الفصل 84: زيارة الضيوف

الفصل 84: زيارة الضيوف

كان بانك جالسًا في قاعة البرج الأبيض، وأمامه طاولة طعام جميلة استحضرها مؤقتًا بواسطة تعويذة

على الطاولة كانت هناك عدة زجاجات من النبيذ الجيد، هدايا من تورلاند، وقطع كبيرة من… الخبز الأبيض العادي

كانت طاولة الطعام مضاءة ببريق السحر، ومنسوجة بالكامل من كروم خضراء، تبعث إحساسًا نابضًا بالحياة، وتزين زواياها عدة زهور صغيرة دقيقة حمراء زاهية، فأضافت لمسة حيوية إلى البرج الأبيض الكئيب بذلك “الأسلوب الريفي الطبيعي”

أما المقعد الرئيسي على الطاولة، فكان يجلس عليه بالطبع بانك، الذي أنهى تجربته للتو، بينما جلست الآنسة الشابة الشقراء الأنيقة في مقعد الضيف

إذا تجاهل المرء “الخلفية” خلف بانك، فقد كان يمكن اعتبار هذه المأدبة فاخرة

لم تكن الخلفية خلف بانك مميزة كثيرًا؛ لم تكن سوى شاب مربوط إلى طاولة تجارب، وقد قُشرت جمجمته لتكشف دماغه

بالنسبة إلى ساحر مهووس بالمعرفة، لم يكن هذا أمرًا غير طبيعي حقًا، أليس كذلك؟

“آنسة أيلينكا دوكدو الشابة، تجاربي مشغولة جدًا، لذلك سأدخل في صلب الموضوع مباشرة

هل لي أن أسأل ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

ارتشف بانك بهدوء الشاي المخمر بالأعشاب السحرية، وثبت نظرته العميقة على أيلينكا، التي بدأ العرق البارد يتصبب منها بالفعل

لم تزره عندما وصل بانك أول مرة، بل انتظرت حتى الآن

لم يصدق بانك أن اتصالات دورايز سيئة إلى درجة أن تتأخر لأكثر من نصف عام

“أيها الساحر بانك-سايان الموقر، أنا الكونتيسة صاحبة إقطاعيات بلدة نيايلان، وبلدة إيثر، وبلدة ليسوو سي، وبلدة أنشا

بعد أن سمعت باستقرارك هنا، جئت خصيصًا لأقدم احترامي!”

تظاهرت أيلينكا بأنها لم تلاحظ نظرة بانك اللامبالية

بذلت جهدًا كبيرًا لتمنع عينيها من الانحراف نحو… الكائن الشبيه بالبشر، الذي كان يرتعش أحيانًا فوق طاولة التجارب، وتحدثت إلى بانك بنبرة هادئة ونبيلة قدر الإمكان

على السطح، بدت كلماتها مجرد تحية بسيطة، لكن المعنى الخفي كان إبلاغ بانك بأن بلدة نيايلان هي أرض عائلة دوكدو

ووفقًا للقواعد غير المكتوبة بين نبلاء مستوى فايلون، فمن الناحية النظرية يملك السيد كل ما يُرى داخل إقليمه

أيها الساحر، لقد احتللت بهدوء قطعة من “ممتلكاتنا” داخل أرضنا، ألا تدين إذن لعائلة دوكدو بمعروف؟

لم يظهر أي تعبير على وجه بانك، لكنه سخر في داخله

النبلاء في كل مكان يحبون هذه الألعاب الملتوية

لو كان ساحرًا من التوجه الخيّر، فقد يعتذر ويقدم بضع زجاجات من جرعات الخيمياء تعويضًا

لكن بانك لم يفعل سوى أن منح أيلينكا نظرة باردة:

“هذا المكان أصبح ملكي الآن

هل لديك أي اعتراض، آنسة أيلينكا دوكدو الشابة؟”

بعد أن تكلمت، كانت أيلينكا تستعد لتقديم هدية “سخية” بعد اعتذار بانك، لكنها لم تتوقع أن يخرج بانك تمامًا عن النص

لقد ضاع الآن كل ما أعدته أيلينكا بعناية من كلمات

في هذه اللحظة، كانت تصرخ في قلبها: “بصفته ساحرًا رسميًا، هل من المقبول حقًا أن يرتكب سطوًا صريحًا بهذه الهدوء؟”

“…لا، لا اعتراض!”

ماذا كان بوسع أيلينكا أن تقول غير ذلك؟

كان الشاب الجالس قبالتها بوضوح ليس ذلك الساحر المنعزل حسن المزاج الذي تخيلته

وكما يقال، الظروف أقوى من الناس

وفي موقف كانت تحتاج فيه شيئًا من الطرف الآخر، استسلمت أيلينكا في النهاية وقبلت التنازل

“إذن، آنسة أيلينكا، هل لديك أي شيء آخر تقولينه؟

لا أصدق أن زيارتك مجرد زيارة مجاملة بسيطة”

أمام أسلوب بانك في التواصل، الذي تجاهل تمامًا قواعد التفاعل بين النبلاء، فقدت أيلينكا هدوءها كليًا

فتحت فمها، وفي النهاية ابتلعت كومة من العبارات المهذبة

“أيها الساحر، سأكون صريحة معك. جدي، الرئيس السابق لعائلة دوكدو، اختفى في غابة فانماو قبل 42 عامًا

كان في يوم من الأيام ساحرًا رسميًا من المستوى الحادي عشر

إذا كنت تقرأ هذا النص خارج مَــجَرّة الرِّوَايات فاعرف أن هناك من استولى على جهد غيره.

لطالما آمنت عائلتنا دوكدو بـ“عودة المرء إلى جذوره”… لكن جدي، لقد تناثرت رفاته في كهف داخل غابة فانماو، يتحمل الرياح والمطر

بسبب تراجع عائلة دوكدو وعجز رئيسي العائلة في الجيلين الماضيين، نحن… نحن لم نتمكن من إيجاد محاربين أقوياء لمساعدتنا على استعادة رفات جدي، إلى جانب ذلك… معظم المحاربين لا يهتمون بالملاحظات التي تركها جدي في الكهف، لذلك…”

كلما تحدثت أيلينكا، ازداد حزنها، وقد لعبت على وتر العاطفة بمهارة مذهلة

على الأرض، كانت تقنية البكاء الفوري هذه ستفوز بسهولة بجائزة أوسكار

لو صادفت شابًا عاديًا، ورأى سيدة شابة جميلة تبكي أمامه حتى احمرت عيناها، فقد يشعر بدفعة شجاعة ويخوض النار والماء لأجلها

لكن بانك لم يكن شابًا عاديًا

نظر بانك إلى أيلينكا، التي كانت تتكلم هراءً وعيناها مفتوحتان، ثم قال ببطء وبابتسامة خفيفة:

“إذن… جئت إلي!”

“والآن، هل ستقولين إن جدك مات فقط بسبب عودة إصابة قديمة، وإن الكهف في الحقيقة ليس خطيرًا، وإنه كان يحمل ملاحظات شخصية مليئة بالكثير من المعرفة، وإذا استعدت رفات جدك، فيمكن “منحي” تلك الملاحظات تعويضًا؟”

أنهى بانك كلمات أيلينكا التي لم تقلها دفعة واحدة، ثم التقط كوب الشاي برفق، وارتشف رشفة منه، وبعدها عاد إلى تعبيره اللامبالي، محدقًا في أيلينكا المرتبكة

“أنت… هل أنت ساحر عرافة؟”

تجمدت أيلينكا من الذهول

شعرت أن كل الظروف خرجت تمامًا عن سيطرتها

أدركت فورًا أنها، بوصفها شخصًا عاديًا، لا تملك أي أسرار أمام ساحر عرافة

لم يرد بانك على دهشة أيلينكا

لم يكن ساحر عرافة متخصصًا في مدرسة العرافة، كما أن المعلومات التي تُنال عبر تعاويذ العرافة لم تكن دقيقة

كانت أشياء كثيرة مستنتجة بالمنطق، لكن لأن قدرات النظام التحليلية والتنظيمية كانت قوية جدًا، فطالما لم يكن الانحراف كبيرًا، كان الأمر يبدو خارقًا كأن تعويذة قد كشفت كل شيء

لكنه ببساطة لم يكلف نفسه عناء الشرح

اكتفى بمراقبة أيلينكا، التي مسحت دموعها بعد دهشتها، ثم أخبرت الحقيقة بإحباط

اتضح أن زيارة أيلينكا لبانك لم تكن من أجل السبب العبثي المتمثل في استعادة رفات جدها

رغم أن اختفاء جدها كان بالفعل حقيقة، فإن عائلة دوكدو لم تكن لديها قط أي نية للمغامرة بحثًا عن جد أيلينكا

لم تجد أيلينكا خيارًا سوى طلب مساعدة بانك لدخول غابة فانماو لأنه، منذ العام الماضي، بدأت كمية أحد المنتجات الرئيسية المميزة لغابة فانماو، وهي زهرة دووي، تنخفض انخفاضًا حادًا وغير طبيعي للغاية

كان مدى هذا الانخفاض وسرعته غريبين ومخيفين، كأن المكان كان بالأمس مرعى أخضر كثيفًا، ثم أصبح اليوم فجأة بلا نصل عشب واحد

يمكن للمرء أن يعرف من أول نظرة أن هذا ليس ظاهرة طبيعية

زهرة دووي مادة خام مهمة للعطور الرخيصة

تستهدف هذه العطور معظم عامة الناس من الطبقتين الوسطى والدنيا، لذلك، رغم أنها رخيصة ومنخفضة الجودة جدًا، فإن مبيعاتها الواسعة تجعلها مربحة للغاية

واستطاعت عائلة دوكدو الحفاظ على نمط حياة نبيل من الطبقة العليا رغم امتلاكها أربع إقطاعيات بلدات فقط، وذلك كله بفضل هذه العطور الرخيصة

نحو 90 بالمئة من دخل هذه العائلة يأتي من تجارة هذه العطور

لكن الآن، خلال بضعة أشهر فقط، أصبحت المادة الخام المهمة للعطور، زهرة دووي، صعبة العثور

ينبغي معرفة أن هذه الزهرة كانت موجودة في كل مكان في غابة فانماو، لكنها الآن اختفت كلها في ظروف غامضة

أي شخص سيعرف أن هناك مشكلة

من دون زهرة دووي، لا يمكن صنع العطور، وسوف ينقطع مصدر رزق عائلة دوكدو

أنفقت عائلة دوكدو القلقة مقدارًا كبيرًا من مدخراتها لشراء لفافة تعويذة عرافة من المستوى الرسمي

وعبر قدرة تعويذة العرافة على الحصول على المعلومات، تلقت عائلة دوكدو إشارة “بسيطة”؛ اختفاء زهرة دووي مرتبط ارتباطًا كبيرًا بكهف غريب في غابة فانماو يسمى “كهف العناكب”، وكان هذا الكهف هو كهف العناكب نفسه الذي أقسم جد أيلينكا على استكشافه قبل اختفائه

أن يستطيع هذا الكهف حصد حياة ساحر عجوز رسمي، حتى لو كان هذا الساحر العجوز يحمل بالفعل إصابات خفية، فهذا يكفي لتوضيح المخاطر الكامنة فيه

رغم أن ملاحظات تعاويذ المستوى الرسمي جذابة جدًا، فإنها ليست ذات فائدة كبيرة لمعظم المحاربين

لذلك، لم يُبد المحاربون الأقزام من المستوى الرسمي في مدينة دورايز أي اهتمام

في ظل هذه الظروف، أصبح وجود بانك آخر قشة تتعلق بها عائلة دوكدو

حان وقت فتح سرداب كهف العناكب!