الفصل 869: شيطان الظل

الفصل 869: شيطان الظل

المستوى الظلي هو الظل الجماعي لجميع المستويات في الكون المتعدد كله؛ وبسبب خصائص الظلال، فعلى الرغم من أن هذا العالم غني أيضًا بالأنواع والموارد، فإنه لا يملك التنوع الزاهي الموجود في المستوى المادي الرئيسي

في هذا المكان السحري، لا يوجد إلى الأبد سوى لونين—الأسود والأبيض!

الأسود هو أنقى سواد، خال حتى من الانعكاس، والأبيض هو أنقى بياض، بلا شائبة واحدة

في هذا العالم، تكون الحدود بين الأسود والأبيض واضحة ودقيقة على نحو استثنائي؛ ولا يستطيع امتلاك ألوان نابضة ومتنوعة إلا الغرباء القادمون من الخارج

وهذه الألوان مقدر لها أن تجعل كل الغرباء يبدون غير منسجمين في عالم الظلال

“لقد مرت مليارات السنين، ولا يزال عالم الظلال يحتفظ بالمظهر الأسود والأبيض الموجود في ذاكرة ويد راسيا؛ يبدو أن شيئًا لم يتغير هنا”

أخفى بانك هالته الأسطورية بعناية، وداس الأرض بحذائه، وهو يشاهد الغبار الأسود الحالك يرتفع في الفضاء الصامت كالموت، ثم يسقط ببساطة لأنه لم تكن هناك حتى نسمة هواء واحدة. لقد تأكد من أنه دخل المستوى الظلي

ومع ذلك، فعلى الرغم من أن هذه كانت زيارته الأولى لهذا المكان المعروف بغرابته، لم يكن الساحر الأسطوري غريبًا عن هذا العالم ذي اللونين فقط، الأسود والأبيض

في عصر نيثيريل، حتى ليل الظلال الأبدي هذا كان جزءًا من “توسع أراضي” السحرة العظام. بل إن ويد راسيا، ذلك “العالم العجوز المتصلب”، أنشأ برجًا سحريًا هنا للإشراف على استخراج بعض الموارد وجمعها. لذلك كان لدى بانك سبب ليعتقد أن فهمه للمستوى الظلي لن يكون أدنى من فهم متسلل أسطوري عادي

على سبيل المثال، عندما كان في المستوى الرسمي، أسر ذات مرة مجموعة من “يرقات الظل” من المستوى الظلي لإجراء التجارب. والآن، يستطيع ملقي التعاويذ أن يتعرف فورًا على اسم السرخس الأبيض النامي بجانب التربة السوداء. بل يعرف أيضًا أن الحشرة المدرعة الكبيرة، السوداء والبيضاء بالكامل، التي تمضغ أوراق النباتات حاليًا، والتي يشبه حجمها حجم خنزير بري صغير، هي دودة آيدس يافعة…

لذلك، فعلى الرغم من أن الظلال اللامتناهية تخفي دائمًا أسرارًا وكآبة لا حصر لها، ظل ملقي التعاويذ واثقًا جدًا من تصرفاته في هذا العالم “المألوف”

“الظلال تخفي الأسرار وتعرف الأسرار، يا أوين، إلى متى يمكنك، أيها الزميل المصاب بجروح خطيرة والمحتضر، أن تبقى صامتًا في هذا الظلام؟”

وبلمحة برودة في عينيه، أخرج بانك بهدوء ريشة ذيل جنية ظل من حلقة التخزين

بعد ذلك، كان مستعدًا لبدء محاولة التكهن بموقع حكيم النقوش

وعلى الرغم من أن عالم الظل كله واسع إلى حد يكاد يكون بلا حدود، وأن البحث عن هدف هنا بالنسبة إلى محترف أسطوري عادي يشبه البحث عن إبرة في كومة قش، فإن “الرئيس” الدقيق كان قد حدد بالفعل منطقة سهلة نسبيًا كي يتعقبها الصيادون الخمسة—أندوكلا

هذا الاسم المكاني هو تعريب صوتي من “همس الظل”. وإذا تُرجم مباشرة إلى اللغة المشتركة، فمعناه “غابة الأشجار البيضاء السادسة”

على الرغم من أن “أندوكلا” ليست منطقة مشهورة؛ فهي مجرد زاوية صغيرة من “بحر الأشجار البيضاء” الواسع في المستوى الظلي. لكن مع وجود اسم للمكان، يصبح استخدام ملقي تعاويذ أسطوري لتعاويذ العرافة من أجل تحديد الموقع أسهل بكثير

في هذه اللحظة، داخل غابة أشجار بيضاء معينة في الليل الأبدي لمنطقة أندوكلا…

“دوي!”

“كلا، كلا، شكرًا لكلا، شكرًا لكلا!”

مع كثير من هتافات الفرح الحادة والكثيفة، وزئير عميق مؤلم وثقيل، انهار متكوّن ضخم، ارتفاعه 5 أمتار، وعرضه 3 أمتار، وطوله 6 أمتار، بقوة في غابة نمت فيها الأشجار البيضاء بكثافة

كان ذلك “دودة آيدس” بالغة وضخمة، لكن مظهرها كان بائسًا ومرعبًا تمامًا. في هذه اللحظة، كانت مساحة كبيرة من ثقوب عميقة وكثيفة بحجم الإبهام قد حُفرت في درعها السميك الأسود والأبيض على ظهرها. وكان الدم الأبيض النقي يتسرب بغزارة من حواف الثقوب، فيصبغ شجيرات السرخس السوداء الحالك تحت جسد الدودة بالأبيض النقي

ومن تلك الثقوب، التي اخترقت بوضوح أعماق جسد الدودة، كانت جنيات بشرية صغيرة ذات أذرع وسيقان نحيلة، لا يتجاوز حجم الواحدة منها حجم إصبع، تطير إلى الخارج بسرعة واحدة تلو الأخرى

كانت كل واحدة منهن تملك هيئة رشيقة لفتاة شابة جميلة، لكن أجسادهن البيضاء النقية، غير المغطاة بالملابس، كانت بلا أي سمات جنسية. وكانت الأجنحة الريشية السوداء الحالك على ظهورهن، وأطراف الأنياب الحادة الظاهرة قليلًا عند زوايا أفواههن، وعيونهن الكبيرة الصافية السوداء النقية، كلها تثبت أنهن لسن جنيات عاديات

وعلاوة على ذلك… كان أكثر جزء لافت في هذه المتكوّنات الصغيرة بلا شك هو “الذيل” الأسود الذي يجر خلفهن، والذي كان بطول أجسادهن ويشبه ريشة طائر

في هذه الغابة الصامتة على الدوام، كانت هتافات “شكرًا لكلا” تلك، الشبيهة بنداءات العندليب، بلا شك غناءً سعيدًا من هذه المجموعة من الجنيات

لو كان بانك هنا، لتعرف فورًا على أن هذه الجنيات السوداء والبيضاء الخاصة إلى حد بعيد هي واحدة من الأنواع النادرة الفريدة للمستوى الظلي—“جنية الظل”!

جنيات الظل متكوّنات سحرية جدًا؛ مظهرهن يشبه الفتيات الشابات الجميلات، لكنهن لا يملكن جنسًا تقليديًا. أرواحهن لا تقيم في رؤوسهن، بل تتطفل داخل ذيولهن الشبيهة بالريش. علاوة على ذلك، يحببن صيد الفرائس الكبيرة جماعيًا باستخدام موهبة شبيهة بالتعويذة تسمى “عضة الظل”. عند اكتشاف فريسة، تتدفق هذه المتكوّنات التي بحجم الإصبع في أسراب إلى داخل جسد الفريسة وتدمره. وعادة ما تصبح الفرائس الكبيرة التي يقتلنها “أرض وليمة” لعشيرة كاملة من جنيات الظل، وتؤكل حتى تتحول إلى قشرة فارغة. وقد أكسبت طريقة الصيد هذه، التي تبدو مرعبة، جنيات الظل يومًا لقبًا مهينًا هو “جنيات شيطانية”

لكن في الحقيقة، هذه المتكوّنات الصغيرة، التي تعيش بسلام في المستوى الظلي، تكاد تكون كلها كائنات ذكية من الفئة الخيرة بلا لبس. بل إنها تحب إنقاذ المسافرين التعساء الضائعين في غابة الأشجار البيضاء. فقط عند الصيد أو مواجهة الأعداء تكشف جنيات الظل عن أنيابهن ومخالبهن الحادة، المتعايشة مع الظلال

بالطبع، بالنسبة إلى معظم ملقي التعاويذ الأسطوريين، لا تستحق الدراسة إلا المتكوّنات ذات القيمة، وحقيقة أن جنيات الظل دُرست بهذه التفاصيل منذ زمن طويل تثبت بطبيعة الحال قيمتها الفطرية

على الرغم من أنهن لا يُعتبرن موارد ثمينة، فإن أرواح جنيات الظل، مثل أرواح الكائنات الذكية العادية، يمكن بالفعل معالجتها لتصبح “مواد خام” أساسية للمواد الأسطورية. وعلاوة على ذلك، وبسبب ألفتهن شبه المثالية مع طاقة الظل، يستطيع الخيميائيون الأسطوريون المهرة أيضًا صنع ريش ذيول جنيات الظل ليصبح مواد تعاويذ أسطورية. على سبيل المثال، ريشة الذيل التي استخدمها بانك سابقًا كانت مركبة ومنقاة من ذيول كثيرة لجنيات الظل مع تبلور قانون الظل

ومع ذلك، وبسبب العدد الصغير للغاية من “الخيميائيين المهرة” في هذا العصر، فقد ريش ذيل جنية الظل تدريجيًا قيمته اللائقة الأصلية، حتى أصبح في النهاية “مواد سحرية عادية من المستوى الرسمي”. ونتيجة لذلك، تمكن عرق هذه المتكوّنات السحرية، الذي كان دائمًا نادرًا إلى حد ما، من الاستمتاع بفترة سلام نادرة في عالم الظلال

لكن… الذهب يلمع دائمًا، والأشياء ذات القيمة ستصبح في النهاية موضع طمع من جديد

على سبيل المثال، الآن، الجنيات المسكينات اللواتي عشن وتكاثرن بسلام في غابة أندوكلا لأعوام لا تُحصى، صادفن لسوء حظهن “ساحرًا عجوزًا” يبحث يائسًا عن علاج!

لقد جلبت عليهن قيمتهن “الفطرية” الكارثة مرة أخرى