الفصل 213: الشمال…؟ 4

الفصل 213: الشمال…؟ 4

بين أراضي غرينيفرا والسحالي. في موقع تفاوض مؤقت

“…لا حاجة إلى حرس مرافق؟”

“نعم، هذا ما قاله.”

تلقت ماغرينا هذا التقرير من ريم

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، أيتها العظيمة.”

كان الجالس أمام ماغرينا هو هازاد

وعندما سأل، أومأ زوكوراك أيضًا بعمق موافقًا

وعند رؤية ذلك، فرك هازاد ذقنه مفكرًا بضع مرات

“حسنًا، أظن أنه لا خيار. إذا كان صديقي يظن ذلك، فسأضطر إلى التراجع.”

وخلافًا للتوقعات، تراجع بنظافة مدهشة

“هاه، أنت تتقبل الأمر جيدًا على نحو غير متوقع.”

“أنا لست مثل أولئك الإلف المراوغين الذين يتظاهرون بالتصرف بشرف بينما يخططون في الخلفية.”

“كنت في السابق أكثر مراوغة منا—”

“أحم.”

بمجرد ذكر الماضي، تنحنح هازاد وأدار نظره بعيدًا

بالنسبة إلى ذوي المكانة الأدنى، ربما بدا ذلك كدوامة من دخان أسود فحسب، لكن أي شخص يراقب بدقة كان سيدرك بوضوح أن هازاد كان مرتبكًا

بعد توقف قصير

“على أي حال، إذا كان صديقي مصرًا، فلا حاجة لنا إلى البقاء هنا.”

نهض هازاد، كأن لا شيء آخر يستحق النقاش

“لنمض في طريقنا إذن.”

وبهذا، استدار ببرود وغادر موقع التفاوض

وبينما وقفت ماغرينا تراقب المكان الذي غادر منه، “جلالتك.”

“تفضلي، ريم.”

نادت ريم الملكة بتعبير يحمل شيئًا من الندم

لو أوكلت مهمة الحراسة إلى الإلف، لكانت قد حصلت على فرصة لحراسة الإلفي البدئي بنفسها

بالنسبة إلى ريم، بل في الواقع بالنسبة إلى كل الإلف، كانت حماية الإلفي البدئي—الذي كانوا يعدونه في جوهر الأمر سيدًا—شرفًا وامتيازًا عظيمين

في العادة، كان على باغادي أن يحمي شجرة العالم من الأشياء التي تخرج من الجذور، فلم يكن هناك مجال لحراسة أي شخص آخر

لكن منذ زيارة الإلفي البدئي للجذور، اختفت تلك التهديدات

والآن بعدما صارت لدى ريم قدرة على أداء واجبات أخرى، شعرت بالخسارة أكثر

“إذن، كما أمرتِ، سأستدعي أوراق الظل.”

وكأنها فهمت مشاعرها، ابتسمت ماغرينا برفق وهزت رأسها

“لا.”

“…عذرًا؟”

“لا حاجة إلى استدعاء أوراق الظل.”

“لكن ألم نقرر للتو—”

“ريم، حتى لو رفض الحرس المرافق، فإن الإلفي البدئي شخص يجب علينا حمايته. أنت تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطبع.”

“هذا هو جوابك. ربما رفض، لكن بالتأكيد كان ذلك مراعاةً لنا.”

في الحقيقة، كان ذلك جهد ألون اليائس لتجنب كشف سره

لكن ماغرينا، التي لم تكن تعلم بهذا، ازدادت ابتسامتها عمقًا

“لهذا يجب أن نواصل حراسته. لا يمكننا أن نأتمن سلامته على أولئك السحالي، أليس كذلك؟”

كان ذلك رأيًا منطقيًا

أومأت ريم، لكنها لم تستطع منع نفسها من التساؤل

…ما العلاقة بالضبط بين جلالتها وذلك الذي يسمونه الحكيم قبل قليل؟

الملكة ماغرينا، وحكيم السحالي الذي كان يتحدث معها بعفوية— كانت ريم متأكدة أنهما لم يلتقيا كثيرًا من قبل

ومع ذلك، بدوا قريبين على نحو غريب

…رغم أنهما كانا يتبادلان الإهانات طوال الوقت

وبرغم وخز كلماتهما، بدا تبادلهما أشبه بما يحدث بين خصمين قديمين أكثر من كونه بين عدوين حقيقيين

لكن ريم صرفت فضولها سريعًا

فلم يكن ذلك هو الأمر المهم أمامها

“إذن، سنبقي أوراق الظل كما هي.”

“افعلي ذلك.”

“وأيضًا، جلالتك.”

“نعم؟”

“هل سيكون من الممكن—”

وبينما كانت ريم على وشك تقديم طلبها بحذر، داخل الهودج الضخم الذي يحمله السحالي، أمال زوكوراك رأسه في حيرة

“…تريد إرسال قوات حراسة؟”

“نعم.”

في مساحة مزخرفة ببذخ، واسعة إلى حد يمكن اعتبارها غرفة، كان زوكوراك مذهولًا من أمر هازاد

كان ذلك مختلفًا تمامًا عما قاله سابقًا أمام ماغرينا

“…لكن ألم تقل للتو إنك لن ترسل أحدًا؟”

ضحك هازاد بخفة

“بالطبع، كانت تلك كذبة.”

“لكن ألا يريد صديقك ذلك؟”

“حسنًا، بصراحة، غالبًا لا يريده، لكن هذه مسألة منفصلة.”

“أهو كذلك؟”

“نعم. أنا أرسلهم لأنني قلق عليه.”

هذا كل ما في الأمر، تمتم هازاد بصوت منخفض، قبل أن يواصل

“على أي حال، افعل ذلك فحسب. لكن تأكد ألا يُلاحظوا—أرسل أكثرهم قدرة على التخفي.”

“…هل أرسل عشيرة حجاب الظل؟”

“همم، ليس خيارًا سيئًا.”

استند هازاد إلى مقعده، راضيًا

وبينما كان زوكوراك يراقبه، طرح فجأة سؤالًا

“هل لي أن أسأل شيئًا؟”

“ما هو؟”

“…إذا كنت ستُرسل حرسًا مرافقًا على أي حال، فلماذا تكلفت عناء إخفاء الأمر عن الإلف؟”

“من الواضح أن ذلك ضروري.”

“؟”

“يتصرف الإلف وكأنهم يهتمون بالشرف، لكنهم ماكرون. إذا أخبروا صديقي، فسيكون الأمر صداعًا فحسب.”

أومأ هازاد لنفسه، كما لو أنه يعرف الإلف جيدًا جدًا

بعبارة أخرى، كان قلقًا من أن ينقلوا الخبر إلى ماركيز بالاتيو

وعند رؤية سيده يحذر من تدخل طرف آخر، وجد زوكوراك الأمر غريبًا

لم يسبق له قط أن رأى السيد الذي منحه القوة يهتم برأي أي شخص آخر

ومع ذلك، كان هازاد الآن يراعي الإلف، خائفًا من أن يكتشف صديقه الأمر

بعد صمت قصير،

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

“…مفهوم. سأرتب الأمر فورًا.”

انحنى زوكوراك وغادر لتنفيذ أمر هازاد

بعد نحو أسبوع

“أيها الماركيز، لقد تحققت من الأمر الذي سألت عنه.”

“تقصد أمر سيلي؟”

“نعم.”

“إذن، ماذا وجدت؟”

“يبدو أن ذلك هو ما يطلقونه عليها فعلًا.”

عند سماع تقرير إيفان، وجه ألون إليه نظرة حائرة

“…لماذا بحق الدهشة؟”

“حسنًا—يبدو أنها بعد مغادرتك واصلت جهود إغاثة متنوعة في القرى القريبة من كاليبان.”

“…جهود إغاثة؟”

“نعم، كما تعرف، أمور من ذلك النوع.”

التعامل مع الوحوش، وتوزيع المؤن— بعد أن عدّد بضعة أمور، أضاف إيفان،

“على أي حال، بسبب ذلك، بدأت القرى القريبة من كاليبان تطلق عليها اسم “مكرمة كالانون، متلقي البرق.””

حك ألون رأسه بلا إرادة

لم يكن هذا الوضع مشكلة حقيقية بالنسبة إليه

بل في الحقيقة، كان مفيدًا

ففي النهاية، كانت أفعال سيلي تجمع الإيمان في ألون

ليس أنه منحها القوة متوقعًا أن يحدث هذا

لكن سبب تعبيره الحائر قليلًا كان— أن هذا لم يكن ما قصده

لقد منح سيلي القوة فقط كي تستطيع حماية نفسها

والآن، وقد وجد نفسه في قمة مخطط هرمي غير متوقع، فكر ألون في نفسه

‘حسنًا، ليس أمرًا سيئًا، لذلك لا يهم حقًا… لكن ربما عليّ أن أخبرها ألا تبالغ؟’

لم يكن يريد أن يجعل أخت ديوس تعمل فوق طاقتها

بعد أن رتب أفكاره، قرر ألون أنه سيطرح الأمر في المرة التالية التي يزور فيها كاليبان

وفي تلك اللحظة—

“أيها الماركيز.”

“ما الأمر؟”

تكلم إيفان

“هذا يذكرني… ألم تقل إننا نحتاج إلى زيارة مكان آخر غير الغابة في المرة الماضية؟”

“خلال الرحلة الأخيرة؟”

“نعم. عندما أفكر في الأمر الآن، لا أظن أننا ذهبنا إلى هناك فعلًا.”

مكان يجب زيارته—

تأمل ألون للحظة قبل أن يطلق صوت إدراك

“كان هناك مكان نحتاج إلى الذهاب إليه بسبب الاستخدام المحدود لـ “خطى الماضي.””

“صحيح؟ لهذا سألت. أدركت أننا لم نتوقف هناك أبدًا. لماذا لم نذهب؟”

“لم يكن الأمر أنني لم أرد—بل لم أستطع. لا يمكن الوصول إلى ذلك المكان إلا عندما تكون لدينا حاجة في الشمال.”

“فهمت.”

أومأ إيفان بتفهم

وبينما كان يراقبه، أطلق ألون فجأة صوت إدراك آخر وأخرج غرضًا

كان حجرًا كريمًا مطابقًا للياقوتة الحمراء التي حصل عليها في كولوني

‘قالوا إنها ستكلمني من تلقاء نفسها عندما يحين الوقت’

حدق ألون في الحجر الكريم الأحمر

ومع ذلك، تمامًا كما حدث حين تلقاه لأول مرة من عرق التنين في كولوني، بقي بلا أي استجابة على الإطلاق

‘ظننت أنني إذا انتظرت فحسب، فسيتكلم في النهاية… لكن عند هذه النقطة، هل هناك خطب ما؟’

على خلاف ما قيل له—أنه سيتواصل معه خلال شهر أو شهرين— كان قد مر ما يقارب ستة أشهر بالفعل، وما زال لا شيء

‘يبدو أنني سأحتاج إلى زيارة كولوني بعد رحلتي إلى الشمال’

أضاف ألون وجهة أخرى إلى جدول رحلته، ثم وضع الياقوتة بعيدًا

بعد نحو أسبوعين—

“لننطلق.”

غادر ألون إلى أستيريا للقاء سيان

بينما كان ألون متجهًا إلى أستيريا، كان هيدان في ماركيزية بالاتيو

كان قد تلقى أوامر من يوتيا

في الأصل، كان يخطط فقط للتوقف هناك سريعًا في طريقه إلى كاليبان، لأخذ شيء من مخبأ سري ثم المغادرة فورًا

…لو لم يشهد شيئًا غريبًا

نظر هيدان إلى الأمام

ما دخل مجال رؤيته—

مجموعة تنبعث منها هالة غير عادية

السحالي

وليس هم وحدهم

في الجهة المقابلة—

مجموعة من الإلف، كلهم متوترون ويحدقون بالسحالي بحدة

لم ير هيدان أنصاف بشر من غير عرق الوحوش من قبل

حتى عرق الوحوش كان يتمركز في معظمه في المملكة الشرقية، رغم أنهم كانوا ينشطون في المملكة المتحالفة

لكن الإلف والسحالي؟

كانوا نادرين جدًا في المملكة المتحالفة إلى درجة أنهم يكادون يكونون غير موجودين

وبهذا المعنى، فإن رؤية أكثر من عشرة من السحالي— ومجموعة كبيرة مثلهم من الإلف—

وكلهم يحدقون في بعضهم بعداء، كان مشهدًا غريبًا للغاية

خصوصًا أن كل واحد منهم كان يشع بهالة مهيبة

لكن هيدان استعد للمغادرة

مهما كان المشهد غريبًا، لم يكن يستحق تأخير مهمته

ومع ذلك—

“ابتعدوا أيها السحالي! الماركيز تحت حمايتنا.”

“هاه! لا تتفوهوا بالهراء يا ذوي الآذان المدببة. بموجب مرسومه، نحن من سنحرس ماركيز بالاتيو، لذا يجب أن تتراجعوا أنتم!”

“؟”

“..؟”

عند سماع تلك الكلمات—

توقف هيدان في مكانه، وظهر الارتباك على وجهه

“ما هذا الهراء الذي تنطقون به، أيها السحالي الأغبياء؟ من أين لكم أن تقولوا إنكم ستحمون الماركيز؟”

“نحن أقوى منكم أيها الإلف المهووسون بالشرف، لذلك من الطبيعي أن نكون نحن من يحميه!”

“لا، الإلف سيحرسون الماركيز!”

“لا! السحالي سيحرسونه!!”

ومع تصاعد الجدال—

“…؟؟؟”

امتلأ ذهن هيدان بعلامات استفهام لا حصر لها