الفصل 877: لقاء غير معقول

الفصل 877: لقاء غير معقول

كانت وظيفة التواصل في بطاقة الكريستال السحرية قد فُعّلت مؤقتًا، لذلك صار بإمكان حاملي البطاقات إرسال إشارات لإبلاغ الآخرين بوضعهم وموقعهم. ورغم أنه، بسبب عدم امتلاك أي أحد غير بانك وسيلة لتحديد الإحداثيات المكانية بدقة في المستوى الظلي، كان ذكر الاتجاه بصيغة “انطلاقًا من غابة أندوكلا، كذا درجة إلى الجنوب الشرقي أو الشمال الغربي” كافيًا ليجدهم الجميع

في النهاية، ما إن تقع معركة، فإن تقلبات القانون الصادمة والعنيفة ستكون بالتأكيد واضحة جدًا في عالم الظل الصامت هذا

“أنا “صندوق الطاعون”، أنا حاليًا عند حافة الغابة، اثنتان وثلاثون درجة ودقيقتان وست ثوان إلى الغرب الجنوبي. واجهت أنكازان-فليمبرو هنا. أنا أهرب وعلى وشك أن أُمسك! أحتاج إلى إنقاذ!”

بدت المعلومات المعروضة على بطاقة الكريستال عاجلة للغاية

لكن المنقذين الذين تلقوا المعلومات لم يكونوا مستعجلين على الإطلاق:

“هذا الرجل اصطدم بـ”المحرق” مرة أخرى؟ ماذا فعلت بحق كل شيء حتى يستهدفها نهر القدر بهذه الطريقة؟ ربما صار سوء حظ هذا الرجل قريبًا من اللحاق بسوء حظي الآن”

أنزل بانك بطاقة الكريستال السحرية التي في يده بتعبير غير مبال، ولم تكن لديه أي نية للتحرك بسرعة. بل كان لديه حتى متسع من الراحة ليطفو في مكانه، ويسخر بهدوء من زميلته

لا يمكن القول إلا إن تصور “صندوق الطاعون” لزملائها كان دقيقًا حقًا. فرغم أن إشارة استغاثتها كانت عاجلة جدًا، فإن أعضاء المنفذين لم يكونوا مستعجلين على الإطلاق

على سبيل المثال، بانك، “همس الدمار” من المستوى 30، كان بالفعل الأقوى بين “الصيادين” الخمسة، لكن هذا لا يعني أن ساحرًا أسطوريًا يضع المصلحة الذاتية في المقام الأول سيمتلك شيئًا طيبًا مثل الإحساس بالمسؤولية

كان يريد فقط القبض على أوين والعودة لجمع مكافأته. ولو لم يكن “الرئيس” قد نص على واجب الإنقاذ، لما اهتم ملقي التعاويذ إن كان أنكازان يذبح “زميلته”. وحتى الآن، بعد تلقي إشارة استغاثة “زميلته”، كان أول ما خطر في ذهن همس الدمار فكرة طبيعية جدًا تقوم على التعامل الشكلي والتأخير

همم، بما أن “الرئيس” قد حدد نطاق التطويق، فيبدو أنه قريب جدًا من الحافة التي توجد فيها صندوق الطاعون، أليس كذلك؟ لكن تعاويذ الانتقال الآني، التي يمكنها السفر بكفاءة، تملك احتمال خطأ يبلغ نحو عشرة بالمئة في عالم الظل. تسك تسك تسك، هذا خطر جدًا، فلنكن حذرين ونطير ببطء

آه، صحيح… … … … لا يمكن التعامل باستخفاف مع معركة خطيرة كهذه. إن استغراق دقيقتين في عرافة قوة العدو ووضع ساحة المعركة بعناية ليس إضاعة للوقت؛ بل يسمى حذرًا وتخطيطًا مسبقًا!

ماذا؟ تقول إن تعاويذ العرافة العادية ليست مفيدة جدًا تحت التدخل الغريب لعالم الظل؟ لا يهمني! فائدة قليلة أفضل من لا شيء. على أي حال، سأجري العرافة لخمس دقائق قبل التحرك. كان هذا أيضًا عادة جيدة وحذرة في عصر نيثيريل

أما إن كانت “صندوق الطاعون” سيئة الحظ قادرة على تحمل قصف “المحرق” لخمس دقائق… … … … على أي حال، لقد بذلت قصارى جهدي. إن لم تستطع الصمود، فليس ذلك لأنني لم أذهب لإنقاذها. كل ذلك خطأ نهر القدر… … … …

وبهذا التفكير الأناني، بدأ بانك يطير بتمهل نحو موقع “صندوق الطاعون”. وعلى طول الطريق، استخدم مختلف تعاويذ العرافة واحدة تلو الأخرى، بغض النظر عما إذا كانت مفيدة أم لا، لمجرد التظاهر، ولتأخير الوقت قدر الإمكان

في تصور ملقي التعاويذ، كان يحتاج فقط إلى ألا يكون آخر الواصلين. وكانت أفضل نتيجة أن يقتل أنكازان “صندوق الطاعون” بسرعة ثم يختفي مرة أخرى داخل غابة أندوكلا

رغم أن هذا التصرف شديد الأنانية قد يؤدي إلى نجاح “المحرق” في هزيمة “الصيادين” واحدًا تلو الآخر، فإن بانك كان قد قرر بالفعل استخدام لفافة تعويذة عرافة من مستوى القمر الساطع فورًا للعثور على أوين بعد هذه الحادثة. في ذلك الوقت، يمكن إعلان اكتمال مهمة القبض على “حكيم النقوش”، أما موت الآخرين فلن تكون له أي علاقة به!

وهكذا بدأ بانك “نزهة مريحة” بسرعة تقارب نصف سرعة الضوء. ورغم أن اتجاهه لم ينحرف قط عن إرشاد “صندوق الطاعون”، فإن عدد مرات “التوقف والاستطلاع” على طول الطريق بلغ الآلاف. كان الوقت يتدفق بسرعة تحت تأخير الساحر الأسطوري المتعمد، بينما ظل تعبير همس الدمار هادئًا ومتماسكًا

شق الشجيرات وطار فوق العشب، فتحولت الألوان السوداء والبيضاء إلى خطوط من الصور اللاحقة تتراجع إلى الخلف. أخفت “تعويذة إخفاء أنفاس ساكات”، تعويذة الإخفاء الأنسب لطاقة الظل، تقلبات الهالة الأسطورية على جسد ملقي التعاويذ على نحو مثالي، كما اختفت الطاقة الحركية للطيران عالي السرعة في الهواء بعد تغيير القانون… … … …

بالنسبة إلى غابة أندوكلا هذه، كان الظل العابر في رداء النجوم كنسيم لطيف، كما شعر بانك، وهو يندفع عبر الأدغال الصامتة، كأنه شبح صامت شديد الخفاء بين الظلال

كان لا بد من الاعتراف بأن شعور الاختباء والاقتراب من العدو هذا كان ممتعًا إلى حد ما، ولا عجب أن كثيرًا من المترصدين يحبون البقاء في التخفي طوال اليوم، مختبئين في الظلال

“………”

حسنًا، كان مزاج بانك جيدًا إلى حد ما، إلى أن أزاح رقعة من الشجيرات الكثيفة، ثم كاد يصطدم على نحو غير متوقع بشخصية حمراء نارية

لكن… … … …

عندما احتك دفاعه السحري الخارجي بحقل طاقة أحمر ناري آخر وأصدر صوتًا حادًا خارقًا، انفجرت كميات كبيرة من شظايا القانون عالية الحرارة مثل شرارات متفجرة، ومزقت موجة الصدمة اللامعة مساحة كبيرة من الغابة البيضاء بلا أي إنذار، فاستفاق بانك فورًا من مزاجه المسترخي ودخل حالة قتال كاملة

ومن النظرة الأولى فقط، تعرف على “العدو” الذي ظهر فجأة أمامه

ذلك “الساحر في منتصف العمر” الذي يرتدي رداءً قرمزيًا، وحاجباه وشعره أحمران ناريان مثل لهب مشتعل، لم يكن سوى “المحرق” الشهير أنكازان-فليمبرو!

بسبب تقييد الإدراك لدى الجانبين، وبسبب تلاعب عوامل معينة لا يمكن مقاومتها، كان همس الدمار سيئ الحظ إلى درجة أنه اصطدم مباشرة وجهًا لوجه بأنكازان، الذي كان يتحرك بعيدًا عن حافة غابة أندوكلا!

“اللعنة! هذا “نهر القدر” اللعين تجاوز الحد!”

لم يستطع منع نفسه من الشتم في قلبه، وبدأت حدقتا بانك تومضان بتوهج سحري مشتعل

كما كان متوقعًا، لم تكن آلية تدخل نهر القدر قد انقضت. فبعد “الأمر الخارق” الأخير الذي ترك أوين يهرب، جعلت الآن أنكازان، الذي غادر ساحة المعركة للتو، يصطدم ببانك وجهًا لوجه. ومن خلال تعبير “المحرق” الجاد ونظرته المندهشة بالقدر نفسه، كان الطرف الآخر أيضًا في غاية الدهشة من وجود مثل هذه “المصادفة” غير الطبيعية

عليك أن تعرف أن اصطدام خبيرين أسطوريين سريعَي الحركة ومخفيين تمامًا وجهًا لوجه في غابة شاسعة… … … احتمال حدوث شيء كهذا منخفض مثل حكاية خرافية!

لكن على خلفية هذا العالم الأسود والأبيض الكئيب، تحقق هذا الاحتمال شديد الانخفاض الآن، وبطريقة غير معقولة!