الفصل 108: السيد الذي تبجله (3)

الفصل 108: السيد الذي تبجله (3)

عند كلمات ألون، انخفضت فكوك الجميع ذهولًا وعدم تصديق

حتى أشغول الحكيم، الذي كانت التجاعيد تغطي عينيه، أصابه الذهول

وكذلك سيركال السريعة، التي كانت ما تزال تنظر إلى ألون بحذر متوجس

حتى إيفان، الذي كان يفحص بفضول أحد أقنعة الوحوش العملاقة في زاوية الخيمة، تجمد في مكانه

ولم يكن راينهارت، الذي كان يتفحص المحيط بلا اهتمام مثل إيفان، استثناءً

تركهم جميعًا فاغري الأفواه

كانت الكلمات التي خرجت للتو من فم ألون غير قابلة للفهم تمامًا لأي شخص حاضر

ومن بينهم، كان راينهارت على وجه الخصوص يحدق به بتعبير يصرخ قائلًا: “ما الذي قاله هذا الرجل بحق؟”

رغم أن راينهارت كان يبدو الآن أشعثًا، بعدما قضى فترات طويلة يتدرب في الغابة ويتنقل بين المخيمات، فإنه ما زال يعرف الكائن الذي تحدث عنه ألون

المتلقي، باسيليورا

أفعى هائلة ومتوحشة، كانت حاكمة المنطقة الشرقية والكائن الذي تعبده قبيلة أفعى الرعد

كان كثير من فرق الاستكشاف يتجنبون الصدام مع قبيلة أفعى الرعد تحديدًا لأن باسيليورا كان يقف خلفهم

ومع ذلك، ها هو الماركيز بالاتيو يعلن بجرأة نيته إخضاع باسيليورا أمام القبيلة نفسها التي تبجله بصفته سيدها

“هل فقد عقله؟” فكر راينهارت وهو يحدق في ألون بعدم تصديق حقيقي

بالطبع، كان يعرف بالفعل أن ألون ليس شخصًا عاديًا

لقد سمع الشائعات وشهد بعض إنجازات ألون الاستثنائية بنفسه

لكن مهما كان استثنائيًا، فإن فكرة إخضاع باسيليورا بدت كقمة العبث، شيئًا يتجاوز مجرد الغرور

“ذلك الوحش…؟”

استعاد راينهارت المرة الوحيدة التي رأى فيها باسيليورا

كان ذيله الضخم قد اكتسح الغابة بسهولة، فكسر عشرات الأشجار كأنها أغصان رفيعة

وكان جسده الهائل يعلو فوق قمم الأشجار، تاركًا انطباعًا لا يمحى حتى إن راينهارت لم يستطع نسيانه أبدًا

ومع ذلك، وبينما كان راينهارت يحدق بعدم تصديق في ديوس، الواقف بجانب الماركيز بالاتيو وهو يومئ بهدوء موافقًا، ازداد ذهوله عمقًا

“…ماذا قلت للتو؟”

للمرة الأولى، عبس أشغول الحكيم، متخليًا عن هدوئه المعتاد

قال أشغول، وقد خالط صوته عداء لا يخفيه: “هذه كلمات لا يمكن التعامل معها باستخفاف، مهما كانت مكانتك عالية”

لكن ألون لم يتأثر

كان قد توقع هذا الرد بالفعل

نطق ألون بالكلمات التي أعدها مسبقًا

“إذن، هل ستواصلون العيش هكذا؟”

سأل أشغول: “…ما الذي تحاول قوله؟”

قال ألون بصراحة: “أسألك إن كنتم ستواصلون تقديم أبناء شعبكم إلى ذلك السيد”

“كيف… كيف تعرف ذلك؟”

فضح تعبير أشغول المصدوم الأمر، وكأنه اعتراف صامت بالحقيقة

لكن ألون لم يتوقف، وواصل حجته

“تذكر هذا يا أشغول. السيد الذي تعبدونه لن يتوقف أبدًا عن طلب القرابين البشرية، ليس حتى تُدمَّر قبيلة أفعى الرعد بالكامل”

تحداه أشغول: “وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك؟”

أجاب ألون بلا تردد: “لا حاجة إلى اليقين. أنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟ تعرف أنه لن يتوقف”

كانت كلمات ألون التالية أكثر حدة

“إذا ساعدتني قبيلة أفعى الرعد، فسأتخلص منه من أجلكم”

سقط أشغول في الصمت، عاجزًا عن الرد

ولم يقل ألون المزيد

ليس لأنه لم يكن لديه ما يضيفه، بل لأنه لم تكن هناك حاجة لذلك

كان هدفه هنا مزدوجًا: إجبار زعيم قبيلة أفعى الرعد على مواجهة حقيقة تجاهلوها طويلًا، ومنحهم فرصة للتغيير

بعد لحظة من الصمت المشحون، تكلم أشغول أخيرًا

“…هل تمنحني يومًا للتفكير في الأمر؟”

أجاب ألون: “سأنتظر”

وبذلك انتهى لقاؤهم الأول، تاركًا وعد الغد معلقًا في الهواء

وبينما غادر ألون الخيمة مع رفاقه، ألقى نظرة خاطفة إلى الخلف ليرى حدقتي سيركال ترتجفان بلا سيطرة

ومن دون تردد آخر، خرجوا من المزار

بعد قليل:

“ماركيز”

“ما الذي يشغلك؟”

“…هل تنوي حقًا أسر ذلك السيد المزعوم؟”

فور عودتهم إلى المسكن الذي خصصته لهم قبيلة أفعى الرعد، طرح إيفان السؤال مباشرة

أومأ ألون بهدوء

“نعم”

“…انتظر، أنت جاد؟”

“أنا جاد”

“أحيانًا، لا أفهمك حقًا يا ماركيز. لكن… هل أنت متأكد أنك لست بحاجة إلى شرح نفسك أكثر؟ من رد فعلهم، لم يبد أنهم مسرورون بما قلته خصوصًا”

أجاب ألون بلا مبالاة

“على الأرجح سيقبلون”

“ولماذا؟”

“لأنهم على الأغلب لا يريدون مواصلة تقديم القرابين البشرية بعد الآن”

طقطق إيفان لسانه بضيق

“كما ظننت، هذا هو لب الأمر”

“بالضبط”

“لكن مع ذلك، هل تظن حقًا أنهم سيسيرون بسهولة مع خطتك؟ صحيح أنها ممارسة همجية، لكن في القبائل التي تتجذر فيها القرابين البشرية داخل ثقافتها، قد لا يدركون حتى أنها خطأ”

لم يكن إيفان مخطئًا تمامًا

كانت القرابين البشرية تُعد فعلًا لا يمكن وصفه في أي مكان تحكمه مبادئ أخلاقية أساسية

لكن في قبائل معزولة مثل قبيلة أفعى الرعد، التي كان تواصلها مع العالم الخارجي ضئيلًا جدًا، كان من الممكن ألا تمتلك الإطار الأخلاقي اللازم للتشكيك في هذه الممارسة

ومع ذلك، كان إيفان مخطئًا في أمر واحد

“قبيلة أفعى الرعد لم تكن في الأصل قبيلة تقدم القرابين البشرية. إنهم يُجبرون على ذلك”

“…يُجبرون؟”

رغم أن ألون لم يكن يعرف كل التفاصيل عنهم، فإنه كان متأكدًا من أمرين: أولًا، لم تكن قبيلة أفعى الرعد تمارس القرابين البشرية في الماضي

ثانيًا، إن الذي يفرض القرابين ليس سوى حاميهم المزعوم، باسيليورا

“…انتظر، إذن لماذا لا يقبلون اقتراحك؟”

بدا إيفان حائرًا

لم يجب ألون على الفور، لكن راينهارت فعل

“من الواضح أنهم يخافون مما سيحدث إذا فشلوا. أليس من السهل تخيل ذلك؟ إذا كانت القبيلة تُجبر حقًا على تقديم القرابين، فهم يفعلون ذلك غالبًا لتجنب الإبادة”

“هذا منطقي، لكن ألن يكون من الأفضل لهم أن يهربوا ببساطة إلى مكان لا يوجد فيه باسيليورا؟”

أجاب راينهارت: “من الواضح أنهم لا يستطيعون الهرب. هناك شيء يمنعهم، ولهذا يتحملون هذا الذل”

ألقى ألون نظرة طويلة على راينهارت، وقد أعجبه استنتاجه

رغم مظهره الخشن الشبيه بقطاع الطرق، كان راينهارت قد استنتج الوضع بدقة

“صحيح. قبيلة أفعى الرعد لا تستطيع مغادرة هذا المكان. وبالأدق، هم محاصرون هنا. باسيليورا يراقبهم، ويضمن ألا يهربوا”

“أوه”

أطلق إيفان تعجبًا خفيفًا بإعجاب

وبعد أن انتفخ راينهارت قليلًا تحت نظرة ديوس الموافقة، عبس فجأة كأن أمرًا خطر بباله

“انتظروا لحظة. لماذا تبدون جميعًا متفاجئين؟ هل من الصادم إلى هذه الدرجة أنني فهمت هذا؟”

“حسنًا…”

قال ديوس ساخرًا: “…لأن عقلك يعمل أسرع مما يوحي به مظهرك؟”

“أوه، هذا—سعال—آه…”

أومأ إيفان بحماس، لكنه تنحنح بحرج عندما لاحظ راينهارت يحدق به

وبسرعة غيّر إيفان الموضوع، وسأل: “آه، على أي حال، لماذا لا يسمح باسيليورا للقبيلة بالمغادرة؟”

جذبت العجلة في صوته انتباه ألون

القرارات الغريبة للشخصيات جزء من الحبكة لا نموذج للحياة.

“بسبب إيمانهم على الأرجح”، فكر ألون

كان باسيليورا يعتمد على إيمان قبيلة أفعى الرعد كمصدر للقوة، مدركًا تمامًا مقدار ما يمنحه ذلك من قوة

بالنسبة إلى باسيليورا، لم تكن القبيلة مجرد جماعة تحت حمايته، بل كانت مخزونًا ثمينًا من الإيمان

لكن المشكلة أن باسيليورا أدرك أن الخوف والقرابين البشرية يمكن أن يولدا إيمانًا أكبر بكثير مما كانت الحماية تمنحه يومًا

“وبالتأكيد، يعرف الزعيم تلك الحقيقة أيضًا”

استعاد ألون المرارة في صوت سيركال في اللعبة، حين كانت تروي حقيقة القرابين البشرية، السر الذي انتقل إليها من الزعيم السابق

قال ألون متجنبًا المزيد من الشرح: “لا أعرف الأسباب الدقيقة بنفسي”

فالقصة الكاملة ستستغرق وقتًا طويلًا لمشاركتها

“على أي حال، لننتظر ونرَ”

وبهذه الكلمات، جلس في مكانه

بعد ثلاث ساعات

“هل من الممكن حقًا… حقًا أسر باسيليورا؟”

نظر ألون إلى سيركال، التي عادت أسرع بكثير مما توقع. كان قد توقع أن يستغرق الأمر يومًا أو يومين كي تعقد القبيلة اجتماعًا وتصل إلى قرار، لكن سيركال جاءت إليه بعد ثلاث ساعات فقط

أجاب ألون بهدوء وهو يومئ: “نعم”

“…أختي الصغرى هي القربان التالي”

لم يستغرق ألون وقتًا طويلًا ليفهم لماذا جاء القرار بهذه السرعة

“إذن لهذا انتهى الاجتماع بهذه السرعة”

“نعم. إذا تحركنا الآن، فما زال بإمكاننا إنقاذ أختي”

“لم يكن إقناع الآخرين سهلًا”

“اتفق الزعيم وأنا على تحمل المسؤولية الكاملة”

توقف ألون لحظة، مفكرًا في الخطر الذي تتحمله هي والزعيم. هل تستطيع حقًا تحمل العواقب إذا فشلوا؟ لكنه سرعان ما أبعد الفكرة وأومأ

نظرًا إلى طبيعة باسيليورا، كانت قبيلة أفعى الرعد ثمينة جدًا بالنسبة إلى الكيان كي يبيدها ببساطة. قد تكفي حياتاهما وحدهما، حياتها وحياة الزعيم، تعويضًا

لكن بالنسبة إلى ألون، لم يكن الفشل خيارًا أصلًا

“إذن لنتحدث عما يجب فعله”

بدأ ألون يشرح الخطوات لسيركال، التي كان تعبيرها حازمًا

جينيرا

الأخت الصغرى لسيركال، أقوى محاربة في قبيلة أفعى الرعد

كانت قد بلغت السادسة عشرة للتو، وكان من المقرر أن تخضع لمراسم بلوغ سن الرشد، لتحصل على اسمها القبلي إلى جانب من هم في عمرها. لكنها الآن وقفت وحدها فوق سطح المعبد، تحدق في المطر وهو يهطل بقطرات ثقيلة

ازدادت الغيوم الداكنة، المخططة بدرجات الرمادي، عمقًا مع اقتراب الغسق. نظرت جينيرا إلى يديها

في كفها كانت تفاحة

كانت وجبتها الأخيرة، هدية من أختها التي تحبها كثيرًا. كانت سيركال قد وضعت التفاحة في يديها، وهي تذرف الدموع لأول مرة

حدقت جينيرا بفراغ في التفاحة التي كانت حمراء زاهية يومًا، وقد بهت لونها الآن مثل السماء الرمادية فوقها. أخبرتها سيركال أن تأكلها، لكن جينيرا لم تفعل

لا، لم تستطع

رغم جوعها، ورغم حبها للتفاح، لم تستطع أن تدفع نفسها إلى أكلها

شعرت أن اللحظة التي تقضمها فيها ستعلن النهاية. أكلها يعني أن تصبح وحيدة. كان خوفها من تلك اللحظة الأخيرة يمنعها من أخذ قضمة واحدة حتى. كانت تعرف أنها وجبتها الأخيرة

لا فائدة

لم تكن جينيرا جاهلة. كانت تعرف أن تمسكها بالتفاحة لن يبقي أختها إلى جانبها. وكانت تعرف أن النهاية المحتومة لن تتوقف

أرادت أن تهرب

اندفع دافع مفاجئ وجارف في ذهنها، لكن جسدها لم يتحرك

الهرب سيجعل أختها القربان التالي. كانت تفهم ذلك جيدًا

لذلك ظلت واقفة في مكانها، تراقب السماء الرمادية وهي تزداد ظلمة حتى تتحول إلى ليل

إلى أن—

“!”

كو-غو-غو-غو—!

رأته

شيئًا هائلًا ينزلق نحوها

السيد العظيم الذي تعبده. السيد الذي لم تتمن يومًا مواجهته

…لقد جاء الموت من أجلها

مخترقًا الأشجار بحجمه الهائل، زحفت الأفعى الضخمة، لا، المتلقي باسيليورا، بسهولة حول المذبح العملاق. وثبتت عيناه الهائلتان عليها

كانت حدقة الزاحف، الأكبر من جسدها كله، تخترقها بنظرتها

“آه—”

استولى عليها الخوف. ارتجف جسدها بلا سيطرة

انزلقت التفاحة من يديها، وسقطت على الأرض المبللة بالمطر

صرخ عقلها طالبًا النجاة

“أريد أن أعيش. أريد أن أعيش. أريد أن أعيش. أريد أن أعيش”

تكرر الفكر بلا نهاية، مشتعلًا في ذهنها

لكنها في أعماقها كانت تعرف

مهما توسلت أو بكت، لن يأتي أحد لإنقاذها. لقد تقرر موتها بالفعل

ولذلك، لم تستطع سوى أن تبكي بصمت وهي واقفة هناك، متجمدة من الرعب

فتح المتلقي، الذي بدا كأنه يتلذذ بخوفها، فكيه الهائلين، الكبيرين بما يكفي لابتلاع بيت في قضمة واحدة، ليلتهمها

لكن عندها—

“التجميد القطبي”

رن صوت في المكان

طقطقة، طقطقة، طقطقة!

تجمد كل شيء فوق المذبح تمامًا

الأرض

ومياه المطر المتجمعة على الأرضية

حتى التفاحة التي أسقطتها جينيرا

تجمد المطر الهاطل من السماء، وكل قطرة بقيت معلقة داخل الجليد

ثم—

من حافة المذبح،

خطوة، خطوة—

تقدم رجل إلى الأمام بلا خوف، وتعبيره لا مبالٍ بينما يلامسه المطر المتجمد

في إحدى يديه، كان يحمل دوامة من السحر الرمادي المائل إلى الأبيض. وبجانبه كانت تطفو كتلة مستطيلة من الحديد، بحجم يقارب نصف جسده

وبينما صعد الدرج، تمتم بشيء خافت لا يستطيع أحد سماعه

لكن بعد ذلك مباشرة—

تششقق!

التوت الكتلة الحديدية المستطيلة بشكل غير طبيعي، وأعادت تشكيل نفسها إلى رمح ضخم

شعر السيد، المتلقي باسيليورا، بالتهديد يًا. حاول أن يغلق فكيه المفتوحين، لكن— لم ينغلق فمه

داخل الاتساع الرمادي الرمادي لفمه الكهفي، تقاطعت خيوط بنفسجية زاهية بجنون، ممسكة بفم السيد مفتوحًا بالقوة

وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، بدأ جسد باسيليورا الضخم، الملتف حول المذبح، ينتفض

دمدمة!

بمجرد التفافة واحدة من هيكله الهائل، اهتز المذبح كله كما لو أن زلزالًا ضربه

ومع ذلك، لم يتراجع الرجل. صعد بهدوء ما تبقى من الدرجات، ومر بجانب جينيرا، التي كانت واقفة متجمدة من الخوف، قبل أن يتوقف أمام السيد

وبتمتمة هادئة أخرى، رفع يده، مشكلًا إشارة تشبه المسدس بإصبعيه السبابة والوسطى الموجهين إلى الأمام

“اثقب”

نطق الكلمة الأخيرة

دوي!

ضربت صاعقة برق هائلة

اندفع الرمح الحديدي إلى الأمام، مخترقًا فك باسيليورا العلوي ومحطمه بضربة زلزلت الأرض

ثم سقط السيد

تدحرج باسيليورا، مثقوبًا ومهزومًا، أسفل المذبح، وقد تحطمت عظمته السماوية

أما جينيرا، المتجمدة في مكانها، فحدقت بفراغ في الرجل الذي أسقط مثل ذلك “السيد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.