الفصل 107: السيد الذي تبجله (2)

الفصل 107: السيد الذي تبجله (2)

مكتب الدوق كومالون

“…فشل، تقول؟ وأخذ الماركيز بالاتيو بيضة روح التنين؟”

“نعم”

عند إيماءة الإلفي المظلم الهادئة، أطلق الدوق كومالون ضحكة جافة

“الماركيز بالاتيو… ما الذي كان يفعله أصلًا في المكان الذي حُفظت فيه بيضة روح التنين؟”

“لم أستطع تحديد السبب الدقيق، لكن يبدو أنه جاء بناءً على طلب شخص ما”

“طلب؟ من مَن؟”

قوبل سؤال الدوق بصمت من الإلفي المظلم. وعندما أدرك الدوق كومالون نقص المعلومات، تنهد بضيق

“الماركيز بالاتيو… من بين كل الناس…”

بعد أن فكر للحظة، وضع قلم الحبر الذي كان يمسكه وتحدث مرة أخرى

“ماذا عن بقية الاستعدادات؟”

“كل شيء آخر يسير خطوة بخطوة، باستثناء بيضة روح التنين. لن يستغرق الأمر طويلًا. الموضوعات التجريبية تتقدم كما هو متوقع”

عند سماع ذلك، زفر الدوق بعمق

“تأكدوا من إعداد كل شيء كما ينبغي”

“نعم”

“وأما بخصوص الماركيز بالاتيو…”

صمت الدوق مرة أخرى

“…هل نستعيد بيضة روح التنين؟”

طرح الإلفي المظلم السؤال بحذر، لكن الدوق هز رأسه

“لا. الآن وقد فشلت الصحوة، لم تعد بيضة روح التنين ضرورية للخطة”

“…ماذا نفعل إذن؟”

“همم، أرسل الموضوعات التجريبية”

“تقصد الموضوعات التجريبية؟”

“نعم. لم تعد هناك حاجة إليهم على أي حال، لذا تخلص منهم. وإن استطعنا تقييم قدرات الماركيز أثناء ذلك، فسيكون أفضل”

“مفهوم”

“أرسلهم برسالة مقنعة”

وبينما انحنى الإلفي المظلم واختفى، راقبه الدوق كومالون بصمت، وكان تعبيره مرتبكًا

“كيف تمكن بحق من أخذ بيضة روح التنين…؟”

لم يستطع الفهم، وكان وجهه يعكس حيرته

أخذ نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة موجات القلق التي بدأت تضطرب داخله

في هذه اللحظة الحاسمة، بينما تقترب القضية الكبرى، كان عليه أن يبقى متماسكًا

لهذا السبب وحده

“كل شيء من أجل القضية الكبرى”

ردد بصمت العبارة التي كررها في نفسه آلاف المرات

“هل كان سوء فهم؟”

كان راينهارت مدركًا

كان يفهم أنه ربما كان مخطئًا

لا، كان يدرك بحدة أن الاحتمال الأكبر هو أن الأمر إما سوء فهم أو مجرد مصادفة

لأن الأمر منطقيًا لم يكن معقولًا

من المستحيل أن يشبه ظهر الماركيز بالاتيو، المقيم في مملكة أستيريا، التمثال الضخم الذي رآه داخل نطاق الأشباح المئة

“لا بد أن الأمر كذلك”

رغم اعترافه بأن الأمر غير منطقي وعلى الأرجح مجرد مصادفة، لم يستطع منع نفسه من إسقاط هيئة الرجل أمامه على الصورة المحفورة في ذاكرته

المعطف الأسود المنساب، والعينان، واحدة سوداء والأخرى زرقاء

كان كل شيء متطابقًا أكثر مما ينبغي

ازدادت ذكرى تلك اللحظة وضوحًا بسبب الرعب الهائل من الموت الوشيك الذي واجهه وقتها، حتى انحفر مشهد الأشباح المئة والتمثال خلفهم في ذهنه بشكل لا يمحى

غارقًا في ذهوله، حدق راينهارت بفراغ في الهيئة أمامه حتى— “أبيدوا الدخيل!”

أعاده الصراخ المفاجئ من قبيلة أفعى الرعد إلى وعيه

رفع سيفه، مشبعًا إياه بالسحر

لكن عندها—

“…؟”

أوقف حركته فورًا

كان محاربو أفعى الرعد، الذين بدوا مستعدين للاندفاع بأسلحتهم المسلولة، واقفين الآن متجمدين، يرتجفون بلا سيطرة

وفي تلك اللحظة، رآه راينهارت

خيوط زان المنتشرة في أنحاء الغابة

رغم أنها غير مرئية للعيون العادية، فإن أصحاب الإدراك السحري يمكنهم رؤية الخيوط وهي تنتشر كشبكات العنكبوت عبر المنطقة كلها، متشابكة حول كل فرد من القبيلة

الوحيد الذي كان يقاوم هو—

“تبًا—!”

الرجل الذي كان يوجه سيفه نحو الماركيز بالاتيو

ولسوء حظه، حتى هو كان مشلولًا تمامًا

…

على عكس الآخرين، الذين قُيدت أطرافهم بالخيوط فحسب، كان الرجل الواقف مباشرة أمام ألون ملفوفًا عمليًا بخيوط زان كأنه مومياء، ولم يبقَ ظاهرًا منه سوى وجهه

إلى أي درجة؟

كانت الخيوط مشدودة بدقة شديدة، حتى إنه في لحظة واحدة كان يمكن أن يتحول الرجل إلى مجرد كتلة لحم

وكان تعبير ديوس، وهو يحدق في الرجل الذي تجرأ على توجيه سيفه إلى الماركيز، باردًا إلى حد يكاد يكون جليديًا، برودة واضحة يستطيع أي شخص إدراكها

“يبدو أنه ليس سيف كاليبان، بل سيف الماركيز بالاتيو الخاص”

تأمل راينهارت الفكرة، وشاهد القتال ينتهي بسرعة مفرطة تقريبًا، تاركًا داخله شعورًا خافتًا بالخيبة

“لم أتمكن حتى من استيعابه بالكامل… إلى أي حد أصبح ذلك الرجل قويًا؟”

وبينما كان راينهارت يصارع وخزة غيرة تجاه ديوس، الذي خطا مرة أخرى خطوة إلى الأمام في القوة خلال الفترة التي لم يكن راينهارت يراقبه فيها، سقطت عينا ألون على أحد أفراد قبيلة أفعى الرعد المكافحين، مقنعًا ويلوّي جسده مقاومًا

“كان إحضار ديوس خيارًا صحيحًا… لكن…”

أطلق ألون تنهيدة خفيفة عندما لاحظ خيوط زان الساطعة والحية بشكل خاص وهي تلمع في الهواء

بالطبع، كان يستطيع إخضاع عضو القبيلة بنفسه بالبرد القارس الذي أطلقه للحظة، مما يجعل الحديث ممكنًا. ومع ذلك، فإن وجود ديوس جعل الأمور أسهل بلا شك

ومع ذلك، ظهرت لمحة قلق في ذهن ألون

السبب؟ هذه الخيوط الحية من زان، التي أظهرها ديوس لأول مرة أمام ألون، كانت تشبه إلى حد لافت التقنية التي استخدمها ديوس أثناء صحوته إلى الخطيئة، لو اختلف لون الخيوط فقط

“…لا، لا يمكن أن يكون ذلك”

استدار ألون قليلًا، وألقى نظرة إلى ديوس خلفه

“هل أقتلهم، أيها الماركيز؟”

سأل ديوس بنبرته الهادئة والمنفصلة المعتادة

“لا”

عندما أجاب ألون، لم يستطع أن يقرر هل يشعر بالاطمئنان أم بقلق أكبر

“قد تكون هذه القوة ببساطة قدرة فطرية لسيد سيف، وليست شيئًا مرتبطًا بصحوته إلى إحدى الخطايا الخمس العظمى. ومع ذلك…”

نفض ألون الفكرة، ثم وجه انتباهه إلى رجل القبيلة الخاضع، وقد تقطب حاجباه قليلًا

“…عادة، لا يجتمعون بهذه السرعة بعد تسلل غريب. ماذا يحدث هنا؟”

تفحص ألون العشرات من أفراد قبيلة أفعى الرعد المحيطين به، ثم أمال رأسه بحيرة خفيفة قبل أن يهز كتفيه

“يبدو أننا سنحتاج إلى محادثة”

وبينما كان يشاهد عضو القبيلة يزمجر بصوت أقرب إلى صوت وحش منه إلى صوت إنسان، تنهد ألون

“سآتي إلى المكان الضحل تحت السماء. استقبلوا الفجر بفرح، كما سأستقبله معكم”

عند إعلان ألون المفاجئ، تبادل إيفان وديوس وراينهارت نظرات حائرة

لكن—

“!”

بدا أن العبارة الطويلة والشاعرية قليلًا قد أصابت وترًا حساسًا. تجمد رجل القبيلة الذي كان يزمجر قبل لحظات، وانعكس الذهول في عينيه خلف القناع

لاحظ ألون هذا التغير، فضغط أكثر

“ما رأيك؟ أليس هذا كافيًا لمنحي مقابلة مع زعيم قبيلتكم؟”

لم يكن ألون نفسه يعرف معنى كلماته

لكنه نطق بها بثقة لأنه كان يتذكر بوضوح لقاءه بقبيلة أفعى الرعد في اللعبة. كانت هناك مهمة تتعلق بالقبيلة، واستخدمت شخصية من أهل العالم العبارة نفسها للدخول دون نزاع

بثقة ممزوجة بالحذر، راقب ألون رجل القبيلة

“كيف… كيف تعرف تلك الكلمات…؟”

تمتم رجل القبيلة بعدم تصديق، لكنه خضع في النهاية

“…اتبعني”

راضيًا، سمح ألون بابتسامة خافتة أن تظهر

عند دخول قرية قبيلة أفعى الرعد، كان أول ما شعر به ألون عند دخوله القرية هو غموضها الهائل

رغم أنه رأى رسومها مرات لا تحصى، كان اختبارها بنفسه مختلفًا تمامًا. بُنيت قرية قبيلة أفعى الرعد فوق أطلال متهدمة

تفحص ألون محيطه

كانت منازل تشبه منازل الإلف مبنية داخل الأشجار، بينما شُيدت أخرى من أطلال مرممة. خرج أفراد قبيلة أفعى الرعد من هذه الأبنية، وحدقوا في مجموعة ألون بعيون حذرة لا تثق بهم

وبينما تقدمت المجموعة عبر القرية تحت نظرات القبيلة المتفحصة، وصلوا إلى المركز، حيث كان هناك معبد ضخم قائم

اندهش ألون من فخامة المعبد، الذي بدا كأنه جزء منسجم من الطبيعة أكثر من كونه بناءً منفصلًا

أشار رجل القبيلة ذو القرون الأربعة إلى المعبد وقال: “اتبعوني”

عند دخول المعبد، وصلت المجموعة بعد قليل إلى خيمة كبيرة في الداخل. وهناك وجدوا رجلًا مسنًا يرتدي فراءً أبيض، مثل بقية أفراد القبيلة

“إنه مختلف عن الزعيم الذي أتذكره من اللعبة”، فكر ألون وهو يراقب الشيخ

ورغم التجاعيد حول عينيه، كانت نظرة الشيخ حادة وذكية وهو ينظر إلى ألون

قال الشيخ: “…سمعت أنك رغبت في رؤيتي. هل هذا صحيح؟”

عند كلمات الشيخ وهو يخاطبه بصفة “الضيف الموقر”، بدا ألون حائرًا للحظة. ثم أدرك الأمر، لا بد أن السبب هو العبارة التي نطق بها سابقًا

“صحيح. تلك الشخصية من أهل العالم عوملت أيضًا كضيف موقر”

استعاد ألون ذكرى الفتاة الصغيرة من أهل العالم التي انضمت إليه في الغابة، ثم افترقا بمجرد انتهاء المهمة، فأومأ لنفسه بخفة

قال: “نعم، هذا صحيح”

قال الشيخ: “أولًا، اسمح لي أن أقدم نفسي. أنا الذي يقود قبيلة أفعى الرعد، والمعروف باسم أشغول الحكيم”

أجاب ألون: “أنا الماركيز بالاتيو”

وبينما انحنى الشيخ برأسه بأدب، رد ألون الإيماءة وقدم نفسه بدوره

أمر أشغول: “أظهري احترامك أيضًا”

عند كلماته، خلع رجل القبيلة الذي كان يرتدي قناع القرون الأربعة قبل قليل قناعه

“…امرأة؟”

فوجئ ألون سرًا. كان قد افترض أن رجل القبيلة رجل، لكنه اتضح أنها شابة ذات مظهر يافع. وليس أي شخص فقط، بل— “…سيركال السريعة؟”

قدمت نفسها: “أنا سيركال السريعة”

ضرب الإدراك ذهن ألون. كانت مقدرًا لها أن تصبح زعيمة قبيلة أفعى الرعد في المستقبل. ومع هذا الفهم الجديد، نظر إليها بمنظور مختلف

تابع أشغول: “والآن، هل لي أن أسأل ما الذي جاء بك لتبحث عني؟”

عند سؤال الشيخ، بدأ ألون يفكر في كيفية شرح نواياه

ظل صامتًا للحظة، غارقًا في التفكير، لكنه سرعان ما أومأ بخفة، كما لو أنه حسم أمره

بدأ قائلًا وهو ينظر مباشرة إلى أشغول الحكيم: “السبب الذي جعلني آتي إلى قبيلة أفعى الرعد، هو إخضاع السيد الذي تبجلونه، باسيليورا المتلقي”

عند هذا الكشف الصادم، انفتحت أفواه الجميع في ذهول لا يصدق