الفصل 119: نصف 1

الفصل 119: نصف 1

تنقسم مدينة المتاهة لارتانيا إلى 8 أقسام، 4 في الداخل و4 في الخارج. ومن بينها، تُعرف المنطقة الشرقية الواقعة على أطراف لارتانيا، والتي تُسمى بين الناس بالأحياء الفقيرة، باسم ‘شارع الحثالة’ بين المرتزقة والمغامرين

في البداية، كانت مجرد وكر للنباشين، لكنها أصبحت الآن منطقة خطيرة إلى درجة أن سيد لارتانيا نفسه يخطو فيها بحذر

هذه المنطقة، الملاصقة لأسوار المدينة، تكاد تكون خارج القانون بسبب الشخصيات الهائلة المختبئة في شوارعها. ولهذا يتجنبها معظم المرتزقة تمامًا ما لم تكن هناك ضرورة. يهيمن على شارع الحثالة 3 منظمات

الأولى يقودها سو رود، زعيم جي ها جيك دان. والثانية، تحت قيادة كوكان، تُسمى بانككال، وتقع في المنطقة الشمالية الشرقية، وهي مكان تتجمع فيه نفايات لارتانيا

أما الثالثة، فتقود سلاماندرا الطين الداكن، الذي رغم كونه رسميًا واحدًا من 3 قوى، يحكم شارع الحثالة فعليًا

في السابق، كانت هذه الفصائل الثلاثة قد قسمت المنطقة بالتساوي، لكن في مرحلة ما، استولى الطين الداكن على السيطرة، وسحق الآخرين بفضل القوة غير المتوقعة والهائلة لزعيمتهم سلاماندرا

لا تفهم المنظمات الأخرى كيف صعدت سلاماندرا بسرعة إلى مستوى مختلف تمامًا

كل ما شهدوه هو سلاماندرا، وهي تنفث سحرًا مظلمًا، تمزق خصمًا بمستوى سيد السيف من لاكساس بيديها العاريتين

منذ ذلك اليوم، لم يجرؤ أحد في شارع الحثالة على تحدي الطين الداكن. وداخل مقرهم، كان مشهد يشبه جبل الجثث وبحر الدم يتكشف أمام العين

أينما نظرت، داخل المباني، خارجها في الشوارع، على الأرض، في السماء، على الجدران الخارجية، عند البوابة الرئيسية، لم يكن يمكن رؤية شيء سوى الجثث. وكان الجانب الفريد هو الأنابيب الذهبية الضخمة التي تخترق الأجساد، صانعة فوضى تشبه هيكل لعب متشابك، لامعة تحت ضوء القمر الأزرق

نظرت سلاماندرا، زعيمة الطين الداكن، بتوتر إلى الكائن أمامها تحت القمر الأزرق الصافي. تلألأت عيناها الخضراوان خلفها بينما أصدرت امرأة، أو بالأحرى عضوة رفيعة في لارتانيا تُدعى رين، أمرًا: “أعيديه”

في اللحظة التي صدر فيها الأمر، تحركت الأنابيب الذهبية بسرعة مذهلة، وكأنها ذابت في العدم ومحَت هيكل اللعب المتشابك المروع

وعندما بدأ مطر الجثث يتساقط، صانعًا زهرة من الدم، أومأت رين مرارًا، وكأنها راضية عن القوة التي مُنحت لها، وقالت: “حسنًا، يبدو أن كل المزعجين قد اختفوا الآن. هل نتحدث؟”

ابتسمت لسلاماندرا، التي عقدت حاجبيها دون أن تشعر، ونظرت إلى رين، ثم استدارت فجأة لتهرب، متيقنة أنها لا تستطيع التغلب على حضورها، على الأقل ليس بعد

ما إن قررت ذلك، حتى دخلت سلاماندرا المبنى بلا تردد واندفعت إلى القبو لتستخدم ‘ذلك’ ضد الخصم الهائل. وعندما وصلت إلى القبو، فتحت بسرعة صندوقًا أعدته لهذا اليوم، أملها الوحيد، وطوق نجاتها

للأسف، ما إن فتحت الصندوق حتى لم تعد قادرة على مد يديها. كل ما استطاعت فعله هو المشاهدة بينما اندفع أنبوب ذهبي، هو نفسه الذي قتل كل أتباعها، واخترق قلبها من الخلف

“أوه، هذا مزعج. لم يكن ينبغي أن أقتلها” وحين أصبح صوت رين، الممتلئ بالندم، مثل مسيرة جنازة، ماتت سلاماندرا في الحال. اقتربت رين وهي تلعق شفتيها كأنها خائبة، ولاحظت شيئًا

“ما هذا؟”

تردد صوتها خافتًا في القبو المظلم، وهي ترى كمية هائلة من الكيانات السحيقة المغموسة في دم سلاماندرا

في الآونة الأخيرة، لم يكن لدى إيفان ما يفعله على وجه الخصوص. ما الذي يمكن فعله أصلًا في البرج المركزي حيث يجري مؤتمر السحر؟ ورغم أن ألون لم يقيّد تحركات إيفان خصوصًا، وسمح له بالتجول إذا شعر بالملل، فقد اختار مؤخرًا ألا يفعل ذلك. كان السبب بسيطًا: منذ أسبوع، ازداد عدد السحرة المتعلقين بإيفان بشكل هائل. لو كان هذا الاهتمام بسبب مظهره فقط، لكان مستعدًا للاستمتاع به. قلق؟ ما هذا؟ كان إيفان يستمتع بكونه محط الأنظار

للأسف، كان السبب مختلفًا. كان الأمر بسبب ارتباط رئيس برج السحر الأزرق ونائبته بألون. لم يكن على إيفان سوى أن يفكر في الخروج من غرفته حتى يتذكر السحرة الذين يحتشدون حوله، كل واحد منهم يعرض أدوات مغرية أو ينقل رسائل إلى الماركيز، آملين أن ينشئوا صلة عبر هذه العروض. بدا كما لو أن افتقارهم للمهارات الاجتماعية، الناتج عن انغلاقهم داخل البرج وتركيزهم على أبحاث السحر فقط، جعلهم لا يفهمون رفضه أو تجاهله لهم

كانوا يلتصقون به أكثر، ويثرثرون كطيور البطريق. بصراحة، لم يكن لدى إيفان أدنى فكرة عما يفعله ألون حتى يسبب كل هذه الضجة

“لا، لا يبدو أنه يفعل شيئًا”

بالطبع، كان يعرف أن ألون لم يكن نشطًا خصوصًا. في الأساس، كان إيفان يرافق ألون فقط، الذي لم يفعل شيئًا غير معتاد أثناء رحلاتهما، باستثناء ربما أكل البطاطا الحلوة لأكثر من أسبوعين دون أن يمل منها

لكن بالنظر إلى الظروف، لم يستطع إيفان إلا أن يشك في أن ألون قد يكون يفعل شيئًا سرًا. ولو سُئل ألون، بسبب طبيعته، لشعر بالظلم بصدق. ورغم صعوبة معرفة ذلك من وجهه الخالي من التعبير، فإن إيفان، بعد أن خدمه قرابة 10 سنوات، تعلّم قراءة بعض المشاعر من خلال جموده

لذلك، بعد أيام من البقاء في الداخل، خرج إيفان أخيرًا وسار داخل برج السحر. ظن أن وقتًا كافيًا قد مر حتى تخمد الشائعات. وبعد قليل، شعر بالرضا، مدركًا أن حكمه كان صحيحًا. فبينما كان يتجول، كان السحرة يلقون عليه نظرات فقط بدل أن يحتشدوا حوله، مما جعله يعتقد أن القيل والقال قد هدأ. وحين بدأ يستمتع بجولته الهادئة في البرج، صادف شخصًا

“مر وقت طويل”

“أوه، فيلين؟”

“نعم”

التقى إيفان بفيلين كرايسين، الذي كان قد قابله في لاكساس. في البداية كان متحفظًا، لكنهما كوّنا بعض الصداقة أثناء سفرهما معًا في لاكساس

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“ساحر يحضر مؤتمر سحر؟ أود أن أقول إن الأمر ليس غريبًا، لكن هذا ليس سبب مجيئي”

“إذن؟”

“جُررت إلى هنا”

“جُررت؟ على يد من؟”

“على يد أختي، بسبب الشائعات”

“آه”

فهم إيفان كلمات فيلين فورًا

“هل هي غاضبة جدًا؟”

كان إيفان قد سمع من ألون أن بينيا كرايسين تحدثت بقسوة عن ألون. توقف فيلين لحظة، ثم قال، “سألتها احتياطًا”

“ثم؟”

“تلقيت صفعة”

“همم…؟”

“يا للأسف”

“قد يكون قول ذلك قاسيًا بعض الشيء، لكنها أصبحت عنيفة جدًا” قال فيلين، وكان صوته مشوبًا بالخوف. لاحظ إيفان أن الاحترام الذي كان فيلين يكنه لأخته أثناء وجودهما في لاكساس قد تلاشى كثيرًا. وكان هذا الدليل غير المباشر على المشقات التي تحملها فيلين على يد بينيا يثير في إيفان شعورًا بالتعاطف

“إذن، جاءت إلى هنا بسبب تلك الشائعة؟”

“بالضبط. قالت إنها ستأتي للعثور على سيد البرج، الذي كان ينشر تلك الشائعات، وتتحدث معه، أو بالأحرى، تجعله يسمع ما يستحق”

بدا الأمر كسوء فهم…؟

“أحم، إذن هل كان يمكن للنائبة أن تأتي وحدها؟”

“قررت إحضاري معها لأنها ظنت أن سيد البرج قد يختبئ”

“أوه”

وبعد أن أدرك أنه جُند ضمن فريق بحث، شعر فيلين براحة عابرة لأن أخته لم تكن حوله

“إذن، هل وصلت للتو؟”

“لا، وصلنا في وقت متأخر أمس. ذهبت أختي للبحث عن سيد البرج، وبدأت أنا من الطابق الأول مع الآخرين اليوم. يفترض أن تصل قريبًا. بالمناسبة، أين الماركيز؟”

“ربما هو في مكان ما في البرج يحضر محاضرة. لكن بالنظر إلى غضبها الشديد من مجرد شائعة، فلا بد أنها تكرهه حقًا… هاه؟”

فجأة، سمعا همهمات بين السحرة، ورأيا ألون من بعيد يقرأ كتابًا لم يره من قبل. وخلفه كانت بينيا كرايسين، تراقبه بتعبير جاد

“بينيا، من هنا،” نادى فيلين فور أن رآها

“ماركيز!”

“آه، مرحبًا…!؟”

رأى إيفان وفيلين بينيا، التي كانت تبدو جادة قبل لحظات فقط، تقترب من ألون بابتسامة مشرقة وصوت متدلل. وعند ذلك المشهد، شك إيفان في عينيه

“…نائبة؟”

“إيه إيه، لا تنادني هكذا، فقط بينيا، ماركيز!”

“؟؟؟؟”

أربك تحول بينيا المفاجئ إلى الدلال كل السحرة الحاضرين

“ماذا؟”

كان فيلين، الذي كان على وشك مناداة أخته، عاجزًا عن الكلام، وفمه مفتوح

طَق—

في هذا الوضع العبثي، سقطت قطرة لعاب من فم فيلين

“…هل جُنّت أختي؟”

تمتم، عاجزًا عن فهم الموقف

بينيا لا تحب ألون. كانت هذه حقيقة معروفة. فمنذ البداية، لم يكن هناك سبب يجعلها تحب ألون، وكانت تتوتر كلما انتشرت شائعات متعلقة به

ألم يكن سبب مجيئها إلى البرج أصلًا هو العثور على سيد البرج الأزرق الذي نشر تلك الشائعات والتعامل معه؟

ومع ذلك، كان السبب في أنها تُظهر الآن ابتسامة مشرقة لألون، بطبيعة الحال، هو هاينكل. رفعت نظرها إلى السماء. ورغم أن السحرة الآخرين لا يستطيعون رؤيتها، كانت بينيا ترى هاينكل بوضوح، في هيئة روح، تنظر إلى الوضع من الأعلى، كأنها تريد التأكد من أن ألون وبينيا مرتبطان فعلًا

دفع هذا الإدراك بينيا إلى الاندفاع نحو ألون والتصرف بطريقة لا معنى لها. ورغم التوتر الهائل الذي سببته لها، كانت متلهفة لتلقي التعليم من هاينكل، التي كانت تُعامل مثل بطلة بين السحرة. لذلك سألت ألون بابتسامة يائسة، “لماذا تنظر إليّ هكذا، ماركيز؟”

أما متلقي كلامها المتدلل، ألون، فقد كان مرتبكًا داخليًا من اقتراب بينيا المفاجئ، لأن بينيا التي يعرفها لم تكن لتتصرف هكذا أبدًا. لذلك تساءل، ‘هل أكلت شيئًا فاسدًا؟’ ونظر إليها بجدية

“لماذا تتصرفين هكذا فجأة؟”

“أهاهاها، ماذا تقصد فجأة؟ لقد كنا دائمًا هكذا، ألسنا كذلك؟” أجابت بينيا

“…ألسنا كذلك؟”

يا له من مقطع غريب. وبينما كان ألون مصدومًا خلف واجهته الخالية من التعبير، بدأت الشائعة التي تقول إن الماركيز بالاتيو وبينيا كرايسين على علاقة، والتي سُحقت بعنف في البرج الأزرق، تطفو على السطح من جديد

“هل كان صحيحًا أنهما على علاقة في النهاية؟ لا بد أنها محرجة جدًا من الكلام. إذا كان سيد البرج الأزرق نفسه قد اعترف بذلك، فلا بد أن الشائعة ليست خاطئة”

وبفضل بينيا، التي كانت تلوي نفسها في تملق لتتعلم سحر هاينكل، اشتعلت الشائعات من جديد

“كاردينال، هناك شائعة جديدة عن الماركيز—”

“نعم، ما هي، الكاردينال سيرجيوس؟”

“بدأت شائعة تقول إن نائبة البرج الأزرق والماركيز بالاتيو مرتبطان حقًا”

“أوه، تلك الشائعة، ألم تُفنّد في المرة الماضية؟”

“حسنًا، هذه المرة يبدو أنها ليست مجرد شائعة. في الواقع، ظهر عدة شهود في مؤتمر السحر—”

“ماذا؟”

بعد 3 أيام فقط، وصلت الشائعة عن الماركيز بالاتيو إلى أذني كاردينال المملكة المكرمة، التي كانت تتابع مثل هذه الأمور

ومع مرور أصابع يوتيا على ملمس الورق، شعرت باللمسة المألوفة للقرطاسية المستخدمة في إرسال الرسائل