الفصل 129: هل أنت زنديق؟ 4

الفصل 129: هل أنت زنديق؟ 4

مر شهر وأسبوعان منذ حادثة الحكام الخارجيين الاصطناعيين التي تسبب بها الدوق كومالون

تنهد ستاليان الخامس بعمق في تيرن، تنهيدة مثقلة بمعانٍ كثيرة

بعد أن تأكد أن الدوق كومالون هو من حرّض على الحادثة، لم يعد أمام مملكة أشتالون خيار سوى تعويض الممالك الأخرى بطريقة ما

ومع ذلك، لم يكن ستاليان الخامس متوترًا للغاية بسبب هذا الأمر؛ فقد توقع هذه النتيجة منذ اللحظة التي بدأ فيها التحقيق في الحادثة، واستعد لها وفقًا لذلك

حتى إنه تمكن من الاتفاق على شروط تعويض معقولة بعد مناقشات طويلة خلال الاجتماع الطارئ نصف الشهري

ومع ذلك، ظل تعبيره قاتمًا

“ما كان ينبغي لي أن أتدخل مع الماركيز بالاتيو في ذلك الوقت، آه”، أمسك ستاليان الخامس بأعلى أنفه بين حاجبيه

لم يحدث شيء مباشر بينه وبين الماركيز بالاتيو، لأنه لم ير وجه الماركيز أصلًا بعد ذلك اليوم

كان السبب الحقيقي لانزعاجه هو يومان

ظل ستاليان الخامس يفكر مرارًا في الملاحظات التي أدلى بها يومان خلال الاجتماع

—همم، أهذا هو الأمر؟ أظن أنه غير كافٍ

—همم، ينبغي أن تعتذر بوضوح عن هذا الجزء. تمريره بهذه الخفة لا يبدو جيدًا. أوه، ألم يكن الأمر نفسه في المرة الماضية؟

—يكاد يبدو كأنك تقول إن الدول الأخرى مسؤولة أيضًا، وهذا لا يبدو جيدًا

كان يومان يجد العيوب بلا توقف ويهاجمه في كل مرة يتكلم فيها ستاليان الخامس

عجز ستاليان الخامس عن فهم موقف يومان المستمر، فشعر بالحيرة

رغم أن مملكة أشتالون وروزاريو لم تكونا قريبتين جدًا، فإن علاقتهما لم تكن سيئة، وكان الأمر نفسه ينطبق على علاقته بالسامي

ومع ذلك، بدا أن هذه العلاقة تحطمت بسبب حادثة واحدة تتعلق بالماركيز بالاتيو

“رأسي يؤلمني”، فكر وهو ممتلئ بالشكوك، “ما العلاقة بالضبط بين الماركيز بالاتيو وبينه؟”

كان من الغريب أن يدافع السامي يومان عن الماركيز بالاتيو، المرتبط ارتباطًا وثيقًا برئيسة الأساقفة يوتيا، ورغم أن الأمر لم يكن ظاهرًا، كان هناك توازن متبادل بين رئيسة الأساقفة يوتيا والسامي يومان من روزاريو

لذلك، كان موقف يومان الذي بدا داعمًا للماركيز أمرًا غريبًا

“هذا هو الأمر. لا بد أن هناك شيئًا يخص الماركيز بالاتيو… عليّ أن أتحرى عنه”، حسم ستاليان الخامس أمره بثبات، غير قادر على ترك الأمر يمر

“جلالتك، حان وقت الانضمام إلى الاجتماع”، قال صوت، فنهض ستاليان الخامس

كان تعبيره أكثر استرخاءً من قبل، لأن السامي يومان لن يشارك في الاجتماعات بدءًا من اليوم

بقلب أخف قليلًا، توجه إلى قاعة المؤتمر، لكنه قوبل بالعينين الذهبيتين الحادتين لامرأة من عرق الوحوش من كولوني، تحدق فيه كأنها ستلتهمه

“؟؟”

رغم أنه لم يفهم سبب توجيه تلك النظرة إليه، سرعان ما تذكر أنها كانت على علاقة وثيقة جدًا بالماركيز بالاتيو، فأطلق تنهيدة منخفضة

في ذلك اليوم، أقسم ستاليان الخامس بوجه قاتم، “لا ينبغي لي حقًا أن أعبث مع الماركيز بالاتيو”

رغم ذلك القسم، ولسوء الحظ، واجه ستاليان الخامس كثيرًا من الحوادث غير السعيدة في تيرن خلال الأسبوع التالي، في ذروة الشتاء

في هذه الأثناء، كان ألون قد عاد إلى دوقيته منذ نحو شهرين، وقضى معظم وقته في الراحة بسبب إدمان المانا

رغم أن تعافيه كان سريعًا بشكل مدهش، مما سمح له بالتحرك دون صعوبة كبيرة بعد فترة، فإنه كان لا يزال غير قادر على استخدام السحر

لذلك، لم يستطع الانخراط في أبحاث السحر العملية، وقضى أيامه في الراحة

ومع ذلك، لم يكن عاطلًا تمامًا، إذ كانت لديه واجبات بصفته سيد أراضيه

كان عليه التعامل مع الأوراق المتراكمة والمملة للغاية

لكن العملية لم تكن مملة جدًا بسبب انتصار مفاجئ وغير متوقع

“ها ها ها ها، إنه انتصار لي فعلًا”

“انتظر، ماذا؟ كيف حدث هذا؟”

“يا لك من أحمق، أن تظن أنك تستطيع هزيمة عظيم، فهذه قمة الغرور”

كان ذلك بسبب باسيليورا

نظر ألون إلى الكائنين المتواجهين على رقعة لعبة تشبه الشطرنج

إيفان بتعبير مصدوم، وباسيليورا، كيان روحي صغير بنصف علوي منتصر

كان التباين بين حظيهما واضحًا للغاية

“هيا، لنلعب مجددًا”

“ولماذا أعيدها؟ هل تظن أنني، صاحب المكانة النبيلة، ينبغي أن أنحني لإعادة مباراة مع مخلوق وضيع مثلك؟”

“كفى من هرائك. كيف تتفاخر بفوز واحد من أصل 30 مباراة؟!”

كان صوت إيفان ممتلئًا بالإحساس بالظلم، وللمرة الأولى، تعاطف ألون معه

كان باسيليورا قد خسر أمام إيفان أكثر من 30 مرة، ثم ظل يتفاخر بالفوز المحظوظ الوحيد كأن مبتدئًا هزم خبيرًا في لعبة قتالية ووصفه بأنه غير كفء

“آه، التعامل مع هذا الغبي مزعج جدًا”

“إذًا، ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟ أنت فقط ترتجف في مكانك!”

تجعد باسيليورا وفمه مفتوح، ثم رفع جسده الصغير، الذي كان لطيفًا بطول 30 سنتيمترًا فقط لأنه روح

“سيدي! ألا يمكنك استدعاء هذا المخلوق؟!”

“إذا استدعيته بحجمه الحقيقي، فسيُدمَّر هذا النطاق كله”

“ماذا عن حجم أصغر، مثل طولي تقريبًا؟”

“لا، لا أستطيع”

كان ألون يريد بصدق تجسيد باسيليورا ليغيظ إيفان، لكن للأسف، كان ذلك مستحيلًا

كان حد استخدام الأداة “خلاص المتجول” خمس سنوات… أم كان عشرًا؟

ألقى ألون نظرة على سواره

كان قد أضاء بلون أحمر ساطع عند استدعاء باسيليورا، لكنه الآن كان داكنًا بنذير شؤم، مما يدل على فترة انتظار من 5 إلى 10 أعوام قبل أن يمكن استخدام الأداة مجددًا

ومع ذلك، لم يكن ألون قلقًا جدًا، لأن هناك طريقة أخرى لاستخدام السوار، فقد سبق أن تجاوز فترات الانتظار في الألعاب عبر إعادة التعيين

“ربما بعد نحو نصف عام من بداية القصة الأصلية؟”

هز ألون كتفيه وهو يفكر في الشخصية التي يمكنها إعادة تعيين فترة انتظار خلاص المتجول

“حقًا، لا يستطيع البشر الحمقى هزيمتي—”

إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.

“سيدي، هذا الرجل يتجمد كلما ذُكر البرج المركزي. ربما يوجد شيء هناك؛ فلنرسله إلى هناك”

“؟! انتظر، هذا غدر—”

في الآونة الأخيرة، كان ألون يسلي نفسه بمشاهدة إيفان وباسيليورا يلعبان أثناء عمله على الأوراق

ومع مرور الوقت، وبعد نحو أربعة أشهر، بدأ إدمان المانا لدى ألون يتلاشى تدريجيًا، مما سمح له بأداء السحر مرتين تقريبًا، واستقبل دفء الربيع بدلًا من برد الشتاء

“إيفان”

“نعم؟”

“متى أصبح لدينا دار مزاد في نطاقنا؟”

“أظن أن ذلك كان قبل نحو أربعة أشهر. ألم تتلق تقريرًا عن الأمر؟”

“نعم، أتذكر ذلك”

“لماذا تسأل؟”

راجع ألون الأرقام في الوثائق مرة أخرى

“الأمر فقط أن مكانًا بدأ منذ بضعة أشهر فقط يدفع ضرائب كثيرة”

كان سبب سؤال ألون عن دار المزاد رغم معرفته بوجودها هو الضرائب تحديدًا

“لم يمر سوى ثلاثة أشهر، والضرائب بهذا الارتفاع…؟”

لم تكن المبالغ ضخمة إلى حد صادم، لكنها كانت كبيرة بالنظر إلى أنها جاءت من بضعة أشهر فقط من تشغيل دار مزاد

“إيفان”

“نعم؟”

“هل يمكنك إحضار مالك دار المزاد إلى هنا؟”

“المالك؟”

“نعم”

أراد ألون مقابلة مالك دار المزاد، وهو يفكر في تطوير النطاق أكثر

رغم أنه كان ساذجًا بعض الشيء في إدارة النطاق، لم يكن الحفاظ عليه صعبًا جدًا، نظرًا إلى خبرته في الأعمال الورقية

ومع ذلك، فإن تنميته كانت أمرًا آخر

كانت مالية الدوقية في الأساس عند نقطة التعادل، باستثناء المال الذي جلبه ألون

كانت التكاليف تلتهم معظم الإيرادات الإضافية، محققة صافي ربح معدومًا

لذلك، فكر، “إذا كانت دار المزاد تعمل جيدًا، فربما يكون الاستثمار فيها وتوسيعها إلى شيء يشبه صناعة السياحة فكرة جيدة”

بدأ ألون يشكل خطة في ذهنه

احتاج ألون إلى مناقشة العمل مع مالك دار المزاد

حتى لو بدت الخطة معقولة، كان العمل مليئًا بالمتغيرات، وكان من المعروف أن الخبرة تصنع فرقًا

بعد وقت قصير، استدعى ألون المالك عبر إيفان، وعجز عن الكلام عندما رأى من يكون

“…أليكسيون؟”

“سررت برؤيتك، سيدي”

كان مألوفًا للغاية

كانت حياة أليكسيون قد انقلبت إلى الأسوأ منذ اللحظة التي التقى فيها برادان، ملك القراصنة

بعد تحمله مصاعب كثيرة وخضوعه في النهاية لإكراه رادان؟ وجد أليكسيون نفسه في دار الدوقية، متسائلًا عن الخطايا التي ارتكبها في حياة سابقة، رغم أن حياته الحالية لم تكن خالية من الأخطاء أيضًا

ومع ذلك، ورغم وجود أيام امتلأت بالكآبة، تمكن أليكسيون في النهاية من تغيير حظه

التقط حسه التجاري الفطري بذكاء حقيقة أن كثيرًا من نقابات التجارة تتردد على دار دوقية بالاتيو، وفي بضعة أشهر فقط، أسس دار مزاد مزدهرة من لا شيء

“…لماذا أنت هنا؟”

“ها ها، حدث الأمر هكذا فحسب”

أراد أليكسيون أن يصرخ، “أخوك القرصان جرني إلى هنا بالقوة!!!” لكنه كبح نفسه

ففي النهاية، لن يفيده تصريح كهذا

وكان رادان قد حذره أيضًا بأن يحسن التصرف إن أراد أن يعيش

وبما أنه لم يكن يرغب في الموت، كان من الطبيعي أن يحذر في كلامه

رغم أن الظروف قد تجعل الأمر محرجًا، كان أليكسيون راضيًا جدًا

لقد خمّن تقريبًا سبب استدعاء الماركيز له،

“…أنا لست جيدًا في الكلام، لذا سأتحدث بصراحة. أريد الاستثمار لتنمية نطاقنا. هل يمكنني سماع أفكارك؟”

كان هذا بالضبط هو النقاش الذي توقعه أليكسيون من الماركيز

عادة، كان من المبكر الفرح، لكن بما أنه عرف نيات الماركيز من خلال رادان، بدت كلمات الماركيز لأليكسيون كأنها تقول، “أريد أن أعطيك المال”

بغض النظر عما كان الماركيز يفكر فيه، كان أليكسيون واثقًا من قدرته على تأمين الاستثمار بمهارته الخاصة

لذلك، فكر، “كيف ينبغي أن أتعامل مع هذا؟ ربما أبدأ بربطه بمشروع سياحي، ثم أقترح توسيع دار المزاد؟”

وبينما كان يفكر في كيفية جذب الماركيز، الذي لم يكن معاديًا له، ابتسم أليكسيون في داخله

رغم أنه لم يكن مجنونًا بما يكفي ليحتال على شخص مرتبط بملك القراصنة، فمن المحتمل أن يحصل على أكثر قليلًا مما توقعه في البداية

“أحم—”

وفي اللحظة التي صفى فيها أليكسيون حلقه، التقطت عيناه شيئًا خارج النافذة

كانت امرأة بشعر أشقر وملابس داكنة جالسة على شجرة في الخارج، تحدق في أليكسيون باهتمام شديد

وعندما التقت عيناهما، أخرجت فورًا جهازًا سحريًا من صدرها

ثم، وبينما ابتسمت قليلًا، أطلق الجهاز ضوءًا، عارضًا صورة أمام أليكسيون

تجمد تعبيره على الفور

أظهرت الصورة رادان وهو ينظر إليه بتعبير صارم وجاد

“…”

خيمت سحب الكآبة مرة أخرى على وجه أليكسيون