صحيح! أنت لن تفعلي ذلك!”

قاطع بانك دفاع تورلاند بقوة

“لكن ما يختاره بعض الأشخاص ليس شيئًا يمكنك التحكم فيه، حتى لو كانوا مخلصين لك حقًا!”

ظل بانك بلا تعبير كما كان دائمًا

“ومع ذلك… من الطبيعي أن تكون لديك آراء مختلفة عن مرؤوسيك، لكن إذا أقنعوك بسهولة، فلن يكون لديك أي استقلالية تذكر! وهذه قطعة أخرى من المعرفة التي يجب أن تفهميها!”

دارت القوة السحرية الزرقاء الفاتحة حول حدقتي بانك بعمق. نظر نحو باب العربة خلف تورلاند. هناك، تجمد كبير الخدم العجوز، الذي كان قد نزل للتو من العربة

كان كبير الخدم العجوز يستطيع التأكيد أن هذه أول مرة في حياته يخاف فيها إلى هذا الحد. كان عليه أن يعترف بأنه أخطأ الحكم هذه المرة

كانت حيلته الصغيرة مطابقة تمامًا “للمؤامرة” التي تحدث عنها بانك. في ذهنه، سيكون إقناع الآنسة الشابة بالموافقة على “خدعته” أمرًا سهلًا. عندها، يمكنه في الوقت نفسه أن يهرب من سيطرة خبير من المستوى الرسمي سيئ المزاج، وأن يحصل على سمعة كافية للردع! الحصول فعليًا على سلاح حاد لإحياء العائلة مع تجنب خطر التحول إلى أداة، هذه الخطة ظهرت في ذهنه فورًا عندما سمع اختبار بانك

ففي رأيه، لم يكن بانك سوى “فتى صغير” يتظاهر بالعمق، لكن الآن، فكك بانك حيلته الصغيرة بسهولة