الفصل 101: أطلال مالاكا (1)

الفصل 101: أطلال مالاكا (1)

حتى بينما كان رأس ألون يدور من تهديدات الاغتيال الثمانية المتتالية التي أطلقها ديوس، لم يدم الدوار طويلًا

وبحلول الوقت الذي شق فيه ألون طريقه بين حشود المرتزقة والمغامرين حتى وصل إلى طرف الغابة— “هاه؟”

عندما سمع صوتًا مألوفًا، أدار ألون رأسه

“…الكونت—لا، الماركيز بالاتيو؟”

“ليان أغويلس؟”

كانت تقف هناك ليان أغويلس، ابنة زعيم البرج الأحمر

“لقد مضى وقت طويل، أيها الماركيز. وتهانيّ لك بالمناسبة”

“لقد مضى وقت فعلًا. شكرًا على التهنئة”

ابتسمت ليان بدفء، ثم حوّلت نظرها، لتتسع عيناها فجأة بدهشة

“…بالتأكيد، أهو من أظنه خلفك؟”

“ديوس ماكاليان”

بعد أن لاحظ ديوس أن ليان تبدو كأنها تعرف ألون، قدّم نفسه بإيجاز

أطلقت ليان صوت إعجاب خافتًا، ثم نظرت إلى ديوس بنظرة غريبة نوعًا ما قبل أن تسعل على عجل لتنقية حلقها

“اهم—إذن، ما الذي جاء بكما معًا إلى هنا؟”

فهم ألون بسرعة السؤالين المدفونين داخل استفسارها

“بما أننا من أمتين مختلفتين، فلا بد أن سفرنا معًا بهذا الشكل يبدو غريبًا”

وفوق ذلك، كانت سمعة ديوس تسبقه

أوضح ألون: “أهدافنا مختلفة، لكننا نرافق بعضنا بعضًا لإنجاز بعض الأمور في الغابة”

“آه، فهمت. إذن، هل أنتما وحدكما؟”

صحح ألون: “لا، نحن ثلاثة”

عند ذلك، قدمت ليان اقتراحًا

“هل ترغبون في السفر معنا إذن؟ بالمصادفة، نحن أيضًا متجهون إلى معسكرنا”

“همم…”

في الحقيقة، مع وجود ديوس، بدا احتمال مواجهة خطر ضئيلًا سواء سافروا كثلاثة أشخاص أو ضمن مجموعة أكبر

لكن احتمال أن يضلوا الطريق أو يواجهوا ظروفًا غير متوقعة لم يكن مستبعدًا تمامًا

“ليست فكرة سيئة”

قبل ألون الاقتراح

بعد قليل، عرّفت ليان أعضاء مجموعتها إلى ألون

تكوّنت المجموعة من خمسة عشر ساحرًا، وخمسة مرتزقة، ودليل واحد

لكن كان هناك شيء غير مألوف في التشكيلة

“…أليسوا جميعًا من البرج الأحمر؟”

أوضحت ليان: “من الناحية الفنية، إنها خليط من أفراد البرج الأخضر والبرج الأحمر. هذه البعثة تعاون مشترك بين الاثنين”

وبحلول الوقت الذي أومأ فيه ألون لهذا الشرح—

“ما هذا؟”

رن صوت أجش قليلًا في الجوار

كان يقف هناك رجل يحمل عصًا بطول قامته تقريبًا، وكان يجسد تمامًا الصورة النمطية التي تخيلها ألون للساحر

نادت ليان: “ثيون، تعال وحَيِّ ضيوفنا”

رغم أنه قطّب حاجبيه، اقترب الرجل، وألقى نظرة سريعة على ألون وإيفان وديوس قبل أن يتكلم

“عرّف بنفسك. سيسافرون معنا إلى المعسكر. هذا الماركيز بالاتيو، وهذا ديوس ماكاليان”

“ماذا؟”

اتسعت عينا ثيون بصدمة عند كلماتها، لكن للحظة فقط

“تحياتي. أنا ثيون، أحد أساتذة البرج الأخضر. لا بد أنك سياف كاليبان الشهير، وأنت الماركيز بالاتيو، أليس كذلك؟”

استعاد هدوءه بسرعة، وانحنى بأدب لديوس وألون

“…سررت بلقائك”

“…نعم، وأنا كذلك”

بعد أن أبقى نظره على ألون للحظة، استدار ثيون فجأة واختفى

علّق إيفان، كأنه يعرف العمر المعتاد الذي يحصل فيه السحرة على لقب أستاذ: “إنه صغير جدًا بالنسبة إلى أستاذ. مثير للإعجاب”

أومأت ليان موافقة

“صحيح. البرج الأخضر يعدّه موهبة استثنائية. لم يبلغ الخامسة والعشرين بعد، لكنه يقترب بالفعل من الرتبة الخامسة”

“واو، الرتبة الخامسة؟”

أكدت ليان: “نعم”، مما دفع إيفان إلى إبداء دهشة أخرى

في هذه الأثناء، ظل ألون صامتًا، وتعبيره محايد

وبعد لحظة، تمتم بهدوء

“…لماذا أشعر أنه بارد تجاهي وحدي؟”

رغم أن ألون لم يكن يهتم عادة إذا عامله أحد بفظاظة، كان الأمر غريبًا بما يكفي ليجعله يتوقف عنده

كان التحول المفاجئ في تصرفه بعد معرفة اسمه أمرًا غريبًا

“آه…”

بدت ليان كأنها أدركت الموقف، وقدمت ابتسامة محرجة

“حسنًا، ليس الأمر مهمًا حقًا”

“ليس مهمًا؟”

“حسنًا، أممم…”

ترددت ليان قليلًا قبل أن تتأكد من أن ثيون قد ابتعد كثيرًا، ثم مالت لتهمس

“تعرف تلك الشائعات عنك، أيها الماركيز؟”

“شائعات؟”

“نعم، تلك المتعلقة ببينيا”

“آه”

“الحقيقة أن ثيون معجب ببينيا”

“ماذا؟”

استدار ألون لينظر إلى ثيون بدهشة صادقة

كانت بينيا جميلة بلا شك، ولم يكن هناك إنكار لذلك

لكن المشكلة كانت في شخصيتها

كان ألون يعرف أن لديها طبعًا مدمرًا إلى درجة يطغى تمامًا على سحر مظهرها

“إنه معجب بتلك بينيا كرايسين؟ تلك المرأة التي لا تُطاق؟”

سألها ألون بحيرة وتعبير غير مصدق

“…هل تقولين إن ذلك الرجل لديه مشاعر تجاه بينيا؟”

“نعم”

“لكن لماذا…؟ لا، انتظري. هل سؤالي هذا وقح؟”

“ليس حقًا. بصراحة، أنا لا أفهم ذلك أيضًا”، اعترفت ليان، وهي تلمح نحو المكان الذي اختفى فيه ثيون

“خصوصًا أن ثيون تعرض سابقًا لإهانة ساحقة منها”

كشف تعبير ليان عن عدم تصديقها هي أيضًا، لكنها تجاهلت الأمر بسرعة بهزة كتف

“على أي حال، يبدو أنه يتصرف بطفولية قليلًا بسبب ذلك فقط”

“…حسنًا، فهمت”، قال ألون، مختارًا ألا يضغط في الأمر أكثر

عادة، ربما كان سيتأمل لماذا ينغمس رجل بالغ في غيرة تافهة كهذه، لكن فضوله بشأن تصرف ثيون الغريب كان أكبر بكثير من أي تفكير أعمق

“…هل هو ممن يستمتعون بالإذلال؟”

وفي اللحظة نفسها التي وصل فيها ألون إلى ذلك الاستنتاج—

“أيها الماركيز—”

“لا حاجة إلى ذلك”

كان ديوس ينتظر اللحظة المناسبة للكلام، لكن ألون قاطعه فورًا، ورد بحسم حتى قبل أن يسمع البقية

“…مفهوم”

سحب ديوس يده بتردد من مقبض سيفه، وارتسمت على وجهه نظرة خيبة أمل

“ديوس”

“نعم، أيها الماركيز؟”

“هل تعاني مؤخرًا من أي هلوسات سمعية أو أفكار متطفلة؟”

“…؟ لا إطلاقًا”، أجاب ديوس، وبدا عليه ارتباك حقيقي

ورغم النفي، ازداد قلق ألون عمقًا

بعد مرور بعض الوقت، واصل ألون ومجموعته السفر مع فريق ليان نحو معسكر الاستكشاف

وبفضل جديتهم، وصلوا قبل غروب الشمس بقليل

علّق إيفان: “…هذا يبدو مختلفًا”

“هل كذلك؟”

“نعم. بصراحة، توقعت شيئًا أكثر بدائية، لكنه عمليًا بلدة صغيرة”

أومأ ألون موافقًا

“هذا صحيح. مع كثرة السحرة والمستكشفين الذين يترددون على هذا المكان، لا بد أن يتطور”

“ألا توجد وحوش هنا؟”

شرح ألون، مستعيدًا المعلومات التي تذكرها من اللعبة: “ليس الأمر أنها غير موجودة، لكن الوحوش نادرًا ما تظهر في المناطق التي تقام فيها المعسكرات”

أبدى إيفان إعجابه بذلك، بينما أخذ ألون يتأمل تخطيط المعسكر

“إنه مختلف مقارنة بالرسوم التي رأيتها”

رغم أن ذاكرته كانت باهتة، فإن الرسوم الخاصة بهذه المنطقة في «سايكيديليا» كانت تعطي انطباع قرية عادية. لكن عند رؤيته المكان بنفسه، بدا المعسكر أشبه بمستوطنة واسعة ومنظمة جيدًا، مزيجًا بين مخيم ضخم وبلدة

كان الخليط غير المنتظم من البيوت الخشبية والخيام، رغم فوضى ترتيبه، يوفر كل ما قد يحتاجه المرء، من المتاجر إلى النزل

وبينما كان ألون غارقًا في التفكير، معجبًا بالمشهد— قالت ليان وهي تستعد للمغادرة: “أيها الماركيز، أراك غدًا”

“حسنًا”

بعد أن عرف ألون أن وجهة ليان هي أطلال مالاكا أيضًا، وافق على مرافقة مجموعتها في اليوم التالي

اقترح ألون على رفيقيه: “لنرتح هذه الليلة”

وافق إيفان: “فكرة جيدة”

وأضاف ديوس: “مفهوم”

دخلت المجموعة نزلًا للراحة تلك الأمسية

في اليوم التالي

كانت رطوبة الغابة الطبيعية قد أفسدت نوم ألون قليلًا، وتركته متململًا بعض الشيء

“سأذهب للبحث عن راينهارت. سأعود لاحقًا”

“حسنًا. لنلتق مرة أخرى الليلة”

“مفهوم”

“هل تتذكر ما أخبرتك به؟”

“إن كنت تقصد القوة، فنعم، أتذكر”

“نعم، ابذل جهدك لتنالها قبل أن تتابع. من الأفضل أن تمتلك تلك القوة إذا كنت تنوي التحرك في ذلك الاتجاه”

“سأضع ذلك في بالي”

اتفق ألون وديوس على الانفصال مؤقتًا لإنجاز أهدافهما الخاصة قبل الاجتماع مجددًا

“رغم أنني أفضل إبقاءه قريبًا…”

ترك ألون ديوس يذهب بلا تردد، وهو يعلم أن ديوس لديه مهامه الخاصة أيضًا. وما دام ديوس لن يدخل سيلفانوس أو أي مناطق غير مستكشفة، فلن يكون هناك خطر كبير على سلامته

بعد قليل، انضم ألون إلى مجموعة ليان من دون ديوس

“…لن ينضم إلينا ديوس ماكاليان؟”

“كما قلت، أهدافنا مختلفة”

“فهمت”

بدت ليان محبطة بعض الشيء، ثم واصلوا رحلتهم نحو أطلال مالاكا

“كلما أنهينا أمر هذه الغابة أسرع، كان ذلك أفضل”

امتلأ ذهن ألون بهذه الأفكار وهم يتقدمون

في هذه الأثناء، وفي تلك اللحظة بالذات…

في الزنازن العميقة للمملكة المكرمة روزاريو، المخصصة فقط لأشد المجرمين شناعة، كان هناك مكان يُعرف باسم السجن السحيق

داخل ذلك المكان المخيف…

كان رجل بلا ساقين، أنديريدي، لا يزال حيًا

ورغم الألم الحارق المنبعث من جسده، كان وجهه يحمل بصيص أمل

“لا يمكنني أن أموت بعد”

كان السبب في بقائه حيًا، أو بصورة أدق، السبب في قدرته على امتلاك جسد هذا الرجل، هو أن السجين كان أحد مكونات الماكينا التي صنعها أنديريدي بنفسه

ومن خلال زرع جذور شبيهة بالأشجار في أولئك المتصلين بماكيناه، تمكن أنديريدي من نقل وعيه إلى جسد السجين في اللحظة نفسها التي دُمر فيها جسده الأصلي خلال هجوم الماركيز

ورغم أن جسده كان قد تحطم تمامًا، مما منع هروبه الفوري، فقد كان هذا جزءًا من خطته الاحتياطية

في السجن السحيق، حيث لا يزوره أحد إلا عند التسليم العرضي للخبز المتعفن، انتظر وقته، مستعيدًا قوته ببطء، ومستوليًا بالكامل على جسد السجين

وسرعان ما تحول وجه السجين المغطى بجذور قرمزية إلى وجه أنديريدي نفسه

وبدأت ساقاه أيضًا تتجددان ببطء

وعندما تأكد أنديريدي من هذه التحولات، صرّ على أسنانه، وعيناه تشتعلان بالطموح

“لن أدع الأمر ينتهي هكذا. سأستعد مرة أخرى… وأصنع عالمًا يكون فيه الجميع متساوين!”

اختفت الابتسامة الودودة والقناعة التي كان يحملها في السابق. وبدلًا من ذلك، منحته هواجس يغذيها الجنون أملًا جديدًا

في تلك اللحظة—

“…هاه؟”

رأى أنديريدي شيئًا

في السجن السحيق، حيث لا ينبغي لأحد أن يكون قادرًا على الدخول بسبب أبوابه الحديدية السميكة، كان يقف رجل بشعر أسود وعينين زرقاوين حادتين

ابتسم الرجل ببراءة وهو ينظر إلى أنديريدي

“مرحبًا”

تركت التحية المرحة أنديريدي عاجزًا عن الكلام، أو بالأحرى غير قادر على الرد

لم يستطع فهم الموقف

لكن سواء رد أنديريدي أم لا، تابع الرجل كلامه

“حسنًا، بصراحة، أنا لا أهتم حقًا بنوع العالم الذي تحلم به أو بما تحاول فعله. لست غاضبًا إلى تلك الدرجة أيضًا”

حمل صوت الرجل الأجش بساطة مقلقة وهو يضيف: “…لكن، كما ترى، العبث بمكانته المكرمة؟ حتى أنا لا أستطيع ترك ذلك يمر”

رفع يده—

طقطقة!

أدرك أنديريدي، بعد فوات الأوان، أن عنقه يلتوي ضد إرادته

“انتظر، لا—! لا، توقف! توقف! توقف توقف توقف توقف توقف توقف!”

لوّح بذراعيه وقاوم بيأس، لكن—

كراك!

أكمل عنقه دورتين كاملتين، وخطفه الموت

“هذا ما تستحقه لأنك بالغت في تحدي حظك”

الرجل الذي أطفأ طموحات أنديريدي الوهمية تمشى داخل الظلام، واختفى بلا أثر

وما بقي خلفه كان جسد أنديريدي الهامد، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما في ذهول