الفصل 61: التعاون

الفصل 61: التعاون

بعد صباح كامل آخر من السفر المتواصل، وتحت التوهج المشع لميرا وتشيكاسا، أصبح ظل مدينة دورايز أخيرًا يظهر من بعيد بصورة باهتة

وعلى خلاف الطابع المنعزل والمستقل لمدينة كونولا، منحت مدينة دورايز إحساسًا بالعظمة المهيبة، مع مبانٍ كثيرة شاهقة والعديد من الأبراج الرفيعة التي كان يمكن اعتبارها، في عالم تساوي إنتاجيته إنتاجية العصور الوسطى، رمزًا للازدهار بالفعل

جلس بانك في العربة التي كانت تتحرك ببطء، ونظر إلى الأراضي الزراعية الواسعة والمتصلة، حيث كانت حقول التوابل تُحرس بعناية من جنود يرتدون زيًا فخمًا. ومع هبوب نسيم لطيف، وحتى في موسم النمو الغض حين لم تكن التوابل قد نضجت بعد، كانت رائحة غنية ما تزال تنتشر في الهواء

داخل العربة، جلس بانك قبالة كبير الخدم العجوز، الذي كان وضعه مستقيمًا كرمح، وتورلاند التي أظهرت تعبيرًا جادًا. عندما أخبرهما بانك أن لديه أمورًا مهمة يريد مناقشتها، أشار كبير الخدم العجوز باحترام إلى أنه سيستمع بصبر. ورغم أن تورلاند لم تكن تريد أن تغادر الخادمة الصغيرة جانبها، فإنها، بوصفها من أصل نبيل، فهمت خطورة الوضع، خصوصًا بعد سماعها أن الحديث يتعلق بفرصة لعائلة مينو هورن. أصبحت تورلاند، التي كانت عازمة على إحياء عائلة مينو هورن، جادة فورًا

حين رأى بانك الصغيرة تورلاند، التي كانت متكبرة وعنيدة عادة، جادة على غير عادتها، شعر ببعض المفاجأة في أعماقه. حدق بثبات في تورلاند التي جلست باستقامة، “هذه الطفلة ليست مجرد آنسة شابة مدللة في النهاية!”

بما أن الحديث كان نقاشًا تجاريًا، كان لا بد من التعامل معه باحتراف. كما تخلى بانك عن موقفه العابر والمستهين؛ فقد كان من الجيد تمامًا إظهار قدر ضروري من الاحترام للشركاء المستقبليين

“لا بد أن الآنسة الشابة مينو هورن تعلم أنني ساحر مكرس لدراسة أسرار السحر”

قال بانك بلا مبالاة

رغم أن تورلاند كانت تشتكي في داخلها باستمرار: “أنا حسناء عظيمة أجلس أمامك، وأنت لا تمنحني حتى نظرة واحدة. أنت لست مكرسًا فحسب، بل مهووس، أليس كذلك؟”

لكن تورلاند لم تجرؤ على قول ما في ذهنها علنًا. اكتفت بالإيماء بجدية لتدل على فهمها

ثم قدم بانك نفسه بإيجاز

“دراسة السحر تتطلب بلا شك دعمًا ماليًا، وجرعات الخيمياء هي بوضوح مصدر جيد للأموال. أنا — الساحر الرسمي بانك-سايان — لدي فهم كبير لمجال جرعات الخيمياء. لكن بما أنني على وشك اختيار بلدة لأدرس فيها السحر بجد، فليس لدي وقت أضيعه في الشؤون التجارية العادية. لذلك… أحتاج إلى شريك تجاري يبيع جرعات الخيمياء نيابة عني!”

عند سماع هذا، غمر الفرح كبير الخدم العجوز. لقد فهم تمامًا ما قصده بانك من إخباره بهذا. وبسبب قلقه، لم ينتظر حتى تتكلم تورلاند، بل رد بسرعة على بانك:

“لعائلة مينو هورن تاريخ طويل في التجارة، ويمكننا أيضًا أن نضمن الطاعة المطلقة لتعليمات السيد بانك. إذا كان سيدي مستعدًا لمنح عائلة مينو هورن فرصة، فنحن نؤمن أننا لن نخيب أمل سيدي!”

لكن بانك تجاهل كلمات الخادم، التي كانت مليئة بالفرح. أدار رأسه ونظر إلى تورلاند التي ظلت صامتة. تجمد كبير الخدم العجوز للحظة، ثم أدرك بسرعة أنه تجاوز حدوده، لكنه كان يأمل بصدق في التوصل إلى اتفاق مع بانك، لذلك نظر بقلق إلى الآنسة الشابة المرتبكة بعض الشيء

كانت تورلاند في البداية مذهولة من هذا المكسب المفاجئ. كان يجب معرفة أن جرعات الخيمياء، بصفتها موردًا نادرًا يعاني دائمًا من قلة العرض، كانت صناعة مربحة للغاية. كان بعض المغامرين مستعدين لخسارة كل شيء مقابل جرعة تنقذ حياتهم. علاوة على ذلك، كانت جودة وكمية جرعات الخيمياء التي يوفرها ساحر من المستوى الرسمي مرتفعة بشكل مذهل. لم يكن هناك حاليًا أي ساحر آخر من المستوى الرسمي في مدينة دورايز، لذلك لم يكن بإمكان تجار الخيمياء الراسخين أن ينافسوها أصلًا

حتى إن تورلاند استطاعت بالفعل أن تتخيل عائلة مينو هورن وهي تصبح العائلة التجارية الأولى في مدينة دورايز

ومع ذلك، كان أول درس تعلمته الفتاة الصغيرة من تعليمها النبيل الصارم هو ألا يعميها الربح. أدركت فورًا أن شريكها كان ساحرًا رسميًا لا يمكنها مقاومته مطلقًا، وبالحكم من تصرفات الشاب الوسيم، فمن الواضح أنه لا صلة له بفصائل التوجه الخيّر والقانونية. وهذا يعني… أن عائلة مينو هورن قد تصبح في المستقبل قشرة فارغة يسيطر عليها الآخرون

حركت تورلاند عينيها اللامعتين بخفة، محاولة أن تلتقط شيئًا من وجه بانك البارد، الذي كان نصفه تقريبًا غارقًا في ظل غطاء رأسه. لكن بانك، الذي ظل بلا تعبير منذ البداية، جعلها تدرك بوضوح أنها مهما أطالت النظر، فلن تتمكن أبدًا، بخبرتها المحدودة، من معرفة أفكاره

لاحظ بانك، بالطبع، حركات تورلاند الخفيفة. وكان يعرف أيضًا أن قلب الفتاة الصغيرة في هذه اللحظة لا بد أنه ساحة صراع بين الربح والحذر. وبما أنه لم يكن يتحلى بكثير من الصبر، قرر بانك أن يضيف “ثقلًا” صغيرًا إلى كفة الربح

التقط فنجان شاي صغيرًا عرضًا واحتسى رشفة

“بخصوص تقاسم الدخل… تحصلون على 30 بالمئة، وأحصل على 70 بالمئة!”

خرجت من شفتيه الشاحبتين جملة لم يكن لها أثر كبير على بانك، لكنها لم تكن أقل من صاعقة مفاجئة لتورلاند وكبير الخدم العجوز

يمكن القول إن هذه كانت طريقة تقاسم سخية للغاية. اعتقد بانك أنه إذا كانت هذه الفتاة الصغيرة تريد حقًا إحياء عائلة مينو هورن، فلن ترفض بالتأكيد مثل هذه الشروط الجيدة

وبالفعل، بعدما سمعت تورلاند نسبة التقاسم التي لا تصدق، انقبضت قبضتاها الصغيرتان الرقيقتان بقوة. إذا كان هذا النوع من التعاون… عضت تورلاند شفتها، وهي فرحة سرًا في قلبها

“سأعيش بالتأكيد لأرى إحياء عائلة مينو هورن!”

حين فكرت في حزن جدها في سنواته الأخيرة بسبب تراجع مينو هورن، وفي وصايا والدها المتكررة وهو على فراش الموت أن تسعى جاهدة لإحياء عائلة مينو هورن…

وقفت تورلاند وانحنت باحترام أمام بانك

“شكرًا جزيلًا على كرمك. ستكون عائلة مينو هورن دائمًا شريكك الأكثر ولاءً!”

كما ارتجف كبير الخدم العجوز من شدة الحماس. نهض هو أيضًا من مقعده بارتعاش، وسأل بانك بصوت يحمل رجفة خفيفة:

“هل لي أن أسأل إن كان سيُسمح لعائلة مينو هورن بإعلان اسمك الموقر؟”

عند سماع هذا، ارتفع حاجب بانك الأيمن قليلًا. حدق بعمق في وجه كبير الخدم العجوز الشبيه بلحاء الشجر، ووجد الأمر مضحكًا بعض الشيء في قلبه. كان هذا العجوز جريئًا جدًا، إذ أراد أن يلعب بالكلمات مع ساحر رسمي بعد تأسيس التعاون مباشرة. إعلان اسمه؟ أليس هذا مجرد بحث عن داعم؟

ترك السيد والخادمة واقفين في مكانهما بحرج، وفكر بانك للحظة. إذا باعا كمية كبيرة من جرعات الخيمياء عالية الجودة من دون أي سند… فسيبتلعهما أولئك النبلاء الجشعون تمامًا إن لم ينتبها. وسيكون من المزعج عندها العثور على ممثل آخر. ربما من الأفضل أن يسمح لهما باستخدام اسمه. في مدينة دورايز، لا ينبغي أن يجرؤ أحد على استفزاز ساحر رسمي، وبذلك لن تظهر متاعب لا تنتهي يحتاج إلى حلها

وبينما فكر في هذا، قرر بانك سرًا أن يسمح لتورلاند، هذه الفتاة الصغيرة، بأن تكون ممثلته، لكن…

هؤلاء النبلاء الساقطون، الذين كانت لهم في السابق تواريخ مجيدة، عادة ما يملكون بعض الأشياء الجيدة. ألم تكن حتى عائلة نبيلة ريفية فقيرة مثل عائلة كين، التي لم تستطع حتى تحمل تكلفة الخيول، تملك مهارة قتالية مخفية متوارثة في عائلتها؟

دار الضوء السحري الأزرق السماوي في عيني بانك ببطء…

إذًا…

“إذا لم أعصر آخر قطرة ربح من عائلة مينو هورن هذه، فكيف أكون جديرًا بهويتي كساحر يطارد الربح؟!”