الفصل 131: البيضة 1

الفصل 131: البيضة 1

“آه~”

قرب ماركيزية بالاتيو، دخلت فتاة صغيرة إلى ملجأ مخفي، وأطلقت تنهيدة مرتاحة وهي تجلس. وبعد وقت قصير، اقترب منها شخص ما

“لقد عدتِ، يونا”

“نعم”

كان هيدان هو من تحدث

“هل يسير كل شيء على ما يرام؟”

“وفقًا لأوامر القمر الفضي، كنت أراقب أليكسيون، لكن يبدو أنه لن يسبب أي متاعب أخرى”

ردًا على سؤال هيدان، مدّت يونا، الفتاة ذات الشعر الذهبي، ساقيها كأنها تتمرن وهي جالسة، ثم سألت بدورها

“وأنت؟”

“أنا أتبع تعليمات القمر الأحمر في الوقت الحالي”

“لا بد أن ذلك يشغلك كثيرًا”

“أنا أفعل ما يجب فعله فحسب”

أومأت يونا وهي تهمهم، وامتدت ابتسامة على شفتيها وهي تتكلم

“إذًا، متى اجتماعنا؟”

“اجتماع؟”

“نعم، أخبرني القمر الفضي أن أحضر الاجتماع القادم وأقدم تقريرًا عن شؤون الإقليم”

“…تبدين متحمسة جدًا”

“بالطبع!”

ابتسمت يونا بإشراق، وقد امتلأت بالفعل بالترقب

“إنه اجتماع مع الكبار! وفوق ذلك، سأرى القمر الأحمر والقمر الذهبي! لقد اشتقت إلى رؤيتهما لأن وقتًا طويلًا قد مر. كما أنني فضولية لأرى كيف تسير اجتماعات الكبار!”

كان صوتها المفعم بالحيوية يتناقض مع تعبير هيدان الحائر قليلًا وهو يستمع إليها

“الأجواء…”

بدا عليه بعض التردد

“ما الخطب؟”

نظرت يونا بحيرة، مما جعل هيدان يفكر للحظة قبل أن يجيب

“…لا، لا شيء. الأمر فقط… لا عليك”

قرر أن يحتفظ بأفكاره لنفسه

“هاه؟ لماذا توقفت في منتصف الكلام؟”

“…ستفهمين عندما تحضرين الاجتماع فعلًا”

متذكرًا الاجتماعات التي شهدها من قبل، اختار هيدان أن يترك ليونا توقعاتها المشرقة لبعض الوقت الإضافي

كان نصف عام قد مر بالضبط منذ أن نجح ألون في صد الدوق كومالون

في هذه المرحلة، تحسن إدمان المانا لدى ألون كثيرًا، مما سمح له باستخدام السحر مجددًا كما كان من قبل. لذلك صار قادرًا الآن على التحرك نحو الحدود. ومع ذلك، ظل في مكانه

وبصورة أدق، لم يكن قادرًا على الحركة

“شكرًا جزيلًا لك! أتطلع إلى العمل معك!”

“الشرف لي”

“لا، حقًا! آه، وهذه هدية”

“هدية؟”

“نعم، إنها منحوتة صنعها حرفي من ضيعة فومباشي”

“سأقبلها بامتنان”

كان سبب عجزه الحالي عن التحرك هو السيل الذي لا ينتهي من الناس المتدفقين إلى الماركيز

وهو يشاهد رئيس نقابة تجارية ينحني بزاوية قائمة كاملة بينما يقدم تمثال قطة منحوتًا بعناية، تنهد ألون بهدوء

“إيفان”

“نعم، سيدي”

“كم بقي منهم؟”

“تهانيّ، سيدي. بعد هذا، سيصبح جدولك فارغًا أخيرًا”

“هذا يبعث على الراحة”

أومأ ألون بضع مرات، ثم أسند ظهره إلى كرسيه

كان قد مر شهر منذ أن أخبر ألون الدوقة زينونيا بأنه لن يرفض مساعدتها. وخلال ذلك الوقت، ضمن ألون عمليًا نجاح مشروع المزاد الخاص به. ومع ذلك، كان حريصًا على ألا يعلن النجاح قبل أوانه. ففي النهاية، قد ينهار أي مشروع، حتى إن بدا أنه يسير جيدًا، بسبب ظروف غير متوقعة

بعد أن عمل في عدد كبير من شركات “جحيم الشركات الناشئة” في عالمه السابق، كان ألون يفهم هذا أفضل من أي شخص آخر. وكان هذا أيضًا سبب حذره المفرط عندما يتعلق الأمر بالأعمال

ومع ذلك، حتى ألون لم يستطع منع نفسه من الشعور بأنهم لم يستعيدوا الاستثمار الأولي فحسب، بل صاروا أيضًا على طريق نمو مستقر. ففي النهاية، ما حصلوا عليه خلال شهر واحد فقط كان كبيرًا

وبالطبع، جاء معظم تلك المكاسب إليه طوعًا، لا نتيجة سعي نشط من ألون

“سيدي، بصرف النظر عن ذلك، يبدو أن العمل قد نجح”

“هل يبدو الأمر كذلك؟”

“نعم. لقد أوكلت خمس ضياع أفضل منتجاتها الخاصة إلى المزاد هنا. وبهذا وحده، سيواصل التجار بلا شك التدفق إلينا. إضافة إلى ذلك، أبرمنا عددًا كبيرًا من الاتفاقات”

“لكننا نجحنا فقط في جذبهم، أليس كذلك؟”

“همم، صحيح، لكن الأمر يكاد يكون كما لو أن الشروط اللازمة قد تحققت بسرعة بالفعل. أعتقد أنه لم يبقَ الكثير لكي نرتفع كمركز للسياحة والتجارة”

عند كلمات إيفان، أومأ ألون. كان يشاركه شعورًا مشابهًا

وبينما كان ألون يراجع الوثائق مرة أخرى بلا تكلف، طرح فجأة سؤالًا أثاره فضوله المتزايد

“إيفان”

“نعم، سيدي؟”

“كنت مشغولًا جدًا بحيث لم أفكر في الأمر حتى الآن، لكن… لماذا يتدفق كل هذا العدد من التجار والسادة القريبين إلينا هكذا؟”

بالطبع، كان ألون يعرف أن الدوقة زينونيا لا بد أنها حركت بعض الخيوط من وراء الكواليس. ومع ذلك، أليس من الغريب أن يجتمع النبلاء والتجار من تلقاء أنفسهم إلى هذا الحد؟

“…سيدي”

“ما الأمر؟”

“أشعر أحيانًا أنك تقلل من شأن نفسك أكثر مما ينبغي”

“حقًا؟”

“نعم. من الواضح أن معظم أولئك النبلاء هنا لبناء صلات معك. بعضهم حتى من النبلاء المنتمين إلى الفصيلين النبيل والملكي”

في تلك اللحظة، أطلق ألون تنهيدة خافتة، كما لو أنه أدرك شيئًا

“…رشاوى للتقرب وكسب الود، شيء من هذا القبيل؟”

“على الأرجح. بل قد يكون ذلك إشارة خفية إلى أنهم يريدون الانضمام إلى كالفا”

“…فهمت”

“أنت… لم تكن غير مدرك لهذا، أليس كذلك؟”

“…همم”

بدلًا من أن يكون غير مدرك تمامًا، كان الأدق أنه لم يمنح ذلك الجانب الكثير من التفكير. وبما أن ألون لم يرد مباشرة، نظر إليه إيفان بفضول

“لقد قضينا وقتًا طويلًا معًا، لكنك تفاجئني أحيانًا، سيدي”

“كيف ذلك؟”

“الأمر كأنك… تبدو وكأنك تفعل شيئًا، وفي الوقت نفسه، يبدو كأنك لا تفعل شيئًا”

“ولهذا أنا أعمل الآن، أليس كذلك؟”

“…هذا ليس ما أقصده. كيف أشرح الأمر… كأنك لا تهتم حقًا بما يجري حولك… لا، ليس هذا تمامًا أيضًا—”

وبينما كان إيفان يحاول العثور على الكلمات المناسبة، بدا أن شيئًا آخر خطر بباله، فاتسعت عيناه قليلًا

“آه، صحيح. كنت أقصد أن أخبرك في وقت سابق—هناك رسالة من رين”

“رسالة؟”

“نعم. يبدو أنها رد على الرسالة التي أرسلتها إليها في المرة الماضية”

“والآن وقد ذكرت ذلك…”

تذكر ألون أنه قبل نحو شهر، كان قد تواصل مع رين بشأن بيضة التنين. في الأصل، كان يخطط لزيارتها مباشرة بعد أن يتعافى سحره بالكامل، لكنه بسبب التغيرات الأخيرة في البيضة، أرسل رسالة على عجل بدلًا من ذلك

“ها هي”

مع تغيّر موضوع الحديث فجأة، أخذ ألون الرسالة من إيفان بينما كان يلقي نظرة على بيضة التنين. كانت البيضة قد كبرت قليلًا عمّا كانت عليه من قبل، ومنذ الشهر الماضي، توقفت تمامًا عن امتصاص سحر ألون. وكان ذلك هو السبب الذي جعله يرسل الرسالة في المقام الأول

فتح ألون الرسالة بسرعة وبدأ يقرأ. كانت السطور الأولى تحيات بسيطة. أما الجزء الأوسط فكان يتكون من أخبار عن أنشطة رين الأخيرة وما يحدث في لارتانيا

“همم…”

كانت الصفحة التالية من النوع نفسه تقريبًا

وكذلك التي بعدها

“…؟”

“…؟”

وبتعبير حائر، تحقق ألون أخيرًا من عدد الصفحات الكلي

“…12 صفحة؟”

“واو، هذا كثير جدًا. لقد لاحظت فعلًا أن الظرف كان سميكًا إلى حد ما”

رسالة تمتد على 12 صفحة كاملة. تسلل شيء من الذنب إلى قلب ألون

“أنا… بالكاد استطعت ملء صفحة واحدة عندما أرسلت رسالتي”

وبما أنه كان قد خطط أصلًا لزيارتها شخصيًا، قرر أن يحضر هدية صغيرة لرين عندما يفعل ذلك. أما الآن، فواصل ألون قراءة الرسالة. وحوالي الصفحة 5، وجد أخيرًا المعلومات المتعلقة ببيضة التنين. وبعد أن أنهى الرسالة كلها، صار تعبيره جادًا

“قد يكون هذا خطيرًا”

حوّل نظره نحو بيضة التنين

كانت الرسالة تحتوي على كثير من المعلومات التفصيلية، لكنها يمكن تلخيصها في ثلاث نقاط أساسية:

المعلومات عن بيض التنين محدودة للغاية

من بين الحقائق المعروفة، يمكن لبيضة تنين—حرفيًا بيضة بداخلها “تنين روحي”—أن تفقس، تحت شروط محددة، إلى كائن يمتلك قوة تضاهي قوة تنين، وفقًا للسجلات القديمة

ومع ذلك، إذا لامست بيضة تنين لا تزال في حالتها الجنينية دمًا بشريًا، فيجب التخلص منها فورًا بإلقائها في المحيط خلف القارة، وتحديدًا في مياه “باميلون”. والسبب هو أن التنين المعرض للدم سيفقس في حالة أقوى بكثير من التنين العادي، لكن مع احتمال كبير أن يصبح عنيفًا إلى درجة لا يمكن السيطرة عليها بسبب الجنون

طريقة معرفة ما إذا كان التنين قد تعرض للدم تكون من لون عينيه. إذا كانت عيناه حمراوين بدلًا من الزرقاوين عند الفقس، فهذا يعني أن التنين صار بالفعل في حالة جنون

نقل ألون نظره بين الرسالة والبيضة

“إذًا، قد يكون هذا خطيرًا حقًا”

كان السبب الذي جعل ألون يمد البيضة بالسحر بانتظام حتى الآن هو أنه اعتقد أنها لم تمتص أي دم

وبما أن بيضة التنين كانت بعيدة عن جثة الساحر الميت، افترض ألون في البداية أنها لم تتعرض للدم. لكن إذا كان الأمر متعلقًا بوجود الدم أثناء المراسم التقليدية نفسها، فالقصة تتغير تمامًا

في ذاكرة ألون، كانت بيضة التنين التي يملكها قد تعرضت بالفعل لدم ساحر ميت خلال المراسم التقليدية التي أجراها ثيون

لذلك…

“…همم”

مع أن تعبير ألون بقي غير مبالٍ، فقد نظر إلى البيضة بشيء من الجدية

“…هل يجب أن أتخلص منها؟”

بدأ يفكر بعمق

في تلك الليلة

بينما كان ألون لم يقرر بعد ما سيفعله بالبيضة وقد غلبه النوم، وقع حدث ما

طقطقة، طقطقة، طقطقة~!

البيضة، التي ظلت ساكنة تمامًا حتى الآن، بدأت تصدر اهتزازات خافتة قبل أن تبدأ القشرة بالتكسر. أو بالأحرى، لم تتكسر بالضبط—بل تحولت شظايا القشرة السوداء إلى سائل داكن لزج، ثم أعيد امتصاصها داخل البيضة السوداء

لم يكن ذلك فقسًا عاديًا؛ بل بدا وكأن البيضة نفسها تخضع لتحول كامل

وبعد قليل، ومع صوت طحن منخفض، خرج شيء ما

[—!]

كان وحشًا، يسيل لعابه بغزارة، وعيناه الحمراوان تتوهجان

ورغم أنه احتفظ بشبه غامض بالتنين كما يوحي اسمه، “بيضة التنين”، فإن مظهره كان مشوهًا وبشعًا أكثر من أن يُدعى تنينًا

تحرك الكائن الأسود عديم الشكل كظل بلا هيئة، يتغير ويتشكل باستمرار. حتى الرأس الشبيه بالتنين الذي كان يحاكيه بشكل باهت لم يكن مستقرًا، بل كان يتبدل بعشوائية

لزوجة!

تجمعت عشرات العيون بشكل بشع فوق رأسه الأسود

وبينما كان يمسح محيطه بتلك العيون المخيفة، نزل من موضعه. وفي الوقت نفسه، اندفعت موجة من غريزة التدمير بعنف داخل عقله

على خلاف التنين الروحي العادي، كان هذا الكائن قادرًا على أن يزداد قوة بامتصاص لحم ودم أعدائه. ورغم أنه فقس لتوه، كان عقل <تنين روح الظل (سا يونغ ريونغ)> قد استُهلك بالفعل برغبة في التدمير والذبح

ومع ذلك، حتى بينما كانت تلك الرغبات تتصاعد داخله، قمع تنين روح الظل غرائزه وتحرك نحو الشخص الذي زوده بما يكفي من السحر ليولد: ألون

تحول جسده فورًا إلى ضباب، وابتلع حتى ضوء القمر الأزرق الباهت بينما طار عبر النافذة إلى سماء الليل

بعد لحظات، هبط في غرفة نوم ألون، وهو يقطر لعابًا أسود سرعان ما امتصته الأرضية، ثم اقترب من الشخص النائم على السرير

كانت نيته، بالطبع، قتل ألون

ورغم أنه أصبح تنين روح الظل بامتصاص الدم، فإن طبيعته الأساسية كتنين روحي لم تتغير. لذلك شعر بدرجة من القيد تجاه الشخص الذي زوده بالسحر. ولهذا السبب، كان التنين ينوي قتل ألون قبل أن يكبر أكثر ويخاطر بأن يرتبط به

لم يكن هناك سبب آخر يدفعه للبحث عن ألون

وبعد أن صار هدفه واضحًا، فتح تنين روح الظل فمه على اتساعه وهو يقترب من هدفه

ششلق~!

فمه، الذي كان من المفترض ألا يتجاوز حجم فم كلب كبير، اتسع إلى حجم لا يمكن تخيله، كأنه يستطيع ابتلاع الغرفة كلها في لقمة واحدة. تمددت الفتحة الهائلة لتضم المنطقة كلها التي كان ألون مستلقيًا فيها

وفي اللحظة نفسها التي كان ذلك الفم الضخم على وشك أن ينغلق—

طخ!

توقف فم تنين روح الظل

كما لو أن الزمن قد تجمد

ثم—

ارتجاف، ارتجاف، ارتجاف، ارتجاف، ارتجاف!

!!

أغلق التنين فمه غريزيًا وبدأ يرتجف بلا سيطرة، كما لو أنه ضُرب برعب خالص

السبب؟

لزوجة!

عين واحدة

عين سوداء، تراقب ببرود تنين روح الظل وهو يفتح فكيه نحو ألون