الفصل 121: النصف 3

الفصل 121: النصف 3

“…حكام خارجيون يظهرون في مملكة أشتالون؟”

“نعم، وليس في أشتالون فقط. تشير التقارير إلى ظهورهم في لاكساس وكاليبان أيضًا”

قطّب ألون حاجبيه بشدة

“…عدة حكام خارجيين يظهرون في الوقت نفسه؟”

“نعم”

“وليسوا في هيئة جزئية فقط، بل متجسدون بالكامل؟”

“هذا ما تقوله التقارير”

‘هذا مستحيل،’ فكر ألون. شعر أن شيئًا ما غير صحيح. لم يحدث من قبل في سايكيديليا أن رأى عدة حكام خارجيين يهبطون في الوقت نفسه. ومع أنه لم يستطع الجزم بأن الأمر غير ممكن، كان هذا الوضع غير طبيعي بوضوح

عادةً ما كان ‘هبوط الحكام الخارجيين’ يحدث عبر كائنات حية في هذا العالم، بما في ذلك البشر. لم يكن الحاكم الخارجي قادرًا على بلوغ التجلي الكامل إلا بالاعتماد على الجسد الذي هبط فيه. لكن أن يظهر عدد منهم في الوقت نفسه بهذه الطريقة— فلم يكن لذلك سوى تفسيرين محتملين

إما أن عددًا كبيرًا من الحكام الخارجيين كانوا مختبئين وخرجوا دفعة واحدة، أو— ‘…الحكام الخارجيون الاصطناعيون’

ذكّره هذا بالحكام الخارجيين الاصطناعيين الذين واجههم في المملكة المكرمة، كيانات لم تكن موجودة قط في سايكيديليا. وبينما كان ألون يفكر في الاحتمالين، قدم إيفان معلومة إضافية جعلت الكفة تميل بوضوح

“كل الحكام الخارجيين نطقوا باسم الدوق كومالون من مملكة أشتالون؟”

“نعم. جميعهم دعوه بالباحث وأظهروا ولاءً شديدًا”

تأكدت شكوك ألون. لم يكونوا الحكام الخارجيين الذين يعرفهم. كانوا اصطناعيين

لقد صنع الدوق كومالون هؤلاء الحكام الخارجيين الاصطناعيين، وذهب أبعد من ذلك أيضًا، ليصنع الكائنات السحيقة

“…سنغادر فورًا”

سأل إيفان وهو يوسع عينيه: “إلى مملكة أشتالون…؟”

“نعم”

“آه، يقال إن المكان خطير للغاية هناك الآن. هل أنت متأكد؟”

“نعم”

“سأجهز كل شيء حالًا”. رغم أنه تمتم بشكاوى، أسرع إيفان لإجراء التحضيرات. وبينما كان ألون يراقبه، غرق في التفكير

‘اسم الدوق كومالون غير مألوف في سايكيديليا’

لكن ذلك لم يعد مهمًا. النقطة الحاسمة كانت أن الدوق كومالون هو العقل المدبر خلف الكائنات السحيقة، وهي حقيقة لم تُكشف قط في السرد الأصلي لسايكيديليا. وفوق ذلك، ربما يكون هو الحاكم الخارجي الذي ظن الجميع طويلًا أنه مختبئ، المنسي

تنهد ألون بعمق ثم وقف

لم يكن هناك وقت لإضاعته

أعلن إيفان: “كل شيء جاهز، سيدي”

“لننطلق”

انطلقوا فورًا نحو مملكة أشتالون

خلال الأيام الخمسة التالية، تلقى ألون ثلاث معلومات أساسية: أولًا، ظهر الحكام الخارجيون فجأة، وذبحوا معظم النبلاء تقريبًا في حفل الدوق كومالون

ثانيًا، لم تقتصر المذبحة على الحفل، بل شملت الفلاحين والجنود والفرسان داخل نطاقه

ثالثًا، كان الدوق كومالون قد دمر بالفعل أربعة أقاليم مجاورة، تاركًا إياها في خراب كامل

ظل سؤال واحد عالقًا في ذهن ألون

‘لماذا يبيد الأقاليم المجاورة؟’

لم تكن المذبحة الجماعية نفسها مفاجئة. فالحكام الخارجيون، حين يهبطون في أجساد حية، يرون البشر عدوًا بطبيعتهم. ومع ذلك، نادرًا ما يكون هدفهم هو القتل الجماعي لمجرد القتل، بل يكون عادةً نتيجة جانبية لسعيهم خلف أهداف أكبر

لكن هذا… كان مختلفًا

بدت أفعال الدوق كومالون، المفترض أنه حاكم خارجي، متوافقة للوهلة الأولى مع السلوك المعتاد للحكام الخارجيين. غير أن اتساع نطاق المجازر أثار التساؤلات

حدق ألون في الخريطة التي قدمها إيفان. كانت تحدد الأقاليم الأربعة التي دمرها الدوق كومالون

“إيفان”

“نعم؟”

“الأقاليم التي هاجمها الدوق كومالون، ألم تقل إنه لم تكن لديه خلافات خاصة معها؟”

“صحيح. في الواقع، قيل إن علاقته بها كانت جيدة. كما لم يكن الدوق كومالون معروفًا بإثارة المتاعب في الدوائر الاجتماعية أيضًا”

“همم…”

كانت الأقاليم الأربعة المدمرة قريبة من بعضها على الخريطة، لكنها لم تكن متجاورة مباشرة. هذا استبعد احتمال أن يكون الدمار مجرد نتيجة عارضة لتحركه نحو هدف أكبر. بدلًا من ذلك، كانت الأقاليم نفسها هي الأهداف المتعمدة

حير هذا ألون. كان الحكام الخارجيون يعتبرون البشر عدوهم، لكنهم لا يجعلون المجازر الواسعة أولوية عادةً. أفعالهم تقودها غاية أساسية تتجاوز مجرد القتل

لكن أفعال الدوق كومالون بدت كأن إبادة البشرية نفسها هي هدفه النهائي، إذ كان يمحو أي إقليم يصادفه بلا تمييز

زيادة في الفوضى

“…هناك أضرار كبيرة خارج أشتالون أيضًا؟”

“نعم. مع أن أشتالون هي الأسوأ، شهدت دول أخرى أيضًا محو أقاليم بسهولة، إقليمًا أو إقليمين في كل دولة”

حتى الحكام الخارجيون الاصطناعيون، الذين يُظن أن الدوق كومالون صنعهم، لم يبد أن لديهم أي أهداف واضحة. كانوا موجودين فقط لذبح البشر

“هممم…”

درس ألون الخريطة مرة أخرى بتعبير غريب. وبعد لحظة من البحث في ذاكرته، هز رأسه

‘الدوق كومالون لم يظهر فعليًا في اللعبة قط’

بل كانت الكائنات السحيقة التي صنعها هي التي ظهرت. وحتى هي لم تكن تملك تفاصيل كافية، مما جعل اللاعبين يتذمرون من إدخالها المفاجئ لأجل توازن اللعبة. وما عدا ذلك، لم تكن هناك أي خلفية حولها

“يبدو أننا على وشك عبور الحدود إلى مملكة أشتالون”

“حقًا؟”

“إن كانت المعلومات دقيقة، فينبغي أن يكون هدف الدوق كومالون التالي هو إقليم لوميير. هل نتجه إلى هناك؟”

“هذه هي الخطة”

لكن إيفان تدخل بتردد: “لكن يا سيدي، هل من الجيد حقًا أن نندفع هكذا؟ أعرف أنك ستوقف الدوق كومالون، لكننا لم نقيّم قوة العدو حتى الآن”

تلاشى صوت إيفان وهو يتمتم بأن ألون فعل الشيء نفسه في الماضي. فكر ألون في كلماته بصمت

على عكس مواجهاته السابقة، حيث منحه علمه باللعبة أفضلية، كان الدوق كومالون خصمًا مجهولًا، محاطًا بالغموض. ومع ذلك، أومأ ألون بحزم

“يمكننا الذهاب”

“هل أنت متأكد؟”

“نعم. كل شيء جاهز بالفعل. ولدي طرقي في قياس قوتهم”

لمست أصابع ألون الأداة المعلقة حول عنقه، قلادة آكل الثلج. تذكر خاصية خفية في هذا الشيء

“حسنًا، إن كنت تقول ذلك…” هز إيفان كتفيه موافقًا على مضض

نظر ألون إلى السماء. وعلى عكس الشائعات القاتمة والفوضى المنتشرة في الأرض، كانت السماء صافية بهدوء، كأنها غير معنية بالفظائع التي تحدث تحتها

بعد يوم ونصف بالضبط، وصل ألون إلى إقليم لومييرا، الذي يحكمه الكونت لوميير

“…ما هذا”

تبع لعنة إيفان الخافتة مشهد مرعب على أسوار القلعة: كان حاكم خارجي اصطناعي يعيث خرابًا، مطلقًا صرخات حشرجية وهو يمزق الإقليم

كان للمخلوق جسد هائل، بمئات الأطراف المشوهة الملتحمة معًا لتشكل هيئة عنكبوت. وتحته، كان الإقليم يحترق، تلتهمه النيران. ومن بين اللهب ارتفعت صرخات المحتضرين المليئة بالألم

لم يكن الأمر مجرد دمار

كان الفم الواسع المفتوح لذلك الحاكم الخارجي الشبيه بالعنكبوت مليئًا ببقايا من كانوا بشرًا يومًا. كانت الجثث تسقط من بين فكيه، بينما كان الجنود والفرسان في الأسفل يخوضون معركة يائسة

استوعبت عينا ألون المشهد، صراع المدافعين ضد احتمالات لا يمكن تجاوزها

كان الفرسان يقطعون الأطراف الوحشية، بينما يُسحق آخرون تحتها. ضحّى بعضهم بحياته ليفتح طريقًا لرفاقه

ومن بين المحتضرين، وصل فارس أخيرًا إلى الوحش

شقّ!

وبأرجحة هائلة، قطع إحدى سيقان المخلوق الضخمة

سقط الطرف المشوه على الأرض، فحطم عدة بيوت بثقله. وتناثر الدم في كل مكان بينما عوى المخلوق من الألم

للحظة، لمع النصر في عيني الفارس

لكن ذلك النصر تحول بسرعة إلى يأس

من الجذع المقطوع لساق الحاكم الخارجي، بدأت أيدٍ تنبت

نمت يد، ثم أخرى، ثم أخرى، وتكاثرت بلا نهاية

حاكى التجدد المشوه عضلات حية، وفي لحظات، نمت ساق المخلوق بالكامل من جديد

صار بلا معنى تضحية أكثر من خمسة عشر فارسًا، بذلوا أرواحهم لخلق تلك الفرصة العابرة

حدق الجنود الناجون بشرود في المسخ المتجدد

استدارت عيون الحاكم الخارجي الكثيرة نحو الفارس الذي ضربه

انقضت نظرته عليه كحمل ثقيل

“أغ… آآآآآه!”

أطلق الفارس، المشلول بالرعب، صرخة

راقب ألون الحاكم الخارجي الاصطناعي الشبيه بالعنكبوت وهو يلوّي فمه المشوه إلى ما يشبه ابتسامة راضية استجابة لصراخ الفارس

وبهدوء، شكل ألون ختمًا بأصابعه

‘…حتى تسميته حاكمًا خارجيًا اصطناعيًا كرم زائد’

بالنسبة إلى ألون، كان الحكام الخارجيون بلا شك “أعداءه”، ومع ذلك ظلوا كيانات علوية بطبيعتها، أيًا كان شكلهم. أما الشيء الواقف أمامه الآن، فلم يكن أكثر من وحش مشوه يقلد العظمة العلوية

“هاه”

ثبت ألون أفكاره ومد يده

كان يعرف أن السحر ليس الخيار الأفضل هنا

ربما كانت ضربة واحدة حاسمة هي الخيار المثالي، لكن مع تجدد كهذا، فإن الطريقة الوحيدة للقضاء عليه بضربة واحدة ستكون استخدام قلادة آكل الثلج لتحديد نقطة ضعفه بدقة

ومع ذلك، لم يكن الوقوف بلا حراك ومشاهدة المذبحة خيارًا

وبينما كان يمرر عشرات الخطط في ذهنه، وفي اللحظة التي كان على وشك أن يتلو فيها تعويذة— “سيدي!”

“…؟”

جعله صوت مألوف يلتفت برأسه غريزيًا

“…سولرانغ؟”

“واو! إنه أنت حقًا، سيدي!”

كانت سولرانغ هي من اندفعت نحوه بذيل يهتز

أضاء وجهها بالحماس وهي تسرع إلى جانبه، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة

“سيدي! ماذا تفعل هنا؟”

وفي تلك اللحظة—

قرقشة

التقطت عينا ألون المشهد

خلف سولرانغ، كان المخلوق الضخم الذي كان قبل لحظات يرفع ساقيه لسحق الفارس يحدق الآن في اتجاههم بعينيه الهائلتين

هل كان صوتها عاليًا أكثر من اللازم؟

عبس ألون من الفكرة، لكن تلك اللحظة مرت سريعًا

“…؟”

أطلق الحاكم الخارجي صوتًا غير طبيعي، واستدار جسده المشوه نحوهم

ومع ذلك—

“سيدي! ماذا تفعل هنا؟ أوه، وإيفان هنا أيضًا!”

رغم أن المخلوق الضخم كان يقترب، متسلقًا أسوار القلعة، بدت سولرانغ غير مهتمة تمامًا، تهز ذيلها وتبقي نظرها مثبتًا على ألون وحده

“أنا أتساءل عن الشيء نفسه، لكن قبل أن نتحدث، يبدو أننا بحاجة إلى التعامل مع ذاك”

“ذاك؟”

أدارت سولرانغ نظرها أخيرًا

هناك، كان الكيان الوحشي يلوح عاليًا، وحركاته موجهة إليهم الآن، كأنه يستجيب لصوت سولرانغ

“همم… قبيح”

وبوجه بدا كأنه منزعج من منظره، عادت سولرانغ لتنظر إلى ألون

“سيدي، انتظر هنا، حسنًا؟ بما أنه يبدو أنه يزعجك، فسأتولى أمره”

قبل أن يتمكن ألون من الرد، بدأت تسير نحو الوحش

“انتظري—سولرانغ!”

حاول ألون إيقافها

كان يعرف أن سولرانغ قوية، لكن الخصم كان حاكمًا خارجيًا، حتى لو كان مصنوعًا اصطناعيًا وأضعف بكثير من الحقيقيين

ما زال يحمل جوهر السمو العلوي

لكن سولرانغ كانت قد تقدمت بالفعل عدة خطوات، وعيناها مثبتتان على المخلوق بينما بدأت شرارات ذهبية تشع من جسدها

طقطقة!

اندفع البرق الذهبي إلى الخارج، يلتهم الظلام حولهم ويضيء المنطقة

تهشمت الأرض تحت قدميها، وارتفع شعرها الذي كان مستقرًا بانسياب على ظهرها، متحولًا إلى خصلات حادة مشبعة بالبرق

ثم—

“رانغتشانغرانغتشانغ، رمح الذئب الرمح…”

خرج همس بالكاد يُسمع من شفتيها، خافتًا جدًا حتى إن ألون لم يستطع التقاطه بوضوح

في لحظة، اختفت

وقبل أن يتمكن ألون وإيفان حتى من فهم أين ذهبت، رأيا ذلك: الجسد الضخم للحاكم الخارجي الاصطناعي، الذي كان يدمر الإقليم، ارتفع فجأة في الهواء، خفيفًا أمام قوة مستحيلة

وفي الوقت نفسه، من أسفل المخلوق، انطلقت صاعقة برق لامعة إلى الأعلى، تمزق جسده وتصعد نحو السماوات

الجنود والفرسان، الذين كانوا غارقين في اليأس قبل لحظات، حدقوا بينما انجذبت عيونهم إلى ذلك البرق المذهل

تصدّع! أزيز!

“…!”

اخترق البرق المتوهج جذع المخلوق، وشقه مفتوحًا بينما واصل الصعود أعلى فأعلى في سماء الليل

راقب الجميع، وأفواههم مفتوحة من الذهول وعدم التصديق

حتى ألون وإيفان لم يكونا استثناءً

وأخيرًا—

تمتم إيفان مذهولًا: “…هل هذا ممكن أصلًا؟”

لم يرد ألون

بدلًا من ذلك، حدق بشرود في سولرانغ، التي كانت الآن عالية في الهواء، تلوح له بكلتا يديها بحماس

‘…كيف أصبحت بهذه القوة؟’

دار عقل ألون في دوامة من الحيرة، بينما علقت فوقه أسئلة لا حصر لها كخطاطيف