الفصل 14: البحث عن عمل 4

الفصل 14: البحث عن عمل 4

السيدة زينونيا

أو بالأحرى، زينونيا كاليا، التي كانت تحكم مقاطعة زينونيا فعليًا منذ عدة سنوات بجعل والدها دمية، جاءت إلى ملكية الكونت بالاتيو لسببين رئيسيين

كان أحد السببين هو معرفة نوايا ألون، الذي أصبح الآن الكونت بالاتيو. فرغم امتلاكه أوراقًا قادرة على إلحاق ضرر كبير بمقاطعة زينونيا الحالية، لم يستخدمها

لم تكن العلاقة بين مقاطعة زينونيا ومقاطعة بالاتيو سيئة بالضرورة، لكنها كانت تعرف أن جوهر الكونت يشبه جوهرها، أي أنه “روح قريبة” منها، إن صح التعبير

بعبارة أخرى، فهمت بسهولة أن ألون لم يكن من النوع الذي يستخدم مثل تلك الأوراق القوية بسبب عاطفة تافهة أو شفقة في غير محلها

لقد جاءت لتتحقق من نواياه الحقيقية

أما السبب الثاني، فكان تقييم قوة المنظمة التي ترددت الشائعات بأن الكونت بالاتيو يسيطر عليها

بالطبع، كانت كاليا تعرف أن مجرد لقاء الكونت لن يكشف المدى الكامل للمنظمة الظلية التي يقودها

ومع ذلك، كانت لدى كاليا طريقة لإلقاء نظرة على أطراف تلك القوة

كان هناك الساحر بيانكل

كان قد اقترح ذات مرة نظرية جديدة عن “سحر الحقبة المنسية” داخل برج السحر، ونال تقديرًا أكاديميًا، لكنه طُرد لاحقًا من البرج بسبب تجاربه السحرية اللاإنسانية للغاية

ومع ذلك، ورغم طرده، كانت رتبته ما تزال في الطبقة الخامسة

….

كان قويًا بما يكفي ليمحو كتيبة كاملة من الجنود وحده. وقد أحضرته كاليا معها مقابل مساعدته في تجاربه، صانعة تحالفًا معه

رأت أنه إذا حضر ساحر مثل بيانكل، المتخصص في سحر الكشف والواقف على عتبة الطبقة الخامسة، فسيتمكن بسهولة من تقييم مستوى الذين يحمون الكونت بالاتيو

ورغم أن طبيعة الحراس لا تكشف كل شيء، فإن مراقبة مستوى الذين يحرسون الكونت يمكن أن تقدم بطبيعة الحال لمحات عن طريقة عمل المنظمة من الداخل

…على الأقل، كان هذا سبب إحضارها لبيانكل معها

في غرفة الاستقبال في ملكية الكونت بالاتيو، ألقت السيدة كاليا نظرة خفية إلى بيانكل، الذي لم يكن قد أغلق فمه تمامًا بعد، وكان يرتدي تعبيرًا قلقًا

كانت متفاجئة في داخلها

على حد علمها، لم يكن شخصًا يُظهر عادةً مثل هذه التعابير الحمقاء أمام الآخرين

كان وجه بيانكل متغطرسًا دائمًا، ولم يكن يتحدث بأدب مع أي أحد، ولا حتى معها هي التي كانت تدعمه

بالطبع، كانت كاليا تفهم سبب تصرف بيانكل بهذه الطريقة

فرغم أنه كان ساحرًا مطرودًا من برج السحر، فإن حقيقة وصوله إلى قمة الطبقة الخامسة كانت تمنح موقفه مصداقية وتبريرًا

لكن الآن، كان تعبير بيانكل غير مألوف إلى حد كبير

ما زالت الصدمة مرسومة على وجهه كما كانت قبل قليل، بل استطاعت أن تلمح ومضات من الخوف، وهو شيء لم تره عليه من قبل

“لماذا…؟”

شعرت كاليا بمزيج من الفضول والقلق وهي تنظر إلى بيانكل

لم تره قط يُظهر خوفًا واضحًا بهذا الشكل

“إذا كان يتفاعل هكذا… فهل يمكن حقًا أن يكون السحر الذي رأيناه قبل قليل تعويذة الأصل…؟”

كانت فكرة كاليا عابرة، إذ سرعان ما أعادت تركيزها على الموقف الحالي والتقت بنظرة ألون

كانت عيناه كما كانتا من قبل

تحركت نظرته، التي بدت كأنها لا تجد أي قيمة في الموقف الحالي، ببطء وبرود فوق بيانكل وكاليا

ساد الصمت

“أعتذر يا كونت بالاتيو. لقد تصرفت بوقاحة”

كانت كاليا أول من كسر الصمت

ورغم أنها ظاهريًا ما زالت السيدة زينونيا، فقد خاطبت الكونت باحترام واعتذرت عن دخولها إلى ساحة التدريب

ورغم أنها حاولت تبرير أفعالها، فإن التطلع إلى ساحة تدريب شخص آخر كان إهانة واضحة، حتى إن لم تكن خطيرة

بعد لحظة من الصمت، تحدث ألون

“…لا حاجة إلى أن تلومي نفسك”

….

“شكرًا لك”

“في الظروف العادية، كنت سأسأل عن سبب زيارتك للمقاطعة، لكن قبل ذلك، دعيني أوضح شيئًا واحدًا”

“تفضل، من فضلك”

ردًا على إجابة كاليا، تحدث ألون دون تردد

“ما استخدمته لم يكن الأصل. يبدو أن الساحر الذي أحضرته معك أساء الفهم”

“هل هذا كذلك؟”

“بالفعل. مهاراتي السحرية ليست استثنائية على نحو خاص. إذا كان عليّ تصنيفها… فستكون في حدود الطبقة الثانية”

بطبيعة الحال، لم تصدق كاليا كلمات ألون

فرغم أنها لم تكن خبيرة بالسحر، استطاعت بسهولة أن تعرف أن السحر الذي عرضه ألون لم يكن عاديًا بأي شكل

أعادت نظرها بخفة إلى بيانكل، فزاد اندهاشها

كان تعبيره أسوأ من قبل

ومع ذلك، ورغم تعبيره المتجهم، بدا أنه فهم المعنى الخفي في كلمات ألون

كان تحذيرًا بأن يلتزم الصمت بشأن ما شاهداه هنا

“يبدو أنني كنت مخطئًا”

“…!”

أخرج بيانكل الكلمات بصعوبة

فزعت كاليا مرة أخرى حين سمعته يتحدث بلغة مهذبة للمرة الأولى منذ 5 سنوات، إذ كان يتحدث عادةً بلا تكلف

“نعم، تبدو قادرًا إلى حد كبير، لذلك على الأرجح أنك لاحظت بالفعل، لكن ذلك السحر لا فائدة عملية له. والآن، بما أن سوء الفهم قد زال… ما الذي جاء بك إلى المقاطعة؟”

دون تردد، دفع ألون المحادثة إلى الأمام، فجمعت كاليا نفسها بسرعة وأجابت

“لم يكن الأمر شيئًا خاصًا. صادف أنني كنت في المنطقة لبعض الأعمال، وتذكرتك، فقررت أن أتوقف قليلًا”

“هل هذا كذلك؟”

“نعم”

بعد أن فكر ألون للحظة، تحدث

“للأسف، أنا مشغول جدًا ولن أستطيع الدردشة طويلًا”

“لا بأس. توقفت قليلًا فقط. أردت فقط تقديم احترامي”

“إذا كنت بحاجة إلى محادثة، فقد تكون زيارة دوق ألتيا فكرة جيدة”

“…دوق ألتيا، تقول؟”

“نعم، أظن أنكما ستتفاهمان جيدًا”

“إذا كنت تقول ذلك… فسأفكر في زيارة الدوق”

….

ابتسمت السيدة زينونيا وهي ترد على ألون، الذي كان يتحدث بتعبير غير مبالٍ

ومع ذلك، كان فمها جافًا

“لماذا تزورك السيدة زينونيا، القادمة من تلك العائلة سيئة السمعة في الغرب؟”

بينما كان يشاهد عربة السيدة زينونيا تختفي تدريجيًا في البعيد، طرح إيفان السؤال، فأجاب ألون

“وكيف لي أن أعرف؟”

“هل هذا كذلك؟”

بدا إيفان حائرًا، لكن ألون لم يكن لديه حقًا ما يقوله أكثر هذه المرة. هو أيضًا لم يستطع تخمين سبب قدوم كاليا

“المزعج أنني أريتها سحري”

فكر ألون في الساحر القادم من زينونيا، الذي أخطأ وظن أن سحره هو الأصل

“لنأمل فقط ألا تبدأ شائعات عن استخدامي الأصل في الانتشار”

في هذا العالم، كانت الشائعات تحمل قوة أكبر مما قد يظنه المرء

إذا انتشرت شائعة تقول إن ألون يستطيع استخدام الأصل، وهي تعويذة لا يستطيع إلقاءها في هذا العالم إلا السحرة الأعلى، فقد تبدو مفيدة للوهلة الأولى، لكنها ستكون في الحقيقة صداعًا كبيرًا

في عالم الخيال المظلم هذا، لم يكن من الصعب العثور على مجانين لا يستطيعون مقاومة افتعال القتال مع أي شخص قوي

…إذا كان لديه داعم قوي، فقد تكون تلك قصة أخرى، لكن من دون داعم، إذا انتشرت شائعات غريبة، فلن يكون الأمر مجرد إزعاج، بل قد يبدأ أشخاص شديدو الخطورة في افتعال القتال معه دون سبب

في الواقع، استطاع ألون بالفعل أن يفكر في 8 أشخاص أقوياء سيأتون للبحث عنه إذا سمعوا أنه يستطيع استخدام الأصل، لذلك أراد أن يخنق أي شائعة في مهدها بسرعة

“…آمل أنه فهم؟”

وبينما استعاد صورة الساحر وهو يومئ موافقًا قبل أن يرسل السيدة زينونيا بعيدًا لتصفية أي سوء فهم، واصل ألون أفكاره بتعبير غير مرتاح

“لماذا يهتمون بي أصلًا؟”

بالنسبة إلى ألون، لم تكن كاليا مجرد شخص غير مثير للاهتمام، بل كانت شخصًا يريد تجنبه قدر الإمكان

فإذا تقاربا بطريقة ما، فسيزداد احتمال تورطه في العالم السفلي طبيعيًا

…رغم أنه قدمها إلى دوق ألتيا

كان يعرف أنه لا توجد أي طريقة تجعل السيدة زينونيا تسعى فعلًا إلى مقابلة الدوق

ومع ذلك، كان سبب تقديمه لها إلى دوق ألتيا متعلقًا أكثر بإرسال رسالة

رسالة مفادها أنه لا اهتمام لديه بالتعامل معها

“لا تأتي للبحث عني”

….

وبهذا الفكر، أنهى ألون تأملاته بشأن كاليا

في هذه الأثناء، داخل العربة،

“…هل كان السحر الذي استخدمه الكونت بالاتيو هو الأصل حقًا؟”

كانت كاليا تسأل

وعلى عكس ردوده الفورية المعتادة، بقي بيانكل صامتًا

وقبل أن تتكلم كاليا مرة أخرى،

“لم يكن الأصل”

تحدث بيانكل أخيرًا

“…لم يكن الأصل؟ إذًا ما كان ذلك العرض قبل قليل…؟”

سألته كاليا، وهي لا تفهم بوضوح، فأخذ بيانكل نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسه، وبدأ يشرح

“الأصل هو نقطة نهاية كل السحرة، وهو أشبه بلوحة. إنها لوحة لا يُسمح بها إلا لمن رسّخوا السحر باعتباره “حقيقة”، حيث يستطيعون رسم قوانينهم الخاصة والفريدة”

“السحر الذي يمتلك ترتيباته وصيغ تجليه الخاصة، والمرسوم على لوحة لا تتغير، هذا هو ما نسميه الأصل. لكن—”

ابتلع ريقه وتابع،

“—كان سحر الكونت بالاتيو مختلفًا”

“…بأي طريقة…؟”

“لم يكن يرسم على اللوحة. بتعبير أدق، كان سحره أشبه بتمزيق اللوحة”

وعندما نظرت إليه كاليا، وقد بدا واضحًا أنها لا تفهم، شرح بيانكل أكثر

“بعبارة أخرى، كان يلوي “الحقيقة” التي ينبغي أن تبقى غير قابلة للتغيير. ورغم أنني رأيت ذلك للحظة خاطفة فقط، لأنني كنت أستخدم “عين المراقبة” بناءً على طلبك، فقد رأيته بوضوح”

تمتم بيانكل،

“تثبيت برق لا ينبغي أن يتوقف، وليّ القوانين حتى تنهار التعويذة التي تجلت، ومع ذلك ينجح في تجليها بلا عيب. كان أمرًا خارقًا لا يُصدق، وخلفه—”

توقف عن الكلام فجأة

ومضت في ذهنه صورة الكونت بالاتيو من قبل قليل

في اللحظة التي أظهر فيها ذلك السحر المذهل

كشفت عيناه موهبة لا يمكن بلوغها إلا عند الوصول إلى الطبقة السادسة، حتى لو اكتُسبت لاحقًا في الحياة

موهبة لم يلمحها بيانكل بالكاد إلا بعد وصوله إلى قمة الطبقة الخامسة بفضل موهبته الكامنة

عينان قادرتان على إدراك العالم نفسه

كانت عينًا

….

عينين سوداويتين قاتمتين

كانتا عينين تحيط بحدقتيهما حلقتان قرمزيتان، وقد ظهرتا عندما استخدم الكونت سحره

وما إن اختفى السحر، حتى اختفتا أيضًا، كأنهما لم تكونا موجودتين قط

عند تذكر ذلك، لم يستطع بيانكل إخفاء الخوف الذي ملأ عينيه

إذا كان الأمر كما ظن، فقد وصل الكونت إلى قوة حاكم قديم منسي عندما استخدم ذلك السحر—

لكن بيانكل قطع أفكاره بنفسه، حتى إنه استخدم السحر ليجبر نفسه على التوقف عن التفكير

وبما أنه غاص في المعرفة القديمة، كان يدرك جيدًا مدى خطورة محاولة استنتاج الحقيقة وراء مثل هذه الأشياء عبر مزيد من التفكير

لذلك،

“دعيني أعطيك نصيحة واحدة”

“…”

“…”

“لا تجعليه عدوًا لك أبدًا. لا تعارضي الكونت بالاتيو”

“ماذا—”

“هذه كل النصيحة التي أستطيع تقديمها”

بعد أن قال هذا القدر، سقط بيانكل في الصمت

والتزمت السيدة زينونيا الصمت أيضًا

وفي الوقت نفسه، استحضرت كاليا بشكل طبيعي وجه ألون الخالي من التعبير، ونظرته الهادئة حين نظر إليها

“هاه…”

دون أن تدرك، أطلقت ابتسامة ساخرة من نفسها

لأنها أدركت شيئًا من خلال كلمات بيانكل

لم تكن هناك أي فائدة من محاولة فهم نوايا الكونت بالاتيو منذ البداية

وفي الوقت نفسه،

-إذا كنت بحاجة إلى محادثة، فقد تكون زيارة دوق ألتيا فكرة جيدة

-…دوق ألتيا؟

-نعم، أظن أنكما ستتفاهمان جيدًا

أدركت أيضًا أنها أصبحت بالفعل مجرد قطعة على رقعة شطرنجه

بقيت العربة غارقة في الصمت لوقت طويل

ثم، بعد نحو 5 أشهر، وبعد أن اعتاد ألون إلى حد كبير على دوره وصار يتعامل ببراعة مع واجبات الكونت، أدرك شيئًا

“…آه، أيها الكونت. هل سمعت بهذا؟”

….

“سمعت بماذا؟”

“سمعت أن مقاطعة زينونيا ودوق ألتيا شكلا تحالفًا”

“ماذا؟”

أدرك ألون أن مملكة أستيريا تواجه الآن أزمة