الفصل 22: كنيسة السفير (2)

الفصل 22: كنيسة السفير (2)

انتهت المعركة مع الغوبلن بالنصر. وبفضل استجابة الفرسان والمرتزقة بهدوء، بقيت الخطوط الأمامية صامدة، ودمّر سحر ألون مرة أخرى مفرزة من الأعداء كانت تتحرك لمهاجمة النبلاء من الخلف، فمالت كفة المعركة بسرعة لصالحهم

بالطبع، مع وجود مئات من الغوبلن المتحولين، كانت هناك خسائر، لكن العدد كان قليلًا مقارنة بحجم المعركة

وجاءت الضربة الأخيرة عندما اخترق أحد الفرسان رأس آخر غوبلن، لتنتهي المعركة تمامًا. وما إن أكد الجنود أن المعركة انتهت حتى تنفسوا الصعداء بارتياح عميق، ثم وجهوا أنظارهم نحو ألون، الذي كان ينظر إلى جثث الغوبلن

رغم أنه خاض للتو صراعًا بين الحياة والموت، ظل بلا تعبير، كأن المعركة لم تترك فيه أي أثر، مما جعل المرتزقة ينظرون إليه بإجلال. لم يستطيعوا نسيان مشهد ألون وهو يحول عشرات الغوبلن إلى مجرد قطع من اللحم من دون أن يتغير تعبيره حتى

لكن بينما كان الفرسان والمرتزقة يعجبون بألون، كان هو يفكر: ‘كدت أموت بضربة واحدة…!’ ورغم أن وجهه لم يُظهر أي علامة، كان في داخله يبذل جهدًا كبيرًا لتهدئة قلبه الذي كان يخفق بجنون

رغم أنه كان يحمل شارة غير النقي، التي سمحت له بإلقاء تعاويذ أكثر من المعتاد بثلاث مرات، فإنه بعد استخدام الجدران والدروع مرتين لكل منهما، صار مجرد إنسان عادي بسبب حدود سعة المانا لديه

‘من الجيد أن الفرسان انتصروا’، فكر. ورغم أن احتمال خسارة الفرسان والمرتزقة كان ضئيلًا، حتى ضد الغوبلن المتحولين، فإنه عندما فقد كل وسائل الدفاع عن نفسه، شعر بخوف يائس

‘ربما كان ينبغي أن أنسحب مبكرًا… لا، كان من الجيد أنني بقيت قريبًا… لكن الأهم من ذلك…

مدح ألون نفسه في الماضي لأنه تصرف بعقلانية، وبعد أن هدأ قلبه، حوّل نظره إلى الغوبلن أمامه، وصار تعبيره جادًا. كان يعرف جيدًا معنى الجمشت الأرجواني البارز من جسد الغوبلن

“لماذا… نزول عظيم؟”

كانت هذه ظاهرة غريبة تحدث بين وحوش القارة عندما يحاول حاكم خارجي النزول إلى العالم. والوحوش المتأثرة بالنزول العظيم تصبح أكثر شراسة وأقوى جسديًا

ومع أن مجموعة الجنود الحالية كانت قادرة على التعامل مع الوحوش التي قد يواجهونها في طريقهم إلى أراضي الدوق، كان ألون قلقًا من حقيقة أن النزول العظيم حدث أصلًا

كانت الظاهرة تعني أن حاكمًا خارجيًا سينزل قريبًا على الأرض. عادة، لا يستطيع هؤلاء الحكام النزول ما لم تتجلَّ إحدى الخطايا الخمس العظمى، لكن الآن، حتى حكام الأراضي الحدودية هؤلاء كانوا على وشك الوصول

‘هذا… لا يمكن أن يكون أمرًا جيدًا…’

كان نزول الحكام الخارجيين أمرًا خطيرًا بالنسبة إلى ألون. ورغم أنه لا يبلغ كارثية الخطايا العظمى، فإن هؤلاء الحكام إذا بدأوا بالهيجان، فقد تختفي ممالك كاملة بسهولة. لم يكن في القارة سوى ست ممالك باستثناء الإمبراطورية، وهذا يعني احتمالًا قدره الثلث أن تُدمَّر خططه المستقبلية

في الحقيقة، إن كان محظوظًا بما يكفي ليتمكن حتى من التفكير في مستقبله عند تلك المرحلة، فسيعد ذلك حظًا جيدًا. أصبح تعبير ألون جادًا وهو يحدق في الغوبلن

لكن كان هناك آخرون يبدون أكثر جدية من ألون، إلى حد أن تعابيرهم بدت كأنهم فقدوا كل شيء

كان أولئك الأشخاص هم الكونت كرايلد والكونت إدولون

بعد بضعة أيام من ظهور الغوبلن المتحول، ومع بقاء يوم واحد فقط على وصولهم إلى ضيعة الدوق، شهد ألون تغيرين في ذلك الوقت القصير

الأول أن النبلاء، الذين كانوا ينظرون إليه سابقًا بازدراء وسخرية واضحين، خاصة عندما كان الكونت كرايلد والكونت إدولون يطلقان تعليقاتهما اللاذعة، لم يعودوا يظهرون تلك التعابير. أما التغير الثاني فكان:

“الكونت بالاتيو، هذا بعض اللحم الذي أحضرته من ضيعتي. هل ترغب في تذوقه؟”

“أيها الكونت، إن كان هذا يرضيك، يمكنني تقديم بعض الدعم إلى إقليمك. ما رأيك؟”

كان الكونت كرايلد والكونت إدولون، اللذان أمضيا الأيام الماضية يسخران من ألون، يتملقانه الآن ويحاولان نيل رضاه. التصق الكونتان، اللذان بدا الآن أنهما مستعدان لمنح ألون أي شيء يريده، بجانبه، يمدحانه بابتسامات خاضعة، بينما ظل ألون غير مبالٍ. لكن الكونتين كانا يائسين، يائسين حقًا

كان عرض القوة الذي أظهره ألون قبل أيام أقوى من أن يُرفض على أنه مجرد “حظ” في نيل لقب الكونت بالاتيو. وفوق ذلك، كانا ما زالا يتذكران ما قاله ساحر الطبقة الثالثة، الذي أحضره البارون آمون للتباهي بثروته، في تلك الليلة: إن سحر ألون كان بلا شك يتجاوز مستوى الطبقة الثانية

عند سماع ذلك، بدأ كلا الكونتين يعيدان التفكير في الشائعات المتداولة في المجتمع، متسائلين عما إذا كانا مخطئين بشأن ألون. ورغم أنه بقيت بعض الشكوك غير المحسومة، لم يعد ذلك مهمًا. المهم أن الكونتين أدركا أن ألون يخفي قوة كافية لعدم حاجته إلى حماية

كان هذا يعني أن القوة التي يُقال إنها محَت أفالون في يوم واحد، القوة التي يمتلكها الكونت بالاتيو، قد تكون حقيقية. ومع هذا الإدراك، لم يبقَ أمامهما سوى خيار واحد، وهو كسب رضا ألون بسرعة. قد يجادل البعض بأنه من الأفضل التحقيق في الوضع جيدًا قبل القيام بأي خطوة، لكن هذا لا ينطبق على من يعرفون عائلة بالاتيو جيدًا

كان الكونتان، بعدما شهدا بأعينهما قسوة سلوك عائلة بالاتيو سيئة السمعة، يعرفان مدى وحشيتهم

ورغم أن ألون، الابن الثالث، لم يُظهر مثل هذا السلوك بنفسه قط، كان الكونتان مقتنعين بأن ألون يشارك عائلته طبيعتها القاسية وعديمة الرحمة. ففي النهاية، كانت عائلة بالاتيو مليئة بالفاسدين منذ زمن جده

وبفضل هذا، استمتع ألون بأسلوب حياة فاخر في الأيام الأخيرة. فبدل البطاطا الحلوة والذرة، كان يأكل اللحم في الفطور والغداء والعشاء، وكان النبيذ الذي يحضرانه أحيانًا ممتازًا أيضًا

لكن رغم تلقيه هذه الهدايا لعدة أيام متتالية، لم يلن تعبير ألون، إذ بقي منشغلًا بأفكاره حول الغوبلن من قبل بضعة أيام

‘من قد يكون…؟’

مهما فكر ألون، لم تظهر أي إجابة واضحة. كان النزول العظيم مجرد علامة على أن حاكمًا خارجيًا على وشك النزول، ولم تكن هناك طريقة لمعرفة أي حاكم تحديدًا، أو متى وأين سيحدث ذلك

ورغم أن الاستغراق في التفكير فيه كان بلا معنى، لم يستطع ألون إلا أن يقلق، وهو يعرف أن خططه المستقبلية قد تنهار بالكامل في لحظة. قد يتحول من نبيل إلى عامي في طرفة عين، ولهذا لم يستطع التوقف عن التفكير في الأمر

“سأضطر إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عندما أصل إلى الضيعة”

بينما كان يفكر في هذا، ألقى نظرة على النبلاء بجانبه، الذين كانوا يحاولون بحماسة تعويض سلوكهم السابق، حتى على حساب كبريائهم. وتذكر مرة أخرى سمعة عائلة بالاتيو السيئة

‘…لم أظن أنهم سيتصرفون هكذا بسبب مجرد شك بسيط حول شائعة’

بينما كان ألون يراقب عرض الكونتين اليائس، أدرك مدى عمق تأثير الشائعات عن عائلته فيهما. لكن رغم فهمه لخوفهما، لم تكن لديه أي نية لتخفيف قلقهما. كان ألون يرى نفسه هادئ العقل، لكنه كان يملك جانبًا تافهًا أيضًا

انتهى عرض الكونتين أخيرًا عندما وصل ألون إلى ضيعة الدوق روتيغري

ما إن وصل ألون إلى ضيعة الدوق روتيغري حتى استقبله قصر كبير بشكل سخيف، لا، بل عدة قصور

‘كم قصرًا يوجد داخل هذه الضيعة؟ بالطبع، الأثرياء لديهم هذا العدد’، فكر، وهو يلاحظ تنوع القصور، وكأن شخصًا ذا أذواق متنوعة في تصميم الداخل قد جمعها كلها

وسرعان ما أدرك ألون أن كل هذه القصور تعود إلى نساء الدوق الثانويات، مما جعله يهز رأسه غير مصدق

‘كيف يطيق كل هذه الحياة أصلًا؟’ تساءل للحظة، لكن عند وصوله إلى قاعة الرقص في وسط حفلة كبيرة، صُدم مرة أخرى

كل ما رآه كان يصرخ بالثراء. حتى كؤوس النبيذ، التي لا ينتبه إليها المرء عادة كثيرًا، كانت حوافها مطلية بالذهب. أما الثريات، المصنوعة بالكامل من الذهب، فقد جعلت ألون يشعر برغبة في سرقة واحدة وبيعها وهو يتجول في قاعة الرقص

بطبيعة الحال، كانت قاعة الرقص مليئة بالكثير من النبلاء. وكما هو متوقع، كان دوق روتيغري، الذي بدا نحيفًا للغاية، هناك يتحدث مع عدد كبير من النبلاء. لم يزعج ألون نفسه بمحاولة الانضمام إلى أحاديثهم. لم يكن من الصعب تخمين أنه لن تكون هناك أي فائدة من فعل ذلك، خاصة في قاعة الرقص هذه، التي بدت أسوأ حتى من السابقة التي حضرها

بدل الاختلاط بهم، قرر ألون أن يقف قريبًا، يتناول الطعام ويتنصت على أحاديث النبلاء. ففي النهاية، كان خادمه إيفان قد ذهب بالفعل للتواصل مع نقابة المعلومات فور وصولهم إلى الضيعة

وبينما كان ألون يستمتع بحلوى تشبه فطيرة البيض مع بعض النبيذ، سمع خبرًا مثيرًا للاهتمام من حديث النبلاء

“البارون دالدوران، هل سمعت الخبر؟”

“أي خبر تقصد؟”

“تعرف، الشائعة التي تقول إن الدوق ألتيا والكونت زينونيا لم يشكلا تحالفًا فحسب، بل يحاولان أيضًا تأسيس فصيل؟”

“آه، تلك الشائعة؟ نعم، سمعت بها”

تحرك النبيلان إلى زاوية وبدآ يتهامسان، وكأنهما يناقشان سرًا عظيمًا. لكن بفضل سمعه المعزز، استطاع ألون التقاط حديثهما بسهولة

“لكن هل هذا صحيح؟ لم أستطع تصديق أنهما تحالفا من البداية. إن شكلا فصيلًا حقًا، فقد يتفوقان على كل الفصائل الحالية مجتمعة”

“بالضبط. قد يكون هذا أمرًا غير مسبوق”

تفاجأ ألون قليلًا عند سماع هذا، لكن تعبيره لم يتغير كثيرًا. حتى لو كانت هذه الشائعات صحيحة، لم يظن أن ذينك الاثنين سيتمكنان من الحفاظ على تحالفهما طويلًا

وبينما كان يفكر في هذا، لم يستطع ألون إلا أن يوسع عينيه دهشة من الطعم اللذيذ لفطيرة البيض في فمه، فأومأ بإعجاب. “هذا جيد” ومن دون تردد، التقط واحدة أخرى ووضعها في فمه

لكن في تلك اللحظة، اتخذ الحديث الذي كان يستمع إليه منحى أكثر إثارة للاهتمام

“لكن هذه ليست المشكلة الحقيقية”

“ماذا تقصد؟ هل هناك شائعة أكبر حتى؟”

“بالطبع، ما كنت لأبدأ الحديث لو لم تكن هناك واحدة”

“همم… ما هي إذن؟”

“هذا شيء سمعته بسرية كبيرة، فلا تنشره في الأرجاء. سمعت أن قائد هذا الفصيل ليس الدوق ألتيا ولا الكونت زينونيا”

“…ماذا؟ إذن من هو؟”

“همم… الكونت بالاتيو”

“…الكونت بالاتيو؟”

“نعم، يُقال إن قائد الفصيل… هو الكونت بالاتيو”

“هل هذا صحيح؟”

“بالطبع. هل تظن أنني سأكذب بشأن شيء كهذا؟”

“همم…؟ ماذا؟”

عند سماع هذا، استدار ألون غريزيًا لينظر إلى النبلاء الذين يناقشون السر، فوجد نفسه فاغر الفم من الصدمة مما كشفوه للتو