الفصل 214: ظلام في الشمال 1

الفصل 214: ظلام في الشمال 1

في فسحة صغيرة داخل غابة تقع في مكان ما في الجزء الجنوبي من الممالك المتحالفة، جلس خمسة أشخاص معًا

تجمع يضم أربعة رجال وامرأة واحدة

“إذن، هل سنفعل هذا حقًا؟”

“نعم.”

كانت المرأة أول من تكلم

عبست كما لو أنها لا توافق على الوضع، لكن الرجل الذي أجاب، تولمان، كان يضع ابتسامة بطيئة ثابتة

“سنسرق ممتلكات الماركيز بالاتيو.”

“مهما فكرت في الأمر، يبدو هذا جنونًا—”

أبدت المرأة استياءها، وأومأ الرجل الجالس بجانبها موافقًا

لكن تولمان، الرجل صاحب الندبة الكبيرة على وجهه وزعيم منظمة “اليد السوداء” سيئة السمعة داخل الممالك المتحالفة، تكلم مرة أخرى

“لا، سنفعل ذلك. لا، بل يجب أن نفعله.”

“…حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتنا؟”

“بالتأكيد.”

“هل هناك حقًا سبب يدفعنا إلى الذهاب إلى هذا الحد؟”

“بالطبع، هناك.”

انتشرت ابتسامة واثقة على وجهه

وبينما كان المسؤولون الآخرون ينظرون إليه بريبة، أخرج تولمان رسالة تكليف مرفقة برسم، ووضعها أمامهم

“ما هذا؟”

“سوار؟”

وبينما كان المسؤولون يفحصون الوثيقة ببطء، اتسعت حدقاتهم تدريجيًا

“…؟؟!”

كان ذلك طبيعيًا فقط

فعدد العملات الذهبية المكتوب في أسفل الطلب— كان مبلغًا هائلًا إلى درجة أنه تجاوز قدرتهم على الفهم

“…هل هذا حقيقي؟”

“نعم. وللاحتياط، ذهبت وتأكدت بنفسي.”

“لقد تعاملنا مع قدر كبير من المال في وقتنا، لكن هذا المبلغ… هل رأينا شيئًا كهذا من قبل؟ والأهم، هل يستطيعون حتى دفع هذا المبلغ؟”

“قلت لكم بالفعل. لقد تحققت.”

أمام رد تولمان الحازم، سقطت أفواه الجميع من الدهشة

هذا… حقيقي؟

في هذه الحالة—

“إنه يستحق أن نراهن بحياتنا عليه، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

“إذا فكرت في الأمر، فهو ليس حتى مسألة حياة أو موت. نحن نسرق غرضًا فحسب. ما المشكلة الكبيرة؟”

“حسنًا… إنه الماركيز بالاتيو، وهذا مقلق قليلًا—”

أومأ الرجل الذي كان يعارض سابقًا مع المرأة ببطء

“بصراحة، هذا مغرٍ جدًا. ليس الأمر كأننا نفعل شيئًا غير السرقة. فهذا تخصصنا في النهاية.”

“لكن ما هذا السوار بالضبط حتى تكون له مكافأة سخيفة كهذه؟”

سؤال طبيعي

لكن تولمان صرفه بسهولة

“هل يهم؟ من منظورنا، كل ما علينا فعله هو تسليم الغرض المطلوب وتحصيل أجرنا.”

“هذا صحيح.”

“حسنًا إذن، بما أننا جميعًا متفقون، هل نبدأ فورًا؟”

ومع استقرار كلمات تولمان، بدأت عيون المسؤولين—المثبتة على التكليف—تلمع بالجشع

“لنبدأ ببعض الاستطلاع.”

وبالطبع، في عيني تولمان نفسه— كان جشع عميق لا يشبع يومض

بعد نحو أسبوعين من مغادرتهم إلى أستيريا— “هذا لذيذ—”

أخذ ألون، الذي كان يستمتع مرة أخرى بالبطاطا الحلوة، قضمة و— [كراااه! قلت لك ألا تلمسني!!]

—راقب باسيليورا، الذي كان يصرخ بغضب وفمه لا يزال ممتلئًا، وبلاكي، الذي تجاهله تمامًا واستمر في ضربه بمرح

جعل ذلك ألون يفكر فجأة—

‘…الآن وقد فكرت في الأمر، يواصل بلاكي امتصاص تلك الكيانات الوحشية، ومع ذلك لا يبدو أن شيئًا كبيرًا يتغير’

بعد أن أسقطوا مبعوث الكسل مباشرة— امتص بلاكي كراكشا، الذي تحول إلى غبار

‘قالوا إنه سيزداد قوة بالتهامها، لكن هل يتطور دفعة واحدة؟’

وبينما كان ألون يتأمل وهو يمضغ البطاطا الحلوة— وجه بلاكي، الذي كان يعذب باسيليورا، نظره إليه فجأة

ثم اقترب وبدأ يفرك وجهه بساقي ألون بحنان

وبينما شعر ألون بهذا الود غير المتوقع، ربت على رأسه بلطف، شاعراً بأنه صار يتصرف بود زائد على غير عادته مؤخرًا

‘كان أكثر تحفظًا من قبل’

رغم أن بلاكي كان دائمًا مولعًا به— هل كان يومًا بهذا الود؟

وبينما وجد ألون نفسه يتعجب من هذا التغير— واصل بلاكي ودّه المرح، بينما كان يختلس بين حين وآخر نظرات نحو المشبك المعلق على صدر ألون

وفي اللحظة التي كان ألون على وشك إمالة رأسه فضولًا— “أيها الماركيز.”

ناداه إيفان، الذي كان يقشر بطاطا على خلاف الآخرين

“ما الأمر؟”

“هل تتذكر تلك المنظمات التي ذكرتها من قبل؟ التي أبلغتك أنها اختفت تمامًا؟”

“آه، تلك؟”

“نعم. بدوت متشككًا قليلًا في ذلك الوقت، لذلك بحثت أكثر، واتضح أنها اختفت حقًا.

لكن منذ ذلك الحين، بدأت تلك المنظمة المسماة “اليد السوداء” تعيث فسادًا.”

“اليد السوداء؟”

“نعم. كانت أحد الأسماء في القائمة التي طلبت مني التحقيق فيها، ويبدو أنهم صاروا سيئي السمعة جدًا.”

“همم~”

أومأ ألون وهو يمسك ببطاطا حلوة

اليد السوداء

كانت منظمة يعرفها جيدًا جدًا

كانت متورطة أساسًا في السرقة والاتجار بالبشر— وفي ذكريات ألون، كانوا مصدر إزعاج لا يصدق

لأسباب عدة

أولًا، كانوا جبناء

على خلاف كثير من المنظمات الأخرى في سايكيديليا، لم تكشف اليد السوداء قط عن قاعدة عملياتها ولم تواجه الخصوم مباشرة

وبدلًا من ذلك، كانوا يضايقون اللاعبين بإصرار بوسائل غير القتال— مما جعلهم أكثر إزعاجًا بكثير مما قد يتوقعه المرء

وفوق ذلك، كان هيكلهم قائمًا على خلايا منفصلة

حتى لو أُطيح بأحد المسؤولين، ظلت المنظمة العامة غير متأثرة إلى حد كبير

وفوق ذلك— بصرف النظر عن المملكة التي يبدأ فيها اللاعب— إذا زادت شهرته، كانت اليد السوداء تأتي دائمًا خلفه

وما لم يستثمر اللاعب في إحصاءات محددة، ففي المرحلة المتأخرة من اللعبة، كان عليه أن يستأصل اليد السوداء تمامًا— وإلا فسيظل مبتلى بمحاولاتهم المستمرة للنهب بلا رحمة

لهذا السبب، كان لاعبو سايكيديليا يكرهون اليد السوداء كرهًا شديدًا

وخاصة أولئك الذين رفضوا توزيع إحصاءاتهم وفق التوازن الذي قصده المطور— وبدلًا من ذلك ركزوا كل نقاطهم في بنيات متطرفة لأغراض تقمص الأدوار

بالنسبة إلى أولئك اللاعبين، كانت اليد السوداء بغيضة على نحو خاص

وبطبيعة الحال، كان ألون—الذي فقد ذات مرة موردًا ثمينًا جمعه بمشقة—يكرههم أيضًا

‘أود أن أتجنب التعامل معهم إن أمكن’

لكن في الوقت الحالي، لم تكن هناك طريقة لاستئصال اليد السوداء بالكامل

وبتنهدة، أخذ ألون قضمة أخرى من بطاطته الحلوة

“همم—”

كانت البطاطا الحلوة لذيذة

ثم—

مر أسبوع آخر

وعندما كان ألون قد أوشك على تثبيت السحر الذي كان يطوره إلى جانب بينيا، وصلت العربة أخيرًا إلى عاصمة مملكة أستيريا—تيريا

وهناك، كان ينتظره—

“مرحبًا، سيدي.”

“يوتيا…؟”

—كانت يوتيا

وبابتسامة مشرقة دافئة كضوء الشمس، خفضت يوتيا رأسها تحيةً

سألها ألون وهو يراقبها،

“لم أتوقع رؤيتك في أستيريا. ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“لدي بضعة أمور عليّ توليها، لكن أولًا وقبل كل شيء، أحتاج إلى لقاء ملكة أستيريا.”

أومأ ألون

لم يكن أمرًا غريبًا على نحو خاص أن يزور كاردينال ملكة

في هذه الأثناء، هبطت نظرة يوتيا إلى المشبك الأحمر المثبت على جيب صدر ألون

ظهرت ابتسامة ناعمة على شفتيها وهي تتكلم

“يسرني أن أراك ترتدي المشبك.”

“سيكون من المؤسف أن أبقي هدية مجرد زينة محفوظة.”

“ارتحت. كنت قلقة من أنك قد تخزنه فحسب.”

“لا تقلقي. سأرتديه جيدًا.”

“حقًا؟”

“نعم.”

“إذن، هل تعدني؟”

بحركة عفوية، مدت يوتيا خنصرها

ابتسم ألون ابتسامة خافتة، وشبك خنصره بخنصرها

بعد تبادل مجاملات خفيفة، سار الاثنان معًا نحو القلعة الملكية في أستيريا

“ادخلي أولًا. سأنتظر.”

“شكرًا على لطفك، سيدي.”

انحنت يوتيا برفق تقديرًا لمراعاة ألون، ثم توجهت أولًا إلى قاعة الاستقبال

بعد أن مضى بعض الوقت—

“الماركيز بالاتيو، سنرافقك الآن.”

حان دور ألون أخيرًا

أرشده فارس كان ينحني بأدب

سار ألون خلفه إلى الأمام

ومرة أخرى، بدلًا من أن يُقاد إلى قاعة الاستقبال، وُجه إلى مكتب سيان

“مضى وقت طويل.”

“أحيي جلالتك.”

انحنى ألون باحترام

“اجلس أولًا.”

تبعًا لدعوة الملكة، جلس ألون

حدقت سيان فيه بتركيز وهي ترتدي تعبيرًا مستمتعًا

“لقد سمعت الكثير من الشائعات المثيرة عنك مجددًا مؤخرًا. وبما أنك جئت لرؤيتي، أفترض أنك ذهبت أيضًا إلى غرينيفرا؟”

“نعم.”

عندما أكد ألون ذلك، أومأت سيان برضا، لكنها غيّرت الموضوع سريعًا

“أنا فضولية جدًا بشأن ذلك أيضًا، لكن أولًا، هناك شيء أريد أن أسأله.”

“تفضلي، اسألي.”

“هل أنت والكاردينال يوتيا…”

أمال ألون رأسه، متسائلًا لماذا ذُكر اسم يوتيا فجأة

“…تحبان بعضكما؟”

وعند الكلمات غير المتوقعة—

“…ماذا؟”

للحظة قصيرة—

كاد يفقد هدوءه

بين مسؤولي اليد السوداء، كان فولتون معروفًا بأنه يملك أكثر قدرات التخفي تميزًا

وفي هذه اللحظة بالذات، كان يراقب الماركيز بالاتيو من جرف خارج أسوار القلعة

‘رغم كل الشائعات الهائلة، لا أشعر بأنه مميز جدًا’

كان ذلك هو الانطباع الأول لفولتون عن الماركيز

كان قد سمع شائعات كثيرة عن الماركيز بالاتيو من قبل

كانت القصص متسقة

كل واحدة منها كانت تمدح قوته، وتزعم أنه قوي إلى درجة أن حتى من يسمعون الحكايات لا يسعهم إلا الشعور بالرهبة

لكن على خلاف تلك القصص— كان الرجل أمامه باردًا وبلا عاطفة، لكنه بخلاف ذلك بدا عاديًا إلى حد ما

وليس ذلك فحسب— فبالحكم وفق معاييره الخاصة، لم تبد قدرات بالاتيو مميزة جدًا أيضًا

‘إذا قارنته بساحر… ففي أفضل الأحوال، هو في الطبقة الرابعة… لا، ربما الطبقة الخامسة الآن؟’

بالطبع، كان يعرف أن المظاهر ليست كل شيء

وحتى مع أخذ ذلك في الحسبان، بدا الماركيز عاديًا أكثر من اللازم

تكونت ابتسامة ساخرة على شفتي فولتون بشكل طبيعي

“إذا كان الأمر هكذا فقط، فلن أستطيع السرقة منه فحسب، بل أستطيع إسقاطه بنفسي.”

ملاحظة تمتم بها، مليئة بالارتياح

رغم أنها لم تكن صادقة تمامًا

ففولتون، الذي نجا في العالم السفلي منذ طفولته، لم يكن يحكم على أحد من مظهره وحده

ومع ذلك، كان كون بالاتيو يبدو غير لافت إلى هذا الحد أمرًا غريبًا إلى حد ما

“همم…”

تردد فولتون للحظة

“هل تنوي إسقاط الماركيز بالاتيو؟”

“ومن غيره سأكون أقصد؟”

“لماذا تجرؤ على محاولة ذلك؟”

وبحكم العادة، أجاب الصوت بجانبه دون مبالاة— “هذا الوغد يتكلم معي بلا احترام مرة أخرى. أنا أحاول تنفيذ صفقة كبيرة واحدة ثم أعتزل أخيرًا—”

ثم— أدرك أن هناك خطأ ما

في هذه اللحظة، كان وحده

كان يراقب الماركيز بالاتيو مختبئًا

أي إن لا مرؤوسين له بالقرب منه

لم يكن يفترض أن يكون هناك أحد هنا ليسأله شيئًا— وبالتأكيد، لم يكن هناك أحد ليجيب عليه

وبينما أدار رأسه ببطء، في ارتباك تام— رآهم فولتون

“أخبرني، ما الذي تنوي فعله بالضبط للماركيز؟”

كانوا يحدقون فيه مباشرة— بتعابير التوت إلى عداء خالص— مجموعة من الإلف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.