الفصل 17: البرج الأزرق 3

الفصل 17: البرج الأزرق 3

كان ألون قد حقق بالفعل كل أهدافه في البرج الأزرق. كان هدفه الحصول على الأداة الأثرية المخفية في الحجرة السفلية للبرج، والآن بعد أن حصل عليها، لم يعد لديه أي سبب للبقاء مدة أطول

قرر مغادرة البرج الأزرق فورًا، لأنه لم يكن هناك سبب للتباطؤ، وأيضًا لأن بينيا، التي كانت منزعجة أصلًا، قد تسبب المتاعب إذا بقي

ورغم أنه كان يعرف أنها ليست شخصًا غير عقلاني تمامًا، فكان هناك دائمًا احتمال أن يحدث شيء غير متوقع

فكر بهذه الطريقة بعد أن تعامل مع الأداة الأثرية مباشرة، وأطلق تنهيدة ارتياح خفية

لكن عندها…

“ما… هذا؟”

“إنها جرعة صنعتها”

رمقها ألون بنظرة جانبية، مجبرًا نفسه على الابتسام رغم نظرته الحادة، ثم التقط زجاجة الجرعة من على الطاولة. كان السائل في داخلها أزرق داكنًا، وكان يبعث توهجًا أبيض عندما تُهز قليلًا

“…هذه… جرعة استعادة السحر. وذات قيمة عالية جدًا أيضًا…”

في هذا العالم، لا تعمل الجرعات السحرية فورًا كما في الألعاب الأخرى؛ بل تظهر آثارها تدريجيًا. لذلك، سيكون من الأدق تسميتها “جرعات تعزيز استعادة السحر” بدلًا من “جرعات استعادة السحر” فقط

لكن، من بين كل الجرعات، كانت الزجاجات الخمس التي وضعتها بينيا أمام ألون هي الوحيدة هنا التي تستحق حقًا اسم “جرعة استعادة السحر”. فالجرعة الأعلى درجة التي كان يمسكها تستطيع استعادة بعض القوة السحرية في شبه لحظة، بمجرد شربها

كانت هذه الجرعات، التي تُسمى جرعات استعادة السحر لكنها في الحقيقة جرعات تعزيز استعادة السحر، باهظة الثمن على نحو لا يصدق. كان ألون قد حاول ذات مرة شراء جرعة سحرية عندما شعر بالضيق لأنه لا يستطيع استخدام السحر إلا مرة واحدة في اليوم، لكن السعر كاد يجعله يغمى عليه….

“أظن أن تكلفة هاتين الزجاجتين وحدهما يمكن أن تشتري فيلا صغيرة…”

بينما كان يحدق في الجرعة مدة، حول نظره إلى بينيا. كشفت ابتسامتها المرتبكة عن قدر من التوتر، وما إن نظر إليها حتى تكلمت

“هل أعجبتك؟”

“أفهم أنها جرعة عالية الدرجة، لكن لماذا ترينني هذا؟”

“أنا أعطيها لك”

“تعطينني هذه الجرعة؟”

“نعم”

“؟”

ظهرت علامة استفهام في ذهن ألون. كان يستطيع إلى حد ما فهم سبب تغير موقفها مباشرة بعد أن أغلق الأداة الأثرية. ربما شعرت ببعض الامتنان أو الرهبة لأن طريقة إغلاق الأداة الأثرية كانت مجهولة حتى الآن

لكن بالنسبة إلى ألون، لم يكن تصرف بينيا الحالي يبدو نابعًا من الامتنان أو الرهبة إطلاقًا

“هل أساءت فهمي مثل ذلك الساحر الذي جاء مع السيدة زينونيا في المرة الماضية؟”

وبينما وضع هذا الاحتمال في ذهنه، تحدث ألون

“…فقط للتوضيح، أنا ساحر من الرتبة الثانية”

“نعم، أعرف. بالطبع، أنت ساحر من الرتبة الثانية”

عندما فتح فمه شاكًا في أنها ربما كانت مخطئة، أومأت بينيا بحماسة كما لو أنها كانت تنتظر منه أن يقول ذلك، مما زاد حيرته

عندما رآها تومئ بتلك الجدية، لم يستطع ألون إلا أن يتساءل إن كانت تحاول فقط مجاملته

لكن تعبير بينيا لم يكن يبدو مازحًا على الإطلاق. بعبارة أخرى، كان واضحًا أن بينيا لم تكن مخطئة في أي شيء، وهذا لم يفعل سوى زيادة حيرة ألون

“أقسم أنني سأبقي ما رأيته سابقًا سرًا. بالتأكيد، ومن دون أي شك”، تابعت بينيا

أجاب ألون، “لا حاجة إلى قطع مثل هذا الوعد—”

“لا، أرجوك! اجعلني أعدك. أريد أن أعدك. إذا لزم الأمر، يمكنني حتى أن أقسم على سحري. سأفعل ذلك هنا والآن!”

“انتظري، توقـ—”

قبل أن يتمكن ألون من إنهاء كلامه، بدأت بينيا سريعًا بجمع قوتها السحرية. ملأ الاندفاع المفاجئ للسحر الكثيف المكتب، وجعل قلب ألون يقفز من الخوف، وقبل أن يقول أي شيء، كانت بينيا قد أقسمت عهدًا سحريًا بالفعل

“هل تبالغ إلى هذا الحد فقط لإبقاء طريقة إغلاق الأداة الأثرية سرًا؟ صحيح أن الأداة الأثرية لغز بالنسبة إليهم في هذه المرحلة، لكن…”

في الخارج، ظل ألون بلا تعبير، لكن داخليًا، كان مذهولًا تمامًا. أدرك أن بينيا كانت تسيء فهم شيء ما بوضوح

“أترى؟ أنا جيدة في حفظ الوعود. سأحفظ هذا السر، بالتأكيد…!”….

“…حسنًا”

عندما رأى بينيا تتحدث بيأس شديد بعد أن قطعت عهدها، لم يستطع ألون إلا أن يومئ بهدوء ردًا عليها. لم تكن هناك أي علامة على أن سوء فهمها سيتضح في وقت قريب

وهكذا، غادر ألون البرج الأزرق ومعه 5 زجاجات من جرعة استعادة السحر والأداة الأثرية التي كان يسعى إليها

أثناء ركوبه العربة عائدًا من البرج الأزرق إلى ضيعة الكونت، ألقى ألون نظرة طبيعية على السوار في معصمه. كان هذا السوار، الذي حصل على إذن من بينيا لأخذه بعد إغلاق الأداة الأثرية، هو الشيء نفسه الذي كان يهدف إلى الحصول عليه في رحلته إلى البرج الأزرق

“سوار غير النقي”

لم يكن تصميم السوار مصقولًا على نحو خاص. ولو قورن بشيء، لكان يشبه سوارًا رخيصًا يمكن شراؤه بأقل من 10,000 وون من سوق محلي. كانت ميزته الوحيدة الفريدة هي الأحجار الكريمة السوداء المغروسة فيه، التي بدت كأنها تمتص كل الضوء. غير ذلك، لم يكن له أي مظهر لافت

لكن رغم مظهره العادي وغير المبهر، كان للسوار قدرة تعوض نقص مخزون المانا الصغير لدى ألون

أدار ألون معصمه بخفة ليتفحص الأحجار الكريمة السوداء. ورغم أنها لم تكن مرئية من النظرة الأولى، كان يمكن رؤية طاقة زرقاء خافتة تتموج داخل الأحجار إذا نظر المرء بدقة

“إنه يعمل جيدًا”

كانت قدرة السوار هي امتصاص السحر المحيط وتخزينه، مما يسمح للمستخدم باستعماله عند الحاجة. ورغم أن كمية السحر التي يستطيع السوار تخزينها محدودة وليست كبيرة على نحو خاص، فقد كان، على نحو طريف، يحمل سحرًا أكثر من مخزون المانا الخاص بألون نفسه

“…”

للحظة قصيرة، شعر ألون بإدراك غريب وهو يقارن قدرة جسده على تخزين السحر بقدرة أداة صُممت فقط لمساعدة السحرة، كشيء خارج من سايكيديليا. لكن ذلك الشعور سرعان ما مر

“تنهد”

أخذ نفسًا عميقًا، مهدئًا أفكاره

“هذا كافٍ. فأنا لن أخوض معركة في النهاية”

في النهاية، كان السبب الذي جعله يبحث عن شارة غير النقي هو تعزيز دراساته السحرية بكفاءة أكبر وحماية نفسه في حال وقوع خطر غير متوقع

ومن هذا الجانب، كانت كمية السحر التي توفرها شارة غير النقي أكثر من كافية؛ لم تكن فائضًا طاغيًا، لكنها لم تكن ناقصة أيضًا

بالطبع، أن يكون لديك المزيد أفضل دائمًا من أن يكون لديك الأقل

“بدا أن هناك تقنية بين الأدوات الأثرية لتنظيم القوة قسرًا وتقليل استهلاك المانا، لذا ينبغي أن أدرس ذلك”، فكر ألون وهو يخفف مزاجه وينهي تأملاته. ثم نظر خارج العربة. وبينما كان يحدق في الخارج، تذكر فجأة بينيا التي انحنت له باحترام قبل أن يصعد إلى العربة مباشرة

“ما الذي يحدث بحق؟”….

عندما فكر في سلوك بينيا الغريب الذي بدأ مباشرة بعد أن أغلق الأداة الأثرية، هز ألون كتفيه. ففي النهاية، لم تعد له أي مصلحة أخرى معها

راقب الغابة في الخارج قليلًا، مغمورة بضوء الشمس الناعم، تتمايل بلطف في لون أخضر هادئ. كان يوم ربيع دافئًا

بينما كان ألون في طريق عودته إلى ضيعة الكونت بالاتيو، كانت امرأتان تجلسان متقابلتين في مكتب مقر الدوق ألتيا. كانت إحداهما روريا، رئيسة بيت الدوق، التي ابتلعت قوة عائلة ألتيا بالكامل وتولت سلطة الدوق السابق. أما الأخرى فكانت كاليا، سيدة عائلة الكونت زينونيا، أو بعبارة أدق، الحاكمة الفعلية لبيت زينونيا

“مر وقت طويل”، حيّت كاليا

“بالفعل”، ردت روريا

تبادلت الاثنتان تحية عابرة. في الظروف العادية، كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره. فقد ورثت روريا اللقب النبيل بالفعل وصارت دوقة، بينما كانت كاليا لا تزال كونتيسة ولم تتول رسميًا حتى لقب عائلتها. ومع ذلك، لم تبد روريا أي انزعاج من غياب الاحترام الرسمي

والسبب هو أن روريا كانت تعرف أن كاليا تسيطر سيطرة كاملة على بيت زينونيا. وفوق ذلك، في العالم السفلي، كان اسم الكونت زينونيا أكثر بروزًا قليلًا من اسم الدوق ألتيا

لكن فوق كل شيء، سمحت روريا لكاليا بالكلام بلا تكلف لأنهما كانتا تخدمان الشخص نفسه، الكونت بالاتيو

بعبارة أخرى، لم تكونا بحاجة إلى خوض صراع على السلطة. سواء أعجبهما ذلك أم لا، كانتا كلتاهما مضطرتين إلى تشكيل تحالف بأوامر من الكونت بالاتيو، حتى لو لم تفهما تمامًا السبب

ورغم أنهما لم تدركا أن عبارة “قابلي الدوق ألتيا” تعني تشكيل تحالف إلا بعد أن كشف حديثهما أنهما كلتيهما تحت قيادة الكونت بالاتيو، فقد فهمتا أن تحديد التسلسل الهرمي تحت رقم واحد مطلق أمر لا معنى له

“إذًا، لماذا جئت اليوم؟ الاجتماع في الشهر القادم، أليس كذلك؟” سألت روريا

أخرجت كاليا بحذر رسالة من جيبها ووضعتها على المكتب

“لقد أرسل رسالة، لذلك جئت”

“…هذه؟”

“نعم”، أومأت كاليا

التقطت روريا الرسالة وبدأت تقرأ محتواها بصمت. كانت الرسالة بعيدة عن أن تكون وثيقة سرية؛ كانت رسالة عادية جدًا. تضمنت تحية قصيرة، ثم حديثًا عن العائلات النبيلة، مع ذكر بضعة أمثلة. واختُتمت بالملاحظة: “ليس هناك الكثير من النبلاء الذين ينسجمون معي جيدًا”

كانت هذه بالفعل رسالة أرسلها ألون قبل نحو شهر، مليئة بتفسيرات معقولة إلى حد ما بعد أن شعر بالذنب لأنه عامل كاليا ببرود. كان جوهر رسالة ألون هو: “أنا لا أتصرف بصعوبة معك وحدك، أنا فظ بعض الشيء مع النبلاء الآخرين أيضًا. لم تكوني أنت الوحيدة”

بالنسبة إلى نبيل عادي تلقى مثل تلك المعاملة ثم تلقى هذه الرسالة، ربما كان ليستنتج نوايا ألون الحقيقية كما أرادها

لكن ألون أغفل 3 نقاط حاسمة….

أولًا، كان الأفراد الذين يقرؤون هذه الرسالة شخصيات مؤثرة في العالم السفلي. ثانيًا، كانوا ينظرون إلى الكونت بالاتيو كقوة لا تُهزم. ثالثًا، وبسبب النقطة الثانية، افترضوا طبيعيًا أن هذه الرسالة العادية لا بد أن تحتوي أمرًا خفيًا

وكما يليق بذكائها الحاد، بدأت كاليا تجمع قطع أحجية مستحيلة، كما هو متوقع من لاعبة كبرى في العالم السفلي

“البارون كينيا جزء من الفصيل الأرستقراطي… والماركيز مارانتينو أحد الشخصيات الرئيسية في الفصيل الملكي”

“الفيكونت فيلاندا مع الملكيين، وكذلك الدوق بالديون عضو بارز في الفصيل الأرستقراطي”

عندما بدأتا تصنيف العائلات النبيلة التي ذكر ألون أنه قابلها وتحدث معها في الحفل، لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تبدآ في تركيب الأحجية

“باختصار، يبدو أنه لا يفضل الفصيل الأرستقراطي ولا الفصيل الملكي”

للحظة قصيرة، فكرتا كلتاهما بالفكرة: “هل يريد قتلهم جميعًا؟” لكنهما هزتا رأسيهما في اللحظة نفسها، كما لو أنهما اتفقتا مسبقًا. كان ذلك غير منطقي جدًا

وبطبيعة الحال، كان البديل الذي خطر لهما هو:

“هل يريد إزاحة النبلاء الحاليين وصنع نظام جديد؟”

بعد قول هذا، غرقت الاثنتان في الصمت. عادة، سيكون هذا سيناريو مستحيلًا. فتغيير نظام قائم بالفعل ليس شيئًا يمكن تحقيقه بمجرد اجتماع حفنة من النبلاء معًا

لكن بالنسبة إلى هاتين الاثنتين، اللتين تتنفسان السياسة كما يتنفس الناس الهواء وتزنان كفتي السلطة باستمرار، كانت القصة مختلفة تمامًا. سيتطلب الأمر استعدادات متنوعة ووقتًا، لكن الجواب الذي وصلتا إليه في النهاية كان: “إنه ممكن”

“آها”، أطلقت روريا تعجبًا منخفضًا

بصراحة، حتى الآن، لم تكن قادرة على تخمين ما يهدف إليه ألون، ولا فهمت لماذا جعلها دوقة. لكن إذا كان هذا هدفه حقًا، فكل شيء أصبح منطقيًا

إذا كان يخطط بالفعل لما تظنه، فإن “سمعة” الدوق ألتيا السيئة ضرورية تمامًا. وفوق ذلك، إذا تحالفوا مع الكونت زينونيا، القوة المهيمنة في الغرب، فإن كفة النجاح ستميل بلا شك لصالحهم

“…يبدو أن الأمر كذلك”، قالت روريا، وقد ارتجفت عندما أدركت النية الحقيقية خلف أفعال الكونت

وهكذا، في وقت متأخر من بعد الظهر، بينما غربت الشمس وهبط الشفق، بدأتا صياغة خططهما في غرفة لم يكن فيها حتى مصباح سحري مضاء…لقد جُمعت أحجية غريبة، وبدأت الآن تتحرك من تلقاء نفسها

وفي تلك اللحظة بالضبط، كان ألون…

“همم. همم…؟”

في غابة جعلها الغروب المبكر تنخفض حرارتها، كان يأكل بطاطا حلوة

“لذيذة”

تلاشت ملاحظته الصغيرة، وهو يقضم قضمة من البطاطا الحلوة، في الغابة، غير مدرك لأي شيء على الإطلاق