الفصل 135: الأراضي الحدودية 3

الفصل 135: الأراضي الحدودية 3

لم يكن ألون يعرف أي شيء عن التنين الذهبي، لاينيسيوس. في الواقع، كان سيكون غريبًا لو عرف. فالتنانين كانت عرقًا اختفى خلال عصر الحكام المنسيين، وقد أصبحت بالفعل من الأساطير في سايكيديليا

لذلك، حدّق في الكائن الهائل بصمت للحظة، ثم أطلق تنهيدة هادئة

“…جئت إلى هنا بناءً على توصية الدوق كومالون”

[الدوق كومالون؟]

انعكست لحظة ارتباك في العين الزاحفة الضخمة، قبل أن يخرج همس منخفض

[آه، أوه، فهمت. ذلك الساحر نصف الناضج من قبل؟ نعم، أتذكره]

أومأ لاينيسيوس عدة مرات ثم تحدث

[إذًا، هل هو بخير؟]

…

تردد ألون، غير متأكد من كيفية الإجابة عن ذلك السؤال، لكن بدا أن التنين قد توصل بالفعل إلى استنتاجه الخاص

[همم، يبدو أنه فشل في تحقيق طموحه ولقي نهايته، بما أنه لم يأتِ إلى هنا بنفسه]

“هل كنت تعرف ما كان يخطط له؟”

[بما أنني كنت جزءًا من تلك الخطة، نعم. كانت فكرة حمقاء، لكن إذا كان هدف المرء الوحيد هو منع تلك الأشياء من النهوض مجددًا، فقد كانت في الحقيقة فعالة وذكية جدًا]

“…كنت جزءًا منها؟”

عند سؤال ألون، خفض لاينيسيوس رأسه ببطء إلى الأرض مع دوي ثقيل

[بالفعل. كانت خطته أن يترك جزءًا صغيرًا فقط من البشر أحياء، وأن يستخدم قلب التنين الخاص بي لإنشاء حاجز يسمح للناجين القلائل بالازدهار من جديد]

باستخدام قلب تنين…

صمت ألون قليلًا قبل أن يتحدث من جديد

“…هذا يعني أن الدوق كومالون خطط أساسًا لقتلك، أليس كذلك؟”

[يمكنك قول ذلك]

“وكنت موافقًا على ذلك؟”

كيف يمكنه أن يكون هادئًا إلى هذا الحد بشأن أمر كهذا؟

[ولماذا لا أكون كذلك؟] أجاب لاينيسيوس بنبرة متمهلة، كأن الأمر لا يستحق الاهتمام

[منذ اللحظة التي خُتمت فيها هنا، كنت ميتًا عمليًا. وبطريقة ما، أنا حي الآن فقط بفضل قلب التنين الخاص بي]

“هل بسبب تلك الرماح؟”

أشار ألون إلى الرماح الضخمة المغروسة في جذع التنين، رماح كبيرة إلى درجة أنها بدت مناسبة لعمالقة من الأساطير

أومأ لاينيسيوس

[إنها رماح الإبادة، غرسها فيّ أعز أصدقائي بيده لينقذ حياتي]

“…هل تعرضت للخيانة؟”

[لا، إطلاقًا. رغم أن الأمر قد يبدو غريبًا لك، فهو تمامًا كما يبدو. كانت هذه الرماح تهدف إلى إنقاذي عن طريق إخفائي]

“…إذًا هي قصة من عصر الحكام المنسيين؟”

[نعم]

“هل يمكنني سماعها؟”

[بالتأكيد]

صمت لاينيسيوس للحظة، كأنه ينظم أفكاره، قبل أن يبدأ صوته في سرد الماضي

[ليست قصة طويلة على نحو خاص. نحن، مع السحرة، ذهبنا لقتلهم، وفشلنا]

[هلك معظم التنانين هناك. وكان الأمر نفسه مع السحرة. ورغم أنهم نجحوا في إجبار تلك الأشياء على العودة إلى ما تحت الجذور، فإنهم لم يستطيعوا تدميرها. وقد أُبيد معظم السحرة نتيجة لذلك]

نجاح ناقص دُفع ثمنه بتضحيات لا تُحصى

[كان يجب أن أموت هناك أيضًا. ولو لم يغرس صديقي رمحًا فيّ ويختمني، لمت]

[الرمح الذي غرسه فيّ لوى قوانين الهاوية، حيث لا يعمل سحر الانتقال الآني، وجلبني إلى هذا المكان المظلم. بعبارة أخرى، اختار ختمي وسيلة لإنقاذ حياتي]

لأن سحر الساحر كان قادرًا على ليّ القوانين، حتى في الهاوية

نظر لاينيسيوس، بتعبير يحمل حنينًا خافتًا، إلى الرمح المغروس في جذعه. ثم تمتم بنظرة مستسلمة: [حسنًا، بفضل ذلك نجوت، لكنني فقدت كل شيء. إن رماح الإبادة تختم كل قدرات الهدف]

“…هذا يعني”

[نعم، يعني أن عينيّ اللتين كانتا تريان عبر العالم، ولغتي التي كانت تستطيع ليّ القوانين بالكلمات، كل ذلك خُتم نهائيًا. حتى استدعاؤك إلى هنا لم يكن ممكنًا إلا باستخدام أداة صنعتها قبل ختمي]

تمتم لاينيسيوس بأن كل ما تبقى له هو جسده الضخم

أخيرًا، فهم ألون

ذلك الهدوء

غياب الغضب تجاه موته

اللامبالاة تجاه كل شيء

…هل كان قد استسلم؟

في البداية، ظن ألون أن لاينيسيوس هادئ الطبع فحسب، لكنه كان مخطئًا

نظر ألون إلى جسده

رغم أن عينيه الذهبيتين كانتا لا تزالان موجودتين، فقد فقدتا لونهما الحي

وبالمثل، لم تعد الحراشف الذهبية التي كانت تلمع بسطوع في الظلام تبرز، بل بدت كأنها غارقة في الظل

حتى الطاقة السحرية التي كان يجب أن تكون محسوسة بدت باهتة وضعيفة

“…ألا توجد طريقة لكسر الختم؟”

[لا توجد. ما لم يعد صديقي الراحل، فسيكون تدمير هذا الرمح مستحيلًا]

أعلن لاينيسيوس ذلك بحزم

للحظة، خيّم الصمت بينهما

[أنت روح طيبة]

“…ماذا؟”

[ألست تشعر بالشفقة عليّ؟ لكن لا حاجة لذلك. لقد تقبلت هذا الوضع. والآن، لنصل إلى النقطة الرئيسية. أخبرني لماذا أتيت إلى هنا]

التقت نظرة لاينيسيوس بنظرة ألون مباشرة

كان الصمت قصيرًا

سأل ألون بسرعة أول سؤال كان قد أعده

“قال الدوق كومالون إنه لن يطول الوقت قبل أن ينهض ذلك الشيء من جديد. هل هذا صحيح؟”

[هذا صحيح. كما ذكرت سابقًا، لقد خُتم فقط]

أطلق ألون تنهيدة عميقة

كان قد اشتبه في أن الأمر قد يكون كذلك منذ معركته مع الدوق كومالون، لكن سماع التأكيد جعله يشعر بالاختناق

ومع ذلك، كان لديه أمر آخر يريد التحقق منه، لذلك تابع دون تردد

“…مما أعرفه، لكي ينزلوا إلى هذا العالم، يحتاجون إلى وعاء للتلبس”

[هذا صحيح أيضًا]

“هل الوعاء محدد مسبقًا بالقدر؟”

أجاب لاينيسيوس بحسم

[إطلاقًا. الأوعية التي يتلبسونها يصنعها المبعوثون]

“…المبعوثون؟”

[نعم. غالبًا ما يحطمون عقليًا أفرادًا ذوي إمكانات عالية، فيجعلونهم أوعية مثالية للنزول]

عبس ألون بصمت

لم يظهر مفهوم المبعوثين قط في اللعبة

“…هل ذُكر ذلك أصلًا؟”

وبينما حاول البحث في ذكرياته الباهتة، تنهد ألون بهدوء مرة أخرى

رغم أن صحيحًا، كما قال لاينيسيوس، أن الخطايا الخمس العظمى ستنزل، فإن الأطفال الذين رعاهم على الأقل لن يصبحوا الخطايا الخمس العظمى. وهذا وحده منح ألون شعورًا بالراحة

قبل 10 سنوات، لم يكن ألون ينوي سوى تقديم توجيه بسيط، لكنه قبل أن يدرك ذلك، صارت علاقته بهم أعمق مما كان يظن

“…على أي حال، إذا كانت الخطايا الخمس العظمى ستنهض فعلًا، فقد صار مساري واضحًا الآن”

وبينما فكر ألون في الأداة الموجودة شمال الحدود، خطر سؤال مفاجئ في ذهنه. التفت إلى لاينيسيوس مرة أخرى، طالبًا توضيحًا بشأن أمر كان يظن أنه يعرفه بالفعل

“قبل أن ألتقي بك، قابلت واحدًا من عرق التنين في الأطلال”

[عرق التنين؟]

“حسنًا، كان يشبههم فقط. لا أستطيع الجزم إن كان حقًا من عرق التنين، لكنه بدا غير مدرك لموعد نهوض تلك الأشياء”

استحضر ألون ذكرى ذلك الكائن من عرق التنين الذي قابله في أطلال كولوني، وانتظر بينما فكر لاينيسيوس للحظة قبل أن يجيب

[لا أعرف من قابلت، لكن ربما من الممكن أنه لم يكن يعرف]

“لماذا؟”

[خلال المعركة الأخيرة بين السحرة والتنانين، أُبيد معظم الحكام أو خُتموا بعد أن جُردوا من قواهم وأسمائهم]

لا يُقصد من الأحداث تشجيع العنف أو الخداع أو الانتقام.

“…إذًا، إذا دُمروا أو خُتموا مبكرًا، فلن يعرفوا؟”

[بالفعل. لن يعرف أحد. السحرة والتنانين الذين عرفوا الحقيقة هلكوا جميعًا، مقدمين حياتهم لختمهم. والوحيدان المتبقيان اللذان يعرفان على وجه اليقين هما أنا والدوق كومالون]

“فهمت”

أومأ ألون، منظمًا أفكاره

“ذكر الدوق كومالون أنك تستطيع مساعدتي في السحر”

[مساعدتك؟ همم… لو كان ذلك في الأيام التي سبقت ختمي، فربما. أما الآن، فلا أستطيع تقديم أكثر من النصيحة]

“إذًا، هل تعرف شيئًا عن الاتحاد مع الظلال؟”

[ماذا؟]

ما إن ذكر ألون ذلك حتى تغيرت هيئة لاينيسيوس بشكل واضح

تفاجأ ألون قليلًا من ردة الفعل

[كيف تعرف ذلك؟]

“…ماذا تقصد؟”

[أتحدث عن الاتحاد مع الظلال]

“هل هو مهم؟”

[بالطبع، إنه مهم. إنه رمز أعز أصدقائي، كايلاس]

“…ماذا؟”

خرج اسم مألوف جدًا من فم التنين، فترك ألون مذهولًا

وفي تلك اللحظة،

[مياو؟]

من جيب معطف ألون، حيث كان يستريح بهدوء، أطلق الكائن الصغير بلاكي صوتًا غريبًا وقفز إلى الخارج

[تنين صغير؟ لا… تنين ظل!؟]

صاح لاينيسيوس بدهشة

بعد وقت قصير، وبعد أن سمع لاينيسيوس كل شيء عن قدرة ألون على استخدام تعاويذ مختلفة، وكيف حصل على بيضة التنين، تحدث أخيرًا بعد تفكير طويل

[…إذًا، في النهاية، تريد أن تسأل عن طريقة استخدام الاتحاد مع الظلال؟]

“هذا صحيح”

[حسنًا، سأعلمك]

“حقًا؟”

[لكن هناك شرطًا واحدًا]

“…شرط؟”

[نعم، وليس شيئًا غير مناسب لك. إن استطعت حقًا أن تنمو قويًا بما يكفي لتحقيقه]

ابتسم لاينيسيوس ابتسامة عريضة وقال: [ستنال حق أن تُدعى سيدي]

وقدّم ذلك إلى ألون

[ما رأيك، أيها الساحر؟ هل تقبل عرضي؟]

ومض بريق أمل جديد في عينيه اللتين كانتا ميتتين من قبل

كانت كيريانا، رغم انزعاجها من موجة الوحوش التي استمرت لعدة أشهر، لا تشعر بأي إحساس خاص بالخطر

وكان ذلك طبيعيًا

فمهما تدافعت الوحوش بأعداد كبيرة، كانت كيريانا واحدة من سيوف كاليبان الخمسة

بعبارة أخرى، كانت سيد السيف، وبالنسبة إلى شخص مثلها، لم تكن الوحوش سوى مصدر إزعاج مهما بلغ عددها، ولم تشكل أي تهديد حقيقي

على الأقل، كان هذا هو الحال حتى لحظات قليلة مضت

“مهلًا! سدّ تلك المنطقة، أيها الأحمق!”

“السور ينهار!”

“عززوا الدفاع! عززوه، تبًا! ركزوا عقولكم في المعركة!”

عبست كيريانا وهي تنظر نحو أسوار الحصن عند الحدود

رغم أنها كانت معززة بتعاويذ لا تُحصى لمنع أي وحش من اختراقها، كانت الأسوار الآن مدمرة

وهذا يعني أن وضعًا غير متوقع قد حدث

وششش—!

في كل مرة لوحت فيها كيريانا بسيفها، تطايرت رؤوس وحوش لا تُحصى في الهواء

ومع ذلك، ورغم جهودها، لم ينقص عدد الوحوش

بل في الحقيقة، بدا أن المزيد منها يتدفق مع مرور الوقت، كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة

“لماذا انهارت الأسوار فجأة…؟”

لم تستطع فهم الوضع

لم يكن من الممكن أن تتحطم تلك الأسوار المعززة بالسحر بهذه السهولة

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك اللغز وسط الفوضى العاجلة

“آااه!”

أنقذت كيريانا جنديًا سقط عاجزًا وكاد أحد الأورك أن يمزق عنقه. قطبت وجهها ووبخته

“تماسك!”

“آ، آسف!”

التقط الجندي سلاحه بسرعة ويداه ترتجفان

تنهدت كيريانا

جيش الوحوش نفسه لم يكن لا يزال يشكل تهديدًا كبيرًا لها

بقدراتها، التي كانت أنسب لمواجهة خصوم منفردين من مواجهة جماعات كبيرة، كان بإمكانها قتل كل الوحوش هنا، رغم أن ذلك سيجعلها طريحة الفراش لأيام

وإذا لزم الأمر، كان بإمكانها دائمًا اختيار الفرار

لن يستطيع أي وحش اللحاق بكيريانا إذا قررت الهرب

ومع ذلك، ما جعل تعبيرها جادًا كان محنة الجنود

حتى الآن، كانت عاجزة عن منع الجنود من أن تمزقهم الوحوش أمام عينيها

ولهذا السبب بالتحديد جاءت إلى هنا، حتى بعد اعتزالها من الشفرات الخمس

لقد شاهدت من قبل فرقة الفرسان التي رعتها بنفسها تُذبح بلا رحمة على يد الحاكم الخارجي ألثولتوس في الشمال

لم ترغب أبدًا في اختبار تلك المأساة المرعبة مرة أخرى

“أوغ—”

شعرت بغثيان مفاجئ يصعد من معدتها، فغطت كيريانا فمها بغريزتها

عادت ذكريات الشمال إلى السطح، فجعلت أنفاسها تتسارع

ورغم أنها كانت قادرة على تجاوز الوضع الحالي، فإن الصدمة المتجذرة عميقًا في ذهنها منذ معركة الشمال ظلت تطاردها

في تلك اللحظة، دخلت شخصية مجال رؤيتها

“الماركيز بالاتيو…!”

جلب لها ظهوره شعورًا مفاجئًا بالراحة

ورغم أنها لم ترصد منه أي براعة سحرية استثنائية، فقد سمعت شائعات كثيرة عن الماركيز

وكانت تعرف أن الشائعات لا تظهر بلا سبب

“إذا استطاع تقليل عدد الوحوش بمقدار الثلث، أو حتى الربع، فيمكنني سحب الجنود والقضاء على البقية بنفسي”

وبينما هدأت تنفسها واستعادت رباطة جأشها، رفع الماركيز يدًا واحدة ليشكل ختمًا

ثم رفع يده اليسرى، وقد مدّ السبابة والإبهام فقط، وجعلها قرب أنفه

وما ظهر بعد ذلك كان،

“…قطة؟”

كانت قطة

قطة صغيرة بفراء أسود حالك، مطابق للون عباءة الماركيز، جلست فجأة على كتفه، تميل رأسها وتراقب الوحوش المقتربة بعينين قرمزيتين

“خطر—!”

حين رأت الوحوش تندفع نحو الماركيز قبل أن يُلقى أي سحر، حاولت كيريانا التحرك بغريزتها، لكن جسدها تجمد

شهقت

في اللحظة التي تمتم فيها الماركيز بهدوء بشيء ما، “واحد”

سرى برد في عمودها الفقري

ظهرت عيون قرمزية لا تُحصى في أنحاء جسد القطة الصغيرة، باعثة قشعريرة في كل من رآها

ثم، وقد غطت تلك العيون الحمراء الدموية جسدها بالكامل، لوّت القطة شفتيها في ابتسامة مخيفة