الفصل 185: غرينيفرا (1)
الفصل 185: غرينيفرا (1)
نهار
بعد أن شاهد المنظر الرائع لزهور الربيع المسائية مع يوتيا
“سأذهب الآن، سيدي”
“حسنًا، اعتني بنفسك”
“نعم. أراك في المرة القادمة”
حتى يوتيا غادرت مقر إقامة الماركيز
وعلى عكس أمس، صار المكتب صامتًا بوضوح
‘…يكاد يبدو كأنه يوم عطلة’
عادت إلى ذهنه ذكريات من حياته السابقة
عمه ووالده، اللذان كانا يتجادلان دائمًا كلما التقيا بسبب اختلاف آرائهما السياسية
والأخ الأصغر، الذي كان يستولي على حاسوب الأكبر ويحوّله إلى فوضى مليئة بالفيروسات
ومع ذلك، كانت عائلة منسجمة إلى حد كبير
رغم أن كل اجتماع كان فوضى صاخبة، كان يبقى دائمًا شعور بالاشتياق بعد أن يغادر الجميع
“إنه يبدو فارغًا إلى حد ما، أيها الماركيز”
حمل صوت إيفان لمحة من الأسف أيضًا
“هناك شيء من ذلك الشعور فعلًا”
“أليس كذلك؟”
“نعم”
“حسنًا، لكل شخص مسؤولياته في النهاية”
أومأ ألون موافقًا، ثم ألقى نظرة حول المكتب
كان يبدو فارغًا قليلًا بالفعل
“…في المرة القادمة، إذا كان الجميع متاحين، ربما ينبغي أن نجعل هذا النوع من الاجتماعات أمرًا منتظمًا”
اتسعت عينا إيفان قليلًا قبل أن تعودا إلى حجمهما المعتاد
“همم— إذن فلنناقش ذلك عندما نلتقي مرة أخرى في المرة القادمة”
أومأ ألون بخفة
“حسنًا، في الوقت الحالي، لنبدأ الاستعداد”
“بالاستعداد، هل تقصد قرية الإلف التي ذكرتها في المرة الماضية؟”
“نعم”
تردد إيفان، مطلقًا همهمة
“سنجهّز الاستعدادات، لكن هل هذا جيد حقًا؟ لا أقصد الإساءة، لكن ذلك المكان يبدو خطيرًا جدًا”
“همم”
لم تكن الأماكن التي زارها ألون حتى الآن آمنة على وجه الخصوص أيضًا
لكنه لم يكن قلقًا كثيرًا
كان لديه بالفعل بعض المعلومات
لكن أرض الإلف، غرينيفرا—
للأسف، لم تكن هناك أي معلومات متاحة عنها تقريبًا
إلى درجة أنه—
لم تكن لديه معرفة مفيدة من لعب سايكيديليا، ولم يكن لديه إلا قدر ضئيل من وقته في هذا العالم
حتى المعلومات القليلة التي امتلكها ربما لم تكن دقيقة تمامًا
قد يكون الأمر خطيرًا بعض الشيء بالفعل
وجود المعلومات أو غيابها يؤثر كثيرًا في مستوى الخطر
حتى إن دخل المرء مكانًا شديد الخطورة، فما دام لديه معرفة بالمنطقة، يمكنه تجنب المخاطر
وعلى العكس، حتى المكان الآمن نسبيًا يمكن أن يصبح خطيرًا إذا كان المرء لا يعرف أخطاره
لكن—
‘…حتى مع وضع كل ذلك في الحسبان، لا يزال يستحق الزيارة’
سواء أراد ذلك أم لا—
أدرك ألون أنه متورط بعمق في أسرار غرينيفرا الكثيرة
“…حسنًا، في الوقت الحالي، فلنستعد فحسب”
“ألن تحقق أكثر قبل الذهاب؟”
“لقد جمعت بالفعل كل المعلومات التي يمكنني جمعها في هذه المرحلة”
“هذا صحيح”
كان ألون قد حاول جمع معلومات عن غرينيفرا
كانت المشكلة—
رغم أنه أنفق مبلغًا كبيرًا على البحث، لم يجد شيئًا مفيدًا
الجلوس والبحث أكثر لن يعطي أي نتيجة
“في الوقت الحالي، قبل أن نعبر إلى إقليم غير البشر، سنجمع المزيد من المعلومات في الأراضي أو القرى القريبة”
“ينبغي أن يكون هناك نطاق يسمى نايل”
“إذن سنحقق هناك”
وبعد اتخاذ ذلك القرار، مر بعض الوقت
“أيها الماركيز”
“هل أصبح كل شيء جاهزًا؟”
“لا، في الواقع… هل تتذكر شركة غرينوود التجارية؟”
“…آه، هم؟”
“نعم. يبدو أنهم وصلوا للتو. ألن يكون من الأفضل أن تتحدث معهم قليلًا قبل المغادرة؟”
جلب إيفان خبرًا غير متوقع
وبعد لحظة قصيرة من التفكير، أومأ ألون
“حسنًا، لنفعل ذلك. لدينا وقت، وهذه أول صفقة لنا”
“مفهوم. سأحضرهم إلى الداخل”
استدار إيفان فورًا واختفى
وبعد قليل—
دخل رجل إلى المكتب، مرشدًا بإيفان
“تحياتي، الماركيز بالاتيو”
“أنت—”
“اسمي ريكون. كنت خلف زعيم الشركة في المرة الماضية…”
“آه، أتذكر ذلك”
“إنه شرف لي”
انحنى ريكون بعمق
كان وحده
“لكن أين زعيم شركتكم؟”
كان سؤال ألون منطقيًا
ما لم يكن الأمر عملًا صغيرًا، كان رئيس الشركة يلتقي بالنبلاء شخصيًا في العادة
“أعتذر. تعرض زعيم الشركة لهجوم من الوحوش ويتلقى العلاج حاليًا، لذلك لم يتمكن من الحضور”
“…فهمت. لا تقلق بشأن ذلك”
“شكرًا لتفهمك”
انحنى ريكون مرة أخرى
ثم بدآ مناقشة الأعمال
“الشروط تبقى كما كانت في المرة الماضية؟”
“نعم، لا توجد تغييرات”
كانت الشروط مواتية للغاية لألون
إلى درجة جعلته يتساءل إن كان ينبغي لشركة تجارية أن تكون سخية إلى هذا الحد
لكن ألون لم يضغط في الأمر
ففي النهاية، لم يكن في هذه الصفقة أي ضرر عليه
“حسنًا، لنمض على ذلك”
“مفهوم”
سارت المفاوضات بسلاسة، وما إن تم الانتهاء من العقد— حتى شعر ألون بالفضول فجأة
“بالمناسبة، أين تعمل شركة غرينوود التجارية عادة؟”
“المنطقة الجنوبية”
“أي المناطق تترددون عليها؟”
“همم— نسافر عمومًا في أنحاء المنطقة الجنوبية كلها. هذه المرة استثناء، إذ أتينا شمالًا لتوسيع طرق تجارتنا”
عند ذلك، سأل ألون بلمحة من الفضول
“إذن، بدافع الفضول فقط—هل تعرف شيئًا عن غرينيفرا؟”
“غرينـي…ف؟”
…
حتى قبل لحظة واحدة، كان ريكون مبتسمًا
لكن وجهه الآن امتلأ بالدهشة
“نعم. لكن إن كان موضوعًا حساسًا، فلا داعي لأن تجيب. كنت أسأل بدافع الفضول فقط”
عند سماع ذلك، استعاد ريكون هدوءه بسرعة
“لا، الأمر فقط… لقد فوجئت قليلًا. كما ترى… الناس لا يهتمون عادة بغرينيفرا”
“هذا صحيح”
“لكن لماذا سألت فجأة عن غرينيفرا—؟”
أجاب ألون بهدوء
“لدي عمل هناك”
“عمل… تقول؟”
“نعم”
“إذن، هل تقول إنك ذاهب إلى غرينيفرا؟”
“هذا صحيح. لذلك كنت فضوليًا. الأشياء التي ينبغي الحذر منها أو الطريق للوصول إليها”
عند سماع كلمات ألون، ارتدى ريكون تعبيرًا فارغًا للحظة قبل أن يتحدث بحذر
“…أعرف القليل عنها”
“إذن، سأكون ممتنًا إذا شاركتني بعض المعلومات”
وبعد ساعة—
بعد أن غادر ريكون—
“أيها الماركيز، هل ننطلق الآن؟”
“نعم، أظن أننا جاهزون”
“آه، وقد تحققت من الأمر، ويبدو أن هناك شخصًا في نايل كان يجمع الأعشاب الطبية في غابات غرينيفرا منذ وقت طويل. إذا سألناه، فقد نتمكن من الحصول على مزيد من المعلومات”
جلب إيفان خبرًا جيدًا، لكن ألون هز رأسه
“لا، لا أظن أن ذلك سيكون ضروريًا”
“هاه؟ لماذا؟”
“لقد تلقيت بالفعل بعض المعلومات المفيدة جدًا”
“إذا سمعت شيئًا مفيدًا… آه، من ذلك التاجر؟”
“نعم، كان يعرف الكثير”
“…حقًا؟”
بدا إيفان حائرًا
وكان ألون متفاجئًا بالقدر نفسه
لقد سأله عرضًا، مفترضًا أنه ما دام ريكون يسافر غالبًا في الجنوب، فلن يعرف الكثير
لكن كمية المعلومات التي تلقاها فاقت توقعاته
وبدت موثوقة للغاية
‘…حتى إنه شرح بالتفصيل كيفية الدخول إلى غرينيفرا’
لم يستطع ألون أن يكون متأكدًا بنسبة 100٪ من أن كل ذلك صحيح
لكن لم يكن لدى ريكون سبب لاختلاق المعلومات
وفوق ذلك، كانت أوصافه حية ودقيقة
‘…هل يمكن أن يكون إلفيًا؟’
خطر ذلك التفكير في ذهن ألون للحظة
لكنه سرعان ما صرفه
لم يكن هناك سبب يدفع إلفيًا إلى بذل كل هذا الجهد لإخفاء هويته والدخول معه في تجارة
“على أي حال، لننطلق”
“مفهوم”
بينما غادر ألون وإيفان متجهين إلى غرينيفرا— كان الرجل الذي كان للتو في مقر إقامة الماركيز، ريكون، أو بالأحرى بيريون، عاجزًا عن إخفاء حيرته
وكان السبب، بالطبع، الماركيز بالاتيو
“الإلفي البدئي قادم إلى غرينيفرا؟ لماذا؟ لا، انتظر—هل اكتشف هويتي؟ لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا…”
دارت أفكاره في دوامة من الارتباك
حاول بيريون تهدئة نفسه، معددًا الأشياء التي لم تكن منطقية
‘…فيلدي قالت بوضوح إن الإلفي البدئي متمسك بشيء ما ولن يأتي إلى غرينيفرا’
“لا، قبل ذلك، لماذا طلب مني الطريق إلى غرينيفرا؟ ينبغي أن يكون يعرفه بالتأكيد”
“هل كان يتظاهر لتجنب التورط؟ انتظر—هل يعني ذلك أنه عرف من أكون؟”
“هذا مستحيل. في المرة الماضية، انكشف أمري فقط لأنني تنكرت باستخدام السحر. لكن هذه المرة، استخدمت إرثًا إلفيًا في تنكري. حتى الملكة وأنا لم نُكتشف من قبل”
“أم أنه يتظاهر فقط بأنه لا يعرف؟”
للأسف—
كلما وصل إلى نتيجة، ظهر سؤال آخر
تشابكت أفكاره بلا نهاية
ولأنه لم يستطع ترتيب ارتباكه، وصل بيريون إلى نتيجة واضحة واحدة
كان عليه أن يبلغ الملكة—قبل أن يدخل الإلفي البدئي غرينيفرا!
وبهذه الفكرة، اندفع بيريون مبتعدًا
الحكم أليكسيون
“مم~”
أو بالأحرى، مالك دار المزاد الكبرى تحت سلطة الماركيز بالاتيو—أليكسيون
في الآونة الأخيرة، كانت الحياة ممتعة جدًا بالنسبة له
هل لأنه كان يأخذ رشاوى من النبلاء؟
بالطبع لا
كلما تلقى رشاوى، كان ذلك الرادان اللعين أو تابعته ذات الشعر الأشقر يظهران من حيث لا يدري ويصادران كل شيء
كان أليكسيون قد تخلى عن ذلك الطريق منذ وقت طويل
ومع ذلك، كان لا يزال يعيش بسعادة
السبب؟
كان المال يتدفق عليه، حتى من دون رشاوى
نعم، المال
كانت سعادة أليكسيون مرتبطة بالثروة وحدها
كان سعيدًا بكسب المال وهو يعمل في أحياء راكساس الفقيرة
حتى عندما لم يكن لديه سبب لإنفاق المال، كان كسب المزيد يجعله سعيدًا
ببساطة، ما دام لديه مال، فهو سعيد
بالنسبة إليه، المال يساوي السعادة
ولرجل كهذا—
“آهاهاها—”
كانت دار المزاد تحت سلطة الماركيز بالاتيو تجعله يكسب الكثير من المال إلى درجة أن ابتسامته كادت تصل إلى السقف
بالطبع، كان جزء من الأرباح يعاد استثماره في دار المزاد ويُرسل إلى الماركيز
لكن ذلك لم يزعجه
حتى بعد إرسال تلك المبالغ— كان المال المتبقي أكبر بكثير مما كسبه وهو يكافح في الأحياء الفقيرة
لم يكن هناك أي سبب يمنعه من الابتسام
إلى أن—
“أوه؟ لم نلتق منذ وقت طويل”
“…السيد رادان؟”
—اختفت ابتسامته
عند الظهور المفاجئ لهذا الشيطان، بالكاد ابتلع أليكسيون حازوقته
“لكن… ظننت أنك غادرت أمس؟”
“أوه، فعلت. لكنني أدركت أنني نسيت أن أتولى أمرًا طلبه مني رئيسي، لذلك عدت”
“هاها… فهمت”
“إذن، هل ما زلت تعيش على الرشاوى؟”
أقل من ثانية
هز أليكسيون رأسه خمس مرات على الأقل قبل أن يصرخ بذعر
“قطعًا لا! أقسم، لم آخذ رشوة واحدة منذ ذلك الوقت!”
“حقًا؟”
“أقسم بالسماء!”
ارتدى أليكسيون أصدق تعبير استطاع إظهاره
“أوه؟”
ابتسم رادان بسخرية، وكأنه أعجب قليلًا، وربت على كتف أليكسيون
“حسنًا. إذن أظن أنه يمكن الوثوق بك؟”
“بالطبع—”
“جيد. إذن يمكنك إدارة إقليم رئيسي مؤقتًا”
“…عفوًا؟”
مهمة خاصة
“ألم تسمعني؟”
“لـ-لا، سمعتك! لكنني فقط—”
لقد سمعها بوضوح تام
بل بوضوح زائد
لأن تلك الكلمات من فم رادان…
كانت تعني في الأساس نهاية حياة أليكسيون السهلة السعيدة
“تقصد… أن أعمل نائبًا للسيد؟”
“نعم. لا شيء كبير، فقط تتولى بعض الأوراق. لخص الأمور المهمة~”
أزمة كبرى
تسارع عقل أليكسيون
نائب السيد؟ مجرد سماع الكلمة كان يبدو جيدًا جدًا
وفي الواقع، كان منصبًا مرغوبًا إلى حد كبير
أولًا، إذا أصبح نائب السيد— فيمكنه أن يحكم كالملك بينما السيد الحقيقي غائب، ويسحب بعض المال اللذيذ من تحت الطاولة
لكن ذلك كان ممكنًا فقط إذا—
كانت الأرض ضعيفة وبلا قوة
أما إذا كان الإقليم المعني تابعًا للماركيز بالاتيو؟
…فقد انتهى أمره
لم تكن هناك أي ميزة واحدة يمكنه الاستمتاع بها بصفته نائب السيد
إذا أخذ رشاوى، سيقتله رادان
إذا أساء استخدام سلطته، سيأتي رادان من أجله
إذا لجأ إلى أي حيلة، سيظهر رادان مرة أخرى
كل شيء—
رادان، رادان، رادان…!
حتى إن لم يأت رادان—
فإن تلك الفتاة ذات الشعر الأشقر ستـ—
‘لا…!’
كان مجرد التفكير في ذلك مرعبًا
بعبارة أخرى—
كان العمل كنائب لسيد مقر الماركيز بالاتيو في الأساس— وظيفة فيها كل المسؤولية ولا متعة فيها
والأسوأ من ذلك أنه، على عكس الآن، سيتعين عليه تحمل عبء عمل قاسٍ
ولم يكن هذا كل شيء
خطوة خاطئة واحدة—
وقد يتدحرج رأسه حرفيًا
لهذا السبب—
“إذن، ما أقوله هو أنني ربما لست الأنسب لهذا النوع من—”
“يمكنك فعلها، أليس كذلك؟”
“أعني، منصب نائب السيد ليس شيئًا يمكن توليه هكذا ببساطة—”
“يمكنك فعلها، أليس كذلك؟”
“السيد رادان؟ كما تعلم، أنا مجرد حثالة فاسدة خرجت زحفًا من الأحياء الفقيرة، أعيش كيفما أردت—”
“يمكنك فعلها، أليس كذلك؟”
حازوقة!
هذه المرة، لم يستطع كبح الحازوقة
لأن الطريقة التي كان رادان يبتسم بها له— كانت تقول بوضوح:
“أنت تعرف كم أكره تكرار كلامي، أليس كذلك؟”
ارتعشت أصابع رادان، كأنها مستعدة لقطع رأسه في أي لحظة
وهكذا—
“…سأحاول”
“رائع! هذه هي الروح”
في النهاية، أومأ أليكسيون
‘أيها الوغد المطلق’
ملأت لعنة صامتة دامعة قلبه
“هيه”
“نعم؟”
“لقد شتمت للتو، أليس كذلك؟”
“لـ-لا؟ لم أقل شيئًا؟”
“…حقًا؟ شعرت كأنك فعلت. حسنًا إذن”
وبذلك—
تلاشى أمله الأخير قبل أن يتشكل حتى
…كان الوقت أواخر الصيف
تعليقات الفصل