الفصل 154: طريق العودة 1

الفصل 154: طريق العودة 1

في اليوم التالي لهجوم سولغاك على كولوني، كان المكان بأكمله في فوضى، وكأنه ضُرب للتو بقنبلة

رغم أن سولرانغ قتلت سولغاك، وأن رين أوقفت العقرب، فإن الضرر الذي وقع لم يكن بسيطًا على الإطلاق

أولًا، اختفت أسوار المدينة

انهارت المباني الواقعة على طريق العقرب وتحولت إلى أطلال، كما دُمّرت المنطقة المحيطة بنقابة سولرانغ بسبب سولغاك

وفوق ذلك، انهار أكثر من 50% من القصر الملكي داخل المدينة الداخلية لكولوني بسبب هيجان العقرب، ولهذا كان الجو داخل القصر قاتمًا بشكل مفهوم

وسط هذه الفوضى—

“…أولًا، دعني أعبر عن امتناني لك، الماركيز بالاتيو. لقد تلقينا مساعدتك مرة أخرى”

“لا شيء يستحق الذكر. الفضل يعود إلى سولرانغ، لا إلي”

كان ألون في مقابلة مع كارماكسيس الثالث

“وبالمثل، أشكرك أنت أيضًا يا رين غروف. حقًا، شكرًا لك”

“أوه، لا شيء يستحق الذكر. لم أتمكن من التصرف إلا بفضل العرّاب”

“…؟ العرّاب؟ هل تقصدين الماركيز بالاتيو؟”

“نعم”

حوّل كارماكسيس نظره مجددًا إلى ألون

“…ألم يكن الماركيز بالاتيو مع سولرانغ؟”

“حسنًا، عندما بدأ ذلك الوحش يثير المتاعب، ظننت أن الماركيز لن يرغب في أن يتعرض للإزعاج”

“…”

ابتسمت رين، وتنهد كارماكسيس بثقل، مدركًا بتعبير مستسلم، ‘آه، هي من ذلك النوع أيضًا’

كانت هذه رابع مرة يتنهد فيها منذ لقائه ألون

بعد أن كبح إحباطه، تحدث أخيرًا من جديد

“أعتذر. كما يمكنك أن تتخيل، الوضع يسبب صداعًا كبيرًا”

“…أنا أفهم”

تعاطف ألون مع كارماكسيس الثالث

بالنسبة إلى ملك كولوني، لم تكن هذه المحنة كلها إلا كارثة حقيقية

كارثة طبيعية، في الواقع— واحدة لا يوجد من يمكن لومه عليها

ونتيجة لذلك، ستكون الأضرار المالية التي لحقت بالقصر الملكي وحده هائلة، حتى عند حساب تكاليف الترميم فقط

بالطبع، كانت هناك خيارات لا تتضمن الإنفاق خارج إصلاحات القصر، لكنها لم تكن خيارات مثالية تمامًا

باختصار، كان عقل الملك على الأرجح غارقًا في الضغط

سيضطر إلى تعديل الخطط السنوية للحكومة، والإسراع في إعادة توزيع ميزانية بقية السنة

قدم ألون بصمت لحظة تعاطف قصيرة مع الملك

بعد قليل، غادر قاعة الاستقبال المؤقتة واتجه نحو مركز القصر المدمر

“ماركيز”

“ما الأمر؟”

“هل من المقبول حقًا أن نجمع الجثة هكذا؟”

سأل إيفان، الذي كان يسير خلفه

رغم أنه كان قريبًا من ساحة المعركة التي قاتل فيها سولغاك وسولرانغ، لم تكن على إيفان خدشة واحدة

حدق ألون فيه بتركيز، مما جعل إيفان يميل رأسه بحيرة

“…؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”

“آه، ما زلت مندهشًا لأنك خرجت سالمًا تمامًا”

“هل كنت تتوقع أن أُصاب…؟”

“حسنًا، ليس بالضبط”

بالطبع، كان ألون يعرف سبب سلامة إيفان التامة

‘قال إنه حطم نافذة وهرب في اللحظة التي سمع فيها الضجة في الخارج’

وجد ألون نفسه معجبًا مرة أخرى بسرعة قرار إيفان، ثم أجاب متأخرًا عن سؤاله

“في معظم الممالك الأخرى، لست متأكدًا. لكن في كولوني، توجد عادة تمنح كل الحقوق لمن يقتل الوحش. لذا، نعم، هذا مسموح”

“أهذا صحيح؟”

“على الأرجح”

بصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا من هذه العادة، لكنها ذُكرت عدة مرات في اللعبة، لذلك لم يكن مخطئًا

على أي حال، بفضل رين، ضمن ألون حقوق جثة العقرب

لم يمض وقت طويل حتى وصلا إلى الموقع الذي بقيت فيه الجثة

“…واو. رأيتها من قبل، لكنها ما زالت ضخمة بشكل سخيف”

“بالفعل”

وقفا أمام الجثة الهائلة للعقرب، التي ملأت معظم الساحة

كان رأسه نصف مهشم، ملقى بلا حياة

“…رين”

“نعم يا عرّاب؟”

“قلتِ إنك أسقطته بضربة واحدة؟”

“همم— ليست ضربة واحدة تمامًا يا عرّاب. كان غلافه الخارجي أصلب مما توقعت”

وأضافت أن الأمر احتاج على الأرجح إلى نحو ثلاث ضربات

عاد ألون بنظره إلى العقرب

‘هل ينبغي أن أندهش لأنه صمد كل هذا، أم لأن رين تمكنت من إسقاطه؟’

في الحقيقة، تفاجأ ألون كثيرًا عندما سمع أول مرة أن رين هزمت العقرب

فإسقاط وحش كهذا لم يكن أمرًا سهلًا

رغم أنه لم يكن بحجم ريكراكامور، فإن مخالب العقرب كانت تفرز حمضًا قويًا للغاية يمكنه إذابة أي سلاح

وفوق ذلك، كانت العشرات من الإبر السامة التي يطلقها من ذيله قاتلة فورًا إذا أصابت الهدف ولو واحدة منها

كان حجم المقذوفات وحده كافيًا لجعله مميتًا، وحتى النجاة من تلك الهجمات كانت تعني مواجهة خطر التسمم الشديد

بعبارة أخرى، كان العقرب، من بعض النواحي، زعيمًا أصعب من ريكراكامور

والسبب الذي جعل ألون يظن أن العقرب ربما كان صلبًا جدًا هو ما حدث الليلة السابقة

عندما سأل ألون، مذهولًا، كيف تمكنت من هزيمة العقرب، استدعت رين بلوتو ببساطة

‘…إذا كان هذا الشيء قد صمد أمام ثلاث ضربات من بلوتو، فربما كان الوحش مثيرًا للإعجاب فعلًا’

كان مجرد تخيل قبضتي بلوتو الهائلتين وهما تهبطان على الأرض كافيًا

“مذهل. إنه ليس كائنًا يمكن إسقاطه بسهولة”

أثنى ألون على رين مرة أخرى

“أوه، لا شيء يستحق الذكر. هذا بفضل القوة التي منحتني إياها يا عرّاب. بصراحة، ما زلت لا أعرف تمامًا كيف أستخدمها. لا أستطيع استدعاءها إلا نحو ثلاث مرات قبل أن أصل إلى حدي”

“…هذا وأنت لا تعرفين تمامًا كيف تستخدمينها؟”

“نعم. حاليًا، لا أعرف سوى عبارة التفعيل وبعض أساسيات التحكم”

“…إذن، إذا تعلمتِ في النهاية استخدامها ‘بالكامل’، هل يمكنك استدعاء السلاح نفسه؟”

“ربما؟”

عند سماع ذلك، شعر ألون بحسد غريب

‘…هذا رائع نوعًا ما’

سعل ألون بخفة ليستعيد تركيزه، ثم سأل،

“…هل أنتِ متأكدة من أن أخذ هذه الجثة لا يزعجك؟”

“افعل ما يحلو لك يا عرّاب. إنها بلا فائدة بالنسبة إلي”

ممتنًا لإذنها السهل، اقترب ألون من الجثة الضخمة

[مياو؟]

عندما اقترب من الجسد إلى حد يكفي للمسه، خرج بلاكي من بين ذراعي سولرانغ

وعلى عكس حاله حين كان يلعب مع سولرانغ، كانت عينا بلاكي اللامعتان تبرقان بالترقب وهو يحدق في الجثة

نظر إلى ألون، مائلًا رأسه كأنه ينتظر الإذن

على عكس المرة الماضية، عندما امتص وحشًا من دون أن يسأل

عند رؤية ذلك، فكر ألون، ‘…هل أصبح بلاكي أذكى؟’

‘…إذا امتص بلاكي الجثة، فهل سيمتص أداة الخطيئة أيضًا؟’

في الحقيقة، لم تكن أدوات الخطيئة عناصر يحتاج ألون إلى الحصول عليها شخصيًا، ما دامت لا تقع في أيدي الخطايا الخمس العظمى

بعد لحظة من التفكير، أومأ ألون لبلاكي إيماءة خفيفة

سسسسس!

اندفع بلاكي فورًا نحو الجثة وبدأ يمتصها

تحول الجسد الضخم إلى غبار في لحظة

“هاه؟”

ذهل إيفان، الذي كان يرى هذا للمرة الأولى، بينما راقبت رين باهتمام

لم يمض وقت طويل حتى التهم بلاكي الجثة بالكامل، وبسرعة أكبر مما فعل مع ريكراكامور

وبصوت راضٍ يشبه “مياو مياو”، صعد مجددًا إلى كتف ألون، وفرك رأسه به بمودة

‘لم تُمتص الأداة’

في المكان الذي كانت ترقد فيه جثة العقرب، بقي درع هيكلي خارجي رمادي

حصل ألون بنجاح على أداة الكبرياء

بعد بضعة أيام من استعادة الأدوات

بمجرد أن تأكد ألون من أن سولرانغ قد تعافت إلى حد ما، بدأ يستعد لمغادرة كولوني. كان قد أنهى بالفعل كل ما يحتاج إلى فعله، وبما أنه خطط لزيارة كولوني مرة أخرى بعد شهرين على أي حال، لم يكن هناك سبب للبقاء أكثر

“كان علي أن أتظاهر بالمرض قليلًا بعد”

بينما كان ألون ورفاقه يستعدون للرحيل، تذمرت سولرانغ وذيلها متدلٍ. ربت ألون عليها بلطف بالكلام

“أخطط للزيارة مرة أخرى بعد شهرين”

“حقًا؟”

“نعم”

عندما أومأ ألون، استعادت سولرانغ ابتسامتها المشرقة بسرعة ووقفت أمامه مباشرة

“سيدي! افعل ذلك الشيء لي!”

لمعت عيناها بالترقب

نظر ألون إلى وجهها الطفولي، ثم ضغط الآن على كلتا أذنيها برفق كأمر طبيعي

“—”

همهمت سولرانغ بلحن، وكانت بوضوح في مزاج جيد

منذ حادثة سولغاك، توقفت سولرانغ عن طلب التربيت على رأسها، وصارت تفضل هذه الحركة بدلًا من ذلك. امتثل ألون من دون شكوى

ومر في ذهنه حديث دار بينهما قبل بضعة أيام

‘سولرانغ’

‘همم؟ ما الأمر يا سيدي؟’

‘…لماذا تطلبين مني باستمرار أن أغطي أذنيك؟’

‘همم~ أتعلم، إنه شعور لطيف فقط. أستطيع أن أشعر بقلبك’

‘…قلب؟’

‘مثلما أعتز بك يا سيدي، أشعر وكأنك تعتز بي أيضًا’

‘أهكذا الأمر؟’

‘نعم’

أعتز، هاه

“؟”

وبينما كان ألون غارقًا في التفكير في حديثهما، شعر فجأة بإحساس عند أذنيه

كانت سولرانغ تمد يديها إلى أعلى، وهي تكافح لتغطي كلتا أذنيه بيديها الصغيرتين

“ماذا تفعلين؟”

“مم— أردتك أن تشعر بذلك أيضًا”

“…أن أشعر بأنني عزيز؟”

“نعم. هل تشعر به؟”

تسلّى ألون بابتسامتها المرحة، فأطلق ضحكة خفيفة

“…ماذا يفعلان؟”

ظهر إيفان، ينظر إليهما بعدم تصديق، ووقفت رين قربه وهي منزعجة بوضوح

ثم—

“سيدي! أراك بعد شهرين!”

“نعم”

ومع وداع سولرانغ المرح، غادر ألون كولوني

كان المكتب الثاني للماركيز بالاتيو— الذي يُستخدم فعليًا كمختبر لبينيا— صاخبًا للغاية في العادة

كل يوم، بلا استثناء، كانت تتردد فيه صرخات مرعبة مختلفة. صرخات امرأة غاضبة ممزوجة بعويل حزين— أو بالأحرى بكاء— لرجل

ولهذا السبب، اكتسب المكتب بين الموظفين اللقب القاتم “غرفة اليأس”، رغم أن أحدًا لم يجد الأمر مضحكًا بشكل خاص

لكن اليوم، كان هادئًا على نحو غير معتاد

حتى أصوات القعقعة المعتادة أو صوت شيء يتم إحكامه لم تكن تُسمع

كان الصمت غريبًا إلى درجة أنه كان سيصدم أي شخص يعرف المكان

بالطبع، كان لدى بينيا زائرة

لكن حتى مع ذلك— هل كان من الممكن أن تكون ‘تلك’ بينيا كرايسين هادئة إلى هذا الحد؟

كانت شخصًا يحافظ على الموقف نفسه مهما كان من جاء لرؤيتها

ألقى خدم بيت الماركيز نظرات فضولية إلى ما يسمى “غرفة اليأس” من بعيد

في الداخل كانت امرأتان— لا الأخوان كرايسين المعتادان

إحداهما كانت بينيا

في العادة، إذا لم تسر الأمور كما تريد، كانت ستصب غضبها على فيلين وتشتم بلسان حاد، حتى إنها تحذف لقب “ماركيز” من صراخها

لكن الآن—

“…”

كانت تحرك عينيها هنا وهناك بصمت، وتتجنب عمدًا التقاء النظرات

وأمامها وقفت—

“مرحبًا، بينيا كرايسين”

الكاردينال في المملكة المكرمة،

“…أرسلت لك رسالة، لكنك لم تردي قط”

شخصية انتشرت عنها الشائعات الآن بأنها من بين أقوى ثلاثة أشخاص داخل المملكة المكرمة

“لذلك، قررت أن آتي بنفسي”

حدقت يوتيا بلوديا في بينيا كرايسين، وعيناها القرمزيتان تلمعان بخفوت

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.