الفصل 777: الانكشاف

الفصل 777: الانكشاف

“مرحبًا، أيتها الآنسة الشابة. كما يقول المثل، كل من يأتي ضيف، ومن يجلس إلى المائدة صديق. لن يكون من سلوك الرجل المهذب أن يترك الآنسة الشابة الجميلة تقف وحدها في الممر. لذلك أعددت وليمة فاخرة. أتساءل إن كانت سعادتكم مستعدة للقدوم والاستمتاع بالطعام الشهي معنا”

كان أزتلان جالسًا في القاعة الكبرى، التي كان أسلوبها بسيطًا ومهيبًا في الوقت نفسه، وقد وُضعت أمامه مائدة طويلة. ملأت الأطباق التي يتصاعد منها البخار الهواء بروائح شهية مغرية. وُضع قدر كبير من الحساء اللذيذ، المزين بمختلف الخضروات واللحم الطازج، في وسط المائدة. وبجانب هذا القدر المزخرف، رُتبت بعناية في أوعية خزفية أنيقة أطباق كثيرة من اللحوم المقددة المقلية، والبيض، ورقائق الذرة الذهبية، والخبز المشوي بالكراميل، وكلها تفوح بروائح شهية

في هذه اللحظة، كان كثير من متدربي أزتلان يجلسون باستقامة على جانبي المائدة. ولأسباب مجهولة، بدا أن هذا الساحر ذو الرداء الأبيض، الذي أسس مدينة الحجر الأبيض، لا يحب تناول الطعام وحده. كان دائمًا يدعو بسخاء عددًا كبيرًا من الطلاب ليأكلوا معه حين يستمتع بالطعام. وفيما يخص “الولائم”، كان “الطيف الباهت”، الذي عاش أكثر من 200,000 عام، يملك بوضوح هوسه الخاص الفريد

لكن هذه المرة، من الواضح أن الضيوف الذين حاول أزتلان دعوتهم لم يكونوا مجرد أولئك الطلاب النبلاء المطيعين. قبل أن تبدأ الوليمة، قال بهدوء كلمات الدعوة الصادقة والمهذبة تلك إلى ظل بجانب مدخل القاعة

“حفيف…”

ما إن أنهى الساحر ذو الرداء الأبيض كلامه حتى بدأت خصلة من شعر وردي بلوري تتجسد ببطء على أرضية الرخام الأبيض النقي التي لم يلمسها ضوء المصباح. وسرعان ما ظهرت فتاة جميلة ترتدي لباسًا جلديًا أحمر فاتحًا في ذلك الركن غير اللافت

كان واضحًا أن هذه الفتاة، ذات الحدقتين الشبيهتين بالياقوت كأنهما صُبّتا من دم طازج، كانت “سمايل”، التي ظلت تراقب أزتلان عن قرب

“متى اكتشفتني؟ كان ينبغي أن أحافظ على مسافة آمنة ويقظة كافيتين”

أمام كشف الساحر ذو الرداء الأبيض المباشر لهويتها، كان تعبير “سمايل” قبيحًا حقًا. حتى الضوء الناعم للثريا في القاعة لم يستطع إخفاء شحوب خدي الحاكمة العذراء

كان من المهم معرفة أن “سمايل” كانت واثقة جدًا من هذه التعويذة العظمى الأسطورية الخاصة بها، والتي عظّمت السلطة الممنوحة لها من التفويض العلوي. على الأقل، عندما كشفتها أول مرة، حتى “همس الدمار”، أخطر ساحر في قلب الحاكمة العذراء، احتاج إلى عدة ثوان ليحدد موقعها من بين المادة المحيطة

وأثناء تتبعها لأزتلان، لم تستخف “سمايل” اليقظة قط بالساحر الأسطوري الذي أمامها. كانت تحافظ دائمًا على تعويذتها العظمى بعناية، مع إبقاء مسافة كبيرة بينها وبين “الطيف الباهت”

لفترة من الوقت، آمنت “سمايل” بثقة كبيرة حتى إنه إن أدرك أزتلان أن هناك من يتتبعه، فلن يتمكن من تحديد موقعها الدقيق. ففي النهاية، كان التحكم في القانون، عند دعمه بتفويض علوي، دقيقًا للغاية، كما أن التعويذات العظمى القليلة التي تملكها الحاكمة العذراء لم تكن عديمة الفائدة تمامًا

لكن الآن، تحطمت هذه الثقة التي امتلكها “حاكم الرمال الحمراء الجديد” مرة أخرى. في هذه القاعة الجميلة الخالية، كُشفت الحاكمة العذراء المختبئة عند الباب مباشرة…

حقًا، عندما دعاها الساحر ذو الرداء الأبيض عرضًا إلى الوليمة، ظهرت طبقة رقيقة من العرق البارد فورًا على جبين “سمايل”. لأن في اللحظة التي أُعدت فيها الوليمة، ثبتت الطاقة العقلية لأزتلان فورًا على الحاكمة العذراء المختبئة في زاوية الأرضية. لذلك، مهما بلغ غرور “جلالتك”، كان عليها أن تعترف بأن “حيلتها” قد انكشفت منذ وقت طويل

كل ما في الرواية من مبالغات درامية يبقى داخل حدود الخيال.

في هذا العالم، لا يملك ما يسمى “اللصوص” أقوى قدرة على الردع والقتل إلا عندما يظلون غير مكتشفين. فقط “المغتالون” المختبئون في زوايا لا يراها العدو يكونون مؤهلين لـ “نصب كمين” و“الاغتيال”

لكن ما إن تكشف “المغتالة” هيئتها… وحتى إن كانت هذه “المغتالة” المكشوفة لا تعرف أنها انكشفت أمام عيني العدو، فإن وضعها قد يصبح خطرًا في لحظة. لأنه في تلك اللحظة، تنقلب العلاقة بين المغتال والهدف، وبين من ينصب الكمين ومن يقع فيه، بهدوء

والآن، كانت “سمايل”، التي تبعت أزتلان خفية لأكثر من نصف عام، تواجه واقعًا كهذا من انقلاب الهوية—كان تخفيها الذي بدا مثاليًا قد انكشف أمام عيني ملقي التعاويذ “المعادي”، ومع ذلك لم تكن هي نفسها واعية بذلك

تخيل لو أن رد أزتلان على الحاكمة العذراء لم يكن تحية صادقة، بل تعويذة أسطورية ظلت تُحضّر لوقت طويل… فماذا كانت ستكون نتيجة “سمايل”، التي لا تزال تؤمن بأن تخفيها بلا عيب، ولم تكن مستعدة على الإطلاق؟

عند التفكير في هذا، لم تستطع الفتاة الجميلة، ذات الوجه المتجهم، إلا أن تعض شفتها السفلى بغيظ

حينها فقط أدركت أنها، وهي عديمة الخبرة تمامًا في التعامل مع ملقي تعاويذ أسطوري، قد بالغت في تقدير تلك الوسائل الضئيلة للتعاويذ العظمى في النهاية. باستخدام التقنية نفسها، كانت “سمايل” واثقة من أن كين لن يستطيع العثور عليها، لكن في مواجهة ملقيي التعاويذ الاثنين اللذين قابلتهما حتى الآن—بانك وأزتلان… لم تكن تعويذتها العظمى الخفية التي تفخر بها ذات فائدة كبيرة ببساطة

وفوق ذلك، كانت الحاكمة العذراء تعرف جيدًا أن الساحر ذو الرداء الأبيض، بصفته ساحرًا أسطوريًا من المستوى 35، أقوى حتى من بانك. وقد أوضح الوضع الحالي بجلاء أن أزتلان أبقى على حياتها. فكيف لا تشعر “سمايل” الفخورة بالغضب أمام واقع كهذا؟

بمعنى ما، كان قيام أزتلان بإعداد وليمة ودعوة المترصدة التي كانت تتتبعه، في حد ذاته، إهانة كبيرة. حتى لو بدا الساحر ذو الرداء الأبيض، بابتسامته الصادقة، وكأنه لا يقصد ذلك، فإن أفعاله ظلت مؤذية إلى حد ما للكرامة

على الأقل… “سمايل”، التي كانت تحمل الضغائن دائمًا ولا تتذكر المعروف أبدًا، لن تشكر الطرف الآخر لأنه لم ينتهز الفرصة لشن هجوم مفاجئ. ستتذكر فقط أن الشخص “الطيب” الذي أمامها قد عرّضها لإذلال كبير

بالطبع، لم تكن الحاكمة العذراء، التي عاشت عشرات الآلاف من الأعوام، طفلة. حتى بعدما كُشفت هيئتها، لم تكن لتفقد هدوءها في المكان

ففي النهاية، مهما يكن الأمر، كانت حاكمًا ذا قوة عظمى ضعيفة. وبصفتها حاكمًا، كانت تعويذتها العظمى الأسطورية كافية لجعل أي أسطوري عادي يشعر بالحذر، كما أن “رفيقي” “سمايل” كانا حاليًا في مدينة الحجر الأبيض. إذا اندلع صراع حقًا، فلن يملك أزتلان على الأرجح إلا وقتًا كافيًا لإلقاء تعويذة واحدة قبل أن يحيط به الخبيران الأسطوريان الآخران اللذان سيصلان بسرعة

كانت هذه الثقة أساس شجاعة “سمايل” في تتبع الساحر ذو الرداء الأبيض، كما كانت أيضًا مصدر ثقتها في إظهار نفسها علنًا عند الوليمة بدلًا من الفرار بسرعة

لذلك، مشت “سمايل”، التي كُشف شكلها الحقيقي، مباشرة إلى نهاية مائدة الوليمة وجلست بصراحة على الكرسي الخشبي الصلب المقابل لأزتلان تمامًا

أرادت أن ترى أي خدعة سيحاول هذا الساحر ذو الرداء الأبيض، الذي توقف فجأة عن التظاهر بالغباء، القيام بها بعد ذلك