الفصل 181: الحياة، العمل…؟ (2)

الفصل 181: الحياة، العمل…؟ (2)

“أيها الماركيز، لا بد أنك مسرور هذه المرة، أليس كذلك؟”

“هل الأمر كذلك؟”

“نعم، قال الأولاد جميعًا إنهم سيحتفلون بعيد ميلادك!”

عيد ميلاد،

تنحنح ألون بلا داع

“حسنًا، هذا موضع تقدير بالتأكيد”

“أوه، تتظاهر باللامبالاة الآن”

“لست أتظاهر. هذا بالضبط ما أشعر به”

“بالنسبة إلى شخص يقول ذلك، فإن شفتيك ترتفعان قليلًا”

غطى ألون فمه بيده بهدوء

في الحقيقة، كان يشعر ببعض الحماس

لم يتلقَّ يومًا هدية عيد ميلاد من الأولاد الذين دعمهم

بالطبع، كان ذلك طبيعيًا لأنه لم يخبرهم يومًا بتاريخ ميلاده الدقيق

والأهم من ذلك، أنه لم يدعمهم بنية الحصول على هدايا عيد ميلاد، لذلك لم يكن محبطًا

‘… حقًا’

“هيا، أتذكر عندما قالت رين إنها سترسل لك هدية ولم تفعل؟ كنت عابسًا”

“لا أذكر أن تعبير وجهي تغيّر”

“الآن أستطيع معرفة ذلك فورًا”

“… هل كان واضحًا إلى تلك الدرجة؟”

“ليس أنك جعلته واضحًا، لكن بعد خدمتك لما يقارب عشر سنوات، صرت ألتقط هذه الأمور”

“هل الأمر كذلك…؟”

“نعم”

عبث ألون بزاوية فمه بارتباك

[همف، بعد عشر سنوات، وهذا كل ما لاحظته؟ يا للسخرية]

خرج باسيليورا زاحفًا، بعد أن كان صامتًا قبل لحظة فقط

“ها هو يبدأ من جديد”

طقطق إيفان بلسانه في اللحظة التي ظهر فيها باسيليورا، كعادته

ولم يتراجع باسيليورا، بل رد بحدة

[هاه، يا لقلة أدب مجرد إنسان. أنا أقول الحقيقة فقط. لماذا تتصرف هكذا؟]

“أي حقيقة؟”

[حقيقة أنك بعد عشر سنوات لا تبدأ إلا الآن بملاحظة مثل هذه الأمور تعني أنك لم تكن تؤدي واجباتك كخادم، أليس كذلك؟]

“أنت تتوسل ضربة على جبهتك. إذن تقول إنك تستطيع معرفة مشاعر الماركيز فورًا؟”

مدّ باسيليورا جسده الصغير التافه بثقة

[لا أستطيع]

“…؟”

[ما هذا الوجه؟]

“كنت للتو تصرخ بشأن قراءة التعابير!”

[تلك مشكلتك. سواء كنت أستطيع قراءة التعابير أم لا، فهذا لا يهمني. هل أنا خادم ألون؟ لا. أنا—]

“أنت؟”

[حاكم عظيم!]

انفجر باسيليورا ضاحكًا مثل شرير وهو يقهقه

أدار إيفان وجهه بعيدًا، كأن الأمر لا يستحق حتى الرد، ونظر إلى ألون

“أيها الماركيز”

“نعم؟”

“ألم تقل إنك ستذهب قريبًا إلى مؤتمر برج السحر؟”

“هذا صحيح”

أشار إيفان بذقنه نحو باسيليورا

“لم لا تتركه مع ذلك الرجل، هاينكل، أو أيًا كان اسمه؟”

[!؟ أي هراء هذا! كنت أذكر الحقائق فقط! لماذا يحدث هذا—]

“ربما ينبغي أن أفعل”

[كيااااه!!!]

كأنه تطارده ذكريات مؤلمة، بدأ باسيليورا يتلوى في كل مكان

[لااا—]

هز بلاكي رأسه بشفقة عند رؤية باسيليورا

“أيها الماركيز، ألا تظن أن هذا الشخص صار غير ضروري؟”

لم يكن إيفان يتوقف

“تقصد باسيليورا؟”

“نعم. لم تستخدمه كثيرًا منذ المرة الماضية”

“همم، استخدمته مرة واحدة فقط، على ما أظن”

“إذن لم لا تسلمه إلى هاينكل بالكامل؟”

[؟! ماذا تقول؟! قل شيئًا معقولًا، أيها الشقي!!!]

وكان باسيليورا يتلوى غاضبًا كأن الزبد يخرج من فمه، ونظر إلى ألون باضطراب واضح

[ليس الأمر أنني لم أرد القتال! أنت فقط لا تستدعيني!!]

“هذا ليس خطأ”

ارتفع صوت باسيليورا، وكان واضحًا أنه مستميت حتى لا يُرسل إلى هاينكل

بالفعل، كان باسيليورا أحد أقوى أصول ألون

وبالطبع، هذا لا يعني أنه كان عديم الفائدة

رغم أنه بدا حاليًا كأفعى قصيرة بطول 30 سنتيمترًا، فإن جوهره كان جوهر حاكم عظيم

‘وفوق ذلك—’

ألقى ألون نظرة إلى بلاكي وباسيليورا

شيء ذكره كيلروس من قبل—

التدرب على التعامل الصحيح مع تنين الظل

وإلى جانب ذلك، استكشاف ما يمكن أن يفعله التنين الروحي

إذا نجح ذلك—

‘أستطيع أن أجعل باسيليورا أقوى حتى’

وبعد أن اتخذ قراره، نظر ألون إلى السوار في معصمه، ‘خلاص المتجول’

‘حان وقت إعادة شحن هذا تقريبًا. ربما ينبغي أن أفعل ذلك قبل زيارة قرية الإلف’

نظم خططه الضرورية في ذهنه

[أيها الإنسان الوحش! هل تخطط لإرسالي إلى عالم الجحيم بتلك الحيلة التي عندك؟!]

“كيف تشعر وحياتك مهددة من وحش؟ وماذا عن الإدراك الساحق أن نسبة فوزك على ذلك الوحش لا تبلغ حتى 50%؟”

[لا تنطق بالهراء! لقد فزتُ بأكثر من النصف، وأنت فزت بأقل!]

وبينما كان يشاهد الاثنين يتشاجران بلا معنى، تمدد ألون براحة في حرارة الصحراء الحارقة

وصل ألون إلى إقليم بالاتيو بعد نحو أسبوعين

“ذلك… هو دار المزاد؟”

كان مبنى ضخم يقف بفخر في وسط إقليم الماركيز، شيء لم يكن موجودًا بالتأكيد عندما غادر

“على ما يبدو، نعم”

“… إنه هائل”

ولم يكن ذلك كل شيء

كانت المباني تنبت مثل الفطر حول دار المزاد الضخم، مشكّلة حيًا جديدًا

لم يستطع ألون منع شعور بالفخر من الانتفاخ في صدره… رغم أنه لم يفعل شيئًا

وبشيء بسيط من الحماس، مر بجانب دار المزاد الضخم ووصل إلى قصر الماركيز

لكن ما استقبله هناك كان—

“… ما هذا؟”

“وثائق”

“… هذا العدد الكبير؟”

“نعم”

من الأرض إلى السقف

كومة شاهقة من الأعمال الورقية، تكاد تشبه حصنًا من الورق

أطلق ألون تنهيدة عميقة

الفخر الذي ملأ قلبه للحظة استُبدل الآن بالكآبة

‘إذن كان التوجه مباشرة إلى قرية الإلف مستحيلًا من البداية، ‘

لم يكن التعامل مع هذا فورًا ضرورة عاجلة

لقد أجّل الأعمال الورقية عدة مرات من قبل

لكن حقيقة واحدة كانت واضحة ومؤلمة—

في النهاية، كان عليه معالجة كل هذه

“آه—”

ترددت تنهيدة ثقيلة في المكتب

كيف يُفترض به أن يتعامل مع كل هذا وحده…؟

“إيفان”

“نعم”

“علّق إعلان توظيف”

“إعلان توظيف لأي شيء؟”

“لشخص يتولى الأعمال الإدارية”

لكن—

“… تعليق إعلان لا بأس به، لكن ألا ينبغي للماركيز أن يتولى هذا بنفسه؟ لا بد أن معظم هذه الوثائق مهمة”

“… هذا صحيح، أليس كذلك؟”

“بالطبع. إذا تركت أمورًا كهذه لشخص آخر، فسيقتطع منها بهدوء لصالحه”

لم يكن العالم بهذه البساطة

تأوه ألون

“هل هناك شخص موثوق؟”

“همم… حسنًا، ربما شخص واحد؟”

[هراء]

تدخل باسيليورا بكلمة مقتضبة

واصل إيفان الكلام كأنه لم يسمعه

“لكن الأعمال الورقية ليست بالضبط نقطة قوتي”

“همم~”

خطر وجه في ذهنه فجأة

‘هل أطلب من يوتيا؟’

فكر ألون في الأمر للحظة، لكنه سرعان ما صرف الفكرة وجلس

توظيف شخص سيستغرق وقتًا على أي حال

لذلك—

“… لعل من الأفضل أن أبدأ”

التقط وثيقة

كان يشعر بالرضا لأنه عاد إلى المنزل بعد شهرين، لكن الآن— بينما كان يقلب الأوراق، فكر أن البقاء في الخارج ربما كان أفضل

“… هم؟”

ضربته فكرة مفاجئة

أنهى ألون معالجة الكومة الشاهقة من الوثائق في أسبوع واحد فقط

كيف كان ذلك ممكنًا؟

“هاه… هاه…”

كل ذلك بفضل الموهوبة بينيا كرايسين

حتى بعد أن أدت دورها كمساعدة أبحاث سحرية لألون، لم تعد بينيا إلى برج السحر

بل أنشأت مختبرًا بحثيًا في المكتب الثاني

لإجراء تجارب باستخدام العامل الحفاز الذي أعطاها إياه ألون

‘كانت الموهبة تحت أنفي مباشرة’

جنّدها ألون لمساعدته في الأعمال الورقية

بالطبع، لم تكن سعيدة بذلك في البداية

قالت إنها ستفعل، لكن عينيها كانتا تصرخان— “لماذا أنا؟”

لكن الآن—

“… هل انتهى الأمر أخيرًا؟”

“نعم. أحسنتِ. بفضلك، انتهينا أسرع بكثير”

“هذا… مريح”

رغم عملها لساعات إضافية عدة أيام متتالية، بدت بينيا سعيدة بصدق

والسبب في ذلك—

كان ألون قد قدم لها عرضًا

لم يفعل سوى أن وعدها بترتيب دروس سحر منتظمة مع هاينكل

ومع ذلك، عملت بتلك الحماسة

استرجع ألون الأيام القليلة الماضية

كانت تدير ثمانية أقلام في الوقت نفسه، وتعالج الوثائق بسرعة لا تُصدق

كان مشهدًا مطمئنًا إلى درجة أنه كاد يسقط قلمه هو فقط ليصفق

“ما هو السحر أصلًا؟”

رغم أنها لا بد كانت مرهقة، لم تفقد بينيا ابتسامتها قط

ما كان السحر بالنسبة إليها بالضبط؟

لماذا ترمي بنفسها في شيء يتجنبه معظم الناس؟

تذكر صورته السابقة عن الساحر الصارم والدقيق— ‘… ربما يكون السحرة في الواقع أبسط الناس جميعًا’

قرر أن يعدّل تلك الفكرة اليوم

“حسنًا، خذي استراحة اليوم. غدًا، سنركز على البحث السحري”

“مفهو—هاه؟”

أجابت بينيا بانعكاس، ثم رمشت واتسعت عيناها

ربت ألون على كتفها وكأنه يفهم كل شيء

“لا تقلقي. سأشرح كل شيء لهاينكل”

“هاه! مفهوم—!”

استغرق الأمر أقل من ثانية

أشرق تعبيرها الكئيب فورًا

وبدا أن طاقتها عادت وهي تركض خارج الغرفة

وبينما كان يراقبها تغادر، فكر ألون—

‘… أجل. السحرة حقًا مخلوقات بسيطة’

أومأ ألون بهدوء

وصل صباح عيد ميلاد ألون قبل أن يشعر به

استيقظ ألون مبكرًا وألقى نظرة بجانب وسادته

كان بلاكي هناك، ملتفًا كعادته، نائمًا بسلام

ربت ألون برفق على الفراء الأسود الناعم، ثم نهض من السرير

‘هل هو اليوم؟’

في حياته السابقة، ومنذ أن سكن هذه الحياة أيضًا، لم يعتبر عيد ميلاده أمرًا مميزًا إلى هذا الحد

لكن معرفة أن الأولاد أعدوا هدايا جعلت هذا اليوم يبدو مختلفًا على نحو غريب

‘أتساءل أي نوع من الهدايا أعدوا’

عبرت الفكرة ذهنه طبيعيًا وهو يبدل ملابسه

لم يكن يتوقع شيئًا باهظ الثمن

هذا الشعور بالترقب لم يكن له علاقة بقيمة الهدايا

مهما كان ما أعدوه، فإن مجرد حقيقة أنهم بذلوا الجهد كانت تدغدغ قلب ألون

هذا الشعور غير المألوف جعله حتى يشعر كأنه غريب عن نفسه

‘حسنًا، الأشياء الجيدة هي فقط… جيدة’

وبابتسامة خافتة، أزاح الستائر

“؟”

ولاحظ فورًا شيئًا غريبًا

لم يكن يعلو قصر الماركيز فحسب، بل جعل حتى أسوار إقليم بالاتيو نفسها تبدو صغيرة— تمثال ضخم

“؟؟؟”

كان التمثال يصور ألون نفسه، مرتديًا معطفًا أسود منسدلًا، ويدًا واحدة مرفوعة بلا تكلف، مع ماسات عملاقة مغروسة في كلتا العينين

كان يقف بفخر في وسط الإقليم

تجمد ألون، وحدق بصمت لوقت طويل

ثم—

“همم؟”

شعر بألفة غريبة

جاء ذلك الشعور الغريب من وضعية التمثال

بدت مألوفة جدًا بطريقة ما

أين رآها من قبل؟

وبينما كان يفتش في ذكرياته—

“آه؟”

أدرك الأمر

تلك الوضعية—

“إنها…”

كانت شبه مطابقة لتمثال الزعيم الكوري الشمالي الذي رآه في حياته السابقة

وهكذا بدأ يوم عيد ميلاده الحافل بالأحداث