الفصل 997: زيارة طارئة

الفصل 997: زيارة طارئة

استمرت المأدبة المحرجة والمملة. كان الدوق أوكليريس لا يزال يلتهم النبيذ واللحم بلا أي اعتبار لصورته. حتى إنه لم يلاحظ أن الخادمة الجميلة بين ذراعيه تحولت بالفعل إلى جثة. أما الحاضرون الآخرون في العشاء، الذين وقفوا هناك كخلفية صامتة، فلم يكن بوسعهم إلا الارتجاف والتظاهر بأنهم لا يلاحظون الأجواء الكئيبة الملطخة بالدم. وعلى مائدة الطعام المنحوتة بعناية من عظام الشياطين، كان غارناتيكا وحده يأكل الفاكهة المجففة بلا أي تعبير على وجهه

ومع ذلك، وضمن تقليد غريب في مطبخ عالم الجحيم، حيث “يجب أن يُسكب على كل شيء كأس من الدم النقي”، لم يكن صالحًا للأكل بالنسبة إلى المنتقم الشاب سوى الفاكهة المجففة الحلوة والحارة

“كم علي أن أبقى في هذا المكان الملعون؟ طعم قانون الفوضى يكاد يتحول إلى هواء عادي أتأقلم معه… هل نسيت شيئًا؟ ذاكرتي صافية بشكل مذهل، لكن ما الذي نسيته بالضبط؟”

هز غارناتيكا رأسه بعجز، حتى إنه نطق بمناجاته الداخلية بصوت مسموع

ربما كان ذلك لأنه ظل قريبًا جدًا من الهاوية لوقت طويل، لكنه كان يشعر دائمًا بكبت شديد، وكان عقله ضبابيًا كأن ستارًا يغطيه. لقد اختفى شغف القتال منذ زمن، وحل محله… هذا الارتباك الخدر وحده

“لا بد أنني نسيت شيئًا، شيئًا مهمًا جدًا جدًا، لكنني لا أستطيع تذكره فحسب…”

في النهاية، لم يستطع المحارب الشاب المعروف باسم “المنتقم” إلا أن يهز رأسه بصمت ويتخلى عن هذه الفكرة المرعبة

كانت طريقته في مقاومة تآكل الجنون والفوضى هي إفراغ عقله وعدم التفكير في أي شيء. وبعد وقت طويل، وبغض النظر عن الأثر الحقيقي لذلك، شعر غارناتيكا على الأقل بأن همومه انخفضت بوضوح مقارنة بالفترة التي بدأت فيها حرب الدم لأول مرة

“…”

“دوي”!

لم تدم المأدبة الصاخبة والصامتة إلى الأبد، تمامًا كما لا شيء أبدي في عالم الأسطوري… في الواقع، لم تكن هذه الوليمة الخانقة والعبثية قد بلغت حتى منتصفها، ولم يكن غارناتيكا قد أنهى حتى حصة كاملة من الفاكهة المجففة، حين قاطع صوت فتح بوابات القصر الهادر الموسيقى الأنيقة والمشؤومة فجأة، مع الريح الباردة التي اندفعت من المدخل

وسط سحابة دوارة من الغبار الأحمر الدموي، مشت هيئة صغيرة ترتدي رداء بغطاء رأس بسرعة عبر الممر المظلم بخطوات خفيفة

“أوكولوس، اجمع أغراضك فورًا! تعال معي الآن، يجب أن نغادر عالم الجحيم حالًا!”

ترددت الكلمات الحاسمة، مصحوبة بالصوت الحاد لارتطام الأحذية الجلدية بالأرض، في أرجاء القصر كله. وخفتت الموسيقى العذبة والكئيبة على الفور وسط عواء الريح الباردة

“أخـ… أختي؟ لماذا أنت هنا؟ نغادر عالم الجحيم؟ هل حدث شيء؟”

نظر أوكولوس، الجالس على العرش، بعينين ضبابيتين بعض الشيء إلى هيئة الفتاة الرشيقة عند المدخل، لكنه مع ذلك تعرّف إلى أخته ميمي بيزي، “تاجر الحلوى”، من النظرة الأولى. وفي تلك اللحظة، حتى لو كان دوق الشياطين قبل ثانية واحدة فقط في حالة نعاس وانهيار وتشوش تام، فإنه مع انتشار الريح الباردة المحملة بالغبار فوق السجادة القرمزية، فتح عينيه فجأة واتسعتا، بعدما سحق الكأس في يده، واستعاد صفاءه في لحظة

وبالطبع، بينما استعاد وعيه للحظات، لم ينس أن يلوح بيده بقوة، مطلقًا على الفور سحابة ضباب مرعبة

في أقل من جزء من مئة جزء من الثانية، اجتاح ضباب القانون الأحمر الفاتح، محمولًا برياح عنيفة تكاد تكون موجة صادمة، قاعة القصر بأكملها وملأها. ولم تتمكن الخادمات والحاضرون المساكين إلا من توسيع أعينهم رعبًا وإظهار تعابير الألم، قبل أن يتحولوا إلى برك دوارة من الدم القرمزي تحت تآكل ضباب الدم الأسطوري

عند هذه النقطة، وصلت المأدبة المبهجة والخانقة أخيرًا إلى نهايتها الكاملة. غطى الدم الكثيف المتلوي الأرضية المجمعة من عظام بيضاء ناصعة. وأخيرًا حجبت رائحة الدم الثقيلة آخر أثر للكحول تمامًا. سقطت قاعة القصر النابضة بالحركة في الصمت فورًا كأن زر إيقاف قد ضُغط، ولم يبق سوى “الضيف” الشاب يلتقط الفاكهة المجففة بلا اكتراث…

“ما الذي حدث بالضبط؟ أختي الكبرى العزيزة، هل اكتشف أولئك الحمقى العجائز ذوو الأعمار الطويلة من مجلس عالم الجحيم الخلل في ساحة معركة بيلائشوس؟”

“لا، لكنه قريب من ذلك… شيء كبير على وشك الحدوث في الكون المتعدد. لم تعد ساحة حرب الدم آمنة… ومن الآن فصاعدًا، لن يكون هناك أي ‘دعم خارجي’ لمساعدتك في القتال”

تجاهلت ميمي بيزي غارناتيكا الذي كان لا يزال جالسًا إلى يسار مائدة المأدبة ويمضغ الفاكهة المجففة، وفي مواجهة أسئلة أخيها القلقة، رفعت رأسها بجدية بالفعل وسحبت غطاء رأسها إلى الخلف. وبعد أن انطفأت كل الأضواء الكئيبة، بدا شعرها الطويل الأخضر الزمردي، مع عينيها القرمزيتين الحازمتين والملحتين، غير منسجم أكثر من اللازم مع المأدبة التي ازدادت ضبابية. وكانت كلماتها أيضًا مليئة بقلق عميق وخوف واضح

لكن عند سماع تفسير أخته المنخفض، بدا دوق الشياطين، المتكئ من جديد على عرشه، أكثر استرخاء بكثير مقارنة بـ”تاجر الحلوى” القلقة

التقط قطعة أخرى أكثر دهنية من شريحة اللحم، ووضعها في فمه، ثم سأل ببطء وهو يطلق الطاقة العقلية:

“كما توقعت… هل جاء هذا اليوم أخيرًا؟ يبدو أن الشائعات كانت صحيحة؛ ملقي التعاويذ الأسطوري المذهل ذاك، ‘همس الدمار’، تقدم حقًا إلى نجم الصباح؟ إذن لا بد أنه ينظر باستخفاف إلى المكافآت الضئيلة التي وضعها أولئك ‘البخلاء العجائز’ في مجلس عالم الجحيم، صحيح؟ انس الأمر، فليكن. لم يعد الأمر مهمًا… أعرف إلى أي حافة خطيرة وصلت روحي. لقد جربت كل طريقة استطعت التفكير فيها، لكن مشكلاتي غير قابلة للعلاج حقًا. لم أعد أريد الهرب. إذا أراد أولئك الأوغاد العجائز في مجلس عالم الجحيم دراسة روحي، فليدرسوها. ربما قد يخرجون بشيء صغير يحفظ لي قليلًا من عقلي…”

بعد معاناة عذاب عقلي وتدهور لعشرات الآلاف من السنين، كان من الواضح أن شخصية أوكولوس تغيرت كثيرًا عما كانت عليه. هذا الشيطان العظيم، الذي صار يخدر نفسه الآن بالخمر الأسطوري القوي والإيحاء النفسي الذاتي، بدا وكأنه سقط بالكامل في حالة مأساوية ويائسة من التخلي عن الذات. وبالمقارنة مع الاستمرار في الحياة ثم التحول في النهاية إلى وحش مجنون، بدا أنه، وهو من يقدّر الكرامة والشرف، يفضل الآن الاستمتاع ببضع مآدب فاخرة أخرى

حتى مع زيارة أخته الأهم بالنسبة إليه، لم يبد أن عقل أوكولوس قد صفا كثيرًا

ربما في نظره، لو مات بسرعة ولم يجر أخته، ذات المستقبل المشرق، إلى الأسفل معه، فسيكون ذلك الخيار الأمثل الآن؟

لكن…

في مواجهة تاجر الحلوى الصامتة، لم يحصل أوكولوس على فرصة لإكمال جملته

لأنه قبل أن يبتلع قطعة اللحم الكبيرة في فمه، شق ضوء برتقالي ساطع، مثل شرارة منطلقة، الضباب المعتم والضبابي فجأة وانفجر إلى الخارج

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي رفع فيها دوق الشياطين رأسه، اصطدم قبض صغير، يحمل طاقة حركية مرعبة تبلغ أضعاف سرعة الضوء، بذلك الوجه الشاحب والمحبط بعنف

“انفجار”

في لحظة واحدة، تحطم القصر القرمزي بأكمله وانفجر تحت تأثير القانون العنيف!