الفصل 210: الشمال…؟ (1)

الفصل 210: الشمال…؟ (1)

شجرة العالم في أرض الإلف، غرينيفرا

كانت القلعة الملكية الضخمة تحتها ممتلئة بالتوتر في الوقت الحالي

كان السبب بسيطًا

حتى الإلف الذين عاشوا قرونًا لم يروا ولو مرة واحدة وجه سيد السحالي، هازاد، الذي وصل الآن إلى القلعة

بالطبع، لم يكن الأمر كذلك منذ البداية

في الحقيقة، جاء هازاد، المعروف باسم السيد الحكيم، لمقابلة الملكة من دون التسبب بأي مشكلة

وماغرينا أيضًا رحبت بزيارة هازاد من دون أي توتر خاص

وفوق ذلك

رغم أن لقاءهما المنتظر منذ زمن طويل بدا كأنه قد يكون محرجًا، تحدث الاثنان في أجواء سلسة على نحو مفاجئ

بدلًا من إظهار الحضور السلطوي المتوقع من قائدي أمتيهما، تحدثا بألفة واضحة

بالطبع، وبصفتهما شخصيتين رفيعتين، حافظا على أسلوب رسمي أساسي في التعامل

ومع ذلك، مع استمرار الحديث الهادئ، شعر الإلف بالحيرة، لكنهم ارتاحوا في الوقت نفسه

نعم، كان الأمر كذلك بالتأكيد—حتى قبل لحظات فقط

“ينبغي أن يكون الإلف الذين يحرسون صديقي العزيز قد أُعفوا من مهمتهم الآن. إنهم أضعف من أن يحمونه كما ينبغي على أي حال. ألن يكون من الأفضل لنا نحن السحالي أن نتولى حراسته؟”

كان ذلك حتى نطق هازاد، الذي كان من الصعب حتى رؤية وجهه، بتلك الكلمات

“…ها، أي هراء هذا الذي تتفوه به؟”

في لحظة

بدأ الهواء في قاعة الحضور يبرد

“همف، هل أنا مخطئ؟ السحالي أقوى بكثير من الإلف”

حتى أمام نظرة ماغرينا الباردة، لم يتغير صوت هازاد

عند جوابه، التوت شفتا ماغرينا بابتسامة ساخرة

“أوه؟ أحقًا؟ العرق الوضيع نفسه الذي كان سيباد لو لم ينقذه الإلفي البدئي؟”

“هذا ينطبق على الإلف أيضًا. وبالمعنى الدقيق، عرضت مساعدتي أنا كذلك”

“مساعدة؟ بل كنت أنت من يتلقى كل المساعدة”

رن ضحك الملكة الساخر في أرجاء القاعة

للحظة قصيرة، التزم هازاد الصمت، وهو يحك رأسه بحرج

“حسنًا، لن أنكر أنني تلقيت الكثير من صديقي العزيز”

“‘صديقي العزيز’؟ أنت لم تفعل شيئًا سوى الأخذ”

“همف”

بعد أن تذمر ردًا على هجماتها المتواصلة، أصر هازاد مرة أخرى

“على أي حال، من الآن فصاعدًا، سنتولى نحن مسؤولية الحماية”

“وماذا لو رفضت؟”

“إذًا لا بد أنك تريدين تعريض صديقي العزيز للخطر”

“ثقتك بنفسك كبيرة جدًا. ثم إن جماعتك لا يستطيعون حتى الحراسة بسرية مثلنا، أليس كذلك؟”

“همف—السلامة أهم من الخفاء”

حدق هازاد في ماغرينا

وحدقت هي فيه بدورها

حبس الجميع أنفاسهم أمام المواجهة الثابتة بينهما

وبعد صمت طويل بارد

“إذًا، لم لا نسأله مباشرة؟ لنرَ حماية مَن يفضل”

بابتسامة توحي بأنها خطرت لها فكرة ذكية، قدمت ماغرينا الاقتراح

“حسنًا”

أومأ هازاد كأنه كان ينتظر تلك الكلمات

كان كلاهما يرتدي ابتسامة المنتصر

أما الإلف والسحالي الذين كانوا يراقبونهما…

…

فقد صرفوا أنظارهم بصمت، وهم يشعرون بالشرارات الخفية المتطايرة بين الاثنين

مر نحو أسبوع منذ وصول ألون إلى كاليبان

خلال مدة يمكن اعتبارها طويلة أو قصيرة، ركز ألون كليًا على التعافي الكامل لجسده

وفي تلك الأثناء، أدرك أمرًا واحدًا وسمع شائعتين

الشائعة الأولى، التي نقلها إيفان، كانت أن إليبان يقضي على المخلوقات الغريبة بوتيرة سريعة على نحو غير متوقع

أما الثانية فكانت عن أمر أقلق ألون لبعض الوقت، وهو أن معظم المنظمات التي كانت عادة تفقد صوابها بمجرد بداية سايكيديليا اختفت من تلقاء نفسها

“إيفان”

“نعم، سيدي؟”

“المنظمات التي ذكرتها أمس، هل اختفت كلها حقًا؟”

“نعم. وللتأكد فقط، جعلت نقابة المعلومات تتحقق من الأمر بشكل متقاطع. باستثناء القليل منها، اختفت كلها”

“ما سبب سقوطها؟”

“همم—إذا كنت أتذكر من حديثنا، فقد انهار معظمها بسبب هجمات من منظمات منافسة أو اعتداءات خارجية. وإلا، فقد أُبيدت بين ليلة وضحاها”

بعد أن فكر للحظة، أضاف إيفان كأن شيئًا خطر بباله

“أوه! الآن وقد فكرت في الأمر، يبدو أن مجموعة واحدة أطاحت بعدة منها. إذا كنت أتذكر جيدًا، السيف الدموي، وأشباح الظل، وعشيرة الناي… و، آه، ما كانت الأخيرة؟ الخشب المظلم؟”

“…تقصد الحجاب المظلم؟”

“آه، نعم، تلك هي. على ما يبدو، تكفل بها شخص واحد”

“لماذا؟”

“كانت طريقة التنفيذ متطابقة في كل الحالات. لُويت أعناقهم مرتين. هكذا قالوا على الأقل”

مسح ألون ذقنه بتعبير غريب

في الحقيقة، كانت المنظمات التي ذكرها إيفان تشترك في سمة واحدة

‘كلها صارت سيئة السمعة باغتيال شخصيات بارزة. ولاحقًا، تسللت إلى ممالك مختلفة، وتصرفت كطفيليات تنخرها من الداخل’

من منظور لاعب، أيًا كانت المملكة التي يبدأ فيها المرء، كانت هذه المنظمات تقدم مهمات تسمح له بالاقتراب من الملك بطريقة ما

لكن، باستثناء ذلك، لم تكن هناك صلة واضحة بينها، مما جعل ألون يغرق في التفكير

‘حسنًا، إذا أُبيدت بسبب أثر الفراشة، فهذه ليست نتيجة سيئة. لو بقيت، لاضطررت إلى التعامل معها بنفسي على أي حال’

قرر أن يركز على حقيقة أن المنظمات المزعجة قد أُزيلت

‘… طبعًا، بحلول منتصف اللعبة، كان هناك دائمًا آخرون يزحفون للخروج عندما يحين الوقت المناسب’

وبطبيعة الحال، كان أعداء أقوى، بما يتماشى مع توازن سايكيديليا، سيظهرون لاحقًا

ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم يكن اختفاء تلك الآفات أمرًا سيئًا

وبينما زفر واستند براحة إلى مسند الكرسي— [مياو؟]

كان المخلوق الأسود الصغير، الذي كان قبل لحظات يضرب كرة على الأرض بكسل، يجلس الآن على فخذ ألون، مائلًا رأسه بفضول

وكأنه يواسيه، احتك به المخلوق بحنان

بعد أن ربت ألون على الصغير المحب، أغمض عينيه

صار الآن قادرًا على مراقبة الجواهر العظمى داخله بسرعة أكبر بكثير

حدق في القوى العظمى العائمة أمامه قبل أن يركز على جوهر كالانون

وبمجرد أن لمسه، تمدد بشكل طبيعي—ككوكب بعيد جُذب فجأة إلى القرب

وداخل الجوهر العظيم المتضخم…

تمامًا كما رأى ألون في المرة الماضية، كانت هناك نجوم لامعة ونقاط زرقاء خافتة تشع بلطف إلى الخارج

كان هذا هو الإدراك الجديد الذي اكتسبه ألون خلال الأسبوع الماضي وهو يحقق في الجواهر العظمى

من خلال توسيع جوهر عظيم، اكتشف طريقة لرؤية المؤمنين الذين يتبعون ذلك الجوهر

أولًا، كان ضوء النجوم الأبيض يمثل الذين شاركهم ألون قوته

أما النقاط المحيطة بالجوهر العظيم، من الداكنة اللون إلى الزرقاء الأكثر وضوحًا قليلًا—وكانت خافتة جدًا حتى يصعب ملاحظتها دون تدقيق—فكانت تعمل كمؤشرات على عدد الأشخاص الذين يؤمنون بالجوهر ومدى إيمانهم

‘بدلًا من أن أكتشف الأمر بنفسي، كان الفضل لكالانون التي ظهرت لفترة وجيزة وأخبرتني’

استعاد ألون ذكرى كالانون، التي ظهرت فجأة قبل بضعة أيام في حديث قصير ثم اختفت، ثم حول نظره ليفحص الجواهر العظمى الأخرى واحدًا تلو الآخر

احتوى جوهر الإلفي البدئي العظيم على عدد كبير من النقاط الخضراء النابضة بالحياة، وإن لم يكن عددًا ساحقًا

كما كان جوهر كالانون العظيم يحتوي على نقاط زرقاء كثيرة، وإن لم تكن مفرطة الكثرة

أما الجوهر العظيم الأحمر فكان يحتوي على نقطتين حمراوين متوهجتين بوضوح

وعلى نحو غير متوقع، كان الجوهر العظيم الأبيض يملك عددًا هائلًا من النقاط البيضاء مقارنة بالآخرين

لكن الجوهر العظيم الأبيض كان له أمر خاص يميزه عن غيره

عند توسيعه، بدا توهجه الأبيض الأصلي كأنه لون باهت يميل إلى الرمادي

وأخيرًا، الجوهر العظيم الأسود، الذي يشبه ثقبًا أسود— “…آه”

في اللحظة التي حاول فيها توسيع الجوهر العظيم الأسود، شعر ألون بأن تأمله تحطم، ففتح عينيه

مهما كانت الجواهر العظمى الأخرى، كلما حاول مراقبة الأسود، اضطربت رؤيته بهذه الطريقة

كانت ظاهرة متكررة بلا تفسير واضح

وبينما ارتسم على وجهه تعبير حائر—

[مياو؟]

المخلوق الأسود الصغير، الذي أحس بأن ألون توقف عن مداعبته، أمال رأسه احتجاجًا

ابتسم ألون قليلًا، ثم استأنف التربيت على المخلوق وتحدث

“إيفان”

ظهور هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوَايات إشارة واضحة إلى نقل غير مأذون للمحتوى.

“نعم؟”

“حان وقت الرحيل إلى الشمال”

وهكذا، بدأت الاستعدادات لرحلتهم الشمالية

في اليوم التالي، تلقى ألون خبرًا غير متوقع من ديوس

“…حدث الانهيار العظيم؟”

“نعم. تلقينا تقريرًا من الموقع الأمامي أمس”

التزم ألون الصمت

الانهيار العظيم

كان ظاهرة ينهار فيها الثلج المتراكم على الجبال الجليدية ليغطي الطرق أسفلها، مما يجعل التضاريس شديدة الخطورة

كانت المشكلة الفورية، بطبيعة الحال، أن الثلج المنهار يجعل التقدم صعبًا

لكن الخطر الحقيقي كان شيئًا آخر

كان الثلج المنهار يخفي الشقوق التي يجب تجنبها في الجبال الجليدية

وبسبب ذلك، عندما يحدث الانهيار العظيم، وما لم يُزَل الثلج بواسطة الهزات الخاصة بالجبال الجليدية، ستظل المنطقة خطرة لأشهر

وبحسب ما يعرفه ألون، صُمم هذا الإعداد في مراحل اللعبة المبكرة إلى المتوسطة لمنع اللاعبين من التوجه مباشرة إلى كاليبان ثم إلى الجبال الجليدية في وقت مبكر جدًا

لكن كان هناك شيء واحد لم يفهمه

…لماذا حدث الانهيار العظيم في هذا الوقت؟

‘في سايكيديليا، كان من المفترض أن يحدث بعد وقت أطول بكثير من هذا’

أثار التوقيت غير المتوقع للانهيار العظيم تساؤلاته

لكن ذلك لم يستمر إلا قليلًا

“إذًا لن تمضي البعثة أيضًا”

“مع حدوث الانهيار العظيم، لا أظن ذلك. كما أن البرابرة لن يظهروا خلال هذه الفترة”

قرر ألون تأجيل رحلته إلى الشمال

‘قد لا يكون هذا أمرًا سيئًا في النهاية’

كان يريد أن يأخذ وقتًا أطول لدراسة الجواهر العظمى التي حصل عليها، بما في ذلك جوهر كالانون، إلى جانب سحره

وبهذا في ذهنه، تخلى ألون بحزم عن خطة الذهاب إلى الشمال

“أوه! إذًا هل سنعود إلى المنزل؟”

“تبدو مسرورًا”

“حسنًا، أليس من الجيد أن نرتاح قليلًا؟ خصوصًا بعد كل ما حدث في الأدغال”

“لست مخطئًا”

ومع ازدياد حيوية إيفان بشكل واضح الآن، تغيرت وجهتهم بسرعة إلى ضيعة الماركيز

“حسنًا إذًا، إلى اللقاء في المرة القادمة”

“مفهوم، سيدي. سأزورك بعد أربعة أشهر”

“لا داعي لأن تتكلف الطريق”

“لا، أنا أصر”

“حسنًا، ما دمت تقول ذلك”

بعد وداع قصير، صعد ألون إلى عربة متجهة إلى ضيعة الماركيز بالاتيو، بينما بدأ ديوس بتفكيك فريق البعثة

وبعد بعض الوقت—

“يبدو أن كل شيء قد استقر”

“همم~”

بعد أن سمع ديوس تقرير نائبه، عاد إلى القصر

وفي طريقه إلى مكتبه، تسللت ابتسامة صغيرة إلى وجهه من دون أن يشعر

كان الذهاب إلى المكتب يعني العمل عادة

لكن بالنسبة إلى ديوس، حملت هذه الزيارة تحديدًا معنى مختلفًا، فقد كانت مصدر متعة أشبه بتسلية مريحة

‘بقي القليل فقط، وسيكتمل المخطط’

كان يضع اللمسات الأخيرة على المخطط الخاص بتكليف صنع تمثال

قبل مغادرته في هذه البعثة الأخيرة، كان قد أسرع في ترتيب أمور المشروع

ومع ذلك التفكير، صارت خطواته أخف

وفي اللحظة التي فتح فيها باب مكتبه—

“…؟”

“سيلي؟”

“مرحبًا، أخي”

كانت أخته الصغرى، سيلي، هناك

ولم تكن هناك فحسب—بل كانت منغمسة تمامًا في تفحص المخطط الذي كان قد صاغه باجتهاد

جعل ذلك المشهد ديوس يتراجع بغريزته

لأنه تذكر توبيخ سيلي له في المرة الماضية

لقد انتقدته لإنفاقه الكثير من المال على مجرد تمثال

طبعًا، كانت التكلفة مغطاة من المال الذي كسبه ديوس—والمال الذي سيكسبه، من الناحية التقنية وقد سُحب مسبقًا—لذلك كان كل شيء ضمن ميزانية يمكن التعامل معها

ومع ذلك، بصفته شخصًا يحب أخته الصغرى حبًا كبيرًا، لم يستطع إلا أن يهتم بكل كلمة تقولها

لذلك، وجد نفسه مرة أخرى يراقب رد فعلها بحذر

وتذكر كيف أنه، في المرة الماضية عندما حاول إنشاء مخططات تماثيل إضافية وكُشف أمره، وجهت إليه نظرة أكثر حدة

والآن، بدأ عرق بارد يتكون على جبين ديوس

“…هذا المخطط جيد”

“…؟”

عند تلك الكلمات غير المتوقعة، امتلأ وجه ديوس بالحيرة

كان رد سيلي مختلفًا تمامًا عما توقعه

لكن ذلك استمر للحظة فقط

“آه”

أدرك ديوس الأمر

لم تعد سيلي كما كانت من قبل

لقد أنقذها هو

كما أنقذه هو أيضًا

عند تذكر ذلك، انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتي ديوس

بعبارة أخرى، صارت أخته الصغرى المحبوبة تشاركه الآن الأفكار نفسها

“أحقًا؟ لم يكتمل بالكامل بعد، مع ذلك”

“ومع ذلك، أظن أنه صُمم بشكل جيد جدًا”

“فهمت”

حين رأى ديوس أن سيلي صارت تشاركه الهواية نفسها (؟)، شعر برضا عميق

تدفق حديثهما بشكل طبيعي

وللحظة قصيرة، تأثر حتى فكر—’إذًا هذا هو شعور روابط الإخوة الحقيقية’

لكن ذلك الشعور لم يدم طويلًا

“همم، لكن هذا الجزء يحتاج إلى مزيد من التفاصيل. مثلًا، هكذا—نعم، نعم، يجب أن يكون المعطف أطول”

“أوه~ فهمت”

“والعينان تحتاجان إلى بعض التعديلات أيضًا. لا ينبغي أن تكونا على شكل ماسة—عليك أن تعبّر عنهما بدقة أكبر يا أخي. بما أن للماركيز عينين زرقاوين، فبدلًا من نحتهما هكذا فقط، يجب أن تُقطع الأحجار الكريمة بدقة أكبر—”

“…سيلي؟”

أحس ديوس بشيء ما

“لماذا؟ ما المشكلة؟”

“…أنا أعرف ذلك الجزء أيضًا، لكن من الناحية الواقعية—”

“هل تقول إنك ستختصر في التمثال بسبب اعتبارات واقعية؟”

“آه، حسنًا—”

“هذا الجزء هنا يجب أن يكون أعلى. يجب أن تنحني القرون إلى الأعلى أكثر. سيكون من الأفضل أن تكون من الذهب”

“…ذهب؟ همم—أعني، سيكون ذلك جميلًا، لكن بالنظر إلى الميزانية، ربما شيء آخر—”

“ذهب”

“ماذا؟”

“يجب أن يكون ذهبًا”

“لا، لكن الميزانية—”

“ذهب”

“…الميزانية”

“ذهب”

كانت هذه هي الأخت نفسها التي انتقدته يومًا لإنفاقه الكثير على تمثال واحد

ومع ذلك، والآن بتعبير صارم وجاد تمامًا، كانت تكرر الذهب بحزم مرة بعد مرة

“…حسنًا. ليكن ذهبًا”

“نعم”

في تلك اللحظة، أدرك ديوس شيئًا

لقد تغيرت سيلي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.