الفصل 67: إلى الهاوية

الفصل 67: إلى الهاوية

لم تكن الاستعدادات اللازمة لدخول الهاوية اللانهائية معقدة؛ فقد كانت تتكون أساسًا من بعض الجرعات المنومة والمهلوسة. كانت هذه الجرعات منخفضة المستوى فعالة إلى حد كبير ضد إمب منخفضي المستوى. وبما أن بانك كان كائنًا حياديًا، وكانت تعاويذه غالبًا تحمل “مفاهيم” حيادية، فقد خطط لاستخدام أقل قدر ممكن من التعاويذ في الهاوية، لتجنب أن تستهدفه الشياطين الحساسة للسحر

أعد بانك 5 أو 6 زجاجات من الجرعات المنومة. كانت هذه الجرعات المنومة شديدة التطاير قادرة على جعل معظم المتكوّنات التي تستنشقها خطأ تسقط في نوم عميق، من النوع الذي قد لا يوقظها حتى طعنة. إضافة إلى ذلك، كانت هناك نحو 10 زجاجات من جرعات الشلل، و5 أو 6 زجاجات من مساحيق الاختناق. في الحقيقة، لم تكن أي من هذه الجرعات قاتلة للشياطين بقدر الطاقة الإيجابية النقية، لكن من ناحية، كان بانك ينوي أسر بعض الشياطين أحياء، ومن ناحية أخرى، كان استخدام الطاقة الإيجابية في الهاوية اللانهائية شديد الخطورة

أخيرًا، تفقد رداءه السحري. كانت مساعدة هذا الرداء السحري لبانك قد صارت شبه معدومة. وبعد هذه الرحلة إلى الهاوية، خطط للحصول على رداء سحري جديد من المستوى الرسمي، على الأقل رداء لا يبدو رثًا جدًا

ألقى على نفسه طبقة من “الحماية من الشر”. في الحقيقة، إلى جانب هذه التعويذة، كان من الأكثر أمانًا أن يضيف أيضًا طبقة من “الحماية من الفوضى”. فهذه التعاويذ الدفاعية المفاهيمية تستطيع أحيانًا تحقيق الكثير من الآثار غير المتوقعة، ومعظمها يمتلك أيضًا قدرة هجومية معينة، مما يجعلها وسائل ممتازة للتعامل مع أعداء من توجهات مختلفة

ومع ذلك، ربما لم يكن من الممكن إلقاء “الحماية من الفوضى” على بانك. فمنذ 10 دقائق فقط، حين حاول استخدام “الحماية من الفوضى” للتدريب، اكتشف أنه يبدو من أصحاب التوجه الفوضوي. فما إن أُطلقت “الحماية من الفوضى” حتى بدأت ترتد على بانك نفسه. ولولا أن بانك كان يحافظ باستمرار على درع الساحر حول نفسه، لأصيب بالتعويذة التي ألقاها بيده

ذهل بانك لفترة طويلة في ذلك الوقت. كان يظن سابقًا أنه رغم كونه خارجًا عن القوانين قليلًا (قليلًا؟)، ويسعى وراء المنفعة في أفعاله (قليلًا؟)، فإن قلبه لا يزال ينتمي إلى التوجه القانوني. والآن بدا أنه في أعماقه يمتلك تحررًا حقيقيًا من القيود

ومع ذلك، لم يكن بانك يهتم حقًا بمسألة التوجه. فالفوضى لها مزاياها، وهي تثبت تمامًا أن تلك القواعد واللوائح المملة لا تستطيع تقييد عقله

كل ما في الأمر أن ذلك يعني دفاعًا أقل في هذه الرحلة إلى الهاوية… لا بأس! كان مجرد دفاع صغير، وليس كافيًا ليترك تأثيرًا كبيرًا

لم يكن حدث صغير غير متوقع كافيًا ليزعزع قرار بانك. ما زال يملأ جيوب رداءه السحري بالجرعات كما خطط، ثم أخرج جوهرة صغيرة ملوثة، مشحونة بالحقد والشر، وسار إلى وسط القاعة. هناك، كانت مصفوفة سحرية دقيقة، مشبعة بكمية كبيرة من الطاقة السلبية، قد رُسمت بالفعل

وقف بانك عند حافة المصفوفة السحرية، متحكمًا في الجوهرة الملوثة لتطفو فوق راحة يده، ثم بدأ يرتل بهدوء تعويذة متقطعة حادة على نحو غريب. ومع ترديد التعويذة، انطلقت خيوط من الضغينة والكراهية وغيرهما من المشاعر السلبية المختومة داخل الجوهرة، وتجمعت في مركز المصفوفة السحرية التي كانت تومض بضوء أسود وأحمر

بعد 15 ثانية كاملة، تحولت الجوهرة في يد بانك إلى مسحوق بني رمادي حملته الريح. ظهرت نقطة ضوء صغيرة في مركز المصفوفة السحرية. ومع اتساع نقطة الضوء ببطء، ملأت رائحة فاسدة متعفنة ودموية البرج الأبيض كله. تلطخت أرضية القاعة بمساحات واسعة من آثار الدم، وتحولت الطاقة الفوضوية الهائجة طاقة الهواء إلى عاصفة عنيفة، تاركة ندوبًا حارقة ومتآكلة على الأرض المحيطة. لقد فُتحت بوابة الانتقال الآني إلى الهاوية

لم تكن بوابة الانتقال الآني التي فتحها بانك صعبة في الواقع، وبسبب الطبيعة الفوضوية المطلقة للهاوية، لم تكن أي بوابة انتقال آني تقود إلى الهاوية تحتاج إلى أي مراجعة من المستوى. يمكن القول إنها تُفتح حسب الرغبة؛ بل إذا امتلكت حتى نية فتح بوابة انتقال آني، فإن الهاوية ستضعف عمدًا قوة حاجز المستوى في موقع البوابة لتمنحك الضوء الأخضر. كانت الهاوية ترحب بالزوار، مهما كانت أغراضهم، ليقيموا فيها إلى الأبد

في الواقع، ووفقًا للقواعد، لم يكن مسموحًا للسحرة بفتح بوابات انتقال آني قرب المدن. ورغم أن السحرة الذين لا يمتلكون وسائل خاصة لا يستطيعون، بسبب قيود الحاجز البعدي لمستوى فايلون، فتح بوابات انتقال آني لفترات طويلة، كما أن بوابات الانتقال الآني لا تسمح إلا بمرور متكوّنات قريبة في القوة من فاتحها، مع قيود صارمة على العدد وحتى الحجم، فإن فتح بوابات انتقال آني بسهولة كان لا يزال أمرًا شديد الخطورة. بالنسبة إلى الناس العاديين، كانت الشياطين الشريرة والفوضوية مجرد قتلة مجانين لا يعرفون المنطق؛ وأي واحد منها يهرب قد يسبب كارثة ضخمة. ومع ذلك، من الواضح أن بانك لم يكن يهتم بهذه “التفاهات” “الصغيرة”

ألقى بانك نظرة أخيرة على الوقت، وأمر النظام بتذكيره عندما يحين الموعد. وبقوة بانك الحالية، حتى بوابة انتقال آني تستهلك نصف قوته السحرية لا يمكن أن تبقى موجودة إلا 3 ساعات على الأكثر. وإذا انقضى الوقت ولم يعد…

فإن صرامة حاجز مستوى فايلون المبالغ فيها ستسبب الصداع حتى لساحر أسطوري…

لوّح بيده بانزعاج، محاولًا قدر الإمكان تبديد رائحة الدم الفاسدة من الهواء، ثم ربت بانك على الجرعات في جيب رداءه السحري، مؤكدًا أنه لم ينس شيئًا، وأخيرًا خطا داخل بوابة الانتقال الآني

بشكل عام، كان السحرة يجعلون خدمهم أو المتكوّنات المستدعاة يدخلون بوابة الانتقال الآني أولًا للتحقق مما إذا كان أحد يكمن في الجهة الأخرى، لكن بوابة انتقال آني تقود إلى الهاوية لم تكن تحتاج إلى مثل هذا العناء. فإذا كانت هناك شياطين قريبة، لكان أولئك “سريعو الغضب” قد اندفعوا بالفعل إلى القتال. وبما أن أي شياطين لم تظهر فورًا من بوابة الانتقال الآني، فقد ثبت أنه لا توجد شياطين قرب وجهته

في الحقيقة، كان بانك يتمنى في قلبه أن تخرج الشياطين من تلقاء نفسها. فمن ناحية، سيكون الأمر سهلًا جدًا إذا لم يضطر إلى المغامرة شخصيًا داخل الهاوية للقبض عليها، وجاءت الوحوش إليه بنفسها. ومن ناحية أخرى، إذا خرجت مجموعة من الشياطين من المستوى الرسمي، فسيستطيع ببساطة الهرب، تاركًا الفوضى خلفه ومجنبًا نفسه المتاعب

“لكن يبدو أن عليّ فعل ذلك بنفسي كي أحصل على ما أريد،” تأمل في نفسه

شعر بانك بإحساس انعدام الوزن أثناء عملية الانتقال، وهو يتمتم لنفسه بهدوء

تُسمى الطبقة الأولى من الهاوية سهول مانيوان

سهول مانيوان هي الطبقة العليا من طبقات الهاوية السحيقة التي لا تُحصى. إنها أرض مقفرة قاحلة، بلا سكان، بلا نبات، وبطبقات كثيفة من الغبار. تحترق سهول مانيوان كلها باستمرار تحت شمس حمراء كالدم. وتتخلل السهول المغبرة ثلاثة أنواع من التضاريس: صدوع ضخمة على السطح، وتلال من الجثث حيث مات كبار الشياطين تاركين غبارًا دمويًا منتشرًا في كل مكان، ونهر ستيكس الفاسد القذر

هذه الصدوع الضخمة على الطبقة العليا تعمل كمداخل إلى الطبقات الأعمق. ومن خلال النزول عبر صدوع محددة معينة، سيصل المسافرون سريعًا إلى مستويات مرتبطة بها، رغم أن القفز عشوائيًا في صدوع تؤدي إلى مستوى مجهول من الهاوية السحيقة أمر شديد الخطورة

معظم الصدوع مداخل ذات اتجاهين، لكن بعضها ذو اتجاه واحد. هذه الطرق ذات الاتجاه الواحد، التي لا عودة منها، تترك المسافرين التعساء عالقين في طبقات جديدة

وأخيرًا، لا بد من القول إن الهاوية اللانهائية لا حد لها. ورغم أن 666 طبقة معروفة للناس، فإن هناك طبقات عميقة مرعبة أكثر بكثير لم تُكتشف بعد

والآن، على هذه الأرض القديمة الدموية، وتحت حرارة الشمس الحمراء كالدم الحارقة، وطئت قدم ساحر شاب المكان بصمت