الفصل 194

الفصل 194

الحي الشرقي من غرينيفرا

هناك، حيث وقفت أشجار قديمة ضخمة تكاد تلامس نطاق شجرة العالم، كان كوخ وحيد مستقرًا بين الأشجار

في الداخل

كان الكوخ، المندمج جزئيًا مع الأشجار القديمة كأنه استوعب فيها، يضم شخصين يواجه أحدهما الآخر

كانت إحداهما فيلدي، تبتسم بهدوء مسترخ

والآخر كان بيريون، الذي رافقها إلى ماركيزية بالاتيو

“همم—”

ألقى بيريون نظرة حول الداخل، ثم استعاد في ذهنه المكتب الفاخر الذي كانت فيلدي تشغله سابقًا، وسأل: “هل تقيمين هنا دائمًا خلال إجازاتك يا فيلدي؟”

“حسنًا—تقريبًا؟”

“حتى إنك استخدمت أيام إجازتك. هل هناك سبب معين لبقائك هنا؟”

“قد لا يبدو الأمر كذلك، لكنني أجد هذا المكان مريحًا جدًا”

أجابت فيلدي بابتسامة، واضعة ذقنها على يدها

“إذن، ما الذي جاء بك إليّ، لتقاطع إجازتي الطويلة بعد رحلة عمل متعبة؟”

“…لم تكوني منهكة إلى هذا الحد فعلًا، أليس كذلك؟”

في الطريق إلى الماركيزية

استعاد بيريون كيف قضت اليوم كله تشرب وتلهو في حالة سكر

لكن فيلدي هزت رأسها بلا أي خجل

“بالطبع لا. هل تقول ذلك حقًا رغم معرفتك بكمية الدم التي سعلتها؟”

“حسنًا، هذا صحيح، لكن… على أي حال—”

نحنح بيريون وتابع

“السبب الذي جئت من أجله بسيط، كنت فضوليًا بشأن شيء ما”

“فضوليًا؟”

“نعم. قد لا تكونين على علم لأنك في إجازة هنا، لكن الماركيز بالاتيو موجود حاليًا في أرضنا”

“الماركيز بالاتيو؟”

بمجرد ذكر ذلك الاسم، أثير اهتمام فيلدي

“دعيني أشرح الوضع أولًا”

وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، بدأ بيريون يفصل كل ما حدث منذ وصول الماركيز بالاتيو إلى غرينيفرا

“هذا هو الوضع الحالي”

“فهمت”

أومأت فيلدي ببطء

“أدركت الفكرة العامة. إذن، ما الذي يثير فضولك بالضبط؟”

طرحت فيلدي السؤال

تردد بيريون لحظة قبل أن يتكلم

“لقد أخبرت الملكة في المرة السابقة، أليس كذلك؟ أن السبب الذي جعل الماركيز—أو بالأحرى، الإلفي البدئي—غير قادر على المجيء إلى شجرة العالم كان بسبب ‘الحضور الأسود'”

“قلت ذلك، نعم؟”

“لكن الماركيز جاء إلى شجرة العالم. ووفقًا للشائعات—”

“لقد قضى على باذر الرماد تحت الأرض، ونفخ حياة جديدة في شجرة العالم المتحللة. أليس كذلك؟”

“نعم. تمامًا مثل الإلفي البدئي نفسه”

هزت فيلدي كتفيها

“حسنًا، إذن أليس ذلك كافيًا؟ إذا ثبت أن كون الماركيز هو الإلفي البدئي كان صحيحًا كما توقعنا؟”

“بالنظر إلى النتيجة وحدها، فهذا صحيح. لكن ما زال هناك شيء لا أفهمه”

“وما هو؟”

صار تعبير بيريون جادًا

“في النهاية، ألم تكن فرضيتك خاطئة؟”

“أي فرضية؟”

“الافتراض بأن الماركيز لم يستطع المجيء إلى شجرة العالم لأن هناك شيئًا خلفه لا يجب إحضاره إلى هنا”

“همم، حسنًا، هذا صحيح”

“إذا ثبت أن ذلك الافتراض خاطئًا—”

تلاشى صوته للحظة

“فلا يوجد سبب يجعله يتجنب المجيء عمدًا طوال هذا الوقت، ولا سبب يجعله يواصل إنكار أنه الإلفي البدئي، أليس كذلك؟”

انهمر سيل الأسئلة

“وموقف الملكة غريب أيضًا. لو كانت لا تريد حقًا أن يكشف الإلفي البدئي هويته، لكانت حرصت على ألا يعرف حقيقة الماركيز إلا أقل عدد ممكن من الناس”

“لكن بدلًا من ذلك، لمحت الملكة بمهارة لمن حولها أن الماركيز هو الإلفي البدئي؟”

“وفوق ذلك، رغم معرفتها بفرضيتك، لم تبد أي شك حين وصل الإلفي البدئي أخيرًا”

حك بيريون رأسه بعد أن قال كل ذلك

“أعلم أن أسئلتي قد لا تكون مهمة جدًا. مهما كان سبب إنكار الماركيز أنه الإلفي البدئي، فقد أثبت نفسه بالفعل”

“همم—”

“لكنني كنت فضوليًا فحسب، لذلك جئت لأسأل”

فهمت فيلدي شك بيريون العالق فورًا

“إذن، باختصار، أنت تتساءل كيف استطاعت الملكة أن تؤمن بثبات لا يتزعزع بأن الماركيز هو الإلفي البدئي، رغم أن أفعاله ناقضت ما قلته أنا؟”

“نعم”

أجاب بيريون بلا تردد

ابتسمت فيلدي بخفة ثم—

“لا أعرف”

“…المعذرة؟”

“قلت، لا أعرف”

كان ذلك ردها

“انتظري، هل أنت جادة؟”

ارتبك بيريون

“بالطبع. لماذا سأعرف؟”

“حسنًا، أنت أحكم شخص أعرفه؟ ظننت أنك قد تملكين فكرة عن سبب تصرف الملكة بهذا الشكل…؟”

“فكرة، هاه—”

أطلقت فيلدي همهمة مفكرة قبل أن تضيف: “حسنًا، لن أقول إنني لا أملك أي فكرة على الإطلاق. بعد أن التقت الملكة بالماركيز بالاتيو، خطرت لي إمكانية تفسير واحدة”

“…إذن هل يمكنك مشاركتها معي؟”

“همم—هل أفعل؟”

رمقت فيلدي بيريون بابتسامة مرحة قبل أن تقول— “أنا معجبة بك، لكن إخبارك بكل شيء مباشرة يبدو مملًا. لذلك سأعطيك تلميحًا بدلًا من ذلك”

“تلميحًا؟”

“الخاتم. ألق نظرة جيدة على الخاتم الذي تحمله الملكة دائمًا”

“…الخاتم؟”

“نعم، الخاتم. إن فعلت ذلك، فقد تبدأ في الفهم”

كان ذلك هو التلميح الذي قدمته فيلدي

“…انتظري، أليس هذا بالكاد يُعد تلميحًا أصلًا؟”

“لا، إنه تلميح حاسم”

ومع ذلك، ناولت بيريون زجاجة شراب

“وهذه؟”

“رسم التلميح. لقد بدأت أمل من الشرب وحدي، فلماذا لا تؤنسني اليوم؟”

أطلق بيريون تنهيدة صغيرة، محدقًا في الزجاجة

وفجأة، تذكر حقيقة مهمة—كانت قدرة فيلدي على تحمل الشراب عالية بشكل عبثي

بعبارة أخرى، بحلول الغد، سيكون غالبًا ثملًا إلى درجة أنه لن يستطيع الحركة حتى

‘معدتي تضطرب بالفعل…’

كان يخشى الصباح منذ الآن

بعد بضعة أيام

استعد ألون للعودة إلى الماركيزية فورًا

كان عمله في غرينيفرا قد اكتمل الآن، لذلك لم يعد هناك سبب للبقاء أكثر

بصراحة، كان يفضل أن يأخذ بعض الوقت للراحة والتفكير

“سأرافقك”

“ذلك… ليس ضروريًا”

“لا، أصر على ذلك! أريد حقًا!”

…لم تكن الراحة خيارًا

منذ أن عاد من الجذور، انتشر الخبر في كامل الأرض

أينما ذهب، كان يُقابل بتبجيل طاغ

حتى الآن

شاعرًا بثقل تلك المعاملة، التفت ألون لينظر إلى ريم

كانت عيناها تلمعان بشدة حتى كان يمكن أن يظنهما المرء قطعتين من درب التبانة مزروعتين في حدقتيها

“في هذه الحالة، رافقيني إلى أطراف المنطقة فقط”

“سأتبعك!”

انحنت ريم بابتسامة مشرقة

لم يستطع بعد أن يعتاد هذا

‘أليست هذه هي الإلفية الباردة نفسها منذ بضعة أيام فقط؟’

“ماركيز”

ما إن صعد ألون إلى العربة حتى تكلم إيفان

“ما الأمر؟”

“كيف تشعر وأنت تركب العربة بجسدك البشري المتواضع؟”

“…يبدو أنك أعجبت بهذه العبارة حقًا، هاه؟”

“ليس الأمر أنني أعجبت بها. لقد سمعتها كثيرًا من الآخرين حتى أصبحت محفورة في أذني تقريبًا”

أطلق ألون تنهيدة عميقة

‘لماذا ينظر إليّ الجميع بهذه الشفقة؟’

في الحقيقة، كان هناك رد فعل آخر لدى الإلف تجاهه

الشفقة

الإلفي العظيم والموقر، الذي وُلد من جديد كبشري عادي لا يكاد يعيش مئة عام—يعاني ولا يُعرف قدره

ونتيجة لذلك، كلما تحرك في المملكة، قوبل باحترام وهيبة طاغيين—وهما ردان مرهقان بحد ذاتهما

وفي الوقت نفسه، كان أيضًا موضع حزن وتعاطف

ذلك النوع من التحيز العرقي؟ كان بالضبط السبب الذي جعل…

ألون يقرر الهروب بسرعة

وهكذا

“سماع الناس يتهامسون بشأن ذلك باستمرار أمر… مقلق”

“هل هذا كذلك؟”

“نعم. بدأت أرتبك أنا أيضًا”

“ترتبك بشأن ماذا؟”

“أنت لست الإلفي البدئي، صحيح؟”

“صحيح”

أومأ ألون بلا تردد

في الماضي، ربما كان ليتردد، لكن لم يعد هناك داع الآن

ففي النهاية—

إيماءة!

حتى إن أنكر ذلك، لم يكن أحد يصدقه

بل إن ريم، كأنها مصممة على مجاراته، أومأت بقوة أكبر

“حسنًا، أنا أيضًا أظن أنك لست كذلك”

“ثم؟”

“لكن بما أن الجميع يواصلون التصرف هكذا، فقد بدأت أشك في نفسي حتى”

بعد صمت قصير، تكلم إيفان مرة أخرى

“ماركيز”

“ماذا؟”

“أنت حقًا لست… الإلفي البدئي، صحيح؟”

سأله مرة أخرى بحذر

“لست كذلك”

“…فهمت”

حتى وهو يقبل الإجابة، كان هناك وميض شك في عيني إيفان

أطلق ألون تنهيدة صغيرة

وبحلول وقت الظهيرة، كانت العربة قد وصلت إلى الحدود

“إذن، سنودعك هنا”

“حسنًا”

“أتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى!”

ترك ألون ريم المنحنية بعمق خلفه، وغادر أخيرًا أرض الإلف

توجه ألون مباشرة إلى ماركيزية بالاتيو

كان بحاجة إلى التوقف عند تيريا ليقدم تقريرًا إلى سيان

لكن بما أنه غادر إلى غرينيفرا مباشرة بعد عيد ميلاده، كانت لا تزال هناك بعض المهام التي تركها غير منجزة

‘وفوق ذلك، أريد دراسة السلطات العظمى و’السهم’ بشكل صحيح’

لم يكن يستطيع البحث في السلطة العظمى أثناء السفر، لأن ذلك يتطلب مواجهة كيلروس مباشرة

أما بالنسبة إلى ‘السهم’، فقد استطاع استخدامه عدة مرات في طريق عودته إلى الماركيزية

ونتيجة لذلك

تعلم أربعة أشياء

أولًا، القوة العظمى للإلفي البدئي التي استخدمها كانت…

قوة—رغم أن طبيعتها لم تكن واضحة تمامًا—بدت كأنها تعزز النمو

ثانيًا، باستثناء الطاقة الخضراء التي استخدمها في البداية، لم يكن يستطيع بعد الوصول إلى أي من ‘السهام’ الأخرى

ثالثًا، استخدام ‘السهم’ يستهلك قدرة تحمل أكثر بكثير مما توقع

وأخيرًا

يمكن لطاقة ‘السهم’ أن تتجدد—بل وحتى تزداد قوة—بحسب مستوى الإيمان الروحي وتركيزه

‘في البداية، كانت الطاقة الخضراء أصغر بكثير من غيرها’

والآن، في حالة التأمل المألوفة لديه، راقب ألون الطاقة الخضراء، التي كبرت بما يكفي لتضاهي الطاقة الزرقاء، قبل أن ينسحب من غيبوبته

‘ربما ينبغي أن أناقش ‘السهم’ مع بينيا؟ أوه، صحيح—ما زال عليّ الذهاب إلى جمعية السحر معها’

وبينما بقيت بينيا غير مدركة، نظم ألون جدولهم في ذهنه

وقبل أن يشعر، كان قد وصل إلى ماركيزية بالاتيو

وبعد وقت قصير من عودته—

قبل أن يتمكن حتى من أخذ استراحة، تلقى خبرًا بأن الدوق ميركيليان كان ينتظره

وفي لقائهما—

“هاهاهاها! إذن، كان ذلك صحيحًا!”

“؟”

“أنا زوكوراك، ذو الندبة! أحيي الصديق العزيز للعظيم—!”

تلقى تحية مفاجئة

مع

ارتطام!

صوت اصطدام عال حين ضرب الرجل رأسه بالأرض في انحناءة درامية

حتى الدوق ميركيليان، الذي فوجئ مثل ألون، بدا عليه الارتباك بوضوح

لكن زوكوراك بقي غير متأثر

“أقدم احترامي للصديق العزيز للعظيم!”

زأر بحماس لا قيد له

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.