الفصل 71: وصول روتالان

الفصل 71: وصول روتالان

تورلاند، التي هربت ذات يوم إلى مدينة دورايز وهي فتاة صغيرة تبحث عن الفرص، تحولت الآن إلى شخصية مطلوبة للغاية في مدينة دورايز؛ حتى إن كثيرًا من النبلاء الأساسيين في مدينة دورايز يعاملونها بقدر كبير من المجاملة. يرجع جزء من هذا التغير في المكانة إلى سيطرتها على أكبر تجارة لجرعات الخيمياء في مدينة دورايز، لكن الأهم من ذلك أنها مدعومة من ساحر رسمي حقيقي

من دون داعم قوي قادر على جعل هؤلاء النبلاء يشعرون باليأس، كانت فتاة صغيرة مثل تورلاند، بلا قوة ولا نفوذ، ستُلتهم منذ زمن طويل هي وبضائعها بالكامل على يد أولئك النبلاء عديمي الضمير

والآن، وقفت تورلاند، التي كانت تصنع ضجة في مجتمع مدينة دورايز الراقي، متذمرة أمام البرج الأبيض الخاص ببانك. كانت العربة الممتلئة بعدة صناديق من العملات الذهبية مركونة أسفل التل الصغير، وفيها 70 بالمئة من ذهب تورلاند الذي كسبته بجهد كبير. مجرد التفكير في أن معظم ذهبها الذي جمعته بعرقها وجهدها المتواصل يجب أن يُعطى لهذا الساحر الشاب “العاطل” في البرج الأبيض جعل تورلاند تصر على أسنانها. ورغم أن الخادم العجوز ذكّرها بفهم علاقة “التعاون” بين بانك وعائلة مينو هورن، فإن تورلاند المتمردة وجدت صعوبة في أن ترسم ابتسامة “تشبه السيدات” وهي تواجه بانك

لكن عندما تحكم بانك بباب البرج الأبيض ففتحه لتورلاند، تحول كل انزعاجها وسخطها إلى قشعريرة عميقة. رائحة الدم القوية والهالة الشريرة، وكأن البرج الأبيض كله قد نُقع فيهما، أجبرتا تورلاند على التراجع عدة خطوات، وابتلعت كل “تصريحاتها المتظاهرة بالقسوة” عائدة إلى بطنها

ما الذي فعله هذا الساحر بحق؟ هالة دموية مرعبة كهذه، تكاد تكون ملموسة، لا يمكن أن تنبعث من قتل بضعة حيوانات فقط! حتى ساحة معركة أسطورية يتصادم فيها آلاف الناس لن تكون أكثر من هذا، أليس كذلك؟

تماسكت تورلاند وكبتت رغبتها في الالتفاف والهرب فورًا، وظلت تقول لنفسها في عقلها:

“أنا كونتيسة عائلة مينو هورن، كيف يمكن أن أخاف من قليل من… الدم؟”

قالت تورلاند بهدوء “اعذرني،” ثم دخلت البرج الأبيض بحذر

وسرعان ما فزعت تورلاند الصغيرة “الشجاعة”—كونتيسة عائلة مينو هورن—مرة أخرى من المشهد داخل البرج الأبيض. لم يكن بوسعها فعل شيء؛ فهي في النهاية مجرد طفلة في الخامسة عشرة، وهذا المشهد المرعب تجاوز تمامًا حد تحمل زهرة تربت في بيت زجاجي

رأت أنماطًا سوداء وحمراء متشابكة بعشوائية، تنتشر على أرضية البرج الأبيض وجدرانه. وعند التدقيق، كانت هذه الأنماط تتحرك باستمرار، وبدا أن عددًا لا يحصى من العويل والزئير ينبعث منها بخفوت

في القاعة الرئيسية للبرج الأبيض، كانت أقفاص حجرية كثيرة مصطفة بانتظام، يفصل بين كل واحد منها مسافة لا تقل عن نحو نصف متر. الكائنات داخل الأقفاص… كانت لها بشرة مائلة إلى الأخضر والأحمر، وعيون دموية حمراء مجنونة، وقواقع صلبة مغطاة بنتوءات عظمية، وجنون يجعلها تقضم الأعمدة الحجرية وحتى نفسها بلا توقف! وحتى بمعرفة تورلاند، استطاعت التعرف عليها: كانت مجموعة من الشياطين

ورغم أنها لم تكن تعرف أي نوع من الشياطين هي، فإن هالة الجنون الشرير التي تكاد تتجمد جعلت تورلاند تصرخ رغمًا عنها. فتحت تورلاند عينيها على اتساعهما، وكادت لا تصدق أن هذا الساحر حصل بطريقة ما على مجموعة من الشياطين. أليست هذه الكائنات الشريرة شيئًا لا تتعامل معه إلا أكثر الساحرات خبثًا في الروايات؟

لكن تورلاند رأت بعد ذلك بانك جالسًا عند طاولة صغيرة. كان بانك ما يزال يرتدي رداء الساحر الأزرق الفاتح، جالسًا بهدوء، وكأن الدم والضجيج من حوله لا يستطيعان إزعاجه ولو قليلًا

لم تجرؤ تورلاند على جعل بانك ينتظر طويلًا، ولم تكن تريد أيضًا أن تبدو “سهلة الفزع” أمام بانك. كانت كونتيسة عائلة مينو هورن، ويجب أن تحافظ على تماسكها حتى عند مواجهة ساحر غامض وبارد، فضلًا عن… باختصار، لا يمكن أن تدعه ينظر إليها بازدراء

أجبرت نفسها على البقاء هادئة، وسارت نحو بانك وهي تتحمل زئير شياطين فلو الحاد من داخل الأقفاص والدم المتصاعد في الهواء. ومن تعبير تورلاند، بدا وكأنها تعد الدم والشياطين شيئًا لا قيمة له حقًا، لكنها فشلت تمامًا في ملاحظة أن ساقيها المرتجفتين قد خانتا مشاعرها الحقيقية بالفعل

كان بانك جالسًا قرب الطاولة. لم يكن من المستغرب أن يخيف مشهد كهذا تورلاند، كما أن التلوث الشرير العميق القادم من الهاوية في القاعة كلها لم يُنظف بالكامل بعد. لذلك كان تأثر الناس العاديين أمرًا طبيعيًا. ومع ذلك، فإن قدرة تورلاند على البقاء هادئة، على الأقل من دون أن تنهار على الأرض، جعلت بانك يشعر بأنها قد نضجت

ومع ذلك، بالنسبة إلى بانك، لم يكن لنمو تورلاند أو عدمه أهمية كبيرة

لم ينظف بانك تلوث الهاوية في المقام الأول كي يدرس العلاقة بين الشياطين وجوهر الفوضى، لكن يبدو الآن أن العلاقة لم تُفهم، بينما ترسخت صورة الساحر الشرير على نحو مثالي

كان بانك يريد فقط أن يواصل بحثه بسرعة، فاستمع بضيق إلى تقرير تورلاند المبعثر، ثم تجاهل تمامًا تعبيرها الطفولي الذي يقول “امدحني”. وضع ببساطة صندوقًا من جرعات الخيمياء، كان قد صنعه على عجل خلال اليومين الماضيين، وقائمة بالأشياء المطلوبة عند قدمي تورلاند

“لديك شهر واحد على الأكثر لجمع كل المواد. سيكون من الأفضل إن استطعت إرسال متدربين ساحرين مع 20 عبدًا صحيح الجسد وسليم العقل إلى البرج الأبيض خلال 3 أسابيع”

بعد أن أنهى كلامه، تجاهل بانك تعبير تورلاند المندهش. وقف وسار مرة أخرى نحو طاولة التجارب، حيث كان يرقد شيطان فلو “طازج”. كان شيطان فلو المفتوح البطن يتشنج ويعوي باستمرار، مما جعل أجواء البرج الأبيض كله تبدو غريبة ومظلمة

“ذلك… ذلك… هل تشتري العبيد من أجل… من أجل إجراء التجارب؟”

ألقت تورلاند نظرة على طاولة التجارب، ثم سحبت رأسها بسرعة ولم تجرؤ على النظر مرة أخرى. كانت الكلمات التي أخرجتها وهي تكبت رغبتها في القيء مشوهة. ورغم أنها كانت تتحدث إلى بانك، فإن عقل تورلاند كان ممتلئًا بالأعضاء الشيطانية المرتبة بعناية… على طاولة التجارب. حتى إن كثيرًا من الأعضاء كانت ما تزال تتحرك حركة خفيفة. مجرد التفكير في هذا المشهد جعل معدة تورلاند تنقلب

“هل تظنين أن هذا شيء ينبغي لك أن تسألي عنه؟”

توقف صوت السكين وهي تقطع اللحم فجأة. أدار بانك رأسه ببطء وهو يمسك بمقلة عين تدور بجنون، وألقى نظرة جانبية على تورلاند التي كانت ترتجف قليلًا

كادت تورلاند تتجمد من النظرة العميقة الغامضة في حدقتي بانك الأزرقين الفاتحتين. ولأول مرة، شعرت بدافع إلى التخلي عن كل شيء والهرب بسرعة من ذلك المكان. بلل العرق البارد ثيابها الرقيقة في لحظة، كاشفًا منحنيات جسدها الرشيقة بلا حجب

وفي النهاية، حافظت على تماسكها وأجابت بصوت عال وخائف:

“أنا… أنا آسفة!”

حتى وهي جالسة في العربة في طريق العودة إلى المدينة، ظلت تورلاند تشعر بانزعاج في معدتها. وجدت صعوبة تامة في تخيل أي نوع من السحرة المرعبين يكون بانك، ليتمكن من… تشريح كائن—حتى لو كان شيطانًا شريرًا—من دون أن يرف له جفن

كانت الورقة في يد تورلاند مجعدة. وقد كُتبت فيها الأشياء التي طلب بانك منها تجهيزها خلال 3 أسابيع، ومنها عدد كبير من العبيد “للتجارب”، وهو ما لا يحتاج إليه إلا السحرة الأشرار. وعندما فكرت في مدينة دورايز، حيث كان أي شخص، سواء كان من النبلاء العاديين أو المحترفين منخفضي المستوى، يتحدث بصوت مرتجف عند ذكر “رئيس السحرة الأشرار” الذي يعيش في البلدة الصغيرة المجهولة، كانت تورلاند في السابق تظن أن أولئك الناس جبناء وضعفاء، أما الآن…

نظرت تورلاند إلى الغروب خارج النافذة، وأسنانها البيضاء كاللؤلؤ تعض شفتها السفلى الشاحبة بلطف. شعرت أنها الآن تفهم خوفهم. كان بانك الغامض يجعلها تخاف حقًا. مجرد التفكير في تلك النظرة الغريبة التي تبدو وكأنها ترى كل شيء جعل العرق البارد يتفجر على جبينها. ومع ذلك، في قلب الفتاة الصغيرة، جعلها شعور غامض تعجز عن تفسيره غير قادرة على التعامل مع بانك كساحر مرعب يجب تجنبه بأي ثمن. بل… بل جعلها تريد الاقتراب أكثر من هذا الوجود الغامض الذي جلب لها الخوف

“آه، آه، لا يهم، لا يهم، لا أريد أن أُوضع يومًا على طاولة التشريح!”

صرخت تورلاند في قلبها، ووضعت كل هذه الأفكار والمشاعر الخافتة في زاوية مخفية. كانت مهمة بانك ما تزال تبقيها مشغولة!