الفصل 187: غرينيفرا (3)

الفصل 187: غرينيفرا (3)

كان المعروف حاليًا باسم الدوق ميركيليان، شقيق فيليان الأصغر، غيلان

وكان من المفترض أصلًا أن يكون في البيت الدوقي

والسبب، بالطبع، هو إدارة الإقليم

رغم مرور عدة سنوات منذ الحادثة الدبلوماسية المتعلقة بالدوق كومالون، ورغم أن كل الأضرار التي وقعت في ذلك الوقت قد عولجت بالكامل

فإن مسألة الخلافة، التي جرت على عجل، ظلت قائمة

الموت المفاجئ للدوق

بسبب ذلك، لم يكن من الممكن اتباع عملية الخلافة الصحيحة

لم يتمكن غيلان من الحصول على السلطة الكاملة

وكان لا يزال هناك بعض الأتباع الذين لم يدخلوا بعد تحت نفوذه

وفوق ذلك، كانت حقيقة أن غيلان هو الابن الثاني نقطة تُستغل ضده أيضًا

مهما اعترف به الابن الأكبر، فيليان، فإن البيت الدوقي الضعيف كان يوفر مبررًا سياسيًا صالحًا للتدخل

وعلى أي حال، بسبب هذه الظروف، كان غيلان يعيش حياة مشغولة إلى حد كبير

في الأصل، كان ينبغي أن يكون اليوم أيضًا في البيت الدوقي يصارع الأوراق

نعم

في الأصل، فقط

“همم، الماركيز بالاتيو غادر لبعض الوقت؟”

“سمعت أنه سيغيب لأكثر من شهر”

حاليًا، كان الدوق ميركيليان في ماركيزية بالاتيو

لأن أمرًا صدر من الملك ستاليان الخامس

أمر يقول ببساطة، “تحقق من هوية الماركيز بالاتيو”

أي شخص كان سيرد بقول، “ما معنى هذا بحق؟”

كان أمرًا يبدو عبثيًا إلى حد ما

لم يكن هناك أي شرح إضافي

وبما أنه أمر ملكي، لم يكن أمامه خيار سوى الطاعة، لكن من منظور غيلان، كان الأمر محيرًا تمامًا

وفوق ذلك، ألم يكن غيلان يتلقى دعمًا مستمرًا من الملك ستاليان الخامس منذ زمن الدوق كومالون؟

هذا جعل الرفض أصعب أكثر، فانتهى به الأمر إلى القدوم إلى الماركيزية

ولم يأت وحده

بل كان يرافقه الفارس الأسود، الذي كان ستاليان الخامس يبقيه إلى جانبه منذ فترة

‘ما الذي يحدث في العالم بحق…؟’

تنهد غيلان، أو بالأحرى الدوق ميركيليان، وهو ينتظر إجابة الفارس

ولدهشته، كان ستاليان الخامس قد أمره أيضًا بأن يعامل هذا الفارس باحترام

‘…من يكون هذا الفارس بالضبط؟’

من البداية إلى النهاية، لم يكن هناك شيء مفهوم

تردد الفارس الأسود لحظة قبل أن يتكلم

“همم… حسنًا، لننتظر قليلًا بعد”

سأله الدوق

“تنوي الانتظار؟”

“نعم، بما أننا هنا، قد نؤكد الأمور كذلك”

كان في صوت الفارس قدر من التسلية

تنهد غيلان كأنه لا يملك خيارًا آخر

في الحقيقة، منذ اللحظة التي تلقى فيها أمر ستاليان الخامس، فقد أي حق في اتخاذ قراراته بنفسه

“حسنًا، لنفعل ذلك”

عند هذه النقطة، لم يعد قادرًا على احتواء فضوله

“لكن، هل لي أن أسأل شيئًا؟”

“إن كان شيئًا أستطيع الإجابة عنه”

“…كان الأمر هو التحقق من هوية الماركيز بالاتيو”

“ثم؟”

“هل من الممكن أن الماركيز ليس إنسانًا في الحقيقة؟ مثلًا، هل يمكن أن يكون من عرق آخر يخفي هويته، أو إن لم يكن ذلك، فوحشًا—”

“بواهاهاهاها!”

“…؟”

انفجر الفارس ضاحكًا بصوت عالٍ، كأنه سمع شيئًا ممتعًا للغاية

عبس الدوق ميركيليان قليلًا

“…هل هناك شيء مضحك؟”

“آه، أعتذر. وجدت الأمر ممتعًا جدًا حين سمعته فجأة”

ومن داخل خوذته، تابع الضحك بخفة

“لكن بالطبع، لو كان الماركيز من عرق آخر أو وحشًا، لما اضطررت إلى أن أكون هنا”

“إذن، ما الماركيز بالضبط؟”

توقف الضحك فجأة

ثم—

“حاكم”

“…ماذا قلت الآن؟”

رنّت الكلمة الواحدة بوضوح في الهواء

“حاكم. أنا هنا لأؤكد ما إذا كان الماركيز بالاتيو حاكمًا”

وعند تلك الكلمات—

انفتح فم الدوق ميركيليان

“الماركيز بالاتيو هو—”

كان الأمر كما لو أنه سمع شيئًا لا يمكن تصديقه على الإطلاق

“…هل قلت للتو إنه حاكم؟”

“بالطبع، لم يُؤكد الأمر بعد. لم أتحقق منه شخصيًا. لكن، حسنًا، تقريبًا”

انفتح فم الدوق أكثر

حتى من دون تحذير ريكون

كان ألون يعرف الأمر إلى حد ما بالفعل

أن الإلف معادون للبشر بطبيعتهم إلى درجة شديدة

أثناء لعب سايكيديليا، عند مقابلة بيريون، كُشف جزء صغير من خلفية الإلف

رغم أن السبب الدقيق لكراهيتهم للبشر لم يكن واضحًا

المهم كان—

أن الإلف يكرهون البشر أكثر بكثير مما كان متوقعًا

ومع ذلك—

“…كنتم تنتظرونني؟”

وجد ألون هذا الموقف محيرًا بلا شك

“نعم. كنت أنتظرك”

إلفي شاب بابتسامة لطيفة

لا، أكثر من لطيفة—كان مهذبًا بشكل صريح

إلفي، يكون بهذا اللطف مع إنسان؟

…كان هناك شيء خطير غير صحيح هنا

هل ظنوه شخصًا آخر؟

حتى لو كان الأمر كذلك، فإن ألون إنسان

لا توجد طريقة يمكنهم بها أن يخلطوا بينه وبين إلفي آخر…

وبينما اندفعت أفكار مختلفة في ذهنه، حاول جاهدًا العثور على تفسير مقنع

وفي تلك اللحظة—

“تفضل بالدخول أولًا. إنهم ينتظرونك”

“انتظر، تمهل—”

هز ألون يده ليوقف الإلفي الذي كان يحاول بإصرار أن يقوده إلى الداخل

“؟”

بدا الإلفي حائرًا

لكن من منظور ألون، كان اتباع هذا الإلفي دون أي أسئلة أمرًا مقلقًا

ماذا لو اتضح سوء فهمهم بعد دخوله مملكة الإلف؟

عندها سيصبح الوضع أصعب بكثير

‘أظن أنه لا خيار لدي’

رغم قلقه من عدائهم، كان عليه أن يحل سوء الفهم منذ البداية

أحيانًا، يكون الطريق الأكثر مباشرة هو الأقصر

“ما اسم الشخص الذي كنتم تنتظرونه؟”

…عددهم لا يقل عن مئة

واحتياطًا، شكّل ألون ختمًا بيده داخل جيبه

انتشرت المانا الخاصة به بخفة في المساحة المحيطة، معطلة بنيتها الجزيئية بما يكفي فقط كي لا تُكتشف

وعندما لاحظ إيفان نية ألون، رفع يديه بخفة أيضًا، مستعدًا لسحب سيفه في أي لحظة

ثم—

“بالطبع، إنه—”

بمجرد أن تكلم الإلفي،

“الماركيز بالاتيو”

“…ماذا؟”

أفلت ألون الختم من دون أن يدرك

وفعل إيفان الشيء نفسه، حتى إنه أنزل يديه من شدة عدم التصديق

نظر إلى ألون بتعبير يصرخ: ‘لماذا يظهر اسم الماركيز هنا؟’

“كنتم تنتظرونني أنا؟”

“نعم. كنا ننتظرك، أيها الماركيز”

أنا؟ لماذا؟ لأي سبب؟

هل قالوا اسمي حقًا؟

اندفعت أسئلة لا تُحصى في ذهنه، لكن قبل أن يتمكن حتى من ترتيب أفكاره، أمسك الإلفي يده مرة أخرى فجأة

“لندخل أولًا. إنهم ينتظرونك”

وبتلك الكلمات الغامضة، قاده الإلفي إلى الداخل

بعد ركوب عربة تحرسها الإلف— “أيها الماركيز”

همس إيفان بصوت منخفض

وللمرة الأولى، أظهر وجهه دهشة حقيقية

“…تكلم”

“لم أتفاجأ حقًا من ذهابك إلى أماكن، أو بحثك عن أشياء، أو تعاملك مع الأعداء”

“ثم؟”

“…لكن هذه المرة، مهما فكرت في الأمر، لا أستطيع إلا أن أشعر بالصدمة”

“أنا مصدوم مثلك تمامًا”

نظر إيفان إلى ألون بتعبير متشكك تمامًا

شعر ألون بالظلم

إن لم يكن شيء آخر، فهذا أمر لم يكن لديه أي فكرة عنه إطلاقًا

‘أنا لم ألعب المحتوى الإضافي أصلًا’

وقبل أن يطيل التفكير في إحباطه— “لقد وصلنا”

وعندما فُتح باب العربة، نزل ألون بتردد، وهو يراقب محيطه بحذر

“…أوه”

لم يستطع منع نفسه من إطلاق صيحة إعجاب

كانت شجرة هائلة تملأ كامل مجال رؤيته

لم تكن مجرد شجرة كبيرة—بل كانت ضخمة إلى درجة أنها تستطيع بسهولة أن تغطي إقليمًا كاملًا

وبينما وقف ألون هناك مذهولًا، همس صوت في أذنه

“مرحبًا بعودتك”

بدت الكلمات غريبة، لكن ألون لم يرد

بدلًا من ذلك، أدرك شيئًا بوضوح أكبر

مهما كان ما يحدث، فقد وقعوا في سوء فهم هائل

لم يكن الأمر مجرد أنهم ظنوه شخصًا آخر

كانوا يعرفون أنه الماركيز بالاتيو ويخاطبونه وفقًا لذلك

ما الذي أساؤوا فهمه بالضبط؟ وكيف وصلوا إلى هذا الاستنتاج؟

لم يفعل قط أي شيء يمكن أن يؤدي ولو من بعيد إلى مثل هذا التصور الخاطئ

“متى زرت قرية الإلف؟”

“…هل يبدو أنني كنت هنا من قبل؟”

“حسنًا، لا، ليس تمامًا”

وحتى بينما كان يتبع الإلف إلى القصر العظيم تحت شجرة العالم— “واو…! هذا هو الإلفي البدئي—”

“بالفعل”

ظل يسمع همسات عنه

‘…الإلفي البدئي؟’

في تلك اللحظة، كان ألون—

الذي عجز تمامًا عن فهم الموقف— قد عثر أخيرًا على قطعة صغيرة من اللغز مرتبطة بسوء الفهم

لم تكن كافية لاستنتاج ما حدث بالكامل، لكنها منحته تلميحًا خافتًا عن نوع سوء الفهم الذي تسبب في هذا

وبينما وقف هناك غارقًا في التفكير—

‘مستحيل’

نظر إلى يده، متذكرًا العصا التي كانت تخص الإلفي البدئي ذات مرة

وقبل أن تتطور أفكاره أكثر— “الملكة تنتظرك”

تم إرشاده إلى أفخم مكان

وهناك،

“…لقد مر وقت طويل”

كانت إلفية تنتظره

وعلى خلاف أي إلفي رآه من قبل، كانت تشع بضوء من مستوى مختلف تمامًا

جمال يخطف الأنفاس، طاغٍ إلى درجة لا يمكن وصفه إلا بأنه جوهر الأناقة

ملكة الإلف

قبل أن يتمكن ألون حتى من فهم سوء الفهم الذي لدى الإلف، أُحضر بسرعة أمام الملكة

وبعد لحظة من التفكير، تكلم ببطء

“…قبل أن نبدأ هذا الحديث، يجب أن أقول شيئًا واحدًا”

“ما هو؟”

أجابت الملكة بابتسامة لطيفة

…في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يقول ألون هذا

بل لم يكن هناك جدوى من قول أي شيء أصلًا

لأنه لم يكن لا يزال يعرف بالضبط لماذا أو كيف وصل الإلف إلى هذا الفهم الخاطئ

لكن إن واصل الحديث هكذا، فلن يعرف متى أو كيف قد يتكشف أسوأ سيناريو

“…يؤسفني أن أخبرك، لكنني أعتقد أنكم مخطئون بشأن شيء ما”

“بأي معنى؟”

قرر أن يقول الحقيقة

“يبدو أنكم ظننتموني الإلفي البدئي، لكنني لست كائنًا كهذا”

ومع ذلك—

“أفهم”

“…؟”

كانت الإجابة التي تلقاها هادئة أكثر مما ينبغي

نظر ألون بحيرة وسأل مجددًا

“…هل فهمت ما قلته للتو بشكل صحيح؟”

“نعم. قلت إنك لست الإلفي البدئي، صحيح؟”

“هذا صحيح”

ومع ذلك—

“مفهوم. سنعتبر الأمر على أنه “ذلك النوع من الشعور””

“…”ذلك النوع من الشعور”؟”

“نعم، ذلك النوع من الشعور”

“…؟؟؟”

وأمام ردودهم الهادئة التي لم تتزعزع، أدرك ألون بوضوح أن هناك شيئًا في هذا الحوار كان منحرفًا تمامًا