الفصل 195: كيفية الاستخدام

الفصل 195: كيفية الاستخدام

لا يعرف ألون الكثير عن “زوكوراك، ذو الندبة”

من البداية، كان زوكوراك شخصية صُنعت للترويج للمحتوى الإضافي، وتملك قدرات طاغية بشكل مضحك

بالنسبة إلى ألون، الذي كان يفخر بإنهاء سايكيديليا دون الاعتماد على المحتوى الإضافي، لم تكن هناك حاجة لمعرفة شيء عنه

بطبيعة الحال، كانت معرفته بزوكوراك سطحية جدًا

‘في أفضل الأحوال، أعرف فقط أن الموجود داخل ذلك الدرع الأسود من السحالي وأنه قوي’

هذا كان كل شيء—هاتان الحقيقتان فقط

ولأنه لم يعرف أكثر من ذلك، لم يستطع ألون إلا أن يزداد ارتباكًا

لماذا كان زوكوراك يطأطئ رأسه له بهذا الشكل؟

لم يستطع حتى أن يبدأ بتخمين السبب

لذلك، التفت إلى الدوق ميركيليان، آملًا أن يجد أي دليل

“؟؟؟”

…لكن الدوق كان يحدق فيه وفي زوكوراك بعينين واسعتين، ومن الواضح أنه ضائع تمامًا

وفي النهاية—

“…ماذا تقصد بهذا؟”

“كما قلت تمامًا. لا أصدق أن صديق العظيم قد تجسد حقًا!”

“تـتجسد؟”

رغم أن ألون سأل، ظل زوكوراك يكرر الكلمات نفسها وكأنه راض عن افتراضاته الخاصة

ثم كان هناك الدوق ميركيليان، الذي بدأ يشكل سوء فهم غريبًا من تلقاء نفسه

عند رؤية الاثنين، تكلم ألون بسرعة

“آسف، لكنني أظن أن هناك سوء فهم. ليس لدي أي فكرة عن هوية هذا ‘العظيم’ الذي تتحدث عنه، بل إنني لا أعرفك حتى”

تكلم ألون بوضوح

“…؟”

أمال زوكوراك رأسه قليلًا ودرس ألون بعينيه

وكأنه يتساءل، ‘هل أخطأت حقًا؟’

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة

“هاها—”

انفجر زوكوراك فجأة في ضحك عريض

“لا حاجة لأن تختبرني، سيدي! رغم أنني مجرد فانٍ، فقد تلقيت قوة من العظيم، مما يسمح لي بالتعرف إلى هالتك وتمييزها”

“…آه”

حينها فقط أدرك ألون ما كان زوكوراك يراه

لأنه، في الحقيقة، كان يملك هالة فعلًا

ومع ذلك، لم يعتبر ألون يومًا أن لهالته أي صلة بالسحالي

كانت أراضيهم خلف غرينيفرا، نطاق الإلف

نعم، كان يفترض أن يكون الأمر كذلك…

‘لكن من جهة أخرى، ظننت أنني لا علاقة لي بالإلفي البدئي، ومع ذلك انتهى بي الأمر مرتبطًا بهم. هل من الممكن أن تكون لي صلات بالسحالي أيضًا؟’

ومضت الفكرة في ذهنه في لحظة

لكن قبل أن يتمكن من استيعابها بالكامل—

“على أي حال، بما أنني تأكدت، فسأنصرف الآن! سيكون العظيم مسرورًا بالتأكيد!”

قبل أن ينظم ألون أفكاره، ودعه زوكوراك

فكر ألون في أن يسأل شيئًا، لكنه بقي صامتًا

بحلول ذلك الوقت، كان قد بدأ يدرك شيئًا

مهما قال، فإن زوكوراك، بضحكه المرح، لن يصدقه أبدًا

وفوق ذلك—

لم تكن هناك حاجة للدخول في تفاصيل رحلته إلى غرينيفرا أو كيف حصل على هالته

حتى إن كان سيان قد قدم طلبًا وسافر ألون إلى هناك بسهولة، فإن المملكة المتحالفة والأعراق المتحالفة لم تكن علاقتهما جيدة بشكل خاص

لو كان زوكوراك وحده حاضرًا، لما كان الأمر مهمًا. لكن بوجود الدوق ميركيليان، لم يكن هناك سبب لشرح كل شيء بالتفصيل

وهكذا—

“إذن، سأعود مرة أخرى برسالة من العظيم!”

“آه، حسنًا، افعل ذلك إذن. ماركيز”

لم يمنع ألون زوكوراك أو الدوق ميركيليان من المغادرة

وبعد وقت قصير من مغادرتهما الإقليم— “ماركيز”

“ماذا”

“كيف تشعر وأنت تُعد صديقًا لشخص عظيم جدًا، رغم أنك لا تعرف من هو؟”

“…الأمر معقد”

تظاهر ألون بأنه يطرح السؤال على نفسه، لكن— “توقعت ذلك. لكن ماذا لو كان شخصًا مثل باسيليورا؟”

[؟ لماذا بدأت تختلق شجارًا معي فجأة؟]

“أنا لا أختلق شجارًا. أنا أذكر الحقائق فقط”

[أيها الشقي—! كان يجب أن أبتلعك كاملًا عندما نزلت أول مرة—!!]

وهو يشاهد إيفان يتشاجر بشكل طبيعي مع باسيليورا، هز ألون رأسه

في اليوم التالي

كان ألون، الذي يستعد للتعامل مع جبل العمل المتراكم في ضيعة الماركيز، على موعد مع مفاجأة

كانت الأوراق أقل بكثير مما توقع

ارتبك للحظة، لكنه سرعان ما عرف السبب

“رادان تولى مسؤولية العمل؟”

“نـنعم”

بخلاف آخر مرة رآه فيها، بدا أليكسيون الآن منهكًا تمامًا

عندما رآه ألون، أطلق تنهيدة هادئة

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، لقد ذكر شيئًا كهذا في عيد ميلادي’

كان رادان قد أعلن بثقة، “أعرف أشخاصًا سيقومون بعمل رائع!”

وكأنه يثبت كلامه،

كان أليكسيون قد عالج كل الوثائق بدقة، تاركًا لألون الموافقات النهائية فقط

‘يبدو كفؤًا فعلًا… رغم أنه يبدو مستنزفًا بشكل لا يصدق’

رغم أن تعبيره بقي هادئًا، شعر ألون بشيء من التعاطف

كان مظهره مثيرًا للشفقة

‘همم، أين رأيت وجهًا كهذا من قبل؟ آه—كانت بينيا تبدو هكذا أيضًا’

حسنًا، بغض النظر عن ذلك

بما أنه لم يكن ينوي العودة إلى عبء العمل الجهنمي الذي تحمله من قبل— “إذن، سأترك الأمر لك”

“سأبذل جهدي”

لم يكن يستطيع التخلي عن عامل مفيد كهذا جاء متدحرجًا إليه من تلقاء نفسه

أومأ أليكسيون بتعبير غريب—لا يمكن تصنيفه ابتسامة ولا عبوسًا

ومع ذلك، عرف ألون أنه يجب أن يعوضه جيدًا

“بما أنك تتولى عملًا صعبًا كهذا، فسأحرص على أن تحصل على أجر عادل. ما رأيك بهذا؟”

ناوله ألون ورقة بشكل عابر

تفقد أليكسيون، الذي ما زال يبدو مرهقًا، محتواها

“سأبذل كل جهدي المطلق~!!”

أدى التحية بحماس يكاد ينفجر

رغم أنه قال الكلمات نفسها للتو، فإن صوته هذه المرة كان يفيض بالإخلاص

‘كما توقعت، المال هو الملك’

شعر ألون مرة أخرى بقوة الثروة

بعد أن افترق عن أليكسيون المبتهج الآن— ‘هل أتجه لرؤية بينيا فورًا بما أن العمل انتهى؟’

كان ألون على وشك الانطلاق لرؤية بينيا عندما حول نظره فجأة نحو النافذة

كانت هناك

ما زالت واقفة شامخة في وسط إقليمه منذ عيد ميلاده

—ولأكون صريحًا، كان الأمر ما يزال محرجًا قليلًا، لا، محرجًا جدًا— تمثال ضخم

وفي تلك اللحظة—

“ماركيز، ماذا تفعل؟”

“هم؟ أوه، كنت أنظر إلى التمثال فقط”

“آه، هل تعلم؟ سمعت شائعة مثيرة عندما عدت إلى الضيعة”

اقترب إيفان قبل أن يلاحظ ألون، وهمس بصوت خافت

“يقولون إن عيني التمثال تتحركان أحيانًا”

“…العينان تتحركان؟”

“نعم”

“هل هي قصة أشباح؟”

استراحة قصيرة لذكر الله تكفي لتجديد القلب.

“انتشرت كأنها كذلك، لكن يبدو أن عددًا أكبر من الناس بدأوا يزعمون رؤيتها مؤخرًا”

العينان

نظر ألون إلى عيني التمثال الاثنتين

‘لو تحركتا فعلًا، فسيكون ذلك مرعبًا’

مهما نظر إليه مرات، كانت العينان الماسيتان طاغيتين إلى حد ما

“حسنًا، بما أنه ظهر فجأة بهذا الشكل، أظن أن ظهور بعض قصص الأشباح أمر لا مفر منه”

“هذا صحيح”

“…آه، والآن بعد أن فكرت في الأمر، ماذا حدث لذلك الكائن؟ الذي أحضره رادان معه”

“أوه، ذاك؟ أطلقناه في البركة الموجودة في الحديقة”

“…البركة؟”

“نعم، يجب أن تتمكن من رؤيته إذا اتجهت إلى هناك”

تبع ألون إيفان، وتحرك نحو النافذة المطلة على الحديقة

“كياه— لطيف جدًا!”

“لماذا يبدو كأفعى، لكنه لا يبدو مخيفًا على الإطلاق؟”

“انظرن إلى تلك العينين اللامعتين المتألقتين!”

هناك، رأى سيدة البحر تُغمر بالمحبة من الخادمات

ولم يبد أنها تكره الاهتمام أيضًا

كأنها تستمتع بالموقف كله، كانت تتلوى في البركة وهي تقبل الوجبات الخفيفة التي تقدمها الخادمات

بقي ألون وإيفان عاجزين عن الكلام

“بالمناسبة، أليست تلك بركة عذبة؟”

“…هل يستطيع كائن عاش في البحر أن ينجو في الماء العذب؟”

“حسنًا، بما أنه يبدو بخير تمامًا، أظن أن الأمر ليس مشكلة؟”

“…أظن ذلك. آه—”

“هل خطر لك شيء؟”

“كنت أفكر أن الوقت قد حان لفتح هديتي”

“…هدية؟ أوه، تقصد التي أعطتك إياها يوتيا؟”

أومأ ألون، ثم عاد إلى مكتبه وأخرج الصندوق الذي أعطته إياه يوتيا

كانت قد أخبرته أن يفتحه بعد شهر

والآن، بعد كل هذا الوقت، حدق ألون بصمت في الصندوق غير المفتوح

ثم فك تغليفه بعناية

“…هم؟”

في الداخل كان هناك مشبك زينة

مشبك زينة مرصع بحجر أحمر متلألئ

“مشبك زينة، هاه؟”

“بالفعل”

أخرجه ألون وأومأ

“همم~”

علق إيفان، الذي كان يراقب من الجانب

“حسنًا، الهدية في النهاية تعني المشاعر، لكن بعد الانتظار شهرًا كاملًا، ألا تظن أنها مخيبة قليلًا من وجهة نظرك، ماركيز؟”

للوهلة الأولى، لم يبد مشبك زينة يوتيا فخمًا أو قويًا مثل بعض الهدايا الأخرى

ومع ذلك—

“إنها ليست مخيبة على الإطلاق”

لم يكن ألون مخيبًا ولو قليلًا

“حقًا؟”

“نعم. كما قلت، الهدايا تتعلق بالفكرة التي خلفها”

مرر ألون أصابعه بلطف على مشبك الزينة، ثم وضعه في جيب صدر معطفه

“هذا أكثر من كافٍ”

قبل أن يدرك ذلك—

“آه…؟”

انتشرت ابتسامة ناعمة على وجهه

ابتسامة واضحة لا لبس فيها، يمكن لأي شخص أن يتعرف إليها

عند رؤية ذلك التعبير،

‘مؤخرًا، تتغير تعابيره بسهولة عندما يتعلق الأمر بأولئك الصغار’

لم يستطع إيفان إلا أن يفكر بذلك

كان الدوق ميركيليان قد ظل مسافرًا نحو ساعة منذ مغادرة ضيعة الماركيز

التفت لينظر إلى زوكوراك بجانبه

“همم همم~”

كان زوكوراك يدندن بلحن صغير، ومن الواضح أنه في مزاج جيد

في هذه الأثناء، لم يكن لدى الدوق ميركيليان أي فكرة عما يجري

لم يجر بينهما حتى حديث مناسب

كان زوكوراك قد أعلن ببساطة أنه تأكد من شيء ما وأن عليهما المغادرة

—وليس كأنه كان يستطيع أن يقحم نفسه بسهولة في نقاشهما ليسأل أسئلة على أي حال

على أي حال، بما أنه لم يتمكن من فهم أي شيء بشكل صحيح— “هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“ما هو؟”

سأل الدوق ميركيليان زوكوراك

“قبل قليل، قلت إنك جئت لتتأكد مما إذا كان الماركيز بالاتيو حاكمًا، صحيح؟”

“هذا صحيح”

“…وهل أنهيت تأكدك؟”

“بالطبع”

“حكمت على ذلك بمجرد النظر إليه؟”

“نعم”

ازداد عبوس الدوق ميركيليان عمقًا

“على حد علمي، كنت قد رأيت الماركيز من قبل. أليس هذا صحيحًا؟”

“هذا صحيح”

“…إذن، إن كنت تستطيع معرفة ذلك بمجرد النظر، فلماذا لم تستطع تأكيده في ذلك الوقت؟”

سؤال منطقي

ابتسم زوكوراك بسخرية

“لأنني في ذلك الوقت كنت غارقًا تحت تأثير شيء آخر”

“شيء آخر؟”

“…لا، حين أفكر في الأمر الآن، ربما كان العظيم يخفي قوته عمدًا. أستطيع الإحساس بها بوضوح شديد الآن، ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم أشعر إلا بذلك”

تلاشى صوت زوكوراك، غارقًا في تأملاته الخاصة

بطبيعة الحال—

لم يجد الدوق ميركيليان أي إجابات في هذا الحديث

من وجهة نظره، كان الماركيز بالاتيو مجرد نبيل

…بالطبع، ليس نبيلًا عاديًا

بغض النظر عن ذلك، حتى لو كان مميزًا، فإن الادعاء بأنه حاكم كان أمرًا مختلفًا تمامًا

“في النهاية، هذا عبثي جدًا بحيث لا يمكن تصديقه بسهولة”

كان ذلك هو الاستنتاج الوحيد الذي استطاع الدوق الوصول إليه

عند سماع ذلك، أطلق زوكوراك ضحكة خافتة

“لا تحتاج إلى إجبار نفسك على تصديقه”

“…ماذا تقصد؟”

“لأنك ستقتنع قريبًا بمن هم على وشك اللحاق بنا”

ألقى زوكوراك ملاحظة غامضة أخرى

“؟؟”

وفي اللحظة التي التوى فيها تعبير الدوق ميركيليان حيرة— “همم— لقد وصلوا أخيرًا”

تمتم زوكوراك لنفسه، وحول نظره إلى الأمام

وهناك، خرجوا من ظلال الغابة تحت شمس الغروب— “…إلف؟!”

—مجموعة من الإلف

ثم—

“هاهاها! أيها الأوغاد ذوو الآذان المدببة. كنت أتساءل متى ستظهرون أخيرًا، بعد أن ظللتم تتسللون حول نطاق الكائن البدئي كل هذا الوقت”

وبعد ضحك زوكوراك الصاخب، سمع الدوق ميركيليان ذلك

صوتًا باردًا يحمل عبر الهواء—

“لا تقترب من الإلفي البدئي، أيتها السحلية”