الفصل 21: كنيسة السفير (1)

الفصل 21: كنيسة السفير (1)

كان لدى ألون بالفعل بعض الفهم لسبب تجاهل النبلاء له بهذا الوضوح

“لأن كل الشائعات قد خمدت أخيرًا”

حتى الآن، كان النبلاء يخافون ألون لأنهم اعتقدوا أنه العقل المدبر وراء إسقاط أفالون، التي كانت تسيطر على العالم السفلي الواسع في الشرق إلى جانب ليو

لكن النبلاء لم يعودوا يعتبرون ألون العقل المدبر. فبعد أن أصبح كونتًا، لم يفعل شيئًا ذا أهمية لعدة سنوات

كانت عائلة الكونت بالاتيو، منذ زمن جد ألون، معروفة دائمًا بأنها بيت سيئ السمعة لا يفشل أبدًا في بسط نفوذه في العالم السفلي. وقد سيطرت عائلة بالاتيو باستمرار على العالم السفلي الشرقي، وإن اختلف مدى سيطرتها مع مرور الوقت

لكن منذ أصبح ألون الكونت، لم تعد عائلة بالاتيو تمارس نفوذها في العالم السفلي. ونتيجة لذلك، صار العالم السفلي الشرقي الحالي مقسّمًا وتنهشه قطعان الذئاب التي كانت من قبل تقتات على الفتات المتروك خارج النطاق الذي يحكمه الكونت بالاتيو

وفوق ذلك، ضعفت قوة عائلة الكونت بالاتيو أيضًا، وكان ذلك طبيعيًا. فالقوة التي امتلكوها حتى الآن كانت في معظمها مدفوعة بالثروة الناتجة من العالم السفلي. لكن منذ أصبح ألون كونتًا، لم يعد يستخدم المال للحفاظ على القوة. فالحياة التي أرادها لم تكن حياة نجاح كبير في العالم السفلي، بل حياة مريحة ومزدهرة يمكن لأي نبيل أن يتمتع بها

وبعبارة أخرى، كان قد حقق بالفعل ما أراده

لكن بانسحابه الكامل من العالم السفلي، بدأت الشائعات تنتشر بين النبلاء

توقع بعضهم أن الكونت بالاتيو الحالي ربما لم يكن عقلًا مدبرًا على الإطلاق، بل مجرد شخص أصبح كونتًا بالمصادفة

ومع مرور الوقت، بينما استمر ألون في عدم فعل أي شيء، تحولت الشائعة تدريجيًا إلى حقيقة مقبولة

وفي النهاية، تدهورت سمعة ألون حتى صار يُنظر إليه على أنه “أحمق محظوظ صادف أن أصبح كونتًا بدل العقل المدبر الحقيقي”

بالطبع، ظل هناك بعض النبلاء الذين بقوا مرتابين من ألون، لكن حتى هؤلاء بدأوا يوافقون على الشائعات المنتشرة

ففي النهاية، لم يكن منطقيًا أن يكون ألون، إن كان يملك حقًا القدرة على تدمير أفالون في يوم واحد، قد امتنع عن استخدام تلك القوة حتى الآن

على أي حال، كان ألون قد توقع إلى حد ما هذا النوع من المعاملة، لكنه لم يتوقع أن يتعمد الناس السخرية منه بهذه الطريقة

رفع ألون نظره إلى النبيلين، وكانت وجهاهما يشعان بالمكر. لم يكن يعرف أيًا منهما

لكن اعتمادًا على الشعار المنقوش على عربة كل منهما، كان من السهل معرفة أن أحدهما من عائلة الكونت كرايلد، والآخر من عائلة الكونت إدولون

‘كلاهما يبدوان كبيرين بما يكفي، لكن أليس هذا طفوليًا أكثر من اللازم؟’

ضحك ألون في نفسه وهو يلاحظ مدى تقدمهما في السن من وجهيهما

وسرعان ما فهم سبب مجيء النبيلين كل هذه المسافة لمجرد السخرية منه

‘…آه، فهمت. هذا اجتماع الضحايا’

كانت عائلة بالاتيو، بقدر ما كانت سيئة السمعة، عائلة قوية أيضًا في العالم السفلي. ونتيجة لذلك، كانت بطبيعة الحال تقدم فوائد للعائلات المحيطة، لكنها كانت تستغلهم أيضًا بما يفوق الحاجة

والعائلات التي كانت تُعامل كثيرًا مثل الأدوات لم تكن سوى عائلة الكونت كرايلد وعائلة الكونت إدولون

ولتخليص الوضع الحالي، كانت هذه العائلات، التي عانت تحت يد عائلة بالاتيو، تفرغ الآن شكاواها في ألون

بالطبع، لم يكن ألون هو من استغلهم، بل ليو، الابن الأول لعائلة الكونت

وباختصار، لم يكن لدى ألون أي سبب حقيقي ليكون هدفًا لمثل هذه السخرية

لكن بالنسبة إلى النبيلين اللذين كانا يسخران منه بحماسة، لم يكن المهم أنه ألون، بل أنه كونت بالاتيو

“كل تلك القوى التي كانت لديك في العالم السفلي، هل اختفت لأنك لم تستطع إدارتها جيدًا؟”

“يبدو أنك لم تعتن بعربتك جيدًا أيضًا. هل ترغب في استعارة بعض المال؟”

بذل الكونتان كل جهدهما لاستفزاز ألون، مثل المتصيدين المجهولين الذين يُرَون عادة في المجتمعات الإلكترونية

“همم”

فكر ألون للحظة: ‘هذا مزعج نوعًا ما’، لكنه اختار اتباع عقله بدل غرائزه

لو قاتل الآن، كان يستطيع بسهولة سحق النبيلين أمامه، ربما لا يذبحهما، لكنه يتركهما مضروبين حتى ينهارا. إلا أن فعل ذلك سيعقد الأمور فقط. ففي اللحظة التي يتقاتل فيها معهما، سيضطر ألون إلى مغادرة التجمع والتحرك بشكل منفصل. وقد يؤدي ذلك إلى متاعب لا حاجة لها، مثل مصادفة قطاع طرق

ومن الواضح أن الرد على استفزازاتهما كان بالضبط ما يريدانه

‘لا حاجة إلى مجاراة هذين الأحمقين’، قرر ألون تجاهلهما

لم يكن غبيًا بما يكفي ليسقط في فخ واضح كهذا

في ذلك اليوم، أكل ألون عرنوسَي ذرة، مستخدمًا استهزاء الكونتين كموسيقى خلفية

‘لذيذ’

كان مذاق الذرة المشوية أفضل في الطقس البارد قليلًا

‘كان سيكون جميلًا لو وُجد بعض الزبدة’، تمتم ألون في نفسه، وهو يحدق بشرود في السماء المقمرة

استمر التعايش غير المريح خلال الأيام القليلة التالية

كل مساء، كان الكونت كرايلد والكونت إدولون يخرجان لإلقاء تعليقاتهما الساخرة، وفي كل مرة كان ألون يتظاهر بعدم الاهتمام، نافيًا كلماتهم عنه كأنها لا شيء

من يتجاهل، ومن يحاول بيأس ألا يتم تجاهله. وبطبيعة الحال، من يتجاهل يفوز دائمًا

كان ألون قد استوعب بعمق أحد دروس الحياة التي تعلمها من مجتمع إلكتروني معين: ‘لا تطعم المتصيدين’

على الأقل في هذا المكان، لم يكن أحد قادرًا على هزيمته في هذه اللعبة

بالطبع، بعد عدة أيام من هذا، بدأ نبلاء آخرون يسخرون من ألون أيضًا، هامسين بأنه يفتقر إلى كرامة النبيل، أو ساخرين منه لأنه ظل صامتًا تحت إهانات كرايلد وإدولون

لكن رغم ذلك، لم يكن الكونت كرايلد والكونت إدولون، اللذان كانا أكثر من يصران على السخرية منه، يشعران برضا خاص

“اللعنة”، زمجر الكونت كرايلد

“هذا سخيف…”

عبس الكونت كرايلد وهو ينظر إلى ألون من بعيد. رغم أنهما كانا يسخران منه، كانا هما من يتم تجاهلهما، وكان ذلك بطبيعة الحال يثير الغضب

لكن بعد لحظة من مزاجهما العكر، تبادلا همسات منخفضة

“هل تأكدت؟”

“نعم، ويبدو أنه لا يملك حراسًا إضافيين”

في الحقيقة، لم يكن سبب سخرية الكونتين من ألون علنًا مجرد تفريغ إحباطهما. كان ذلك أيضًا لتقييم حمايته

“…حتى باستخدام أداة للفحص سرًا، لم يكن هناك شيء. إنه فقط ذلك الفتى الأحمق، وذلك الفارس المارق الجالس إلى جانبه”

“إذًا فالشائعات صحيحة في النهاية”

“يبدو ذلك مؤكدًا. لو كانت لديه أي قوات، لما كان يتحرك وحده”

“إذًا يمكننا المضي بالخطة”

كان سبب تحقيق الكونتين بشأن ألون هو أنهما كانا يخططان للتوسع في العالم السفلي

كانا يعرفان جيدًا أن ألون لا يهتم بالعالم السفلي، وأنه نتيجة لذلك صار مكتظًا بقطعان مختلفة من الزبالين. ورغم أن الشائعات عن ألون كانت مقبولة على نطاق واسع بالفعل، أراد الكونتان، بعدما عذّبتهما عائلة بالاتيو فترة طويلة، أن يؤكدا الحقيقة بنفسيهما

كانا بحاجة إلى التأكد من أن ألون لم يعد يملك أي قوة حقًا

وبعد أيام من الفحص والتأكد من أن ألون لا يملك حراسًا شخصيين، انتشرت ابتسامة على وجهيهما

“الحكام العظماء يبتسمون لنا”

“بالفعل. من كان يظن أننا سنحصل على فرصة لدخول العالم السفلي؟”

بينما كان معظم النبلاء يترددون في دخول العالم السفلي، كان هذان الاثنان مختلفين. فبما أنهما عملا من قبل كأتباع لعائلة الكونت بالاتيو، كانا يعرفان تمامًا مدى ضخامة الثروة المتداولة داخل العالم السفلي

كانا يدركان جيدًا كم يمكن أن يكون مذاق القوة من ذلك العالم حلوًا

والآن بعد أن بدا أن عائلة بالاتيو أصبحت حقًا قشرة فارغة، تحدث الاثنان بحماسة، كما لو أنهما فتحا العالم السفلي بالفعل

في الحقيقة، لم يكن من المستحيل عليهما الاستيلاء على العالم السفلي إن وحدا قواهما. ففي النهاية، السبب الذي منعهما من فعل ذلك من قبل لم يكن نقص القوة، بل خوفهما من عائلة الكونت بالاتيو

وهكذا، بعد نقاشهما الطويل، أعادا انتباههما إلى ألون

“…إذا سيطرنا على ‘الخلف’، فعلينا أن نعطي ذلك الأحمق هدية، أليس كذلك؟”

“هذه فكرة ممتازة. هناك حد لمقدار ما يستطيع المرء تجاهل الآخرين”

“إنه يتصرف هكذا على الأرجح لأنه لا يفهم مدى خطورة العالم. سيتعين علينا تعليمه”

“لدى الكونت كرايلد شخصية رائعة حقًا”

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

كان الكونتان يضعان ابتسامتين مريبتين بعيدتين عن النبل، كأنهما لم يفعلا أي خطأ، وكانا واثقين من أن اللحظة التي ينتظرانها ستأتي قريبًا

وفي اللحظة التي كان الاثنان فيها على وشك العودة إلى المخيم حيث تجمع النبلاء الآخرون، بعد إنهاء حديثهما الخاص،

“وحوش!”

وقع الحدث فجأة. تحت غطاء الظلام، ظهرت الوحوش

كان الأمر كما لو أنها كانت كامنة، تنتظر بصمت، حتى رآها جندي بالمصادفة وصرخ

في تلك اللحظة، ترددت صرخات وحشية من داخل الغابة، كأنها على إشارة واحدة

على الفور، سحب المرتزقة والفرسان أسلحتهم كما لو أنهم تدربوا على ذلك، لحماية النبلاء

ثم—

“أيها الساحر، امنحنا ضوءًا!”

استجاب ساحر أحضره أحد النبلاء ببذخ لمجرد التفاخر في حدث الكنيسة الكبرى هذا لأمر الفارس، وألقى جرمًا من الضوء في السماء

وفي لحظة—

صمت المرتزقة والفرسان، الذين كانوا صاخبين قبل لحظات فقط

ما رأوه عندما أضاء نور الساحر الغابة المظلمة كان الغوبلن

الغوبلن يُعثر عليهم عادة في الغابات. وبقوة طفل، ليسوا وحوشًا خطيرة على أحد غير المرتزقة المبتدئين

ورغم أن السيوف الصدئة والأقواس التي يحملونها قد تكون خطيرة، فإنها لا تشكل تهديدًا كبيرًا للمرتزقة والفرسان المتمرسين

لا يصبح الغوبلن مزعجين إلا عندما تتضخم أعدادهم، لكن حتى مع وجود عشرات منهم، يمكن طردهم بسهولة

لكن—

“…هذا جنون…”

إن كانت أعدادهم تكفي لملء الغابة أمامهم، فهم بلا شك تهديد للفرسان والمرتزقة

وفوق ذلك، ما زاد توتر الفرسان هو أن الغوبلن أمامهم كانوا بعيدين كل البعد عن العاديين

“…ما هذا بحق الأرض؟”

كان صوت أحد الفرسان، الممزوج بالخوف والحيرة، موجهًا نحو منظر الغوبلن

لم تكن المشكلة أنهم غوبلن فقط، بل مظهرهم المشوه

كانت بلورات أرجوانية تنمو على جميع أنحاء أجسادهم، بما في ذلك رؤوسهم، كما لو أنهم أُصيبوا بنوع من الوباء

وما زاد الأمر سوءًا—

“انتظر، أليس ذلك مارك؟”

وسط حشد الغوبلن، كان جسد مرتزق متمرس كُلّف بالمراقبة الخارجية كإجراء احترازي يُلتهم بوحشية

“كرك—”

في يدي غوبلن ضخم كان ما تبقى من جسد مارك

المرتزقة الذين رأوا هذا المنظر—

“هذا… لا يمكن أن يحدث هذا…”

—شعروا بموجة خوف تتصاعد داخلهم

كان مارك، الجثة المشوهة أمامهم، مرتزقًا مخضرمًا يستطيع التعامل بسهولة مع عشرات الغوبلن بمفرده

وحقيقة أنه قُتل من دون أن يتمكن حتى من الإبلاغ عن اقتراب حشد الغوبلن الضخم هذا أوحت للمرتزقة بشيء واحد

الغوبلن المتحولون أمامهم لم يكونوا عاديين بأي شكل

أدرك الفرسان، الذين كانوا يمسكون أسلحتهم إلى جانب المرتزقة، أن هذا وضع خطير

حتى لو لم يكن هناك سوى مئات من الغوبلن، فستكون هذه المعركة سيئة للغاية بالنسبة إلى الفرسان

قد يتمكنون من تدبر الأمر فرادى، لكن الفرسان لديهم الآن نبلاء يجب حمايتهم

وكان الغوبلن وحوشًا ماكرة، قادرة على استغلال تلك الثغرة بسهولة

بينما بدا المرتزقة مشلولين بالخوف من مظهر الغوبلن الغريب وموت مارك، كان الفرسان القادرون على الإحساس بالسحر واعين بشيء آخر

أدركوا أن الغوبلن أمامهم مشبعون بالقوة السحرية

حتى مقدار صغير من السحر داخل وحش يعزز قدراته الجسدية بشكل كبير، وكان الفرسان يفهمون ذلك جيدًا

وفي اللحظة التي كان الفرسان يقطبون وجوههم بسبب عواء الغوبلن الغريب وهجومهم الوشيك—

ارتطام!

ارتفع جدار من الحجارة والركام فجأة من وسط حشد الغوبلن

انجذبت كل العيون إليه فورًا

تعرف الساحر، الذي ألقى تعويذة الضوء، على الجدار باعتباره “الجدار الصخري”، تعويذة من الطبقة الثالثة

وعندما تشكل حاجز شفاف لدرع من الطبقة الثانية خلف الجدار، تحولت تعابير الفرسان من اليأس إلى الحيرة

صارت نظرات الغوبلن الخبيثة مركزة بالكامل على الجدار الآن

“عزّز!”

تردد صوت هادئ في الهواء

ثم—

“اضغط”

مع صوت تشقق عال، تقلصت الكرة الشفافة بسرعة، مشوهة الجدار الحجري وهي تنهار إلى الداخل

ارتطام، ارتطام—

في الصمت الذي تلا ذلك، جذب صوت الخطوات انتباه الفرسان والمرتزقة إلى اتجاه واحد

كان رجل يقترب. وحتى في هذا الوضع المهدد للحياة، بدا غير متأثر تمامًا، يمشي بتعبير غير مبال

أدرك النبلاء والفرسان بسرعة أن الرجل هو الكونت بالاتيو

“الفراغ”

بمجرد أن تحركت شفتاه مرة أخرى، تحول الدرع المستدير إلى شكل خشن يشبه الصخر، بحجم كرة قدم قد يجدها المرء على جانب الطريق

ثم—

“عُد إلى الأصل”

مع كلمات ألون الأخيرة، بدأ السوار على معصمه يصدر ضوءًا رماديًا خافتًا

دوي—!!!

انفجرت الحجارة المضغوطة إلى الخارج مثل طلقة بندقية مبعثرة، ممزقة عشرات الغوبلن إلى قطع

حدث كل ذلك في لحظة

وقف النبلاء والفرسان والمرتزقة في صمت مذهول، وأفواههم مفتوحة وهم يشاهدون الغوبلن المشبعين بالسحر يتحولون إلى كتل من اللحم لا أكثر

ومن بينهم، اتسعت عينا الكونت كرايلد والكونت إدولون كما لو أنهما على وشك التمزق

ومع توجه كل العيون الآن إلى ألون، قال ببساطة:

“توقفوا عن الوقوف مذهولين واستعدوا”

كان صوته هادئًا وهو ينظر إلى الأمام

…رفع الفرسان والمرتزقة سيوفهم كما لو أنهم مسحورون

الخوف الذي كان ينتشر في قلوبهم اختفى بالكامل، كما لو أنه زال بسحر ما