الفصل 175: الذين لاحظوا (1)

الفصل 175: الذين لاحظوا (1)

عالمة الآثار تيرا

كان ذات يوم ساحرًا من الطبقة الخامسة في البرج الأحمر، لكنه بعد أن افتتن بأثر عظيم اكتُشف في كولوني، أمضى السنوات الـ20 التالية في استكشاف آثار العصور المنسية بلا توقف، غير عابئ بالخطر

منذ البداية، وجد أن استدعاء كارماكسيس الثالث له أمر غريب

ورغم أن دعم كارماكسيس الثالث سمح له بالبقاء في كولوني ومواصلة أبحاثه الأثرية، فإن تيرا كان يعرف الحقيقة

لم يكن لدى كارماكسيس الثالث اهتمام حقيقي كبير بعلم الآثار نفسه

ما كان يريده حقًا هو النواتج الجانبية التي ترافق الآثار القديمة التي يكشفها تيرا

لذلك

“هل السيد الحكيم موجود حقًا؟”

زاد سؤال كارماكسيس الثالث حيرته أكثر

سؤال كهذا، من العدم

هل نشأ لديه فجأة اهتمام بعلم الآثار؟

ومع ذلك، أجاب تيرا بإخلاص

“…إذًا، بحسب ما تقوله، هناك احتمال أن يكون السيد الحكيم حقيقيًا؟”

“بدلًا من القول إن هناك احتمالًا، أعتقد أن العبارة الأدق هي أن السيد الحكيم موجود بالفعل”

“هل تستطيع تحمل مسؤولية هذه الكلمات؟”

“نعم”

حتى عندما ضغط عليه أكثر، أومأ بثقة، لأنه كان قد رأى السيد الحكيم فعلًا من قبل

كان ذلك خلال إحدى رحلاته الكثيرة لاستكشاف الأسرار القديمة

كان قد دخل أرض السحالي، مخاطِرًا بأن يُكتشف ويُقتل، وهناك، شاهده

مختلف بوضوح. لا يضاهى في القوة

ليست قوة عظمى مستعارة مثل قوة الكهنة، بل جوهر القوة ذاته

التبجيل، والخوف، والنشوة

كان حماس السحالي الذين عبدوه لا يزال حيًا في ذهنه

لكن لماذا كان كارماكسيس الثالث فضوليًا جدًا بشأن السيد الحكيم؟

فكر في احتمال أن الملك سمع مجرد شائعات ونشأ لديه فضول سطحي

لكن—

“هذا جاد”

كان تعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى

كأنه يتأمل مسألة قد تحدد مصير الأمة

“…هل توجد طريقة لتأكيد ما إذا كان شخص ما هو السيد الحكيم؟”

“تأكيد، تقول؟”

“نعم”

سؤال غير متوقع

“أعتذر، لكن هل يمكنك توضيح ما تقصده بالضبط؟”

“أعني ذلك حرفيًا. هل توجد طريقة للتحقق مما إذا كان شخص ما هو السيد الحكيم؟”

“بدلًا من التحقق، فإن السادة الحكماء يختلفون بصريًا عن البشر العاديين. بعبارة أخرى، يمكن التعرف عليهم بمجرد النظر”

“…أهكذا الأمر؟”

تلوى وجه كارماكسيس الثالث قليلًا

وبعد لحظة قصيرة من التفكير، تكلم مرة أخرى بحذر

“…إذًا، ماذا لو كان السيد الحكيم متنكرًا في هيئة إنسان؟ هل سيكون ذلك ممكنًا؟”

“إذا كنت تسأل عن الاحتمال فحسب، فلن أقول إنه مستحيل”

“إذًا هل توجد طريقة لكشف هذا التنكر؟ ويفضل أن يكون ذلك دون أن يدرك الهدف أنه يخضع للاختبار”

ومع استمرار الأسئلة، بدأ تيرا يشعر بسبب سؤال كارماكسيس الثالث عن السيد الحكيم

“هل ظهر شخص يُشتبه بأنه السيد الحكيم؟”

تخمين عابر

لكن بسبب نقص المعلومات، لم يتوقف عنده طويلًا، واكتفى بالإيماء

“لم أحاول ذلك من قبل، لكن في النهاية، نعم، توجد طريقة”

“أهكذا؟”

“نعم”

استحضر تيرا عنصرًا حصل عليه مؤخرًا من إحدى الأطلال القديمة المنسية

“إذًا، عندما يحين الوقت، سأستدعيك. لن يستغرق الأمر طويلًا، فهذا الشخص سيأتي إلى كولوني قريبًا”

“مفهوم”

كتم تيرا فضوله، ورد ثم غادر

وبقي كارماكسيس الثالث وحده، يهمس لنفسه

“…إذا كان الماركيز بالاتيو سيدًا حقًا—”

اظلمت عيناه بثقل جاد

في اليوم التالي

بعد أن أنهى ألون كل شؤونه في لارتانيا، التقى رين قبل المغادرة

“ستغادر الآن”

“ينبغي لي ذلك”

“هذا مؤسف”

على عكس الأمس، اختفى الانزعاج من وجهها. بل بدت أكثر تماسكًا من المعتاد

لا، كانت تحاول أن تبدو متماسكة

تخفي مشاعرها الحقيقية خلف ابتسامة خفيفة، وتبذل جهدًا شديدًا كي لا تُظهر شيئًا آخر

وبينما كان ألون يراقبها، تردد للحظة

ثم

“…”

“عفوًا؟”

تكلم بهدوء

“الماضي ليس أكثر من ماضٍ”

تلاشت الابتسامة الخافتة على وجه رين تدريجيًا

في الحقيقة، كان ألون قد تردد في قول هذا أو عدم قوله

لأن فعل ذلك سيحطم القناع الذي ترتديه، ويجبرها على مواجهة جزء من ماضيها كانت ترغب في إبقائه مدفونًا

ومع ذلك—

“إذا كان هذا سيجعل رين تشعر ولو بقليل من الراحة، فهو يستحق”

غلبت هذه الفكرة

بالطبع، لم يكن يعرف التفاصيل

ما الذي مرت به بالضبط

ولماذا كانت تخشى انكشاف ماضيها

لكن كان لديه تخمينان محتملان

أولًا، من المحتمل أن ماضيها تضمن حادثة مرتبطة بمكائد مبعوث، وترك وراءه صدمة عميقة

وعندما تنكشف الحقيقة، كانت رين تخشى أن ينظر إليها ألون والآخرون بشكل مختلف

لم يكن ألون أيضًا يرغب في إجبارها على كشف جروح كانت تحاول يائسة إخفاءها

لكن الجروح التي تبقى مخفية لا تحصل أبدًا على فرصة للشفاء

لهذا السبب، وبعد تفكير طويل، اختار أن يتكلم

“—”

وبينما كان على وشك المتابعة، ابتلع ألون بقية كلماته ببطء

وبدلًا من ذلك—

ربت، ربت—

ربت بخفة على كتفها

حتى لو كان ذلك بدافع القلق على رين، فإن الكلام دون فهم كامل لما مرت به قد يكون إهانة لمعاناتها

ولم تكن هناك حاجة إلى مزيد من الكلمات

على عكس سولرانغ، كانت رين ستفهم المعنى خلف حركته

“سأذهب الآن”

بعد أن ربت على كتفها بضع مرات أخرى، استدار ألون ليغادر

“…شكرًا لك، أيها العرّاب”

عند سماع صوتها، شعر قلبه الثقيل بأنه أصبح أخف قليلًا

لأن ابتسامة ظهرت على شفتي رين

ليست تلك المصطنعة التي كانت تجبر نفسها عليها، بل ابتسامة خافتة وطبيعية

وعند رؤيتها، فكر ألون أن هذه ربما كانت المرة الأولى التي يرى فيها تعبير رين الحقيقي

“نعم”

رد بهدوء ومضى مبتعدًا

لم يكن واعيًا بذلك، لكن ابتسامة صغيرة تسللت إلى شفتيه هو أيضًا

وادي ضيق صغير عند الأطراف الشمالية للارتانيا

مكان مقفر، لا يسكنه سوى عدد قليل من الوحوش المتناثرة

ارتطام—!

فجأة، اندفعت يد من تحت الأرض

ذراع شاحبة مائلة إلى الزرقة، كأنها تعود إلى جثة مدفونة منذ زمن طويل

تصدع— تصدع—

تردد صوت العظام وهي تعود إلى مواضعها بينما بدأ اللون يعود تدريجيًا إلى اللحم

ثم، ومع انهيار عالٍ، تحطمت كومة التراب، ومن داخلها خرجت امرأة عارية

“هاه—”

أطلقت تنهيدة هادئة، وكشفت هيئتها، مبعوثة الجشع، إميل

وبينما كانت تنفض الغبار العالق بجسدها بملامح منزعجة، وقفت

كان اللون المزرق لبشرتها الشبيهة بالجثة يلمع تحت ضوء القمر الشاحب

لكن سرعان ما بدأ جسدها كله يعيد بناء نفسه مع سلسلة من أصوات التصدع

ولم يمض وقت طويل حتى استعاد لحمها لونًا صحيًا، وبدا بشريًا تمامًا مرة أخرى

تفقدت جسدها المستعاد كأنها تقيمه، ثم ابتسمت بسخرية وتمتمت بصوت خافت

“أوه، لقد مت~”

كان في نبرتها شيء من الأسف

ومع ذلك، وبالنسبة إلى شخص تحدث للتو عن موته، كان رد فعلها عاديًا أكثر من اللازم

لكن من جهة أخرى، بالنسبة إليها، لم يكن الموت شيئًا يُخاف منه

فعلى عكس المبعوثين الآخرين، سمحت لها الذكريات التي منحها إياها الجشع بأن تتحدى الموت عدة مرات وتعود

“الماركيز بالاتيو، أكان هذا اسمه؟”

بعد أن عادت إلى الحياة بالكامل، استحضرت مبعوثة الجشع الرجل الذي “قتلها”

ساحر، لا، ساحر حقيقي، استخدم السحر بتعبير خالٍ تمامًا من المشاعر

“مهما فكرت في الأمر، فهو غريب. منطقيًا، يجب أن يكون ناقصًا، عاجزًا عن استخدام الصيغ السحرية السليمة، فلماذا سحره قوي إلى هذا الحد؟… وأكثر من ذلك، لماذا تحتوي المانا لديه على طاقة عظمى؟”

تلوى تعبير إميل قليلًا وهي تفكر

في الحقيقة، كانت تملك القوة للهرب من السجن الذي صنعه ألون لها

كان “مجلد الخشب المتعفن” الذي تستخدمه يحتوي على مخزون هائل من المانا، يكفي لتسهيل الهرب

لكن بسبب الطاقة العظمى الممتزجة بسحر ألون، عجزت عن الوصول بشكل سليم إلى المانا المخزنة داخل المجلد

“كان وعاؤه أقوى قليلًا مما توقعت، لكن… كنت أشك أن هناك شيئًا أكثر فيه. وبعد لقائه شخصيًا، كان أغرب بكثير مما تخيلت”

اعترفت لنفسها بأنها استخفت بالماركيز بالاتيو

“ربما كان عليّ كسره قبل تنفيذ خطتي”

كان سبب اقترابها منه بلا حذر أنها كانت تنوي استخدامه لإيقاظ رين كوعاء

كل شيء كان يشير إلى ذلك

كان الماركيز بالاتيو مهمًا للغاية بالنسبة إلى الوعاء

في ذلك الوقت، رأته ثمينًا جدًا بحيث لا يُقتل

“حسنًا، ما حدث قد حدث. أولًا، أحتاج إلى التعافي”

نظرت إميل إلى يديها المرتجفتين

بالطبع، لم تكن قادرة على البعث إلى ما لا نهاية، وكانت هناك مخاطر كبيرة مرتبطة بذلك

أولًا، تنخفض قدراتها كثيرًا عند عودتها إلى الحياة

وذلك لأن بعثها يعمل عبر “نقل الجسد” لا عبر الاستعادة الحقيقية

فبدلًا من العودة في الجسد نفسه، تنفصل روحها وتسكن وعاءً معدًا مسبقًا

بعبارة أخرى، مهما بذلت من جهد، فإنها تفقد لحظة موتها كل ما كان مرتبطًا بقدراتها الجسدية، رغم أن معرفتها تبقى كما هي

كان الأمر مثل إعادة بدء لعبة من المستوى الأول مع الاحتفاظ بالخصائص الخاصة

ومع ذلك، بما أن خبرتها تبقى، تستطيع استعادة قوتها السابقة بسرعة

“حسنًا، يمكنني التحضير مرة أخرى دائمًا. من الجيد أنني لم أستخدم موادي بعد”

بدأت إميل تعيد ترتيب خطتها في ذهنها

هذه المرة، لن تستخف بالماركيز بالاتيو

وستضمن أن تستيقظ رين بالكامل كوعاء

وبعد تعديل خطتها وفقًا لذلك—

“هذه المرة، سأتقدم ببطء وثبات”

ابتسمت لنفسها، وخطت إلى داخل الغابة المظلمة

ارتطام!

“آه؟”

—لم تستطع التقدم

“مرحبًا بك”

تحت القمر الأزرق، لمع زوج من العينين الصافيتين كبحيرة نقية

وخلفها، كان نصل قد غُرس برفق، لكن بدقة، في ظهرها