الفصل 163: … هاه؟ (2)

الفصل 163: … هاه؟ (2)

كانت مدينة كولوني الصحراوية صاخبة على نحو غير مألوف في الآونة الأخيرة

وكان السبب لا شيء غير مشروع إعادة إعمار العاصمة

تعرضت العاصمة لأضرار كبيرة بسبب هجمات العقرب وقرن الثلج

ورغم أن العاصمة بأكملها لم تُمحَ، فقد انهار جزء من سور المدينة تمامًا، ودُمّر القصر الملكي، وتضررت المنطقتان الشمالية والشرقية من العاصمة بشدة

وفي ضوء الوضع، اتخذ كارماكسيس الثالث قرارًا جريئًا: استخدام الخزانة الوطنية لإعادة ترميم العاصمة

بالطبع، كان واضحًا أن هذا سيؤثر سلبًا في حكم الأمة لاحقًا، لكن بفضل هذا القرار، كانت العاصمة تُعاد بناؤها بوتيرة سريعة جدًا

ومع ذلك، كان لدى كارماكسيس الثالث قلق خطير آخر عالق في ذهنه

“…هل تقول إن الضرر الناجم عن شيمون، أو بالأحرى البوابات الغريبة، آخذ في الازدياد؟”

“نعم”

“هاه، مثال كامل على مصيبة فوق مصيبة”

تنهد بعمق، وبعد بعض التفكير، سأل: “وماذا عن الأضرار المبلّغ عنها داخل كولوني؟”

“لا يوجد الكثير في الوقت الحالي، لكن يبدو من المرجح أن تقارير الأضرار ستبدأ بالتدفق من أماكن مختلفة قريبًا”

“وماذا عن بابا ياغات؟”

“…باستثناء الوميض الذهبي، إنهم يتبعون توجيهاتنا حاليًا، لكن بهذا المعدل، قد يصلون قريبًا إلى حدودهم”

عند سماع تقرير السكرتير، غرق الملك في تفكير عميق مرة أخرى

كما ذكر السكرتير، في الوقت الحالي، كانت بابا ياغات تتعامل مع البوابات الغريبة بما يوافق مصالح المملكة، لكن هذا لن يدوم طويلًا

رغم أن بابا ياغات الخمس يمكن اعتبارهن أعظم قوة لدى كولوني، فإنهن لم يكنّ جزءًا رسميًا من الأمة

كنّ مجرد مصارعات في الكولوسيوم، أحرارًا في القدوم والرحيل كما يشأن، من دون أي التزام بالبقاء مرتبطات بكولوني

أطلق تنهيدة أخرى، ولم يكن متأكدًا من عدد التنهيدات التي أطلقها حتى الآن، ثم حك رأسه بإحباط

“كانت الأمور بخير حتى الآن”

لطالما طُرحت آراء بشأن ضم بابا ياغات رسميًا إلى الدولة

لكن كارماكسيس الثالث، لا، منذ الملك الأول نفسه، كان هناك سبب جعل بابا ياغات الخمس يتلقين دعمًا سخيًا من دون جعلهن جزءًا من جهاز الأمة

كان السبب هو الملاءمة

فالسبب الحقيقي وراء تمكن كولوني، الواقعة في الصحراء، من الازدهار إلى هذا الحد لم يكن سوى الكولوسيوم

غير أن الملك الأول، الذي ابتكر الكولوسيوم وبابا ياغات في البداية، كان لديه هدف يميل إلى تأمين القوة العسكرية أكثر من مجرد الازدهار

كانت كولوني تمتلك عددًا كبيرًا من مناجم الذهب غير المستغلة، وهي مناجم لم تكن موجودة في الأمم الأخرى

ونتيجة لذلك، قبل أن تصبح كولوني مملكة موحدة، واجهت نقصًا في الموارد وتهديدًا دائمًا بالغزو من الأمم الأجنبية

ولمعالجة ذلك، ابتكر الملك الأول طريقة

أسس الكولوسيوم وبدأ يجمع المحاربين الأقوياء من جميع أنحاء الأرض، ممن لم يكونوا تابعين لأي أمة محددة

ومن بينهم، كان الذين يحتلون المراتب الخمس الأولى يحصلون على معاملة أفضل من معاملة النبلاء، حتى إن لم يكونوا مرتبطين رسميًا بكولوني

صُنع لقب “بابا ياغا” خصيصًا لإشعال طموح المحاربين الأقوياء

وقد أثبتت نوايا الملك الأول فعاليتها

في ذلك الوقت، توافد المحاربون غير التابعين من كل مكان إلى كولوني، يجذبهم المال والشهرة والمكانة

وعززت كولوني، التي كانت متأخرة عن الأمم الأخرى من حيث القوة العسكرية، قوتها بمصارعي الكولوسيوم

وبالدقة، كان هذا للاستعراض أكثر من أي شيء آخر، لكنه كان كافيًا

لم يكن النظام مخصصًا لشن الغزوات، بل للدفاع عن الأمة ضد التهديدات الخارجية

وكان المصارعون وبابا ياغات على قدر أسمائهم، مبررين وجود النظام

وفوق ذلك، بالنسبة إلى الملك وكولوني، قدم هذا النظام فوائد عديدة

بما أنهم لم يكونوا أعضاء رسميين في المملكة، كان التحكم الكامل مستحيلًا، لكن ما داموا مستفيدين من موارد المملكة، كان بالإمكان الحفاظ على قدر من التأثير

وإذا تسببوا في مشكلات يومًا، فلن تُحمَّل المملكة مسؤولية أفعالهم

باختصار، سمح النظام للمملكة بالاستفادة من قوة هؤلاء الأفراد الأقوياء من دون إشراكهم سياسيًا أو إضعاف النظام الملكي

لكن ذلك كله كان من الماضي

مع ظهور البوابات الغريبة، تغير الوضع

“أحتاج إلى إخضاع بابا ياغات للسيطرة”

بالطبع، لم يكن الوضع عاجلًا إلى درجة تتطلب تحركًا فوريًا

كانت البوابات الحالية مزعجة، لكنها لم تسبب ضررًا كارثيًا بعد

ومع ذلك، لا شك أن الملوك الآخرين كانوا يفكرون أيضًا في كيفية التعامل مع البوابات الغريبة التي قد يواجهونها في المستقبل

“البوابات الغريبة تتطور”

ألم تسوء حتى الآن لتصبح شيئًا شبيهًا بالبوابات الكارثية؟

ماذا لو تطورت هذه البوابات إلى شكل أكثر تقدمًا؟

أو ماذا لو لم تتطور، لكنها بدأت تسبب دمارًا أكبر بكثير مما تسببه الآن؟

“إذا انتظرنا حتى ذلك الوقت للرد، فسيكون الأوان قد فات”

بالنسبة إلى كولوني، أكثر من أي أمة أخرى، كان هذا صحيحًا

بالنسبة إلى كارماكسيس الثالث، كان ضم بابا ياغات رسميًا إلى المملكة أولوية طويلة المدى

ومن بينهن، كانت التي يركز عليها أكثر هي…

“…الوميض الذهبي. يجب أن أجد طريقة لجلبها إلى صفنا”

كانت الوميض الذهبي قد أصبحت بالفعل وجودًا مختلفًا نوعيًا عن بقية بابا ياغات

لذلك، أصبحت شخصًا يجب تأمينه بأي وسيلة مهما كان الثمن

لكن ذلك كان بعيدًا كل البعد عن السهولة

منذ البداية، لم تكن تتأثر بالمال أو الشهرة

الشخص الوحيد القادر على التأثير في سولرانغ كان…

“ماركيز بالاتيو، ولا أحد غيره”

بعبارة أخرى، ما لم يتمكنوا أولًا من كسب ماركيز بالاتيو، كان جلب سولرانغ إلى جانبهم مستحيلًا

صارع كارماكسيس الثالث هذه المسألة، ثم تمتم في النهاية لنفسه: “هل تلك هي الطريقة الوحيدة؟”

وكأنه حسم أمره، تكلم بحزم

“…كم بقي من الوقت حتى الحفل في لارتانيا؟”

أجاب السكرتير: “تبقى شهران”

عندها فكر كارماكسيس الثالث: “سأحسم الأمر هناك”

لمعت عيناه بعزم

في تلك اللحظة، كانت سكرتيرة سولرانغ، لايم، تقف فوق أحد المباني المعاد بناؤها حديثًا، والذي جرى ترميم جزء منه خلال أقل من شهرين

قالت سولرانغ: “همم~ هذا يكفي”

سألت لايم وهي ترفع يديها عن أذني سولرانغ: “…أليس هذا هو؟”

“لا”

“لكنني ظننت أنني فعلته بشكل مشابه جدًا له”

“إنه ليس مثلما يفعله السيد”

“أي جزء مختلف؟”

“همم~ عندما يفعله السيد، يكون الشعور نوعًا ما…”

قطبت سولرانغ حاجبيها قليلًا، باحثة في ذاكرتها، وقالت: “…كأن هناك دفعة ناعمة”

استلقت حيث كانت واقفة، ضاغطة أذنيها بيديها، وتمتمت بصوت ممزوج بالكآبة

“أشتاق إلى السيد…”

حكت لايم رأسها وهي تسحب يديها المرفوعتين بحرج

“…يبدو أنها أسوأ من قبل. أو ربما، بالنظر إلى الظروف، هذا أفضل في الواقع؟”

استعادت لايم هيئة سولرانغ قبل الحادثة

في ذلك الوقت، ما لم يحدث شيء غير عادي، كانت تقضي أيامها مستلقية، تبدو ضجرة، إلا حين تتمرن أو تقف على يديها

لكن الآن؟

منذ أن حفرت سولرانغ بنفسها قبور أعضاء النقابة الذين كانوا في النقابة خلال الحادثة ودفنتهم، عاد نمط حياتها إلى شيء يشبه روتينها السابق، باستثناء صقل قدرة جديدة اكتسبتها

غير أن أمرين تغيرا بوضوح

“أريد أن أشعر بتلك الدفعة مرة أخرى…”

كانت تقول أشياء كهذه كثيرًا

وعلى عكس السابق، كان تعبيرها الضجر سابقًا يُستبدل الآن غالبًا بابتسامة خافتة عند زاويتي شفتيها

انحنت لايم لتساير سولرانغ، التي كانت مستلقية وتغطي أذنيها

“هل أجرب مرة أخرى؟”

“همم~ إنها ليست نفسها على الإطلاق…”

“ما مدى اختلافها؟”

“إذا كان ما يفعله السيد هو 1، فما تفعله لايم حوالي… 0.3”

“هذا… فرق كبير”

وجدت لايم نفسها، من دون وعي، ترتدي تعبيرًا عابسًا قليلًا

تساءلت: “ما الذي يجعله مختلفًا إلى هذا الحد؟”

في هذه الأثناء، تمتمت سولرانغ بهدوء، غير منتبهة لرد فعل لايم: “…هل أتسلل وأذهب لزيارته؟”

كانت رحلة العودة إلى ماركيزية بالاتيو خالية من الأحداث

“الإسطبلات”

[تم التأكد]

“الضابط المساعد”

[مؤكد]

“أيها اللعين ذو رأس الأفعى”

[؟ ما مشكلتك؟ لقد وافقت على الأمر، فلماذا تبدأ شجارًا الآن؟]

“…بلا سبب”

كان إيفان وباسيليورا يتشاجران أحيانًا، لكن بعيدًا عن ذلك، استمتعوا بلحظات من السلام تحت ضوء الشمس المتسرب عبر ظلال الغابة

وبفضل ذلك، تمكن ألون من ترتيب أفكاره على مهل

“الآن وقد حصلت على <خطى الماضي>، ينبغي أن أذهب إلى لارتانيا قريبًا لاستخدامه”

استعاد الشروط المطلوبة لاستخدام الأداة، ثم أخرج عصا المكرم من أمتعته

رغم اسمها، كانت عصا المكرم على هيئة قفاز

كانت غرضًا احتاج إليه بشدة

“…إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن قدراتها تشمل تثبيت التشكيلات وتعزيز المانا؟”

قدرة بسيطة، لكنها بسبب بساطتها تحديدًا تفوقت على أداء العصي الأخرى

“كنت أريد هذا الغرض منذ البداية أصلًا، لكنه كان يتطلب امتلاك قسم ليميئيل، الذي كان مع بيريون. لهذا استغرق الحصول عليه وقتًا طويلًا. ما زلت لا أفهم كيف أصبح ذلك الغرض المفتاح، لكن…”

هز ألون كتفيه، واستنتج أن الأمر على الأرجح له علاقة بالإلف القدماء

ومن دون انتباه، أدخل القفاز في يده اليمنى

في البداية، كان القفاز واسعًا، لكنه مع مرور الوقت انقبض طبيعيًا حتى صار ملائمًا تمامًا ليد ألون

“همم~”

ابتسم برضا وهو يتأمل قاعدة القفاز السوداء المزينة بتطريز ذهبي

لكن حينها، خطرت له فكرة

“…انتظر، ألم يكن من المفترض أن يكون لهذا قيد عرقي؟”

كان السبب الذي جعله يحتفظ بعصا المكرم مخبأة بأمان بدلًا من ارتدائها طوال هذا الوقت بسيطًا: كانت مقيدة بالإلف

في اللعبة، كان اللاعبون الذين يحصلون على عصا المكرم بحاجة إلى إكمال مهمة إضافية في لارتانيا لإزالة قيدها العرقي قبل أن يتمكنوا من تجهيزها

ولهذا السبب لم يحاول ارتداءها من قبل. ومع ذلك، من دون تفكير، كان قد أدخلها في يده، وبقيت عليها

شعر ألون بالحيرة، فقرر اختبار سحره

“…إنه حقيقي. التشكيل أكثر استقرارًا، وحتى بمانا أقل، صار السحر أقوى بوضوح”

كانت الآثار لا يمكن إنكارها

“؟؟”

رغم ارتباكه لفترة قصيرة، سرعان ما شعر ألون بالرضا

“…هذا رائع”

في النهاية، كانت النتيجة هي كل ما يهم. وبقدر ما كان الأمر غير متوقع، فإن القدرة على تجاوز القيد العرقي واستخدام الغرض لم تكن شيئًا سيئًا

وفي اللحظة التي تسللت فيها ابتسامة خافتة إلى شفتيه، فكر: “ومع ذلك، ينبغي أن أتحقق من هذا، احتياطًا”

وبعد أن رتب أفكاره مرة أخرى، حدق ألون من النافذة إلى الغابة

كان العصر متلألئًا، وضوء الشمس يجعل الأوراق تلمع كالجواهر

بعد حوالي أسبوع، وصل ألون أخيرًا إلى ماركيزية بالاتيو

وقبل أن يتمكن حتى من الراحة، استقبله زوار

كانت تقف أمام مكتبه امرأة مذهلة الجمال، ورجل خلفها

كان الاثنان لافتين إلى حد أن أي شخص سيعجز عن الكلام، حتى وجد ألون نفسه يحدق فيهما بشرود

ثم تذكر شيئًا ذكره الخادم

“هناك ممثل من شركة غرينوود التجارية يرغب في مناقشة صفقة توزيع حصرية للزينة الذهبية مع الماركيز. كيف ينبغي أن نتصرف؟”

“الزينة الذهبية، هاه…”

كانت الزينة الذهبية عالية القيمة في عالمه السابق وفي هذا العالم أيضًا

ورغم أن إقليمه صار يملك الآن إيرادات مستقرة، كان من المفيد سماع تفاصيل العرض

لكن…

“هذان الاثنان لا يبدوان كتجار”

كانت ملامحهما كاملة الجمال، من النوع الذي يجذب مديح الجميع

وبينما وجد ألون نفسه منجذبًا من دون وعي إلى نظرة المرأة…

قطرة—

“؟”

رآها

تدحرجت دمعة واحدة على خدها وانسابت على وجهها

ثم…

“نشيج—”

“؟؟؟”

انفجرت المرأة الجميلة، التي كانت تحدق فيه بتعبير ثابت حتى الآن، فجأة في بكاء حزين