الفصل 211: الشمال…؟ 2

الفصل 211: الشمال…؟ 2

بعد أن نال أونيل المبتدئ اعترافًا بمهاراته مؤخرًا، انضم إلى فرسان الكسوف الشمسي، وشعر بفخر هائل لانتمائه إلى هذه الفرقة

وكان ذلك الفخر في محله

كانت كاليبان تضم عددًا لا يحصى من فرق الفرسان

لكن لا واحدة منها كانت تقارن بالفرق التي يقودها سيوف كاليبان الخمسة

ومن بينها، كان فرسان الكسوف الشمسي، بقيادة سيف كاليبان الأول، ديوس ماكاليان، يحظون بإعجاب وتبجيل ساحقين

سيف كاليبان الأول، ديوس ماكاليان

وبما أنه كان يقود فرسان الكسوف الشمسي، فقد عُدّوا بطبيعة الحال فرقة الفرسان الأولى في كاليبان

ولهذا كان أونيل يعتز كثيرًا بأنه أصبح عضوًا في فرسان الكسوف الشمسي

نعم، لقد شعر بذلك الفخر بالتأكيد

ومع أن ذلك صار من الماضي، لم يكن هذا يعني أنه تخلى فجأة عن إعجابه بالفرقة

كان لا يزال يريد أن يكون جزءًا من فرسان الكسوف الشمسي

ومع ذلك، كان السبب الذي جعل أونيل يبدأ في التساؤل هو— زملاؤه الأقدم

لا، على وجه الدقة، كل زملائه الأقدم

“…أيها الأقدم.”

“همم؟ أونيل، ما الأمر؟”

كان من رد فورًا على نداء أونيل هو زميله الأقدم، فيدين

كان فيدين يملك بنية قوية تليق بفارس، ومع ذلك كان وجهه يحمل تعبيرًا لطيفًا وودودًا على نحو غريب

“آه… هل يمكنني أن أسأل شيئًا؟”

“لا داعي لكل هذا التحفظ. اسأل عما يثير فضولك فحسب”

أطلق فيدين ضحكة صادقة

تردد أونيل للحظة قبل أن يتكلم أخيرًا

“لماذا… لماذا تتضرعون؟”

التضرع

في الحقيقة، لم يكن التضرع بحد ذاته فعلًا غريبًا إلى هذا الحد في فهم أونيل

كان هناك دائمًا زملاء أقدم في فرسان الكسوف الشمسي يتضرعون قبل الوجبات أو التدريب

لكن السبب الذي جعل أونيل يسأل الآن كان بسيطًا

‘لا، لكن لماذا يفعل كل واحد منهم ذلك…؟’

كل عضو عاد من الغابة مع القائد— منذ الأمس، كانوا جميعًا يتضرعون بإخلاص شديد

وليس بشكل عابر فحسب، بل بحماس بالغ حتى إن كهنة سيرونيا سيبدون باهتين مقارنة بهم

حين عاد أونيل من مهمته ورأى المشهد أمامه، ظل مذهولًا طوال الليل

وبما أن الجو نفسه استمر اليوم أيضًا، قرر أخيرًا أن يسأل

أجاب فيدين كما لو أن السؤال لا يحتاج إلى تفكير

“بالطبع، إنه تضرع إلى العظيم”

ضحك بمرح مرة أخرى

‘تضرع إلى العظيم…’

كان أونيل يعرف تمامًا إلى من يتضرع زملاؤه الأقدم

لم يكن شيئًا يمكن أن يجهله

فمنذ الأمس، كانوا يتحدثون عن اسم واحد بلا توقف

“تقصد بالعظيم… ماركيز بالاتيو؟”

“نعم، نرفع تضرعاتنا إليه”

“…”

أمام الرد المطلق الخالي من التردد، عجز أونيل عن الكلام

بصراحة، لم يستطع أن يفهم كلام فيدين فهمًا كاملًا

لو كان كل هؤلاء الناس يتضرعون إلى سيدة سيرونيا، لما كان الأمر غريبًا

لكن موضع تبجيلهم—هذا الذي يسمونه “الكائن العلوي”—كان إنسانًا، ماركيز بالاتيو

بالطبع، كان أونيل يعرف الكثير عن ماركيز بالاتيو

كان جديرًا باحترام عظيم بلا شك

فقد أسقط ليس حاكمًا خارجيًا واحدًا، بل اثنين

وكان هو من منع فعليًا أزمة الحكام الخارجيين الاصطناعيين التي كادت تدمر مملكة ستاليان

وفوق ذلك، كانت هناك شائعات أخرى لا تُحصى، كبيرة وصغيرة

حتى أونيل تساءل أحيانًا: ‘هل من الممكن حقًا أن ينجز إنسان واحد كل هذا وحده؟’

إضافة إلى ذلك، أظهر مآثر استثنائية في الغابة أيضًا

وبعد ذلك، بدأ زملاؤه الأقدم بتبجيله

كان أونيل قد سمع عن الأمر من أقرانه

وكان يستطيع أن يفهم، إلى حد ما، كيف بدأ الأمر

لكن رغم ذلك، تبجيل إنسان حي ككائن علوي…

لم يرق ذلك لأونيل

“أم، أيها الأقدم.”

“تفضل.”

“مهما يكن، فهو لا يزال إنسانًا حيًا—”

وفي اللحظة التي كان على وشك أن يطرح فيها قلقه بحذر— دويّ!

“طارئ! الفرسان الليبيريون أهانوا الماركيز ووصفوه بحاكم مهرطق!”

اندفع فارس فجأة عبر أبواب قاعة الطعام، صارخًا بأعلى صوته

حتى تلك اللحظة، كانت قاعة الطعام مليئة بأحاديث هادئة

ثم—

صمت

في لحظة، هبط صمت بارد

ثم—

“أولئك الأوغاد.”

“أين هم؟”

“خذونا إليهم فورًا.”

قبل أن يتمكن أونيل حتى من استيعاب ما يحدث، اندفع كل فارس في القاعة إلى الخارج دفعة واحدة

وقف أونيل متجمدًا، يراقب المشهد وهو يتكشف

‘…أنا سعيد جدًا لأنني لم أسأل أكثر’

أغلق فمه نصف المفتوح بهدوء، وأطلق نفسًا بطيئًا

‘حقًا، حقًا اتخذت القرار الصحيح حين لم أقل شيئًا’

كان فيدين، الزميل الأقدم المعروف على نطاق واسع بأنه ألطف من في الفرقة، قد اندفع إلى الخارج وسيفه مسلول، وبدا كأنه سيُنفذ العقاب العظيم بنفسه

‘…في هذه المرحلة، أليست هذه أشبه بوسام فرسان مكرمين أكثر من كونها فرقة فرسان عادية؟’

ربما لو اختبر ما حدث في الغابة، لفهم الأمر

لكن بالنسبة إلى أونيل، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن التفاصيل، لم تجعل أفعال زملائه الأقدم إلا الأمر أكثر صعوبة على الفهم

تردد للحظة

‘هل ينبغي أن… أبلغ القائد بهذا بهدوء؟’

خطر ذلك في ذهنه وهو يقف

كان أونيل يعرف هذا القدر—

سيف كاليبان الأول، الرجل الذي يبجله— كان قريبًا للغاية من ماركيز بالاتيو

ومع ذلك، كان يعرف أمرًا آخر أيضًا

كان ديوس ماكاليان رجلًا يفصل بصرامة بين الواجب العام والشؤون الشخصية

بالطبع، كان هذا شيئًا يقوله الفرسان لأن ديوس لم يبد أي شكوى قط بشأن تخصيص ميزانية المملكة، وبقي غير مبال حتى حين كان يمكنه أن يحصل على منافع أكثر

لكن بالنسبة إلى أونيل، الذي اعتُرف بموهبته وقُبل في الفرقة من دون خبرة سابقة، لم يكن يستطيع إلا أن يرى ديوس شخصًا يفصل بصرامة بين الواجب العام والشؤون الشخصية في كل موقف

وما إن خرج من قاعة الطعام ليبلغ القائد بالوضع الحالي حتى— “آه، أيها القائد!”

بمحض حظ غريب، لمح ديوس ماكاليان متجهًا إلى مكان ما

“كيف يجرؤون على إهانة الماركيز—!”

بعينين تشتعلان غضبًا، وسيفه مسلول بالفعل، ومانا بنفسجية تومض حوله وهو يمشي بحضور مشؤوم— صمت أونيل مرة أخرى

كان الشتاء في بدايته

في طريقه إلى أكاديمية السحر لاصطحاب بينيا قبل التوجه إلى ضيعة الماركيز، تمتم ألون،

“…إنها هنا أيضًا.”

“بالفعل.”

“إذًا، ما الدرجة هذه المرة، أيها الماركيز؟”

“إن اضطررت إلى تقييمها… تسعة من عشرة.”

“أوه، هذه أعلى بنقطة من الأمس. ما الذي جعلها أفضل؟”

“…الأشجار تقف باستقامة؟”

“همم، فهمت؟ الآن بعدما ذكرت ذلك، تبدو مصطفة تمامًا فعلًا.”

بينما كان يتحدث مع إيفان، نظر كلاهما إلى الأشجار أمامهما

أو بالأحرى، إلى الأشجار المنسقة صناعيًا— مورقة وخضراء، وخارجة تمامًا عن مكانها في موسم الشتاء المبكر

صار تعبير ألون غريبًا وهو يراقبها

“إذًا، كم يومًا مضى؟”

“همم—تقنيًا، نحو أسبوعين؟ بدأت هذه الأشجار بالظهور في اليوم التالي لمغادرتنا كاليبان.”

رفع إيفان نظره إلى الأشجار المرتبة بجمال، مبهورًا

“بالمناسبة، من الذي يضع هذه هنا بحق الدهشة؟ مهما فكرت في الأمر، أشعر أن شخصًا ما يضعها عمدًا على طول طريقنا.”

“أظن ذلك أيضًا.”

أومأ ألون

بصراحة، في المرتين الأوليين اللتين رأى فيهما الأشجار، لم يفكر في الأمر كثيرًا

ربما قرر أحدهم وضع أشجار زينة على طول هذه الطرق

لكن حتى بعد أسبوعين— أينما ذهب، كانت تظهر تنسيقات جديدة، مرتبة تمامًا، كل يوم بلا استثناء

‘ما هذا الشيء الغريب؟’

حاول ألون أن يتذكر إن كان شيء كهذا قد حدث من قبل حين تعامل مع سايكيديليا

لكنه سرعان ما هز رأسه

رغم أن ذكرياته عن ذلك الوقت كانت باهتة، كان متأكدًا أن شيئًا كهذا لم يحدث من قبل

لذلك، تأمل للحظة

‘حسنًا، لا يبدو الأمر مشكلة كبيرة، لذا أظن أنه لا بأس’

لكن ألون كان يعرف جيدًا أن كل أمر صغير في هذا العالم يجب التعامل معه بحذر

“هل سنصل اليوم؟”

“يبدو ذلك.”

قرر ألون أنه ما إن يلتقي بينيا، سيسألها عن هذه الأشجار

وما إن أمسك اللجام وانطلق نحو برج السحرة حتى— “غررر…!”

“هذا… غير عادل…”

من خلف الأشجار المرتبة بعناية، سمع أصوات الإلف الحزينة— و— ضحكة قصيرة منتصرة من درايم، الذي أومأ مرارًا بابتسامة متغطرسة

بعد بضع ساعات، وصلوا أخيرًا إلى برج السحرة

انضمت بينيا إلى ألون، وهي تبدو عابسة قليلًا

“حقًا يا أختي—لماذا عليّ أن أذهب؟”

“أنا ذاهبة. ألست قادمًا؟”

“لدي مهام كلفني بها سيد البرج…!”

“يمكنك تسليمها لشخص آخر.”

رغم تردد فيلين،

“انتظري، لا—”

“اصمت وادخل!”

دويّ!

ركلت بينيا ظهر فيلين، فأرسلته طائرًا إلى داخل العربة

وهو يشاهد ذلك، تذكر ألون شخصيتها مرة أخرى وحياها

“مضى وقت طويل.”

“آه، نعم!”

في اللحظة التي تكلم فيها ألون، أسقطت بينيا هالتها المخيفة فورًا

في هذه الأثناء، كان فيلين، الذي أُلقي للتو إلى داخل العربة بلا أي احترام، يحدق بعدم تصديق، ووجهه مزيج من الاستياء والصدمة

لكن بينيا دفعت باب العربة بقدمها ليُغلق فحسب

“أعتذر. لو كان الأمر بيدي، لتركتك في البرج مدة أطول قليلًا، لكن لدي شيء أحتاج فيه إلى المساعدة.”

“مساعدة؟”

“نعم.”

وبينما كان ألون يتحدث، أخرج سمو كالانون بلا تكلف أمام بينيا

طقطقة—!

في اللحظة التي رأت فيها البرق المتشقق في كف ألون، اتسعت عينا بينيا دهشة

كان الأمر كما لو أنها تعرفت على شيء فورًا، كما لو أنها شهدت للتو دليلًا على عبقريتها الخاصة

“هذا… مستحيل—!”

“إنه السمو.”

“…واو.”

عند سماع تأكيد ألون، أشرقت بينيا—التي كانت قبل لحظات فقط تتحسر بطريقة درامية لأنها لا تريد الذهاب—فجأة، ولمعت عيناها

مثل طالبة دراسات عليا عثرت لتوها على موضوع البحث المثالي، امتلأت بالحماس وأمسكت يد ألون

“أرني مرة أخرى…!”

“حسنًا.”

من دون تردد، فعّل ألون سموه مرة أخرى

في الحقيقة، كان سموه الحالي لا يزال في مرحلة تتطلب جهدًا حتى لاستدعاء بضع شرارات

لكن ذلك لم يكن مهمًا

ففي النهاية، كان السبب الكامل الذي جعله يأخذ بينيا إلى ضيعة الماركيز في المقام الأول— هو أن يريها السمو ويجعلها تساعد في بحث السحر

وهكذا، بينما واصل ألون إظهار سمو كالانون كلما رغبت بينيا، أدرك فجأة أنها كانت أقرب إليه مما توقع

كانت يداها وعيناها مثبتتين على يد ألون، لكن من منظور خارجي، بدا الأمر كما لو أنها تكاد تستقر بجانبه مباشرة

“أيها الماركيز—مرة أخرى، مرة أخرى!”

لكن بينيا بدت غافلة تمامًا عن قرب المسافة بينهما وهي تحثه

“حسنًا.”

وفي اللحظة التي كان ألون على وشك تفعيل سموه مرة أخرى— طَق!

تجمدت بينيا، التي كانت قبل لحظات فقط تقفز من الحماس، فجأة

خطوة، خطوة—

ثم، من دون كلمة، تراجعت خطوتين بالضبط

نظر ألون إليها بتعبير حائر، عاجزًا عن فهم رد فعلها المفاجئ

لكن بينيا تراجعت خطوتين أخريين، وزادت المسافة بينهما

“…أرني.”

تكلمت بصوت هادئ

اختفى حماسها السابق تمامًا

تلألأت عيناها الكبيرتان كما لو أنها تحبس دموعها

“هل هناك خطب ما؟”

سأل ألون

“لـ-لا، بالطبع لا…”

هزت بينيا رأسها هزة صغيرة، مجبرة نفسها على ابتسامة مرتبكة

وهو لا يزال حائرًا، فعّل ألون سموه مرة أخرى

لكن نظرة بينيا لم تعد مثبتة على يده

بل كانت عيناها معلقتين بالمشبك الذي كان ألون يرتديه

…كان ذلك أول تساقط للثلج في السنة

بعد عدة أسابيع— وصل ألون إلى ضيعة ماركيز بالاتيو، ومعه بينيا التي كانت هادئة على نحو غريب

“أحيي صديق العظيم!”

“تحياتي، أيها الإلفي البدئي—لا، أيها الماركيز! أعتذر عن الاقتحام المفاجئ، لكننا جئنا لمناقشة مسائل الحماية.”

كما في السابق، استقبله زوكوراك

وكان إلى جانبه ريم، الدليل الذي قابله في غرينيفرا

“…الحماية؟”

“نعم، بشأن من سيُمنح شرف حراسة الإلفي البدئي—لا، الماركيز. بين الإلف والسحالي، يجب أن نحدد من سيخدم حرسًا مرافقًا لك.”

ومع استمرار النقاش—

“…؟؟؟”

أنتم؟ تحرسونني؟؟ لماذا؟؟؟

لم يستطع ألون إلا أن يحدق فيهم بذلك التعبير تمامًا

—كانت عودة صاخبة حقًا