الفصل 83: سوء حظ هولت

الفصل 83: سوء حظ هولت

كان مستلقيًا على طاولة تجارب بانك شاب نحيل واهن، وقد ثُبّت جسده بإحكام بعدة أغلال سحرية. وحتى وهو يعصر آخر ذرة من قوته محاولًا المقاومة، كانت جهوده عاجزة تمامًا أمام قيود الطاقة التي لا تنكسر؛ فقوة الإنسان العادي كانت ضئيلة جدًا ببساطة

كان هذا الشاب هو هويت

في النهاية، لم ينجح هويت في الهرب، والأسوأ من ذلك، أنه بوصفه العبد الوحيد “الناجي”، أُسر حيًا على يد بانك. وبما أنه وقع في يد ساحر كان يبحث عن مواد عالية الجودة للتجارب، فقد كان مصير هويت قابلًا للتوقع…

قيّدت تعويذة “مشبك الحلق” من مستوى المتدرب صوته. اتسعت عينا هويت المرعوبتان والمحتقنتان بالدم وهو يرى بانك يضع أدوات الخيمياء الدقيقة واحدة تلو الأخرى على صينية منقوشة برموز بانك. وفي ذهنه، تذكر العويل الغريب الذي كان يُسمع بوضوح حتى في السرداب. والآن… كان مثل ذلك المصير على وشك أن يحل به

فحص بانك كل أداة خيمياء بدقة، ووجهه خال من أي تعبير، مؤكدًا مرارًا أن تشكيلات التعويذات عليها تعمل بسلاسة وأن فعالية السحر لم تتضرر. كانت تجربة الخيمياء القادمة شديدة الأهمية؛ إذ ستُثبت فرضيته حول انقسام الروح في هذه التجربة

كانت مادة التجربة المسماة هويت مفاجأة غير متوقعة. عندما اكتشف الغولم رقم واحد التابع لبانك هويت، الذي أغمي عليه من الجوع في الزاوية، رصد بانك بحدة، عبر إدراك الغولم رقم واحد، أن هويت يمتلك إرادة وطاقة عقلية مرتفعتين جدًا، بل وحتى لمحة من موهبة المترصد. لذلك، فإن بانك، الذي كان ينوي أصلًا أن يصفعه حتى الموت بضربة واحدة، أمسك به وببي لان معًا ببساطة

والآن، تلقى هويت عناية دقيقة من ساحر رسمي. وبعد تعافيه بعدة جرعات سحرية من مستوى المتدرب، شُفيت الإصابات الخفية في جسده بسهولة. وبالطبع، بالنسبة إلى هويت، لا يمكن تسمية هذا النوع من العلاج حظًا جيدًا بأي حال

في هذه اللحظة، وقفت هيئة نحيلة أيضًا بجانب بانك. فبعد أن ارتكب تلميذه بعض “الأخطاء الصغيرة”، لم يكتف المعلم “الطيب” بانك بـ“مسامحة” التلميذة الجاهلة، بل سمح لها أيضًا بمراقبة تجربته. في مستوى فايلون، كان مثل هؤلاء المعلمين “الكرماء والممتازين” نادرين حقًا

إذا تجاهل المرء “تعويذة الحبس الأصغر” على بي لان، فسيبدو الأمر معقولًا فعلًا

في الواقع، بصفتها الروح المحولة التالية المحددة، دُعيت بي لان للوقوف هنا ومراقبة تجربة بانك لسبب بسيط، وهو غسل الدماغ، لا أكثر

لا تسيئوا الفهم، لم يكن لدى بانك وقت ولا طاقة لتغيير توجه هذه الفتاة الصغيرة الساذجة وشخصيتها. كان يريد فقط لهذه الفتاة الجبانة، التي ترتجف حتى عند سماع الصرخات، أن تعتاد الدم والعويل. ففي النهاية، كانت تقنية الروح المحولة الخاصة ببانك غير كاملة إلى حد ما؛ وبعض الأشياء الغريزية لا يمكن إزالتها تمامًا بمجرد “وسائل تقنية”. لذلك، إذا لم يرد صنع غولم يخاف من الصراخ والدم، فلا بد من “غسل” عيوب بي لان قدر الإمكان

كانت إضاءة البرج الأبيض تأتي من نحو اثنتي عشرة “تعويذة الضوء الراقص” عائمة في منتصف الهواء. وبفضل رتبة إلقاء التعاويذ الحالية لبانك من المستوى الرسمي ونقاء سحره، كانت “تعاويذ الضوء الراقص” التي ألقاها كافية للتوهج في الهواء قرابة نصف شهر

لم يكن للضوء المنبعث من الكرات الصغيرة أي دفء؛ أضاء الضوء البارد النقي طاولة التجارب في نهاية القاعة، وتحولت ظلال بانك وهو يتلاعب بمختلف الأدوات المجهولة إلى لوحة غريبة على الجدار

وضع بانك بعناية علامات القياسات والمسافات على رأس هويت الذي حُلق شعره بالفعل، ثم تجاهل بهدوء عيني هويت المتوسلتين اليائستين، ولم يلتفت إلى نظرة بي لان المرعوبة

أخرج برفق سكين خيمياء صغيرًا مسحورًا بـ“تعويذة الشحذ الصغرى”. لمع نصل السكين البارد ببريق مخيف تحت إضاءة تعويذة الضوء الراقص. كان هذا سكينًا صُمم خصيصًا للقطع الدقيق لعظام الكائنات الحية

أفضل طريقة لتقسيم شخصية الإنسان هي بلا شك البدء بالذاكرة، لكن بانك لم يكن واثقًا كثيرًا من أساليبه في التلاعب بالأرواح. استخدام التعاويذ بتهور للعبث بذاكرة الروح لم يكن أفضل من التأثير عليها بشكل غير مباشر عبر التحكم في الدماغ. وعلى أي حال، ما دام الكائن لا يزال “حيًا” بالمعنى التقليدي، فإن المعلومات التي تتلقاها الروح تُنقل دائمًا عبر الدماغ. ومع أن تأثير “تعديل الدماغ” هذا لا يُقارن بوضوح بالتحويل المباشر للروح، فإنه أكثر من كاف للتعامل مع شخص عادي لا يملك أي وسيلة للمقاومة

لم يكن هناك تخدير، كما لم تُحجب أعصاب الألم لدى هويت. ومع أن بانك كان في الحقيقة يكره إحداث ألم عديم الفائدة أكثر من اللازم في أجساد مواد التجارب، فالألم الناتج عن استخراج الروح لا يمكن تجنبه، وكان السبب الأساسي أن مواد التجارب التي تبكي وتصرخ مزعجة جدًا، بل تعرقل أفكاره، إلا أنه من أجل “تعليم” بي لان، لم يكن أمامه إلا أن يطلب على مضض من السيد هويت أن “يغني أغنية”

قطع الضوء الحاد البارد في اللحم والدم بلا رحمة. تلألأ ضوء أحمر شبه شفاف تحت اللمعان، وانفجر الدم الساخن متناثرًا على منصة العرض الذهبية الصفراء. منعت الجمرات اللامعة فقدان الحياة، لكن اللهب الحارق لم يجلب ضوءًا ولا أملًا، بل جلب فقط عذابًا طويلًا كأنه يحرق العظام ويلتهم النخاع…

خارج البرج الأبيض، عاد إشعاع ميرا وتشيكاسا إلى الأفق، لكن فوق هذا التل الملطخ بالدم، لم يكن يتردد بلا توقف مع وصول الفجر ببطء سوى عويل حاد

“أين أنا…؟”

تدحرج هويت المشوش وانساب داخل دوامة بيضاء نقية. لم يكن يشعر بجسده، ولم يستطع تحديد ما إذا كان يتحرك أم ساكنًا. شعر كأنه نسي أشياء كثيرة، أشياء كثيرة… أشياء كان يريد نسيانها

“مهلًا، انظر، أليس هذا اليتيم الأحمق هويت؟”

انفجر صوت فجأة في ذهن هويت. اختفت الدوامة البيضاء فجأة كأنها لم تظهر قط. وجد هويت الصغير نفسه مستلقيًا في زقاق مظلم وقذر. كانت رقاقات الثلج تهبط ببطء من السماء الكئيبة، وكان الثلج الكثيف على الأرض يبعث برودة عميقة

“صحيح… أظنني فشلت في سرقة ذلك العجوز أمس، ثم تعرضت للضرب من الحراس!”

حاول هويت الصغير أن يستجمع قوته بحذر بيديه المكدومتين… فأجبره ألم حاد على الأنين

“مهلًا يا هويت، لم تدفع “رسوم الحماية” من المرة الماضية بعد. ألا تنوي تعويضها بسرعة، أم تريد ضربة أخرى؟”

رأى هويت هيئة تمشي نحوه. كان يتذكر بوضوح أن هذين كانا قائدين بين الأطفال اللصوص. ومع أنهما لم يفهما بعد كيفية تجنيد الأتباع وتكوين الفصائل، فإنهما، بسبب براعتهما في القتال وعدم خوفهما من الإصابة، كانا منذ زمن طويل سبب البلاء الذي يستغل هويت وغيره من الأطفال اللصوص

ارتجف هويت، وقد أفزعه صوت الطفل القوي الساخر. ووفقًا “للعادة”، كان ينبغي أن يكون قد جثا على ركبتيه بالفعل، وسيلان أنفه ودموعه لا يتوقفان، متوسلًا الرحمة

لكن هذه المرة، تجمد هويت في مكانه. شعر في داخله بعاطفة تتزايد تسمى الغضب. ظهرت في ذهنه بوضوح تجارب الإهانة والإساءة المتكررة. فجأة، راودته رغبة في قتال هذا الوغد الذي سرق آخر قطعة خبز منه حتى الموت، مهما كان الثمن. كان هذا شيئًا لم يشعر به هويت الجبان والضعيف في شبابه تقريبًا من قبل

ورغم أنه شعر بشكل غامض أن هناك شيئًا غير صحيح، فإن الغضب المتصاعد التهم عقل هويت بسرعة. احتقنت عيناه بالدم، فنهض بصعوبة، وانقض مثل ذئب محاصر على قائد الأطفال الذي كان لا يزال يبتسم بسخرية

أطلق هويت زئيرًا شبيهًا بزئير الوحوش من حلقه. صدم الفتى الذي كان يراقبه بسخرية من دون أن يراوغ، ثم مزق حلق خصمه بأسنانه بلا رحمة. سال الدم الساخن عبر حلق هويت إلى معدته الفارغة. وبينما كان هويت يبتلع دم عدوه بجرعات كبيرة، شعر للمرة الأولى أن ثلج الشتاء لم يكن باردًا إلى هذا الحد

“ممتاز، المرحلة الأولى من التجربة مكتملة إلى حد جيد!”

على طاولة التجارب، كان دماغ هويت المكشوف متصلًا بعدة أسلاك خيميائية. وكان مثبتًا بالأغلال السحرية، يبدو مجنونًا تمامًا، ويواصل العواء

بعد أن فحص بانك بعناية هويت، الذي كان في حالة عبث بالذاكرة، وتأكد من أن روحه لا تُظهر أي علامات جنون أو ارتباك، أومأ برضى