الفصل 1010

الفصل 1010

“جلالتك، من فضلك أعطِ كلمة تشجيع لكل واحد من أعضاء النقابة”

“آه، نعم. ماذا؟”

كان هذا سخيفًا. تجاوز عدد أعضاء أوفرجيرد 900. هذه المرة، انضم رجال مدفعية جدد، وتجاوز العدد 1,000 شخص. هل كان على غريد أن يشجعهم جميعًا؟ كم ساعة من العمل الشاق كان عليه أن يقدم في المقابل؟

“أليس هذا مضيعة للوقت؟” رد غريد بطريقة مرتبكة

لكن لاويل أضاف، “من فضلك عدهم بأن تصنع عنصرًا يناسب احتياجاتهم”

“ماذا؟ أنا لا أعرف حتى جميع أعضاء النقابة، والآن علي أن أعد بصنع عناصر بمجرد النظر إليهم؟”

“هذا صحيح. جلالتك لا يعرف جميع أعضاء النقابة”

“… كـ كان الأمر هكذا في الأصل” لاحظ غريد ما كان لاويل يشير إليه وأغلق فمه مؤقتًا. ومع ذلك، كان لدى غريد عذر. “ألست أنت من يفترض أن يدير النقابة من الأساس؟ لهذا وافقت على رأيك في زيادة أعضاء النقابة”

لو كان على غريد أن يعتني بأعضاء النقابة، لما زاد عدد أعضاء النقابة. الآن كان لاويل يلومه على لا مبالاته

“أريد أن أركز على زيادة مستواي وصنع العناصر. والآن علي أن أهتم بالنقابة؟”

كان غريد مشغولًا. كان الأمر مزعجًا. لم يكن هناك وقت. لم يكن يحاول اختلاق الأعذار

“أنا مختلف عنك ولا أملك قدرتك. لا أستطيع القيام بعدة أشياء في وقت واحد. لا أستطيع إلا التركيز على شيء واحد…” أغلق غريد الغاضب فمه فجأة. عمل…؟ هل كان تذكر زملائه وتبادل التحيات معهم يُعد عملًا؟ شعر غريد بالقشعريرة. أدرك كم أهمل أعضاء أوفرجيرد الجدد

’أنا أعتبر أبسط آداب التعامل عملًا…‘

ومع ذلك، كان يأمل أن يعملوا بجد من أجل نقابة أوفرجيرد ومملكة أوفرجيرد. كان يصرخ بأنهم زملاؤه. ومع ذلك، من وجهة نظر غريد، كان يستخدم ذريعة ليمنحهم عناصر رخيصة. احمر وجه غريد. شعر بالخجل من نفسه وبالأسف تجاه أعضاء النقابة

ارتجفت عينا لاويل ولوح بيده. “ليس عليك أن تأخذ الأمر بجدية. أليس الوقت صعبًا الآن؟ فكرت فقط أنها فرصة لمنح أعضاء النقابة شعورًا بالترابط والانتماء. لم أقصد إدانتك…”

“لا. أنا أستحق الإدانة”

في السنوات القليلة الماضية، كان هناك عدد لا يحصى من الناس الذين طرقوا باب نقابة أوفرجيرد. اقترب بعضهم من نقابة أوفرجيرد لإشباع رغباتهم، بينما كانت لدى آخرين نيات فظيعة. كان لاويل هو من أنفق الوقت والمال لفحص واختيار أعضاء أوفرجيرد الحاليين. قبل غريد نتيجة دم لاويل وعرقه ودموعه ومخاطه كحق طبيعي. لم يحترم جهود لاويل لكسب زملائهم

“لا يستطيع الإنسان أن يتغير بسهولة”

كان لا يزال أنانيًا. ابتسم غريد بضعف وهو يدرك ذلك

“جـ جلالتك”

لم يستطع غريد رفع رأسه، ولم يعرف لاويل ماذا يفعل. كان لاويل مضطربًا لأنه كان يضع ضغطًا على أكثر شخص مشغول. بقي غريد صامتًا لبعض الوقت قبل أن يرفع رأسه مجددًا. “حسنًا. لنتبادل التحيات مع الجميع”

توقفت عيناه عن الارتجاف، وصار نظره صافيًا. حتى تأسيس مجموعة رجال المدفعية، سيتذكر كل وجوه زملائه الأعزاء الذين آمنوا به واتبعوه. شعر غريد بالعزم، وكان مستعدًا للسهر طوال الليل لأيام. أدوار الملك، والمحارب، والحداد، والخياط، وقبل كل شيء، سيد النقابة…

بدا كأن أجزاء جسده لا تكفي لها، لكنه كان عليه أن يؤديها. آمن غريد بإصراره وحماسه

في الليل، كان هناك مصاص الدماء السليل المباشر والقتلة. وفي النهار، كانت هناك الديدان العملاقة ومصنفو القمة في نقابة أوفرجيرد. تعرض الجيش الإمبراطوري للهجوم من الأعداء في الصحراء. كانت وتيرة الزحف بطيئة جدًا، ولم يستطيعوا إراحة عقولهم، لذلك كانوا متعبين للغاية. لم تستطع الخيول التكيف بسهولة مع التضاريس، وكانت حرارة الصحراء الأسوأ. فقد سلاح الفرسان حركته وقوته التدميرية

“معنويات الجنود ليست جيدة. حاول 359 شخصًا الفرار الليلة الماضية”

“لن تكون حالة العدو مختلفة كثيرًا عن حالتنا. كلما أغار العدو، ألم نرد جيدًا ونقتل كثيرين منهم؟”

“نعم. قد نعاني الضرر نفسه، لكن لدينا تفوق القوات. الضغط النفسي على مملكة أوفرجيرد أكبر. لدينا 359 فارًا في جيشنا…؟ لا بد أن هناك 1,000 فار في مملكة أوفرجيرد”

“إنه تفسير متفائل. لديهم أسوار قوية وطعام وفير، بينما لدينا خيام رقيقة وماء لا يكفي للشرب”

كان الهدف الأصلي للجيش الإمبراطوري هو عبور الصحراء خلال يومين. مهما كانت وتيرة الزحف بطيئة، لم تكن ريدان بعيدة، لذلك ظنوا أن ذلك ممكن. لكن الواقع كان مختلفًا. بسبب ظهور الأعداء تباعًا، استغرق الأمر أكثر من أربعة أيام. لا، كان من المرجح أنهم سيموتون وحدهم في وسط الصحراء إذا أصروا على الزحف

كان نقص مياه الشرب مشكلة. كل واحة في الصحراء كانت ملوثة بالسم. اضطر الجيش الإمبراطوري إلى الاعتماد على وحدة الإمداد لتوفير مياه الشرب لمئات الآلاف من الجنود، لكن كيف يمكن لقافلة أن تعبر الصحراء بسهولة؟ هل ستسمح مملكة أوفرجيرد للقافلة بالوصول إليهم بسلبية؟

“…” ساد صمت محرج في خيام قادة الجيش الإمبراطوري. كان هناك حد لجهودهم في تفسير الوضع بإيجابية

ساد صمت طويل قبل أن يتحدث نبيل شاب باسم الجميع، “لماذا لا ننسحب أولًا؟”

“…” لم يعترض أحد. ولم يكن هناك توبيخ أيضًا

ازدادت شجاعة النبيل الشاب واستمر في الكلام، “مئات الآلاف من القوات هنا قليلة الخبرة نسبيًا. إنهم غير معتادين على تضاريس الصحراء ولا يستطيعون إظهار قدراتهم الكاملة. ستكون الجيوش النخبوية التي شاركت في كل أنواع الحروب خلال العقود الماضية مختلفة. ستعبر جيوش الدوقات السبعة الصحراء مثل البط حين يلاقي الماء”

“هل تقترح أن نوقف الجيش خارج الصحراء وننتظر وصول قوات النخبة؟”

“نعم”

“…”

تجمعت عشرات القوات الإمبراطورية عند حدود ريدان. كان عددهم 280,000، لكنهم الآن تقلصوا إلى 230,000 في مهمتهم لغزو مملكة أوفرجيرد. كانوا قد خططوا لجذب انتباه العدو وتقييد أقدام مملكة أوفرجيرد بينما تتسلل القوة الجوية إلى مملكة أوفرجيرد وتستولي على قاعدتهم. كان هذا هو الدور الذي مُنح لهم

ثم تلقوا خبر أن ملك السماء ريغال والقوة الجوية قد أبيدوا بالفعل. ومع ذلك، كان سبب تقدمهم نحو ريدان هو بناء الإنجازات. نتيجة لذلك، خسروا القوات بسبب الجشع. الآن كان وقت الحذر

“أمم…” كان القائد الماركيز فولباس غارقًا في التفكير. شعر بالغثيان وهو يرى عيون النبلاء الذين أرادوا الانسحاب. متى أصبحت الإمبراطورية ضعيفة هكذا؟ الإمبراطورية، التي حكمت خاسري القارة لمئات السنين دون خصم مناسب، تقلصت الآن إلى مفترس لا يعرف كيف يصطاد

“لا نحتاج إلى جبناء في الإمبراطورية”

“…!”

حدث ذلك فجأة. ملأت رائحة الكحول أنوفهم، وانتشر الدم في الخيمة. كانت الرؤوس الثلاثة التي تدحرجت على الأرض تخص النبلاء الذين أصروا سابقًا على الانسحاب

“سـ سير ديوورث!” نهض الماركيز فولباس على قدميه. ذُهل النبلاء والفرسان الذين تبعوا حركته. برأس مغطى بالزيت، وملابس فضفاضة، ووجه متجعد أحمر بالكامل، كانت هوية النبيل الذي يشرب من زجاجة نبيذ هي الدوق السكير ديوورث. كان واحدًا من الدوقات السبعة في الإمبراطورية

“نـ نحيي سيدي!” انحنى النبلاء والفرسان في انسجام. لم يدن أحد منهم قتل ديوورث لهم. من يجرؤ على قول كلمات قاسية لكيان فوقهم؟ حتى الماركيز فولباس لم يستطع الكلام

ضحك ديوورث بقتامة وهو يتفقد تعبير الماركيز المشوه. “هل أنت غاضب لأنني قتلت تلك القمامة؟”

“إنهم أيضًا نبلاء من إمبراطورية الصحراء. لديهم أراضٍ وشعب وجنود… لا يمكنك الهروب من الضغينة حتى لو كنت الدوق ديوورث”

“لنرَ؟ أظن أن الناس سيقبلون بسعادة موت سيد عاجز. أليس كذلك؟”

نظر ديوورث حوله إلى عدة نبلاء وفرسان مصدومين فأومأوا بسرعة. كانت وحشية الدوق ديوورث كبيرة إلى درجة أن بعض الدوقات السبعة أنفسهم كانوا يتحاشون التعامل معها. لذلك، لم يجرؤ النبلاء الأدنى حتى على مواجهته. تحرك ديوورث وحده إلى المقعد الأعلى. ثم أخذ عصا القيادة من الماركيز فولباس وصاح، “لقد تجرؤوا على التمرد ضد دوقات الإمبراطورية. أما أولئك الذين تجرؤوا على الحديث عن الانسحاب، فقتلهم وتحويلهم إلى طعام للكلاب لا يكفي!”

انتشرت قوة سحرية قوية من الكحول في الخيام، وسكر النبلاء والفرسان بسرعة. خمسة أشخاص فقط… فقط الماركيز فولباس وأربعة إيرلات استطاعوا الوقوف وطرد تأثير الكحول

ظهرت ابتسامة سرور على وجه ديوورث

“الـ العدو!” في هذا الوقت، اندفع فارس إلى الداخل وصرخ. “قائد العدو، كريس، قادم!”

“شخص واحد؟ واحد فقط؟” كانت عينا ديوورث صافيتين لأنه أطلق سكره للتو

ارتعب الفارس بعد أن تعرف على ديوورث وأومأ بسرعة. “نـ نعم! لكن الشمس ستغرب قريبًا!”

“وماذا عن غروب الشمس؟”

ماذا كان يريد الفارس أن يقول؟ في اللحظة التي أمال فيها ديوورث رأسه، حلت بعض التغيرات شكوكه. كانت الأرض مضطربة، واهتزت الخيمة. صرخ الجنود المذعورون. كانت هناك قوة سحرية شديدة تجعل الجلد يتنمل. وكانت هناك رائحة الدم

“مصاص دماء!” فهم ديوورث بسرعة ما حدث واندفع خارج الخيمة

في السماء، كان فتى جميل يضحك وهو يكشف عن أضراس حادة. “هاهاهاها! سآكلكم!”

غطت قوة سحرية دموية الصحراء. كانت قوة سحرية ذات طبيعة استغلالية

“أوااااك!” صرخ جنود الإمبراطورية الذين لم يتمكنوا من الانتشار. سُحب الدم من أجسادهم إلى السماء بينما صاروا جثثًا جافة. إيرل مصاصي الدماء، نول—كان بطنه منتفخًا، وضحك بفرح، “كوهاهاها!”

شعر بسعادة شديدة لأنه حظي بعشاء كامل. ومع ذلك، هناك قانون يقول إن السعادة لا يمكن أن تدوم إلى الأبد

“أوف!” توقف نول، الذي كان سعيدًا بارتفاع قوته السحرية من الدم، فجأة وأمسك بطنه. تحول وجهه الأبيض كالثلج إلى الأحمر. ثم التقط نظره المرتجف عدوًا على الجانب. كان المصدر حيث استغلت قوته السحرية شيئًا غير الدم

كان رجل واقفًا هناك بطريقة مسترخية وهو يمسك قارورة. كان الدوق السكير ديوورث. “هل سكرت بعد شرب الكحول؟ هل أنت ضعيف في الشرب لأنك طفل؟”

قفز ديوورث إلى الأمام. كانت السرعة التي ركض بها في السماء عالية جدًا حتى إن الجنود لم يدركوا ما يحدث. ظن الجنود فقط أن صاعقة ظهرت في السماء. رأوا مصاص الدماء يرتطم بالأرض وظنوا أن الوحش عوقب. كانت يدا ديوورث الخشنتان تمسكان برقبة نول النحيلة

رفست قدما نول الهواء وهو عالق في قبضة متسامٍ. كان الفتى سكران ومشوشًا. ضربه ديوورث بالقارورة. جرحت قطعة زجاج حادة وجه نول، وجعل العطر الثقيل في الهواء نول يفقد وعيه أكثر

“أظن أنه لم يكذب حين قال إن هذا كحول من جذور الشجرة المكرمة” أخرج ديوورث زجاجة جديدة وابتلعها كلها دفعة واحدة. احمر وجهه، تمامًا كما كان حين ظهر أول مرة

“اترك تلك اليد!” كان كريس يهاجم خطوط العدو ليبعد الانتباه عن نول. كان قد خطط للتراجع، لكنه الآن اندفع أعمق داخل خطوط العدو. بعد أن لاحظ ما حدث لنول، اندفع كريس إلى وسط الجيش الإمبراطوري

“سيف الألف طن!”

هبط من فوق الجمل. سقط الهجوم المطلق الذي استخدمه أفضل مستخدم للسيف العظيم على رأس ديوورث. بدا كأنه سيحطم رأس ديوورث، لكن ذلك لم يحدث. ثنى ديوورث الجزء العلوي من جسده وتجنب هجوم كريس بسهولة. ثم ركل من زاوية غريبة. ضُرب كريس في وجهه وسقط عن الجمل. “كويك…! كح!”

ظن أنه سيموت بعد تلك الضربة. خاف كريس من قوة ديوورث المرعبة وندم. ظن أنه كان مجنونًا لأنه ركض إلى وسط خطوط العدو ليموت. ثم غير رأيه بسرعة

’نول…!‘

رأى هيئة نول البائسة المعلقة من يد ديوورث وقفز. هل شعر بالندم؟ لا. كان يستطيع أن يموت ما دام سينقذ نول. أقسم كريس ورفع قوة فئته الثانية، الطاغية

رأى متأخرًا الاسم الذهبي ’الدوق السكير ديوورث‘، لكنه مع ذلك رفع سيفه العظيم دون تردد. ضحك ديوورث. “تمكنت من النهوض فورًا. أنت رجل صلب”

ضحك كريس أيضًا. “ما كنت لأقوم لو ضربني غريد. أنت ضعيف”

“غريد…؟”

“ملك أوفرجيرد”

“…ملك أوفرجيرد” تشوه وجه ديوورث بطريقة مروعة. لم تكن لديه أي نية لترك الشخص المجنون أمامه، الذي قارن الدوق العظيم للإمبراطورية بملك مملكة صغيرة، حيًا. إضافة إلى ذلك…

“هل تجرؤ على احتقار سيدي؟”

لم يكن الرجل في الظل ينوي إبقاء ديوورث حيًا. تبعثرت مئات الآلاف من الظلال عبر ساحة المعركة في لحظة

“سأقاتل من أجل وطني الجديد وأسدد ضغينة وطني القديم!”

مزقت رماح وسيوف الظل ساحة المعركة بأكملها